Tô Tiểu Tiểu bước ra ngoài, lập tức năm con hổ nhỏ vỗ cánh bay lại gần cô ấy.

Có vẻ như chúng ngửi thấy mùi thức ăn của chim vậy.

“Chúng thật là nhanh trí!”

Tô Tiểu Tiểu không biểu hiện cảm xúc gì, mở túi ra và hỏi: “Muốn bao nhiêu hạt?”

Năm con hổ nhỏ vỗ cánh liên hồi, hào hứng kêu lên: “Một hạt! Một hạt! Một hạt!”

Tô Tiểu Tiểu nói: “Đừng bắt chước giọng nói của những con hổ nhỏ đó!”

Giọng nói của những con hổ đã làm cho giọng nói của năm con hổ nhỏ bị ảnh hưởng rồi…

-

Trong một hang động lạnh lẽo thuộc vùng cấm của Núi Thánh Bắc.

Nữ Thánh Nghe nói có người xâm nhập vào vườn dược liệu, liền sai người mời Lão Nhân Lou đến.

“Chính tôi là người để họ đi,” Lão Nhân Lou nhìn bốn nữ tu ngồi quỳ dưới đất và nói, “Nữ Thánh không cần phải trách móc họ.”

Nữ Thánh nói: “Dưới sự canh giữ của họ, hoa xương rắn đã bị ai đó hái đi; họ có tội trong việc không canh giữ cẩn thận, nên phải chịu phạt.”

Nữ tu Yu cúi đầu nói: “Đệ tử sẵn lòng chịu phạt!”

Ba người còn lại cũng xin chịu phạt.

Lão Nhân Lou thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Nữ Thánh ra lệnh giam họ vào ngục nước.

Lão Nhân Lou nói: “Nếu Nữ Thánh giận dữ, hãy chỉ trích tôi thôi, không cần phải làm như vậy để dạy bọn khác.”

Nữ Thánh nói một cách bình thản: “Lão Nhân Lou hiểu lầm ý tôi rồi; tôi không hề có ý định dạy bọn khác bằng cách trừng phạt họ. Tôi chỉ làm theo lý lẽ thôi; họ xứng đáng bị phạt, vì vậy tôi mới trừng phạt họ. Lão Nhân Lou đã vì muốn bảo vệ những đệ tử thiếu kiên nhẫn mà để người đó đi; Lão Nhân Lou đã có ý tốt, làm sao tôi có thể phụ lòng Lão Nhân Lou được? Tôi chỉ có một việc muốn hỏi Lão Nhân Lou.”

Lão Nhân Lou nói: “Xin Nữ Thánh cứ nói.”

Nữ Thánh hỏi: “Người đó thực sự là Yù Miàn Luó Sát sao?”

Lão Nhân Lou dừng lại một chút, rồi thở dài: “Tôi cũng chưa từng gặp Luó Sát thực sự; tôi chỉ từng thấy thanh kiếm của Luó Sát trong sách tranh thôi.”

Nữ Thánh nói: “Tôi hiểu rồi. Hôm nay nhờ có Lão Nhân Lou mà mọi chuyện mới ổn thỏa; nếu không, mất đi một loại dược liệu cũng chưa phải là vấn đề lớn, nhưng việc mất đi những đệ tử tài năng như vậy thì thật đáng tiếc.”

Lão Nhân Lou nói: “Nếu biết trước rằng Nữ Thánh đang ở gần đây, tôi sẽ không bao giờ để người đó đi. Tôi đã quá vội vàng. Đồng thời, tôi cũng chúc

……

Khi bước ra khỏi hang động trong vùng cấm, lão nhân Lưu không quay trở lại Đền Thánh Nữ ngay lập tức, mà đi thẳng đến ngọn núi phía sau khu vườn dược liệu.

“Ra đây đi.”

Giọng nói già nua của bà vang lên từ họng.

Một người đàn ông mặc áo trắng, đeo mặt nạ ngọc và cầm kiếm dài bước ra từ sau cây đa.

