Tô Tiểu Tiểu đã đến Đền Thánh Nữ để chia tay với Doãn Tiểu Điệp.

Doãn Tiểu Điệp đã hoàn thành nghi thức giao nhận trách nhiệm với Trình Thanh Dao và trở thành nữ thần duy nhất của Đền Thánh Nữ.

Trong phòng ngủ của nữ thần, Tô Tiểu Tiểu nhìn ngắm Doãn Tiểu Điệp – người đang mặc bộ trang phục trắng tinh khôi của nữ thần. Dù trông rất đáng yêu, cô bé vẫn ngồi đó một cách nghiêm túc, khiến Tô Tiểu Tiểu không nhịn được mà bóp nhẹ má cô ấy: “Nhóc con nhỏ ơi, mẹ sắp đi rồi đây.”

Doãn Tiểu Điệp tức giận muốn cô bé đừng gọi mình là “nhóc con”, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại. Cô ấy đã biết rằng Tô Tiểu Tiểu là tiểu thư của Hộ Quốc Công Phủ Đại Chu, và cũng biết rằng ba đứa trẻ nhỏ kia chính là con trai của cô ấy… Thật là một bất ngờ lớn đối với Trình Thanh Dao!

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp như tiên của Tô Tiểu Tiểu, cô ấy thở dài nặng nề: “Con có bao giờ nghĩ đến việc trở thành chị dâu của mẹ không?”

Tô Tiểu Tiểu: “Đừng nói vậy nha, nhóc con nhỏ ơi… Mẹ đã kết hôn rồi mà.”

Doãn Tiểu Điệp không nỡ rời xa Tô Tiểu Tiểu: “Con sẽ quay lại kinh đô chứ?”

Tô Tiểu Tiểu cười nói: “Tất nhiên rồi… Con là cô công chúa nhà Trình mà. Nếu con không nỡ rời xa mẹ thì đừng làm nữ thần nữa, hãy làm em gái của mẹ đi… Mẹ sẽ luôn đưa con theo mình đến mọi nơi.”

Doãn Tiểu Điệp suy nghĩ một hồi rồi nói: “Cũng không phải là không thể…”

Bên cạnh, một nữ đệ tử bỗng ho mạnh.

Doãn Tiểu Điệp liền nói: “…Thôi được, chỉ là đùa thôi mà.”

Trong sân, Ngũ Hổ cũng đang chia tay con chim nhỏ xinh của mình.

Lần này trở về kinh thành, nó có thể mang theo chiếc phi cơ bằng đại bàng vàng, cùng với những con đại bàng canh gác và em út là con quạ đen, nhưng con chim thiêng liêng này thuộc về Đền Thánh Nữ, không thể tự ý rời đi được.

Ngũ Hổ bắt đầu nói bằng tiếng chim: “Gù gù gù!”

Con chim nhỏ xinh ơi, anh trai phải đi rồi đấy!

Con chim thiêng liêng: “Gù gù gù!”

Anh trai không thể ở lại sao?

Ngũ Hổ: Không được đâu! Anh trai còn phải kiếm thức ăn cho chim mà!

Con chim thiêng liêng: Anh trai nhớ quay lại thăm em nhé! Nhớ mang theo thức ăn cho chim nữa đấy!

Ngũ Hổ: Anh trai chắc chắn sẽ làm vậy mà!

Ngũ Hổ đã tặng con chim nhỏ xinh mười hạt thức ăn.

Đó là toàn bộ số lượng thức ăn mà nó còn lại.

Lần trước khi đi tìm Vệ Đình, nó đã nhận được hai mươi hạt thức ăn, sau khi chia cho các em út, chỉ còn lại mười hai hạt thôi.

Nó cũng ăn mất hai hạt.

Bây giờ, nó lại trở nên trống túi rỗng khoang, và lại phải vất vả kiếm thức ăn cho chim một lần nữa.

Tô Huyên cũng quyết định rời đi.

Trước khi lên đường, anh ta dọn dẹp hết mọi dấu vết mình đã để lại, như thể chưa từng đến đây vậy.

Anh ta vào phòng đọc sách và nói với cánh cửa đóng chặt: “Mẹ kế ơi, con đi đây.”

“Muốn đi thì cứ đi đi!”

Thật là một kẻ phiền phức… Ai lại quan tâm đến nó chứ!

Tô Huyên để lại trên bàn đá trong sân một gói bánh do Tô Tiểu Tiểu làm.

