Tiêu Trọng Hoa được lập làm Thái tử, người vui mừng nhất chắc chắn phải là phi tần Xian.

Trong năm vừa qua, do Tiêu Trọng Hoa luôn khiến Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 không hài lòng, cung Qixiang cũng bị phớt lờ.

Bà ấy bị các phi tần khác trong hậu cung xa lánh, còn Văn phòng Nội vụ cũng không làm tròn bổn phận của mình; ngay cả than bạc dùng cho cung Qixiang cũng do Tiêu Trọng Hoa mang từ bên ngoài vào.

Bây giờ khi tin Tiêu Trọng Hoa được lập làm Thái tử được công bố, rất nhiều phi tần đến cung Qixiang chúc mừng, đến nỗi cửa vòm gần như bị đạp nát.

Phi tần Xian thở phào nhẹ nhõm: “Giờ mới biết phải nịnh hót bản cung phải không? Tại sao trước đây không làm vậy?”

Liu Cung công hỏi: “Thưa hoàng phi, ngài có muốn tiếp kiến họ không?”

Phi tần Xian lạnh lùng phàn nàn: “Bản cung mệt mỏi rồi, không tiếp khách!”

Liu Cung công mỉm cười và ra ngoài, tiễn các phi tần đi.

Không lâu sau, quản lý của Văn phòng Nội vụ đến.

Liu Cung công nói một cách giả vờ vui vẻ: “Ồ, làm sao mà Zhang Cung công lại đến đây vậy?”

Zhang Cung công mỉm cười: “Chẳng phải vì miền Nam vừa gửi đến vài khoang chuối lang mới sao? Tôi đến đây để mang cho hoàng phi thưởng thức.”

“Hmph.”

Liu Cung công nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường, rồi vào báo cáo với phi tần Xian.

Có rất nhiều lô chuối lang đã được gửi đến cung, nhưng cung Qixiang không nhận được chiếc nào.

Phi tần Xian đã thèm chuối lang này từ lâu rồi.

Bà ấy lặng lẽ quét tay bằng khăn.

Liu Cung công hiểu ý, liền mời Zhang Cung công vào.

Zhang Cung công nịnh hót: “Thưa hoàng phi, những quả chuối lang ngon nhất đều ở đây rồi.”

Phi tần Xian nằm trên ghế sang trọng, các cung nữ nhẹ nhàng quạt gió cho bà.

Bà nói một cách thờ ơ: “Nghe nói phi tần Triệu và Ngọc đã có sẵn rồi, chẳng lẽ đây là những quả thừa của họ mà bây giờ mới đến lượt bản cung phải không?”

Zhang Cung công cười nói: “Làm sao có chuyện đó được? Những quả chuối lang trước đây không đạt tiêu chuẩn, không xứng đáng để hoàng phi thưởng thức; vì vậy, khi có những quả ngon, tôi đã lập tức mang đến cho hoàng phi ngay!”

Phi tần Xian cười lạnh: “Ngươi không sợ rằng bản cung sẽ kể chuyện này ra ngoài, khiến ngươi bị họ ghét bỏ sao?”

Zhang Cung công đáp: “Tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của hoàng phi mà thôi!”

“Gọi công chúa đến đây.” Phi tần Xian ra lệnh.

“Vâng.”

Một cung nữ nhỏ được sai đi mời Huệ An Công Chủ đến.

Huệ An Công Chủ【Hoàng hậu Huệ An】 cũng rất thích ăn vải đài.

  Các cung nữ rửa sạch tay, bóc những quả vải đài tươi ngon ra và đặt chúng lên đá lạnh.

  Hoàng hậu Xián cho con gái mình thử quả đầu tiên: “Ngon không?”

  “Ngon lắm.” Huệ An Công Chủ【Hoàng hậu Huệ An】 gật đầu.

  Quan lại Zhang cười đến nỗi miệng không khép được.

  “Ở cung của Jingning cũng có không?” Huệ An Công Chủ【Hoàng hậu Huệ An】 lại ăn thêm một quả nữa.