“Bà cụ, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Lão nhân Lưu thở dài: “Sao cứ phải đến là mang lại rắc rối cho ta như vậy? Dù tên ta là Lưu, nhưng ta chẳng thích những rắc rối đâu.”

Người đàn ông cười nhẹ: “Bà cụ đùa thôi.”

Lão nhân Lưu nói: “Ân tình của ngươi ta đã trả xong rồi. Sau này đừng đến làm phiền ta nữa.”

Người đàn ông mỉm cười: “Ta vẫn sẽ chăm sóc bà cụ đến cuối đời.”

Lão nhân Lưu liếc nhìn anh ta: “Điều đó thì không cần thiết đâu. Ngươi chỉ cần nhớ lời hứa của mình với ta – dù sau này ngươi có thành công hay không, cũng không được gây hại đến Đền Thánh Nữ. Những người đó đều là những đệ tử vô tội.”

Người đàn ông đáp: “Ta sẽ cố gắng.”

–

Tô Tiểu Tiểu cùng với Vệ Đình xuống núi.

Tô Tiểu Tiểu hỏi anh ta làm thế nào mà có thể lọt vào đó được.

“Người đông lắm, luôn có những kẻ ham tiền.”

Vệ Đình trả lời.

Trong số những người tham gia cuộc tuyển chọn Thánh Nữ, không phải ai cũng muốn giành vị trí đó; có người chỉ muốn được vào Đền Thánh Nữ để sống không lo cơm áo và giúp gia đình kiếm thêm thu nhập.

“Vậy là ngươi đã mua chỗ đó à? Ngươi lấy tiền đâu ra vậy?”

“Chẳng lẽ ngươi giấu tiền riêng đâu?”

Vệ Đình nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy là biết cô ấy đang nghĩ gì.

Anh ta cười khẩy: “Tiền của ta đều đã đưa cho cô rồi mà. Ta còn có tiền gì nữa chứ? Anh hai của ta mới là người mua chỗ đó đấy.”

Thật là giàu có… Vệ Thanh.

Tốt lắm, về rồi kể cho chị dâu nghe nhé.

Tô Tiểu Tiểu suy nghĩ mãi rồi bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Nếu ngươi mua chỗ đó bằng tiền, vậy thì ngươi… Ồ!

“Khoan đã!”

   Vệ Đình thì không chờ cô nữa.

  “Hãy mặc cho tôi xem đi!”

   Vệ Đình biến mất không dấu vết.

  Lúc này họ gần đến chân núi rồi; khắp nơi đều có các đệ tử của Thánh Nữ Đạo viếng thăm.

   Doãn Tiểu Điệp đang đợi cô ở cửa, thở phào nhẹ nhõm – hẳn là lão yên kịp đến rồi.

  Để nhờ lão yên giúp đỡ người được chọn để vào Bắc Thánh Sơn, cô đã phải dùng đến mọi thủ đoạn, kể cả việc nũng nịu, van xin… Nghĩ lại thật là xấu hổ!

  Tất nhiên, cô sẽ không bao giờ kể chuyện này với Trình Tư.

  “Đây này!”

  Cô vẫy tay gọi Tô Tiểu Tiểu.

   Tô Tiểu Tiểu sau khi đưa những cây thảo thiêng và tấm thẻ kim loại đã thu thập được cho người canh gác, liền ra ngoài.

   Doãn Tiểu Điệp vội vàng chạy đến: “Tôi đã đợi bạn lâu lắm rồi! Sao bạn mới ra đây vậy? Cái của bạn…”

  Cô nhìn quanh, hạ giọng xuống: “Bạn đã lấy được rồi chứ?”

  “Rồi.”

  Đó là một bông hoa Hổ Cốt Hoa đã bắt đầu nở nụ; cô đoán khoảng ba năm ngày nữa nó sẽ nở hoàn toàn.

  “Còn bạn thì sao?” Tô Tiểu Tiểu hỏi đứa bé nhỏ.

