Đêm đó.

   Tô Huyên【Tô Huyên】 trở về nơi ở của lão nhân Lưu.

   Lão nhân Lưu thường xuyên ở trong Đền Thánh Nữ, và vì không có người thân cần chăm sóc, nên ông chỉ mua một khu vườn nhỏ gồm hai căn phòng.

   Lão nhân Lưu không muốn phiền phức với hai người trẻ tuổi, nên đã sớm quay về phòng nghỉ ngơi.

   Huệ An Công Chủ【Công Chúa Huệ An】 thì không ngủ; cô ngồi trong sân chờ đợi người đó trở về.

   Sau khi chờ đợi mãi, cuối cùng cô cũng thấy người đó xuất hiện.

   Nhưng việc cô đứng dậy để đón tiếp họ là điều không thể; dù sao cô cũng là công chúa, phải giữ thái độ đúng mực.

   “Sao mà mất thời gian lâu thế nhỉ?”

   Huệ An Công Chủ【Công Chúa Huệ An】 tỏ ra bất mãn.

   Tô Huyên【Tô Huyên】 đưa cho cô một gói bánh được bọc trong lá tre: “Những chiếc bánh gạo ở cửa hàng đó đã bán hết rồi; tôi đã hỏi qua vài cửa hàng khác mới mua được.”

   Huệ An Công Chủ【Công Chúa Huệ An】 lấy những chiếc bánh còn nóng hổi ra, mở lá tre và đưa cho cô một miếng: “Này, ăn đi.”

   Tô Huyên【Tô Huyên】 cười và nói: “Công chúa ăn đi đi; tôi không đói đâu.”

   Huệ An Công Chủ【Công Chúa Huệ An】 ngẩng cao cằm kiêu hãnh và nói nghiêm túc: “Nếu không thử độc trước, làm sao công chúa có thể ăn được chứ?”

   “À, đúng rồi.” Tô Huyên【Tô Huyên】 vui vẻ nhận lấy chiếc bánh và từ từ thưởng thức một miếng: “Không quá ngọt, mùi gạo rất thơm… Không có độc đâu.”

   Huệ An Công Chủ【Công Chúa Huệ An】 cũng thử một miếng.

   Cô không thích những loại bánh quá ngọt; chiếc bánh này được làm vừa đủ lượng đường.

   Bỗng nhiên, cô hỏi: “Tô Huyên【Tô Huyên】… Ăn nhiều như vậy, liệu tôi có bị mập không nhỉ?”

   Tô Huyên【Tô Huyên】 mỉm cười và nói: “Không đâu.”

   Huệ An Công Chủ【Công Chúa Huệ An】 thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi.”

Cô ấy thưởng thức hết những chiếc bánh gạo trong tay một cách ngon lành. Sau đó, cô ngồi yên lặng trong sân.

Tô Huyên【Tô Huyên】 hỏi: “Công chúa không đi ngủ sao?”

Huệ An Công Chủ nói khẽ: “Em… vẫn hơi sợ rắn.”

Tô Huyên【Tô Huyên】 nhìn quanh và nói: “Chỗ này đã rải bột xua rắn rồi, không có rắn đâu.”

Dù nói vậy, lòng Huệ An Công Chủ vẫn rất sợ hãi. Loại nỗi sợ đó chỉ những ai từng trải qua mới hiểu được.

Huệ An Công Chủ ngẩng thẳng người lên và ra lệnh: “Ngươi… hãy làm vệ sĩ canh gác trước cửa phòng của công chúa; tối nay ngươi phải canh giấc!”

Nói xong, cô lại không chắc liệu Tô Huyên【Tô Huyên】 có đồng ý hay không; dù sao thì Tô Huyên【Tô Huyên】 chỉ là một học giả yếu đuối mà thôi, biết đâu anh ta cũng sợ rắn chăng?

Công chúa hoàn toàn quên mất là ai đã ném con rắn đó đi lúc trước.

Tô Huyên【Tô Huyên】 đáp: “Được.”

Huệ An Công Chủ đi rửa mặt rồi nằm xuống chiếc giường mềm mại.