Khi anh ta bước qua ngưỡng cửa, Lão nhân Lou nói: “Nếu có thể, hãy buông bỏ hết những lo lắng đi… Chẳng phải bạn đã hứa sẽ chăm sóc tôi đến cuối đời sao? Hãy giữ lấy mạng sống này, quay lại để hiếu thảo với tôi nhé!”

Tô Huyên mỉm cười và không nói gì.

Lão nhân Lou nhìn từ khe cửa thấy anh ta lên xe ngựa.

Kẻ phiền phức ấy vẫn luôn như vậy… Chẳng bao giờ quan tâm đến sinh mạng của mình cả.

Cô ấy lại nhìn về phía kệ sách.

Anh ta chưa dọn dẹp hết những dấu vết mình đã để lại; trên kệ sách, đầy ắp những cuốn sách mà anh ta đã cẩn thận chọn lựa cho cô ấy trong suốt thời gian này.

-

Tô Tiểu Tiểu đi đến cổng Bắc để gặp gỡ mọi người.

Ba chú chim nhỏ đã lên xe ngựa của Vệ Thanh và Lý Uyển để chơi cùng Vệ Hy Nguyệt.

Huệ An Công Chủ【Hoàng hậu Huệ An】 có một chiếc xe ngựa riêng. Cô đã không ngủ được suốt đêm, và bây giờ đang ngủ trưa trong xe.

   Tô Huyên【Tô Huyên】 cùng với Tô Lê【Tô Lê】 đi chung một chiếc xe ngựa.

   Tô Lê【Tô Lê】 không thể ngồi yên trong xe, liền ra ngoài cưỡi ngựa cùng với Tô Mạch【Tô Mạch】 và Vệ Tư【Vệ Tư】.

   Quỷ Bộ cùng Vệ Lục Lang và Vệ Đình【Vệ Đình】 cũng cưỡi ngựa đi theo.

   Tô Tiểu Tiểu định đi đồng hành cùng Trình Tang, nhưng khi kéo rèm lên, cô lại thấy Tông Chính Huy cũng đang ngồi trong xe.

   Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên: “Bệ hạ?!”

   Tông Chính Huy mỉm cười: “Hãy coi sóc tôi thật tốt.”

   Tô Tiểu Tiểu: “……”

-

   Không ai muốn đi cùng Tiêu Thuấn Dương cả.

   Tô Mạch【Tô Mạch】 sớm đã sai người đưa anh ta lên một con tàu chiến của gia tộc Sư, để quân đội Sư có thể nhanh chóng đưa anh ta trở về kinh thành.

   Sau khi đại quân rời khỏi kinh đô, họ tiếp tục hành trình về phía bắc, lên thuyền tại bến đò, và dưới sự bảo vệ của quân đội Sư, họ đi đường thủy về đến biên giới hai nước.

   Buổi tối hôm đó, họ ở lại nhà của gia tộc Đào.

   Gia tộc Đào rất hiếu khách; họ thậm chí còn trách móc Tô Huyên【Tô Huyên】 và Tô Lê【Tô Lê】 vì đã không ghé thăm họ, đặc biệt là trách móc Tô Lê【Tô Lê】 nhiều hơn.

Tô Huyên【Tô Huyên】 là đứa trẻ hiền lành, ngoan ngoãn, nhưng lại yếu đuối và thường xuyên ốm đau từ nhỏ; ông bà Tao thật sự rất thương tiếc cho cậu bé.

  Bà Tao nói: “Chú của cậu ấy trước đây thường xuyên đưa cậu ấy đi khắp nơi để chữa bệnh; mỗi lần đi như vậy là vài tháng trời mới trở về.”

  Rất tốt… Giờ đã biết được Tô Huyên【Tô Huyên】 trước đây đã rời khỏi nhà họ Tao như thế nào rồi; vụ án này đã được giải quyết.

  Chú của cậu ấy liếc nhìn mũi mình, ánh mắt tránh né; rõ ràng, người đó biết rất nhiều thông tin.

  Người trong nhà họ Tao cũng rất yêu quý Tô Tiểu Tiểu; Đào Thị【Đào Thị】 đã không ít lần nhắc đến cô ấy trong những lá thư gửi về nhà mẹ đẻ.

  Mối “quan hệ” giữa Huệ An Công Chủ và Tô Huyên【Tô Huyên】 vẫn chưa được tiết lộ; Tô Mạch【Tô Mạch】 cũng không đề cập đến điều này; mọi người trong nhà họ Tao đều đối xử với họ một cách lịch sự, không hề có sự thiếu sót nào.

