Sau khi rời khỏi Khu vườn Trúc nhỏ, cả ba người đều tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Họ đã đứng đầu nhiều năm, trải qua đủ loại người, và cũng từng gặp không ít kẻ chống đối họ, nhưng có ai lại dám sử dụng chiêu trò quá tàn nhẫn như vậy ngay từ đầu chứ?

Lẽ ra phải gặp mặt trước, thăm dò thái độ và tình hình của đối phương, sau đó mới lên kế hoạch cụ thể chứ?

Tại sao cô gái tóc vàng nhỏ bé này lại không làm theo quy tắc thông thường nhỉ?

Nghĩ lại, nếu cô ta thực sự làm theo quy tắc, thì họ lẽ ra đã có thể điều khiển mọi việc theo ý muốn của mình rồi.

Nhưng suốt nhiều năm qua, quyền chủ động luôn nằm trong tay họ, và họ đã quen với điều đó.

Bỗng nhiên, họ lại bị một đối thủ yếu thế hơn nhiều đánh bại một cách thảm hại như vậy, thật sự khiến họ càng tức giận và khó tin hơn.

Trên đường trở về, cả ba người không biết nên nói gì.

Mãi cho đến khi trở về Hội trường Họp, ông Phong cuối cùng cũng không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình và đập vỡ một cái bàn!

Chủ nhà Mục cũng không còn an ủi ông nữa.

Việc bị đánh bại thảm hại như vậy thực sự khiến ông rất buồn bã.

Đây là lần đầu tiên họ bị người khác lừa đảo đến mức này.

Câu nói “rơi xuống cống rồi lật thuyền” quả thực rất đúng với tình huống này.

Ông Phong tức giận nói: “Lão Tạ, chúng ta bị một cô gái nhỏ bé làm cho lăn tăn không biết phải làm gì, nếu tin này lan ra ngoài, chắc chắn mọi người sẽ cười nhạo chúng ta!”

Tạ Bình vẫn giữ được bình tĩnh: “Vậy thì sao?”

Ông Phong thở dài: “Không thể để cô ta lấy đi số vàng của chúng ta! Tôi không thể chấp nhận điều này!”

Tạ Bình hỏi: “Còn cháu trai của ông thì sao?”

Ông Phong nuốt nước bọt: “Tôi sẽ tìm một số cao thủ, bí mật giải cứu người đó ra.”

Tạ Bình lại hỏi: “Còn các sổ sách kia? Cũng sẽ bị đánh cắp theo cùng không?”

Ông Phong suy nghĩ một chút, rồi khinh thường nói: “Nếu cô ta có thể đánh cắp của chúng ta, thì chúng ta cũng có thể đánh cắp của cô ta!”

Tạ Bình cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Cô gái kia có vẻ rất tự tin và không hề sợ bị bắt quả tang, có lẽ cô ta đã cất giấu các sổ sách ở một nơi không ai có thể tìm thấy.

Tạ Bình đoán đúng, Tô Tiểu Tiểu đã vứt tất cả đồ cắp vào hiệu thuốc, chỉ cần họ đến đó để đánh cắp, nếu không tìm thấy gì thì coi như Tô Tiểu Tiểu thua cuộc.

Nếu không phải vì hiệu thuốc không chấp nhận người ngoài, cô

Ông Phong không mấy quan tâm và nói: “Tìm người đổ lỗi thôi mà.”

Xue Ping gần như mất kiên nhẫn: “Buôn bán quặng sắt trái phép… Dù có phải chúng ta làm hay không, nhưng với sai sót lớn như vậy xảy ra ngay trước mắt chúng ta, Hoàng đế chắc chắn sẽ muốn giết chúng ta.”

Ông Phong ngồi xuống ghế và nói: “Cách này cũng không được, cách kia cũng không được… Chẳng lẽ chúng ta thực sự phải để cái cô gái tóc vàng kia bắt nạt chúng ta sao?”

Xue Ping không nói gì.

Chủ nhân gia tộc Mục nghĩ đến điều gì đó và tự hỏi: “Tại sao cô ấy lại nói rằng sẽ giao sổ sách cho Cung công Jin, chứ không phải Hoàng đế? Chẳng lẽ cô gái tóc vàng kia đã liên kết với Cung công Jin rồi sao?”

Cung công Jin chỉ là một eunuch; dù được sủng ái, nhưng thông thường mọi người khi muốn tố cáo, họ sẽ đến ty cảnh sát hoặc cố gắng gặp Hoàng đế trực tiếp.