Cô sống rất xa xỉ; suốt chặng đường đi, cô không hề phải chịu đựng nhiều khó khăn về ăn uống hay sinh hoạt hàng ngày. Là một công chúa lớn lên trong cảnh giàu sang, cô không thấy điều đó có gì lạ; chỉ khi nhìn thấy những người dân nghèo khổ, cô mới nhận ra mình chưa bao giờ trải qua những đau khổ của cuộc sống thực.

“Tô Huyên【Tô Huyên】…” Huệ An Công Chủ nhẹ nhàng gọi anh ta.

“Ừm?” Tô Huyên【Tô Huyên】 đáp lại.

Huệ An Công Chủ thì thầm: “Ngươi nghĩ sao, cuộc sống của người dân thật sự khó khăn đến thế không?”

Tô Huyên lật một trang sách: “Hầu hết mọi người đều phải vất vả kiếm sống; cũng có những người sống khá giả. Nếu gặp được một vị vua tốt bụng, xây dựng nên thời đại thái bình, cuộc sống của người dân mới thực sự giàu có. Nhưng nếu vua không nhân từ, người dân sẽ sống trong cảnh khổ cực.”

   Huệ An Công Chủ suy nghĩ một lát: “Cha ta… có phải là một vị vua tốt bụng không?”

   Tô Huyên đưa ra câu hỏi: “Công chúa nghĩ sao?”

   Trước đây, cô cũng từng nghĩ rằng cha mình là một vị vua tốt bụng, nhưng khi thấy cảnh người dân sống trong khó khăn, cô lại không chắc nữa.

   “Vấn đề kho bạc thiếu hụt đã tồn tại từ thời vua tiền nhiệm. Bệ hạ siêng năng quản lý đất nước, thay đổi luật thuế để bù đắp một phần thiếu hụt, nhưng kho bạc vẫn chưa thực sự đầy đủ.”

   Tô Huyên khéo léo tránh đi việc bàn luận về việc liệu Cảnh Tuyên Đế có phải là một vị vua tốt bụng hay không.

   Huệ An Công Chủ thở dài một tiếng.

   Mỗi khi nói về chính trị, cô lại cảm thấy buồn ngủ.

   Nếu Jing Ning ở đây, họ có thể nói về chính trị suốt đêm mà không hề mệt mỏi.

   Nhưng cô thì không thể.

   Cô nhắm mắt và ngủ thiếp đi.

   Tô Huyên ngồi trên chiếc ghế đặt bên cạnh giường, lưng tựa vào thành giường phía sau; tư thế này không mấy thanh lịch, nhưng cô lại thực hiện nó một cách rất duyên dáng.

   Huệ An Công Chủ đang ngủ, hai ngón tay vẫn nắm chặt lấy áo anh, như thể sợ anh sẽ bỏ cô một mình vào ban đêm, để cô đối mặt với muôn loài côn trùng.

   Vùng Nam Giang ẩm ướt và oi bức; Huệ An Công Chủ ngủ không yên lắm.

   Chẳng mấy chốc, cô đã đẩy chiếc chăn ra xa, lộ ra những đường cong duyên dáng khi nằm nghiêng.

   Tô Huyên tiếp tục lật sách trong tay, không hề quay đầu lại.

   Cô chỉ vô tư vẫy tay và đắp lại chiếc chăn cho cô ấy.

   …

   Tại căn biệt thự ở hẻm dài, Uất Trì Tu đã trở về nhà, và những người khác cũng lần lượt trở về phòng nghỉ ngơi.

Vệ Đình không hề nhúc nhích.

   Quỷ Bố hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

   Vệ Đình nhìn chiếc mặt nạ bằng ngọc đã được lắp ráp hoàn chỉnh trên bàn và nói: “Tôi đang nghĩ rằng, người đó tối nay hiểu rất rõ về tình hình của chúng ta… Có thể là người quen.”

   Trong gia đình có bảy anh em, người thông minh nhất chính là Vệ Đình. Anh ấy đưa ra kết luận này chắc chắn có lý do cụ thể.

   Hơn nữa, Quỷ Bố cũng cảm thấy rằng khi kẻ đó hành động, dường như nó có ý kiến giữ lại điều gì đó.

   Vệ Đình nói: “Hắn chỉ muốn giết cha chúng ta, chứ không muốn giết chúng ta.”

   Điều này thật kỳ lạ.

   Thông thường, để triệt để, họ sẽ giết cả Vệ Tư nữa… Vì vậy, tốt nhất là giết cả hai người họ.

