Vệ Đình cười lạnh lùng: “Ha, tưởng tượng hay đấy.”

Tô Tiểu Tiểu đang cắt rau, nhướng mày nói: “Mẹ họ cũng xinh đẹp lắm phải không, đúng không, Đại Hổ, Nhị Hổ, Tiểu Hổ?”

Ba đứa trẻ gật đầu liên tục.

“Mẹ là người đẹp nhất!”

Không chấp nhận bất kỳ lời phản bác nào!

“Những đứa nhỏ này…” Vệ Đình nghĩ rằng nếu tiếp tục như thế này, chúng sẽ quên mất mình là con trai của ai mất thôi.

Tô Tiểu Tiểu nhìn vào bếp lò, nói với Vệ Đình: “Đến đúng lúc rồi, hãy thêm ít củi vào đi.”

Vệ Đình dựa vào gậy đi vào trong, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, đặt tấm vải dày lên chân phải, sau đó lấy một nắm cành khô đặt lên và ấn mạnh hai đầu xuống.

“Rắc!”

Cành khô bị gãy.

Người dân nông thôn thường gãy cành khô theo cách này, nhưng nếu người ở kinh thành nhìn thấy, chắc hẳn sẽ ngạc nhiên lắm.

Người thanh niên từng nổi tiếng với danh hiệu “Đại Sát Thần”, người đã gãy xương sống kẻ thù, siết cổ quân địch, bước qua hàng ngàn xác chết, vượt qua biển máu… Giờ đây, anh lại sẵn lòng ngồi trong một căn bếp cũ kỹ, giống hệt một người nông dân bình thường.

“Hãy bóc một cây ngô đi.” Tô Tiểu Tiểu nói.

Vệ Đình rửa tay xong, bắt đầu bóc cây ngô.

Tô Tiểu Tiểu nói thêm: “Còn cần một thùng nước nữa.”

Vệ Đình lại đi lấy nước.

Thật không ngờ, hôm nay thằng bé này lại ngoan ngoãn như vậy?

Tô Tiểu Tiểu nhìn nó từ đầu đến chân, thành thật mà nói, nếu nó và Tô Lão Tía không lười biếng suốt cả ngày, cô ấy sẽ cảm thấy thật bất thường.

“Mẹ ơi, con no rồi.” Tiểu Hổ không ăn được nữa, cầm lấy nửa miếng thịt muối mỏng, nhìn chằm chằm vào Tô Tiểu Tiểu.

Anh ấy ăn phần mỡ trước, vì phần mỡ thì dễ nhai hơn; phần nạc thì hơi cứng, răng nhỏ của anh ấy không thể cắn nổi.

“Ừm, lại phải tăng cân rồi…” Tô Tiểu Tiểu thở dài, rồi ăn hết phần thịt mà Tiểu Hổ đưa cho cô.

Trong số ba người, chỉ có Đại Hổ ăn hết phần của mình; phần của Nhị Hổ cũng được Tô Tiểu Tiểu ăn hết.

Cả những mảnh thịt vụn rơi xuống bếp cũng đều bị Tô Tiểu Tiểu ăn sạch.

Vệ Đình nhìn cách cô ấy chăm sóc ba đứa trẻ, ánh mắt anh ta lay động, nhưng anh ta không nói gì cả.

……

Ngày mai là Tết Nguyên đán; đây là lần đầu tiên Tô Tiểu Tiểu ăn Tết ở thời đại cổ đại, và cô ấy rất coi trọng điều này.

Trong kiếp trước, bà Lý và giáo sư Tô chỉ gặp nhau vào ngày Tết Nguyên đán; thật đáng tiếc, dù vậy, nhà họ vẫn không hề có không khí Tết.

Ba người cùng ăn bữa tối do người giúp việc chuẩn bị, xem chương trình Gala Tết trực tiếp, thức đến hai giờ sáng, sau đó ăn thêm một ít bánh giò hoặc uống một bát canh tai mèo, và thế là Tết đã kết thúc.

Suốt buổi tối, bà Lý và giáo sư Tô chỉ trao đổi với nhau không quá mười câu.