  Ngược lại, Tông Chính Huy đã giấu kín danh tính vua Nam Tương của mình, chỉ tự nhận mình là một thương nhân đến từ Nam Tương, đến Đại Chu để kinh doanh, và là bạn của chủ nhà họ Trình.

  Vệ Tư【Vệ Tư】, Vệ Thanh【Vệ Thanh】 và Vệ Lục Lang đều không che giấu danh tính của mình; người trong nhà họ Tao vừa ngạc nhiên, vừa mừng rằng có nhiều người con trai của gia tộc Vệ còn sống sót.

  Về việc liệu sau khi trở về kinh thành có cần phải giấu danh tính hay không, câu trả lời của Vệ Tư【Vệ Tư】 là “có”.

  Anh ta không chỉ muốn ba anh em Hổ Nhĩ, Hổ Nhị và Hổ Tiểu được sống một cách công khai với tư cách là con cháu của gia tộc Vệ, mà còn muốn các anh trai khác của mình cũng trở về nhà họ Vệ một cách đàng hoàng.

  Cảnh Tuyên Đế đã nợ gia tộc Vệ rất nhiều; anh ta sẽ thu hồi tất cả những gì mình nợ!

  Nhóm người ở lại nhà họ Tao hai ngày, sau đó tiếp tục lên đường đến Thanh Châu.

  Cuối tháng Năm, họ đến thị trấn Hoa Xìng.

  Vẫn là thị trấn quen thuộc ấy, chỉ là có rất nhiều cửa hàng đã thay đổi chủ sở hữu; ví dụ, cửa hàng Kim Ký trước đây nay đã thuộc về Sư Ký và trở thành chi nhánh của Sư Ký.

Chẳng hạn, trường học Vũ Đồng đã được mở rộng, và số người đến học tập tăng gấp ba lần so với những năm trước.

Tô Tiểu Tiểu gọi lại một nhóm sinh viên đang mang theo sách vở đi học: “Các bạn đều đến trường Vũ Đồng để học phải không?”

Một sinh viên trả lời: “Đúng vậy, chúng tôi từ thành phố tỉnh này đến đây, đã đi suốt vài ngày liền đấy!”

Tô Tiểu Tiểu thắc mắc: “Trong khi có rất nhiều trường học ở thành phố tỉnh, tại sao các bạn lại chọn đi xa đến đây?”

Sinh viên đó lịch sự đáp: “Cô gái ơi, cô chưa nghe tin à? Con trai của hiệu trưởng Trình của trường Vũ Đồng vừa đạt danh hiệu trạng nguyên trong kỳ thi này!”

Thẩm Xuyên đã đỗ trạng nguyên!

Tô Tiểu Tiểu tiếp tục trò chuyện với họ một lúc, sau đó quay trở lại khách sạn nơi mình đang ở. Khi vào phòng của Tô Huyên, Tô Tiểu Tiểu có vẻ rất tức giận.

Tô Huyên đang đọc sách thì ngẩng đầu lên và cười nhẹ: “Cháu gái có chuyện gì vậy?”

Tô Tiểu Tiểu đặt tay lên hông: “Thẩm Xuyên đã đỗ trạng nguyên rồi đấy!”

Tô Huyên mỉm cười: “Chúc mừng anh Trình nhé.”

Tô Tiểu Tiểu tiếp tục nói: “Em có biết anh ấy đã đứng đầu kỳ thi hội thí vào tháng Hai không?”

Tô Huyên trả lời: “Dù đứng đầu kỳ thi hội thí, cũng không chắc sẽ đứng đầu kỳ thi hoàng gia đâu. Danh hiệu trạng nguyên của anh Trình thực sự xứng đáng.”

Tô Tiểu Tiểu nói một cách nghiêm túc: “Em biết là anh ấy xứng đáng, nhưng nếu em không trốn học, không bỏ buổi thi, ít ra cũng có thể đạt được vị trí thứ hai chứ!”

Tô Huyên cười nhẹ: “Em sai rồi. Em xinh đẹp như vậy, Hoàng đế chắc chắn sẽ chọn em làm tiểu thư đệ tam đấy.”

Tô Tiểu Tiểu : “……”

  Thật là không biết xấu hổ chút nào!

  Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Vệ Đình đã đưa Tô Tiểu Tiểu đến cửa hàng chính của tiệm Sư Ký.

  Chủ tiệm không nhận ra hai người họ, tưởng họ chỉ đến mua bánh kẹo thôi, đang định nói rằng hôm nay bánh kẹo đã hết thì bất ngờ thấy đầu bếp xuống từ lầu với vẻ ngạc nhiên.