   Nhưng kẻ đó lại không làm vậy.

   Ngoài ra, còn có một điều khác cũng rất kỳ lạ…

   Ngày hôm nay, người anh thứ hai không xuất hiện.

   ……

   Đêm lạnh như nước; cả nhà họ Trình đều đã đi nghỉ ngơi, chỉ còn lại khu vực phía đông của nhà Trình Liên.

   Khu vực phía đông sáng trưng; không một người hầu nào đi nghỉ cả.

   Lý do rất đơn giản: Nữ thánh đã trở về.

   Kể từ khi Trình Thanh Yêu trở thành nữ thánh, cô ấy hầu như không về nhà họ Trình trong suốt cả năm… Mỗi lần cô ấy trở về, cả nhà họ Trình đều tổ chức long trọng để đón tiếp cô ấy.

   Nhưng hôm nay thì khác…

   Gần như tất cả người hầu trong nhà đều bị Trình Tang gọi đi… Chỉ còn lại những người thuộc về Trình Liên ở khu vực phía đông mà thôi.

   Tạ Vân Hạc ngồi trên ghế thầy đại sư, không nói một lời nào.

   Nữ thánh ngồi bên cạnh ông ấy, ở vị trí chính thức.

   Trình Liên và Trình Thanh Tuyết ngồi ở phía dưới; Trình Thanh Tuyết đang khóc nức nở.

   “Tất cả đều là lỗi của cô ấy!”

Tất cả đều là lỗi của cô ta! Từ khi cô ta đến nhà Trình, tôi chưa bao giờ có một ngày nào yên ổn cả!”

Khi nghe nói nhà Trình có một cô gái đến để xác nhận mối quan hệ họ hàng, Nữ Thánh không hề coi trọng chuyện này.

Những trò lừa đảo như thế này, cô ấy đã thấy quá nhiều rồi. Là Nữ Thánh, chỉ cần vẫy tay là có thể giết chết bất kỳ ai.

Nhưng bây giờ, tình hình dường như đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát của cô ấy.

Cô gái kia không chỉ được Trình Tang công nhận, mà còn lấy được “chiếu thức chủ nhân gia tộc” – thứ mà người ta cho là đã mất tích từ nhiều năm trước.

Mọi người đều nghĩ rằng Trình Tang đã điên rồ đến mức thực sự không nhớ chiếu thức đó ở đâu.

Hóa ra cô ta đã cất giấu nó suốt thời gian qua.

Cô ta còn phối hợp với nhà Nguyễn để chiếm đoạt vị trí Nữ Thánh vốn thuộc về Trình Thanh Tuyết.

Chỉ trong ba tháng nữa, cô ta sẽ từ bỏ vị trí này.

Theo kế hoạch ban đầu, cô ấy sẽ trở lại để tiếp quản nhà Trình, và Trình Thanh Tuyết sẽ tiếp tục điều hành Đền Nữ Thánh.

Bây giờ, dù là nhà Trình hay Đền Nữ Thánh, gần như đều đã nằm trong tay cô ta rồi.

“Thanh Dao, em nói xem, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

Trình Liên nức nở hỏi, “Nhà Trình hiện tại đã như thế này rồi, vị trí Nữ Thánh cũng bị nhà Nguyễn chiếm mất… Có cách nào để ngăn Doãn Tiểu Điệp lên ngôi không?”

Giết Doãn Tiểu Điệp【Doãn Tiểu Điệp] là điều không thể.

Trước đây, tại Đền Nữ Thánh đã từng xảy ra bi kịch khi Nữ Thánh cũ không muốn từ bỏ vị trí và đã giết chết Nữ Thánh mới.

Sau đó, để bảo vệ Nữ Thánh mới, Đền Nữ Thánh đã đặt ra quy định mới:

Nếu Nữ Thánh mới gặp chuyện gì đó, dù là do ai gây ra, Nữ Thánh cũ sẽ bị đuổi khỏi Đền Nữ Thánh.

Nữ Thánh lạnh lùng nói: “Bây giờ chỉ có một cách duy nhất… Sau khi tôi từ bỏ vị trí, tôi sẽ tiếp tục ở lại Đền Nữ Thánh và giữ vai trò người lão thành… Nhà Trình sẽ do Thanh Tuyết tiếp quản!”