Là đứa trẻ duy nhất trong gia đình, vài năm trước cô ấy còn nói nhiều lắm; nhưng khi lớn lên, cô ấy cũng trở thành một “cỗ máy” ăn Tết không hề có cảm xúc, giống hệt họ.

Buổi trưa, Tô Tiểu Tiểu nấu cơm gạo ngô với thịt muối; thịt muối được hầm mềm mại, hương vị mặn ngon hòa quyện hoàn hảo với vị ngọt thanh của gạo ngô; thêm vào đó là một chút gạo nếp, khiến món ăn trở nên dẻo quánh.

Ba đứa trẻ nhỏ rất thích món này!

Cả nhà cùng ăn ngấu nghiến; một nồi cơm gạo ngô với thịt muối nhanh chóng được ăn hết.

Tô Tiểu Tiểu ăn no khoảng sáu phần trăm; để giảm cân, cô ấy chỉ có thể ăn vậy thôi…

Mặc dù “sáu phần trăm no”… thực ra lượng thức ăn cũng không hề ít chút nào.

Cô ấy định nấu thêm một ít canh vỏ gạo để ăn kèm; nhưng khi mở nắp nồi, cơ thể mập mạp của cô bỗng giật mình!

Không thể tin được!

Hết sạch rồi sao?

Tôi đã nấu đủ cho hai bữa mà!

Các bạn ăn nhanh quá à?!!

Tô Tiểu Tiểu cảm thấy mình phải nhanh chóng kiếm thật nhiều tiền; nếu không, tốc độ kiếm tiền của cô có lẽ sẽ không theo kịp tốc độ ăn của cả nhà đâu.

Chiều hôm đó, Tô Tiểu Tiểu quyết định làm một số món chiên.

Cô ấy rửa sạch bàn trong phòng khách và rắc bột mì lên trên.

Cô nhớ lại thời thơ ấu khi còn ở quê nhà bà ngoại, bà thường dùng tấm ván làm bàn, cả gia đình cùng nhau làm việc và tiến độ rất nhanh.

Bây giờ, trong nhà chỉ có ít người, nên chiếc bàn này đã đủ dùng.

Tô Tiểu Tiểu lấy khối bột đã ủ men ra, cắt thành những miếng nhỏ đều nhau, sau đó cán dẹt chúng thành từng sợi và cuộn thành những chiếc bánh xốp dài khoảng năm centimet.

Tô Nhị Cẩu nhìn thấy cách làm của cô ấy rồi bắt chước ngay, và chỉ trong một lần đã cuộn được mười chiếc bánh xốp như vậy.

Trong khi đó, Tô Lão Tía và Vệ Đình thì không có năng khiếu này; hai người cuộn ra không phải là bánh xốp mà là… bài mahjong!

Tô Tiểu Tiểu tức giận: “Tôi vừa vất vả cán bột thành sợi… các bạn lại cuộn chúng thành những khối tròn nữa!”

“Mẹ ơi…” Đại Hổ giơ lên những chiếc bánh xốp xấu xí mà mình vừa cuộn.

Tô Tiểu Tiểu nhìn qua rồi nói: “Con trai còn làm tốt hơn các bạn nữa kìa!”

Thế là cô ấy giao cho hai người công việc đơn giản hơn: làm bánh gối.

Cô cắt những miếng bột mỏng thành những hình vuông nhỏ, rồi rạch một đường ở giữa và luồn một góc của miếng bột qua đường rạch đó – đó chính là loại bánh gối mà bà ngoại từng làm cho cô khi còn nhỏ.

Vệ Đình phụ trách việc cắt và rạch, còn Tô Lão Tía thì phụ trách việc luồn bột vào.

Thật không ngờ, Vệ Đình lại có tay nghề cắt rất giỏi; những đường cắt của anh ta chuẩn xác đến từng milimét, không hề thừa hay thiếu chút nào.

Tô Tiểu Tiểu tròn mắt ngưỡng mộ, cúi xuống ngắm nhìn những “tác phẩm nghệ thuật” do Vệ Đình tạo ra và thì thầm: “Anh ấy đã từng luyện tập à?”

“Ừm, đã từng luyện tập rồi.”

Vệ Đình những ngón tay thon dài như ngọc cầm con dao, với độ chính xác tuyệt đối, cắt ra những đường thẳng về độ dài và góc độ đều nhau.