  Hai công chúa luôn xung đột với nhau, lúc thì hòa thuận, lúc thì cãi vã. Quan lại Liu nhìn thấy Hoàng hậu Xián với vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt, cười nói:

  “Những người phục vụ trong cung Kunnin vẫn chưa mang đến, công chúa yên tâm đi, chỉ cần công chúa thích ăn, chúng tôi sẽ chuẩn bị đủ số!”

  Nhưng khi nghe những lời này, Huệ An Công Chủ【Hoàng hậu Huệ An】 lập tức cau mày: “Bộ Nội vụ các người làm việc thế nào vậy? Dám coi thường cả công chúa nữa sao!”

  Quan lại Zhang vội vàng đứng dậy, nhưng lại sợ hãi mà quỳ xuống.

  Lúc này, Tiêu Trọng Hoa sau khi tan buổi triều đã đi đến đây.

  Anh ta nhíu mày nhìn vào giỏ vải đài vẫn còn nguyên, nói với quan lại Liu: “Đem chúng đến cung Kunnin.”

  Quan lại Zhang cẩn thận nhìn xung quanh, thấy Hoàng hậu Xián không phản đối, liền vội vàng cầm lấy giỏ: “Vâng, Thái tử điện hạ!”

  Các cung nữ chỉ kịp bóc ra một ít vải đài để dùng.

  Hoàng hậu Xián không nỡ ăn, mà để con trai và con gái mình thưởng thức.

  Tiêu Trọng Hoa từ chối: “Bộ Nội vụ sẽ không thiếu gì cho con đâu. Mẹ cứ ăn đi, sau này con sẽ sai người mang đến nữa.”

  Hoàng hậu Xián tiếc nuối nói: “Một giỏ lớn như vậy… Thôi đi, con trai con đã trở thành Thái tử rồi, mẹ vui mừng là được rồi!”

  Tiêu Trọng Hoa ngồi xuống bên cạnh bà: “Mẹ ơi, con vừa mới trở thành Thái tử, anh trai và em trai con chắc chắn sẽ không cam lòng đâu. Trong triều cũng có rất nhiều người đang chờ đợi con mắc sai lầm… Mẹ sẽ phải vất vả đấy.”

  Hoàng hậu Xián thở dài: “Con biết mà… Con sẽ không cạnh tranh với cung Kunnin đâu. Miễn là con sống tốt, dù mẹ phải hàng ngày đến cung Hoàng hậu chào hỏi đi nữa cũng không sao cả!”

  Nói thật lòng, Hoàng hậu Xián thực sự không hề có ý định đối đầu với Hoàng hậu đâu.

Nữ hoàng có thể được coi là người hiền đức; bà không bao giờ tranh tài với các phi tần trong hậu cung, và dù không sinh được con trai, bà cũng không ghen tị khi họ có con trai.

Trong năm mà bà bị lãng quên tại cung Khải Hương, Tĩnh Ninh luôn che chở Huệ An tại cung Khôn Ninh, và nữ hoàng cũng không nói gì cả. Bà ấy không phải là người không biết đánh giá đúng đắn những điều tốt xấu.

“Tôi đi ăn nhãn lồng với Tĩnh Ninh rồi!”

Huệ An Công Chủ thoải mái đến cung Khôn Ninh để ăn nhãn lồng mà không hề áy náy.

–

Chuyện việc đặt Thái tử của Đại Chu nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành.

Trình Tang【Trình Tang】 và Tông Chính Huy không hề có ý định can thiệp vào chính trị nội bộ của Đại Chu; hơn nữa, đây vốn dĩ là kết quả của sự xúi giục từ ba gia tộc Tần, Vệ, Sư.

Tô Tiểu Tiểu đã dẫn Trình Tang【Trình Tang】 và Tông Chính Huy đến xem cửa hàng của mình và của Nhị Cẩu.

Bác sĩ Phù cùng Tôn Chưởng Quỹ khi gặp Tô Tiểu Tiểu đều vô cùng xúc động đến nỗi suýt khóc.

Tô Tiểu Tiểu cho hai người biết mẹ mình thuộc gia tộc Trình, đồng thời cũng giới thiệu về bà ngoại của mình…

“À, người này chắc hẳn là bà ngoại của bạn phải không?” Tôn Chưởng Quỹ cúi chào và nói: “Thưa ông Trình, rất vui được gặp ông!”