  Cô bé Ngô Thị không nhận ra Tô Tiểu Tiểu, nhưng lại nhớ ra Vệ Đình.

  “Vệ Tiểu Lang Quân ạ?“

  Cô ấy hỏi một cách e dè.

  Vệ Đình lịch sự gật đầu: “Cô Chị Ngô ơi.”

  “Thật là anh sao? Còn cô ấy là...” Khi ánh mắt cô bé Ngô Thị đặt lên người phụ nữ đi cùng Vệ Đình, cô ấy bỗng trở nên hoài nghi.

  Tô Tiểu Tiểu nghiêng đầu cười: “Cô Chị Ngô ơi, không nhận ra em à?”

  Nghe thấy giọng nói quen thuộc, cô bé Ngô Thị bất ngờ thốt lên: “À! Phàng Nha?!”

  Cô bé Ngô Thị không thể tin nổi sự thay đổi của Phàng Nha có thể lớn đến thế!

  Phàng Nha trông đẹp hơn rất nhiều, trang phục cũng sang trọng hơn. Cô bé Ngô Thị muốn đưa tay ra bắt tay cô ấy, nhưng lại bỗng nhiên e ngại.

  “Này.”

  Tô Tiểu Tiểu đưa tay mình cho cô ấy.

Cô bé Ngô Thị bật cười khúc khích, vừa khóc vừa nói: “Hôm nay công việc kinh doanh đã xong rồi, tôi đã cho những người như Tiểu Dũng trở về làng; nếu không thì họ vẫn sẽ ở đây mà.”

  Tô Tiểu Tiểu nói: “Không sao đâu, lát nữa tôi cũng sẽ về làng mà.”

  Cô bé Ngô Thị lau nước mắt, nuốt nghẹn hỏi: “Bạn trở về để thăm mẹ bạn phải không?”

  “Ừm.” Tô Tiểu Tiểu gật đầu.

  Mộ của cô Trần Thị, cô Ngô Thị và Lưu Bình luôn chăm sóc cẩn thận; họ đến quét dọn mỗi tháng, và vào các dịp lễ Tết thì còn đi thắp hương và đốt tiền giấy thay gia đình Tô Thừa nữa.

  “Uyển Niang cũng không ở đây nữa.” Cô Ngô Thị nói, “Cô ấy đã đi thành phố tham gia hội thương mại rồi; mới đi được vài ngày thôi. Nếu bạn trở về thành phố, có lẽ sẽ gặp được cô ấy đấy.”

  Chỉ trong vòng chưa đầy hai năm, Tô Ngọc Nương đã đưa cửa hàng Sū Jì phát triển ra tới tỉnh lớn; việc tham gia hội thương mại vừa là để mở rộng kinh doanh, vừa là để tạo danh tiếng cho cửa hàng Sū Jì.

  “Bạn sẽ ở lại thị trấn bao lâu? Có chỗ ở chứ? Chúng tôi đã thuê một căn nhà ở thị trấn; tối nay bạn có thể ở nhà chúng tôi! À, còn Đại Hổ, Nhị Hổ và Tiểu Hổ thì sao?”

  Cô bé Ngô Thị vô cùng xúc động; Tô Tiểu Tiểu chính là người quan trọng đầu tiên trong đời cô, người đã thay đổi hoàn toàn số phận cô.

  Đối với cô, Tô Tiểu Tiểu thực sự là người bạn không thể nói hết lời.

  “Ôi trời… bụng bạn… bạn… bạn đang mang thai à?”

  Cuối cùng, Tô Tiểu Tiểu cũng bắt đầu hiện rõ dấu hiệu của việc mang thai.

  Trong nhóm người này, chỉ có Tô Tiểu Tiểu、【Vệ Đình】 và Tô Mạch cùng ba đứa trẻ nhỏ từng đến đây trước đây; những người khác đều lần đầu tiên đến đây.

Tô Mạch cùng với ba đứa trẻ đi đầu dẫn đường.

  “Nhà! Nhà!”

  Ba đứa trẻ vừa đến ngã tư làng đã chỉ vào ngôi nhà cũ của gia đình Tiểu Tô Gia và hét lên vì hào hứng.

  Lý Chính và Lão Lý là những người đầu tiên bị đánh thức bởi tiếng hét đó.

  Lý Chính sửng sốt: “Đại Hổ, Nhị Hổ, Tiểu Hổ?”

  Ba đứa trẻ chạy lại nhanh như gió: “Ông Lý Chính! Ông Lão Lý!”

  Tiền Thị đang nấu ăn thì vội vàng bước ra ngoài khi cầm theo chiếc muôi.