Xue Ping suy nghĩ một hồi và nói: “Nguồn gốc của cô gái này thật kỳ lạ. Cô ấy xuất hiện đột ngột trước cuộc tuyển chọn Hoàng đế, sau đó lại làm cho gia đình Trình rối loạn hoàn toàn… Nếu không có ai đó đứng sau lưng cô ấy hướng dẫn, tôi không tin đâu.”

Ông Phong ngạc nhiên: “Ý anh là… người đứng sau lưng cô ấy chính là Cung công Jin?”

Cung công Jin không phải là một eunuch bình thường; ông ta là người hầu cận thân cận của Vua Nam Tương. Những lời ông ta nói, dù chỉ là những lời thì thầm, cũng luôn có khả năng đến tai Vua Nam Tương.

Xue Ping suy nghĩ thêm: “E rằng cô ấy đến đây để điều tra vụ việc đó.”

……

Sau khi mọi người rời đi, đúng lúc đó cũng đến giờ ăn trưa.

Cả gia đình ngồi lại trong phòng khách; ba đứa bé nhỏ cũng phải có chỗ ngồi riêng.

Chỗ ngồi riêng của Tiểu Hổ là Vệ Tư.

Chỗ ngồi của Nhị Hổ là Trình Tang.

Chỗ ngồi của Đại Hổ là Uất Trì Tu.

Đại Hổ cảm thấy hơi khó chịu; cậu bé đã coi mình là một đứa trẻ bốn tuổi rồi, và không quen với việc phải ngồi trên đùi người khác để ăn uống.

Uất Trì Tu: “Những đứa trẻ nhỏ của loài người, đừng động lung tung, nếu không thì vị thần này…”

Đại Hổ liền nhét một chiếc bánh vào miệng ông ta.

Bữa trưa do chú Toàn chuẩn bị.

Không thể nói là không ngon, nhưng thực sự rất khó ăn.

Trình Tang và ba đứa bé nhỏ ăn đến mức phải nhổ lưỡi.

Vệ Tư: Người có học thức không bao giờ nhổ lưỡi đâu.

Ông ta khinh thường nhấc đĩa cơm của mình lên và đặt nó xuống đĩa Vệ Đình.

Vệ Đình : “……”

   Sau bữa ăn, ba đứa trẻ cùng với Trình Tang đi ngủ trưa.

   Vệ Tư cũng đi nghỉ rồi.

   Ba con tin bị trói trong nhà anh ta; nếu muốn trốn thì chỉ có cách nhận một cái tát lớn, và răng cửa sẽ bị đánh gãy hết.

   Chú Quan cùng A Phú đi dọn dẹp nhà cửa.

   Tô Tiểu Tiểu, Vệ Đình cùng với Mễ Kỳ và Uất Trì Tu ngồi trong phòng khách để thảo luận công việc.

   Mễ Kỳ hỏi: “Những kẻ già kia lại đi mất như vậy… Liệu chúng thực sự định mang theo mỗi người mười vạn vàng để chuộc người sao? Có lẽ chúng đang giấu kế hoạch gì đó, chẳng hạn… thuê những cao thủ đến cướp người và đánh cắp tài liệu?”

   Vệ Đình nói: “Họ họ Phong có thể nghĩ đến chuyện đó, còn họ họ Tạp thì không.”

   Dù lúc nãy ông ta không xuất hiện, nhưng thực ra ông ta đã luôn quan sát từ bên ngoài cửa sau.

   Trong số ba người đó, Tạp Bình là kẻ ranh mãnh và xảo quyệt nhất; Phong Ngạo Trúc tính tình nóng vội; còn Mục Đàm thì tuổi đời còn trẻ, cho nên hiện tại vẫn chưa thể hiện được sức mạnh nào đáng kể.

   Phong Ngạo Trúc luôn nghe theo lời Tạp Bình; Mục Đàm không thể đối đầu được với hai người họ, nên cũng chỉ biết theo sự chỉ đạo của Tạp Bình mà thôi.

   Mễ Kỳ nghe xong liền gật đầu: “Tại sao mối quan hệ giữa ba người họ lại tốt đến thế nhỉ? Các gia tộc lớn như Thành gia, Kỳ gia, Nhạc gia và Vân gia thì không hề đoàn kết với nhau đâu.”