Nếu mẹ của chủ nhà là người thuộc gia tộc Trình, thì cha cô ấy chắc chắn cũng mang họ Trình.

Tông Chính Huy mỉm cười và nói: “Rất vui được gặp.”

Bà Phù không đến; bà đang ở trong nhà chăm sóc con dâu.

Tô Tiểu Tiểu mới biết rằng trước khi bác sĩ Phù đi đến Thanh Châu, ông ấy đã kết hôn và thậm chí đã có con rồi. Sau đó, khi bác sĩ Phù gặp nạn, vợ ông sợ bị liên lụy nên đã mang theo con trai bỏ trốn.

Vẫn là ông Phù Lang đi khám bệnh cho một người bệnh, và tình cờ gặp cô ấy đang làm người hầu trong nhà đó, thế là họ mới nhận ra nhau.

  Bà Phù rất tức giận vì con dâu đã mang cháu trai đi mất.

  Nhưng khi thấy cô ấy suốt nhiều năm qua vì cháu trai mà không lấy chồng mới, một mình nuôi dạy đứa bé lớn lên, phải chịu đựng biết bao khó khăn, bà cũng không khỏi xót xa.

  Cả gia đình đã hòa giải và quay lại sống bên nhau như trước.

  Hai tháng trước, vợ của ông Phù Lang lại có thai.

  Tuổi cũng không còn trẻ nữa, việc mang thai rất nguy hiểm, nên bà Phù tự mình ở nhà chăm sóc cô ấy.

  Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Tôn Chưởng Quỹ Còn anh thì sao?”

  Tôn Chưởng Quỹ ho khan một tiếng: “À, sắp rồi, sắp rồi! Đến lúc đó nhất định mời anh dự tiệc mừng!”

  Cửa hàng của Nhị Cẩu là một tiệm bánh.

  Tôn Chưởng Quỹ một mình đảm nhận cả hai vai trò chủ tiệm, và cửa hàng vẫn kinh doanh rất tốt.

  Tô Tiểu Tiểu hiếm khi ghé thăm, và mỗi lần đến đây, các bác sĩ đều muốn học hỏi kiến thức y khoa từ cô ấy.

  Tô Tiểu Tiểu lo lắng rằng mình sẽ làm Trình Tang cảm thấy bị bỏ rơi.

  Tông Chính Huy nói nhẹ nhàng: “Em cứ đi đi, anh sẽ đưa bà ngoại đi dạo trên phố.”

  Hai người cùng nhau ra đường phố đông đúc.

  Trình Tang dừng lại một chút, nói: “Chính sự ở Nam Tương rất bận rộn, anh… không cần phải làm vậy đâu.”

  Tông Chính Huy cười nói: “Sang Sang đừng lo lắng, anh đến Đại Chu thực ra cũng vì bản thân mình. Sau nhiều năm bị giam cầm trong bóng tối, anh không muốn bị giam giữ ở bất cứ nơi nào nữa. Cung điện cũng chẳng khác gì một cái lồng đâu? Nếu không ra ngoài thoát mái, e rằng anh sẽ phát điên mất.”

  Trình Tang đang suy nghĩ không biết nên nói gì tiếp.

  Tông Chính Huy bỗng nhiên chỉ vào cửa hàng trang sức đối diện và nói: “Lần trước em không nói muốn mua vài món trang sức cho Tiểu Tiểu và các chị dâu của cô ấy sao?”

“Đi xem thử sao?”

   Trình Tang từ tốn gật đầu: “Được.”

   Một người là hoàng đế, một người là chủ nhân của gia tộc lớn nhất, vẻ ngoài và phong thái của họ đều vượt trội so với người bình thường.

   Vừa đến cửa hàng, ngay lập tức có nhân viên cười hiền đón tiếp: “Thưa ông bà, xin mời vào bên trong!”

   Hai người vừa bước vào không lâu, bên ngoài lại có thêm hai vị khách đến.

   Trình Tang không bao giờ đánh giá người dựa vào vẻ ngoài.

   Tuy nhiên, không hiểu tại sao, ngay khi nhìn thấy hai người đó, cô ấy lại cảm thấy không hài lòng.