  Ba đứa trẻ ngoan ngoãn gọi: “Bà Lão Lý!”

  Sau đó, rất nhiều người dân trong làng cũng đến xem; Đại Hổ vẫn nhớ hết mọi người.

  Nhị Hổ và Tiểu Hổ thì hơi quên mất một số người.

  Bỗng nhiên, một đứa bé mập mạp, khoảng tám tuổi, đang liếm kẹo mạch nha đi qua con đường làng.

  Khi thấy đứa bé đó, ba đứa trẻ lao vút tới và kéo nó ngã xuống đất.

  Ngưu Đản bị làm cho sợ hãi đến mức suýt phải tiểu ra quần!

  Tiểu Hổ hét lên: “Ngưu Đản!”

  Ba đứa trẻ học cách cư xử như những đứa trẻ bình thường bằng cách quan sát Ngưu Đản. Việc quan sát và thèm thuồng Ngưu Đản đã trở thành việc hàng ngày của chúng.

  Cuối cùng, khuôn mặt Ngưu Đản cũng bị bắn đầy nước bọt…

  Ba đứa “ác bá” nhỏ bé kia vừa mới đi xa, sao lại quay trở lại thế này?

  Cửa nhà Tiểu Tô Gia đã được khóa chặt.

  Lý Chính có chìa khóa, nên anh ta đã mở cửa cho chúng.

  Người dân từ các làng lân cận cũng đều tụ tập đến xem.

  Nhiều người quý tộc như vậy, họ chưa bao giờ thấy trong đời mình.

  Lý Chính chỉ biết Tô Mạch, và biết rằng anh ta là anh họ của Su Phàng Nha ở kinh thành.

  “Cảm ơn.” Tô Mạch nói lời cảm ơn.

  Lý Chính vội vàng đáp: “Không có gì đâu! Nhờ có Phàng Nha mà cuộc sống của mọi người trong làng đã tốt đẹp hơn rất nhiều.”

  Khi nhà Tiểu Tô Gia tuyển công nhân, nhiều người dân trong làng không còn phải chịu đựng cái đói và cái lạnh nữa.

Ông Lý thường xuyên cùng với Lưu Bình đến dọn dẹp, nên ngôi nhà rất sạch sẽ.

  Chỉ là nó quá đơn sơ, khiến mọi người đều cảm thấy xót xa.

  Chiếc xe ngựa của Trình Tang đến muộn nhất và dừng lại ngay trước cửa nhà.

  Vệ Đình xuống xe trước tiên, rồi kéo rèm xe ra.

  Tô Tiểu Tiểu giúp Trình Tang bước xuống xe.

  Tông Chính Huy lặng lẽ đứng phía sau Trình Tang.

  Khi bước vào nhà, Trình Tang lập tức đỏ hoe mắt.

  Tiểu Hổ chỉ vào căn phòng của Tô Nhị Cẩu và nói: “Đây là phòng của Tiểu Phác!”

  Nhị Hổ đáp: “Đây là phòng chung của ba chúng tôi!”

  Tiểu Hổ lắc đầu: “Sau này chúng tôi đã để cho chú ở.”

  Tô Lê hỏi: “Chắc chắn không phải chú đã nuôi các em chứ?”

  Trời đã tối, những người dân trong làng vẫn không muốn rời đi.

  Vệ Tư cùng con trai cả, Vệ Lục Lang và Tô Lê đã sửa sang mái nhà và nhổ hết cỏ dại ở sân sau.

  Tô Mạch cùng Vệ Thanh và Lý Uyển thu dọn những đồ thờ cúng mà họ vừa mua ở sân sau.

  Vệ Đình và Tô Huyên【Tô Huyên】 đi dọn dẹp mộ phần.

  Tô Tiểu Tiểu đỡ lấy Trình Tang đang run rẩy: “Bà ngoại ơi…”

  Trình Tang nhắm mắt lại, kìm nén nỗi đau trong lòng, và nói bằng giọng bình tĩnh: “Hãy dẫn con gặp mẹ con.”

  Tô Tiểu Tiểu đáp: “Được thôi.”

  Tô Tiểu Tiểu cùng Tông Chính Huy đưa bà đến mộ của cô Trần Thị.

  Nhìn thấy ngôi mộ cô đơn ấy, Trình Tang cuối cùng không kiềm được nữa, ngã xuống đất và khóc nức nở: “Vĩ Vĩ… Mẹ đến thăm con rồi…”

  Sương Sương ơi, suốt phần đời còn lại, Vĩ Vĩ sẽ luôn bảo vệ con trên trời đấy.