  “Này này!” Doãn Tiểu Điệp hào hứng đưa cho cô một tấm thẻ kim loại màu vàng.

  “Đây là dấu hiệu của việc thăng cấp à?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

  Doãn Tiểu Điệp tự hào trả lời: “Thứ nhất đấy!”

  Những vị trí còn lại chỉ được thông báo qua bảng danh sách; chỉ có người tìm thấy chim thiêng mới nhận được tấm thẻ này như một biểu tượng của danh dự.

  Tô Tiểu Tiểu nói: “Phải nộp nó đi không?”

Doãn Tiểu Điệp nói: “Không cần đâu, đây là phần thưởng dành cho tôi mà. Nếu em thích, cứ lấy đi nhé! Dù sao… cũng là em đã tìm ra nó mà.”

   Tô Tiểu Tiểu trả lại đồ cho cô ấy và nói: “Người quân tử yêu tiền bạc nhưng phải biết cách có được chúng.”

   Tất nhiên, không phải vì nó không phải bằng vàng nguyên chất đâu.

   Tô Tiểu Tiểu chia tay Doãn Tiểu Điệp【Doãn Tiểu Điệp**, rồi cả hai lên xe ngựa của mình.

   Tô Tiểu Tiểu chưa đi xa lắm thì bảo người lái xe giấu xe ở một nơi kín đáo, và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Vệ Đình mặc đồ nữ xuống, rồi mới cười ngã xuống ghế xe.

   Cuối cùng, cô ấy vẫn để ông ta giữ thể diện, không khiến ông ta bị xấu hổ ngay tại chỗ.

   “Đi thôi.”

   Tô Tiểu Tiểu nói với người lái xe.

   “Trở về nhà à?” người lái xe hỏi.

   “Đi đến con hẻm Cháng Lưu.”

   “Vâng, cô gái nhỏ ạ.”

   Xe ngựa dừng lại trước cửa nhà.

   Lý Uyển đang may túi cho Vệ Hy Nguyệt trong sân.

   “Dì Bảy ơi.” Vệ Hy Nguyệt ngoan ngoãn gọi.

   Tô Tiểu Tiểu vuốt ve đầu cô bé và nói: “Xích Nguyệt thật ngoan.” Rồi cô nói với Lý Uyển: “Chị Hai ơi.”

   Lý Uyển gật đầu và nhìn qua vai cô: “Sao Tiểu Thất không về cùng em? Anh ấy nói sẽ đến tìm em mà.”

   Tô Tiểu Tiểu kìm nén tiếng cười và nói: “Anh ấy sắp đến thôi.”

   Lý Uyển chỉ vào căn nhà của Vệ Đình và nói: “Đại Hổ, Nhị Hổ, Tiểu Hổ đang tắm.”

Ba đứa trẻ nhỏ muốn tự mình tắm, không cho người lớn giúp đỡ. Thật là ngày càng có ý kiến riêng rồi. Tô Tiểu Tiểu định đợi ba đứa bé tắm xong ra ngoài thì sẽ bất ngờ chúng một cái. Ai ngờ vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng kêu của nhóc nhỏ Hổ: “Cho con sờ con chim nhỏ của anh được không? Anh Đại Cưa, con chim của anh to quá! Con không muốn con chim của mình nữa! Con muốn con chim của anh!” Tô Tiểu Tiểu lập tức hình dung ra cảnh mình xé nát con chim đó. Cô vội vàng mở cửa: “Không được đâu!” Ba đứa trẻ ngồi trong những chậu nước ấm, nhìn cô với vẻ mặt ngơ ngác. Tô Tiểu Tiểu liếc nhìn và thấy mỗi đứa đều đang cầm một chú gà con vàng óng đang nhảy lung tung trong tay. Cô ngập ngừng nói: “À, hóa ra là những con gà này à…” Đã là sáng sớm rồi, hôm nay quả thực là một ngày đáng được khen ngợi. Tôi sẽ đi dạo một chút ngoài trời.