   Chủ cửa hàng lịch sự gọi: “Bà Chen kính mến, bà Chen ơi!”

   “Hai người đó là ai vậy?” Trình Tang hỏi nhân viên.

   Tông Chính Huy ngạc nhiên nhìn Trình Tang.

   Nhân viên không thấy gì lạ, chỉ nghĩ rằng khách muốn biết thông tin, liền cười và giải thích: “Đó là mẹ và bà ngoại của ông Chen kính mến. Nói về ông Chen này thì thật không đơn giản đâu; ông ấy cùng với người đỗ trạng nguyên mới đây đến từ thành phố Thanh Châu, năm nay đỗ tiến sĩ, và gần đây đã được nhận vào Viện Hàn Lâm làm sinh viên. Nghe nói con gái của một vương công đã để mắt đến ông ấy, có lẽ ông ấy sẽ trở thành phu quân của công chúa đấy.”

   Trình Tang hỏi: “Tên ông ấy là Chen Haoyuan phải không?”

   Nhân viên vội vàng đáp: “Đúng vậy! Bà cũng đã nghe nói về ông Chen à?”

   Trình Tang nhìn Yang thị và Hoàng Thị đang tự hào, ánh mắt cô ấy lóe lên vẻ lạnh lùng: “Đúng vậy, tôi đã nghe rồi.”

   Tông Chính Huy đã ở nhà gia đình Trình Tang ba ngày và tìm hiểu rõ ràng mối quan hệ oán thù giữa gia đình Tiểu Tô Gia và gia đình Chen.

   Cháu trai của Vivi tên là Chen Haoyuan, năm nay đỗ tiến sĩ và ở lại kinh đô.

   Hai người trước mặt này chính là mẹ nuôi của Vivi – Yang thị – và chị dâu Hoàng Thị.

   Vivi được gia đình Chen nhặt về từ bên đường; ban đầu họ định bán cô bé đi để trả nợ.

Ai ngờ rằng Vĩ Vĩ quá nhỏ bé yếu đuối, người ta lo lắng rằng không tìm được người mua, nên đứa trẻ đã chết yểu từ sớm và họ quyết định không giữ lại nó. Lúc bấy giờ, đứa trẻ được bọc trong những tấm lụa quý giá, vì vậy gia đình nhà dâu nhà Yang cho rằng có lẽ đứa trẻ này có nguồn gốc đặc biệt nào đó. Họ quyết định nuôi đứa trẻ lại, hy vọng khi cha mẹ đích thực của nó tìm đến, họ chắc chắn sẽ đền đáp gia đình Chen bằng một số tiền lớn. Vì vậy, nhà Yang đã quyết định nuôi Vĩ Vĩ. Ban đầu, họ cũng chăm sóc đứa trẻ rất tốt, chỉ sợ rằng nếu cha mẹ ruột của nó tìm đến và thấy đứa trẻ không được chăm sóc tốt, họ sẽ không chịu đền tiền. Nhưng suốt hai năm trôi qua, không ai trong khu vực đó đến hỏi thăm về đứa trẻ cả. Gia đình Chen lại nghĩ rằng có lẽ cha mẹ của nó đã bỏ rơi đứa trẻ. Dù sao thì đó cũng là một đứa con gái, việc bỏ rơi nó cũng là điều bình thường. May mắn thay, Vĩ Vĩ rất xinh đẹp; khi lớn lên, nếu bán đi cho những gia đình giàu có, chắc chắn cũng sẽ thu về một khoản tiền khá lớn. Tại nhà Chen, Vĩ Vĩ phải làm việc vất vả như một con ngựa, từ khi mới bốn tuổi đã phải ra đồng cắt cỏ cho lợn. Đứa trẻ không được ăn no, không mặc ấm, vào mùa đông, đôi bàn tay nhỏ bé của nó bị đóng băng thành những cục băng, và nó còn phải đi rửa quần áo cho cả gia đình bên bờ sông. Mọi người trong làng đều thương xót cho Vĩ Vĩ, nhưng mỗi khi họ lên tiếng, nhà Yang lại đánh đứa trẻ. Sau đó, mọi người trong làng cũng không dám nói gì nữa. Còn với Hoàng Thị, cô ta cũng không khác gì nhà Yang là mấy. Người bạn trai hôn phu của Vĩ Vĩ lúc bấy giờ chính là do cô ta tìm cho. Người đàn ông đó thật tồi tệ, vừa lỗ mãn vừa dâm đãng. Lần đầu tiên đến xin cưới, anh ta đã làm những việc không đúng mực với Vĩ Vĩ ngay sau sân nhà. Nếu không phải vì Tô Thừa xuất hiện và đánh đập anh ta đến mức buộc anh ta phải từ bỏ lời cầu hôn, rồi đưa Vĩ Vĩ rời khỏi nhà Chen, chắc chắn Vĩ Vĩ sẽ phải gặp phải những điều tồi tệ hơn nữa. Tông Chính Huy nhìn Trình Tang với ánh mắt đầy đau lòng. Trình Tang không thể kiểm soát được cơn giận dữ của mình. Mỗi khi nghĩ đến những nỗi khổ mà con gái mình đã phải chịu đựng trong những năm qua, trái tim cô ấy như bị dao cắt vậy. Nó đau đớn quá! Con gái của cô ấy… nó đau đớ