   Tô Tiểu Tiểu nói: “Bởi vì họ có những lợi ích chung; ai cũng muốn tham gia vào, không ai có thể tự lo cho bản thân mình được, nên họ mới phải đoàn kết lại với nhau.”

   Mễ Kỳ suy nghĩ một lúc.

   Tô Tiểu Tiểu nhìn Vệ Đình và hỏi: “Nếu là bạn, bạn sẽ làm thế nào?”

   Vệ Đình đối diện ánh mắt của Tô Tiểu Tiểu và trả lời: “Bạn đang nói về vụ tiền chuộc phải không? Tôi sẽ cố gắng trì hoãn thời gian, xem liệu có cơ hội nào để tìm ra giải pháp khác hay không… Có lẽ tôi cũng sẽ liên lạc với Đền Thánh Nữ, xin sự can thiệp của họ.”

Nữ thánh là một cao thủ hiếm có trên vạn người; nếu cô ấy đến để bắt cóc người hoặc lấy đi những tài liệu quan trọng, chắc chắn sẽ không thất bại đâu.”

Tô Tiểu Tiểu gật đầu: “Đúng vậy, đó mới là suy nghĩ hợp lý của họ. Nếu họ thực sự nộp tiền chuộc đúng hạn, chỉ có thể có một lý do duy nhất.”

“Lý do gì vậy?” Mỹ Nhân tò mò hỏi.

Tô Tiểu Tiểu nói một cách nghiêm túc: “Họ muốn kết thúc chuyện này càng sớm càng tốt, để đưa chúng ta xuống núi, tránh việc chúng ta phát hiện ra những bí mật còn lớn hơn ba trăm vạn lượng vàng nữa.”

“Rốt cuộc trong mỏ có bí mật gì vậy?”

Mỹ Nhân rất tò mò, không thể kiềm chế được!

Vệ Đình nhìn Uất Trì Tu: “Phù Tô đã ở trong mỏ vài ngày rồi. Tối qua anh ấy có nói gì đáng chú ý không?”

Phù Tô chính là người gián tiếp thông tin cho họ trong mỏ.

Ngay từ khi nghe Chánh Cụ nói về việc nhà Trình có mỏ khoáng sản, Tô Tiểu Tiểu và Vệ Đình đã bảo Phù Tô giả vờ bị “bán” vào mỏ làm nô lệ.

Uất Trì Tu nói: “Phạm vi hoạt động của anh ấy còn hạn chế; hiện tại vẫn chưa phát hiện ra bất cứ điều gì đáng ngờ nào.”

“Đen… đen…”

Tiếng kêu hoảng sợ, nén lại của Trình Tang vang lên từ bên trong phòng,

Tô Tiểu Tiểu vội vàng chạy đến phòng cô ấy.

“Mẹ, mẹ sao vậy?”

Trình Tang đã ngồ dậy khỏi giường, ngồi trên ghế, ngón tay vẽ lung tung trên bàn, lẩm bẩm không ngừng: “Đen… đen…”

Tô Tiểu Tiểu nghĩ một chút, rồi lấy ra một cây bút than, đưa cho Trình Tang cầm.

Cô lại lấy một tờ giấy trắng ra và trải nó ra trên bàn.

  “Mẹ ơi, con còn nhớ nơi đó có bóng tối không? Con có thể vẽ nó ra được không?”

  Đôi tay của Trình Tang run rẩy vì sợ hãi.

  Tô Tiểu Tiểu không nỡ để cô phải nhớ lại, nhưng để giải đáp tất cả những bí ẩn này và giúp cô mau chóng khỏe lại, lúc này cô phải quyết tâm làm điều đó.

  “Con sợ… con rất sợ…”

  Trình Tang cảm thấy đau lòng.

  Tô Tiểu Tiểu cúi xuống nhìn cô và nói nhẹ: “Mẹ cùng con nhé, mẹ đừng sợ. Hãy cố nhớ xem nơi đó ở đâu, con sẽ đi thắp một ngọn đèn dầu.”

  Trình Tang ngập ngừng: “Đèn dầu ạ?”

  Tô Tiểu Tiểu mỉm cười: “Đúng rồi, đèn dầu. Nếu một ngọn không đủ thì hai ngọn, nếu hai ngọn vẫn chưa đủ thì sẽ thêm nhiều ngọn nữa… Chắc chắn sẽ làm cho nơi đó sáng trưng lên!”

  Trình Tang lặng lẽ lẩm bẩm: “Sáng trưng ạ.”