“Khi giết người, không chỉ cần tìm đúng điểm yếu… Nếu sai một chút về góc độ hay độ sâu, thì không thể giết được người đâu.”

Tô Tiểu Tiểu：“……”

Bên kia bàn, Tô Lão Tía đang miệt mài luộc miếng bánh mì, đó cũng là một cách để rèn luyện cho bàn tay phải của ông.

Bàn tay phải của ông ngày càng trở nên linh hoạt hơn.

Từ 80% tự tin đã tăng lên thành 100%.

Tô Tiểu Tiểu tin chắc rằng, nếu uống thêm một hai chai thuốc bổ xương công nghệ cao từ hiệu thuốc nữa, thì chắc chắn sẽ khỏi hẳn!

Tô Tiểu Tiểu cho những chiếc bánh quy xoắn và bánh gối vào chảo dầu ở nhà bếp, chiên đến khi chúng vàng óng và giòn rụm; một nửa trong số đó được rắc vừa mè, mùi thơm của hỗn hợp mè và dầu thực sự lan tỏa khắp cả làng!

Ngoài ra, Tô Tiểu Tiểu còn chiên thêm vài kg viên sen và viên đậu xanh, sau đó gói chúng thành bánh gối và bánh cuốn.

Cô gọi Tô Nhị Cẩu, để anh ta mang những món chiên và bánh gối đó đến tặng Lưu Bình và cô bé Ngô Thị.

Nhà ông Lý và bà Liu cũng đều nhận được một bát.

“À, còn có cái này nữa.” Tô Tiểu Tiểu lấy ra vài tấm tranh cắt giấy hình cửa sổ và chữ “Phúc”, đưa cho Tô Nhị Cẩu.

Trước đây, cô không đưa cho cô bé Ngô Thị vì chưa chia gia sản; nếu đưa, chúng sẽ bị người chị lớn hơn và nhà thứ hai giành đi.

Nhưng bây giờ thì không còn vấn đề gì nữa.

Tô Nhị Cẩu làm việc rất nhanh nhẹn; dù trời đang lạnh giá và tuyết rơi dày đặc, anh ta vẫn chạy rất nhanh!

— Thật xứng đáng là đứa trẻ lớn lên trong môi trường khắc nghiệt như vậy!

Khi trở về, Tô Nhị Cẩu mang theo hai giỏ rau củ tươi ngon và một bao hạt dẻ to đầy.

—

Đêm giao thừa, Tô Tiểu Tiểu dậy sớm hơn cả khi đi buôn bán.

Cô ấy phải chuẩn bị bữa cơm Tết.

Nhà người ta thường ăn bữa trưa Tết, buổi sáng thì chỉ ăn qua loa hoặc không ăn gì cả.

Nhưng gia đình họ thì không được, họ nhất định phải ăn no mới được.

Cô ấy làm bánh khoai lang nướng kèm sốt đậu phộng, nấu mì rau củ trứng cho cả nhà, cùng với những viên tỏi nướng và viên đậu xanh.

Vệ Đình đã hồi phục hoàn toàn, chỉ cần tránh những món quá cay là được, còn lại không cần kiêng khem gì nhiều.

Rồi Tô Tiểu Tiểu phát hiện ra rằng, từ khi không cần kiêng khem nữa, khẩu vị của anh chàng này cũng tăng lên đáng kể.

Gia đình họ lại có thêm một người ăn nhiều nữa!

……

Tô Tiểu Tiểu chuẩn bị món cá chép hầm (cá do Tô Nhị Cẩu đi bắt ở sông), chân heo muối hầm cùng sen (sen cũng do Tô Nhị Cẩu đi đào ở ao cá), bánh trứng rau dại (rau dại do Tô Nhị Cẩu đi hái ở sau núi).

Cô ấy cũng hấp các loại viên tỏi, viên đậu xanh và viên gạo nếp.

Ba đứa nhỏ yêu thích nhất là viên gạo nếp; chúng thậm chí còn ăn luôn cả những hạt gừng nhỏ bên trong.

Ngoài ra còn có món hầm thịt – gan lợn, xúc xích, sườn heo – cùng với vài món rau xào.