Bà Dương hài lòng gật đầu một cái, rồi vươn tay lấy những món trang sức.

  Nhưng chưa kịp chạm vào đĩa trang sức, bà đã bị một bàn tay từ phía sau nắm lấy vai.

  Trình Tang kéo bà Dương dậy khỏi ghế và tát bà một cái!

  Bà Dương bị đánh cho lảo đảo, phải dựa vào quầy hàng mới đứng vững được.

  Bà tức giận nhìn Trình Tang, chuẩn bị đáp trả.

  Trình Tang liền nhặt lấy đĩa trang sức trên bàn và ném thẳng về phía bà!

  Chủ cửa hàng hoảng sợ: “Ôi trời, bà ơi, những thứ này toàn là trang sức quý giá! Nếu bà làm hỏng, tôi sẽ báo cảnh sát đấy!”

  Tông Chính Huy bình thản đặt xuống một đống tiền bạc.

  Chủ cửa hàng ngập ngừng không biết phải nói gì.

  Tông Chính Huy vẫy tay gọi những người nhân viên đang cầm đĩa trang sức lại gần.

  Mấy người nhân viên ngớ ngác bước tới.

  Ông lại đặt thêm một đống tiền bạc xuống, rồi lặng lẽ đặt những đĩa trang sức đó lên quầy hàng, để Trình Tang có thể lấy chúng.

  Trình Tang đang giận dữ đến mức chỉ muốn đánh chết người phụ nữ đã hành hạ Vivi này. Bà ta hoàn toàn không biết mình đang nắm những thứ gì trong tay; miễn là có thể nắm được thì cứ nắm thôi!

  Bà ta liên tục ném những món trang sức đó vào người bà Dương một cách vô tổ chức.

  “Ôi đau! Ôi đau…”

  Bà Dương bị đánh đến khóc lóc, khuôn mặt bị xước xé, đầu cũng bị đập sưng tím.

  Mọi người đều sửng sốt.

  Hoàng Thị lẽ ra phải can ngăn, nhưng cũng bị những hành động kỳ lạ của người đàn ông kia làm cho quên mất mục đích đến đây.

  Trình Tang ném đĩa trang sức xuống, Tông Chính Huy lại đặt xuống một đống tiền bạc. Sau đó, ông thậm chí còn lấy ra cả những tờ tiền vàng.

  Mỗi tờ có giá trị một trăm lượng bạc; nếu đổi thành tiền bạc, mỗi tờ tương đương với một nghìn lượng bạc.

  Chủ cửa hàng chưa bao giờ thấy ai giàu có đến thế. Ông nuốt nước bọt, lắp bắp hỏi vị “thần tài” này: “Còn… còn muốn nữa không ạ?”

  Tông Chính Huy chỉ vào một dãy những vật phẩm bằng vàng và ngọc trên kệ cao: “Hãy lấy những thứ nặng nhất… mang hết xuống đây.”

  Miền Nam Tây Trung Quốc này, điều duy nhất có ch