  Tô Tiểu Tiểu gật đầu: “Đúng vậy! Sáng hơn cả căn phòng này nữa đấy! Mẹ đồng ý chứ?”

  Trình Tang nhìn quanh xung quanh.

  Ban ngày, ánh sáng rất đầy đủ, căn phòng trở nên sáng sủa.

  “Được thôi, con sẽ đi thắp đèn dầu…” Trình Tang đã được thuyết phục và bắt đầu vẽ.

  Cô vẽ rất tập trung.

  Tô Tiểu Tiểu, Vệ Đình và Uất Trì Tu đều không làm phiền cô.

  Họ chỉ đứng yên và nhìn cô vẽ.

  Ánh nắng mặt trời chiếu vào, rơi lên những sợi tóc bạc của Trình Tang.

Cô ấy có đôi mắt trong sáng như trẻ con. Nhìn vào đó, tâm hồn người ta cứ thế được thanh lọc đi. Cuối cùng, cô ấy vẽ xong, và cũng mệt đến nỗi ngủ thiếp đi trong vòng tay của Tô Tiểu Tiểu.

Mỹ Nữ tiến lại, ôm cô ấy lên giường và phủ cho cô một tấm chăn mỏng. Dù tò mò đến đâu, Mỹ Nữ cũng không vội xem bức tranh ngay, mà trước hết là chăm sóc Trình Tang.

Tô Tiểu Tiểu lấy ra tờ bản vẽ. Bốn người nhìn vào nó và đều sửng sốt.

Mỹ Nữ nói: “Bức tranh này… trông có vẻ được vẽ một cách rất tự nhiên.”

Trình Tang đã quá lâu không cầm bút, nên gần như không còn biết vẽ nữa. Những nơi cần thẳng thì lại cong, những nơi cần cong thì lại càng cong hơn nữa.

“Đây là lối vào,” Vệ Đình chỉ vào một điểm đen lớn trên bức tranh và nói.

Uất Trì Tu hỏi: “Làm sao anh có thể nhận ra được?”

Vệ Đình quan sát kỹ cách vẽ của Trình Tang, sau đó lấy một tờ giấy khác và sửa lại bản đồ. Lúc này, Uất Trì Tu mới hiểu ra. Anh ta chỉ vào con đường cuối cùng và nói: “À, tôi nhận ra nơi này! Tối qua tôi đã từng đến đó! Đó là một mỏ đã bị bỏ hoang! Người ta nói rằng có rất nhiều người đã chết ở đó, vì vậy nó mới bị đóng cửa.”

“Họ chết vì lý do gì?” Mỹ Nữ hỏi.

Uất Trì Tu đáp: “Không rõ lắm. Họ không bị bệnh, cũng không xảy ra tai nạn mỏ nào cả… Chỉ đơn giản là họ chết một cách kỳ lạ thôi.”

Tô Tiểu Tiểu ngập ngừng một chút rồi nói: “Có lẽ đó chỉ là những tin đồn được lan truyền ra để ngăn mọi người tiếp cận nơi này thôi.”

Mỹ Nữ hỏi: “Khi trời tối, chúng ta có thể đi thám hiểm nơi đó không?”

Tô Tiểu Tiểu lắc đầu: “Không được đợi đến khi trời tối.”

“Tại sao vậy?” Mỹ Nữ không hiểu lý do.

Tô Tiểu Tiểu giải thích: “Khi trời tối, chúng ta sẽ nhận được tiền chuộc. Nếu cứ ở lại đây, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng chúng ta có mục đích khác, và có thể sẽ tăng cường cảnh giác tại đây.”

Vệ Đình đồng ý: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Tô Tiểu Tiểu nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Vệ Đình liếm môi.

Tô Tiểu Tiểu nói: “Tôi có cách tự bảo vệ mình, đừng lo cho tôi.”

Vệ Đình biết rằng mình không thể thuyết phục cô ấy; một khi cô ấy đã quyết tâm, dù có phải làm một cách lén lút thì cũng sẽ đi.

Tô Tiểu Tiểu nói với Mỹ Nữ: “Nếu ba người họ đến mà tôi vẫn chưa trở lại, hãy giúp tôi trì hoãn thời gian một chút.”

Mỹ Nữ vỗ vào bộ ngực đầy đặn của mình: “Được rồi, cứ yên tâm! Tôi sẽ lo!”

Cuối cùng cũng đến lúc phải tiết lộ bí mật rồi… Có thể xin một tấm vé vào cửa không nhỉ?