Tô Lão Tía thực sự không ngờ rằng trong đời mình lại được thưởng thức một bữa cơm Tết thịnh soạn như vậy; nếu vợ ông còn sống, chắc chắn bà ấy sẽ rất vui mừng.

Bà ấy chắc chắn sẽ rất hài lòng.

“Ông nội, ăn sườn heo đi.” Đại Hổ gắp một miếng sườn heo to cho ông.

“Ăn thịt đi.” Nhị Hổ gắp thịt trong bát mình cho ông.

Tiểu Hổ không giỏi dùng đũa bằng anh em mình, nó dùng chiếc thìa nhỏ của mình để múc một viên gạo nếp yêu thích nhất và cố gắng đặt nó vào bát của Tô Lão Tía một cách vụng về.

“Bánh nhân heo nào!” cậu bé nói bằng giọng ngây thơ.

Tô Lão Tía【Ông Ngoại Tô】 cười và sửa lại: “Là bánh trứng ngọc đấy.”

Nhỏ Hổ học theo: “Bánh nhân heo nào!”

“Trứng… ngọc… bánh… nhân!” Tô Lão Tía【Ông Ngoại Tô】 kiên nhẫn dạy lại từng chữ một.

“Bánh… nhân… heo… nào!”

Nhỏ Hổ cố gắng học rất chăm chỉ!

Đại Hổ lè lưỡi: “Nhỏ Hổ thật là ngốc!”

Nhỏ Hổ nghiêm túc phản bác: “Nhỏ Hổ không ngốc đâu!”

Nhị Hổ cũng nói: “Ngốc mà.”

Nhỏ Hổ khăng khăng: “Không ngốc đâu!”

Ba đứa trẻ bắt đầu cãi vã, trong đó Đại Hổ và Nhỏ Hổ là hai phe chính, còn Nhị Hổ thì luôn đi theo phe này rồi lại phe kia.

“Thôi nào, đừng cãi nữa.” Tô Lão Tía【Ông Ngoại Tô】 đã bị làm cho rơi nước mắt vì tiếng ồn của ba đứa trẻ.

Khi ông đã dỗ dành chúng yên xuống, đang muốn tiếp tục nhớ về vợ mình một cách buồn bã thì phát hiện ra rằng tâm trạng mình đã không còn ổn định nữa!

“Trước đây chúng không bao giờ cãi nhau như thế này.” Vệ Đình vừa tự nói với mình, vừa như đang nói với Tô Tiểu Tiểu bên cạnh.

Tô Tiểu Tiểu nhìn ba đứa trẻ – dù bề ngoài không còn cãi vã nữa, nhưng vẫn liên tục lè lưỡi và làm mặt quái – và cười nói: “Cãi à? Tôi không thấy có gì đâu.”

Nếu không có tiếng chúng nói líu lo, cái Tết này chắc sẽ trở nên rất u ám.

Ban đêm, Tô Tiểu Tiểu lấy những chiếc lồng đèn đỏ do mình làm ra và để Vệ Đình treo chúng lên.

Tô Nhị Cẩu không biết từ đâu mang về một giỏ tre, chất chúng thành đống trước cửa nhà, sau đó ném từng cây tre vào đống lửa.

Tre cháy lên với tiếng xèo xèo, giống như tiếng pháo hoa vậy.

Ba đứa trẻ chưa bao giờ thấy pháo hoa trước đây, ban đầu chúng rất sợ hãi và lao vào lòng Tô Tiểu Tiểu.

Tô Tiểu Tiểu cười và nói: “Không sao đâu, đó là pháo hoa, rất thú vị đấy.”

Nói xong, cô ấy cũng ném một cây tre vào đống lửa.

Khi thấy Tô Tiểu Tiểu cũng chơi cùng, ba đứa trẻ mới yên tâm và không sợ hãi nữa.

“Còn muốn pháo hoa nữa! Còn muốn nữa!” ba đứa trẻ chạy lại và nắm lấy tay Tô Nhị Cẩu nói.

“Được thôi!” Tô Nhị Cẩu đáp, “Nhìn kỹ nhé.”

“Êêê! Thứ bạn ném đó gọi là gì vậy! Để tôi làm!” Tô Lão Tía【Ông Ngoại T