Gurul~

Bụng cô ấy vang lên tiếng đói.

Tô Tiểu Tiểu thốt lên: “Chắc… là bụng tôi đói rồi.”

Vệ Đình nhìn chằm chằm vào bụng cô ấy và nghĩ: Lần này, đứa bé sinh ra có phải lại là một “tiểu quỷ” không nhỉ… Không thể đâu; chắc hẳn sẽ là một cô bé dịu dàng, đáng yêu thôi.

Vệ Đình xuống khỏi ngựa, đi mua cho cô ấy một hộp bánh hoa ngọc lan. Vừa định trở lại ngựa thì một chiếc xe ngựa khác lại tiến đến.

“Tướng Vệ, xin dừng lại một chút!”

Vệ Đình nhíu mày, quay đầu lại thì thấy Quan Công công đang mỉm cười bước xuống xe ngựa và cúi chào ông: “Thần xin chào Tướng Vệ.”

Người đó nhìn vào hộp bánh hoa ngọc lan trong tay Vệ Đình, rồi lại liếc nhìn chiếc xe ngựa, cười hỏi: “Phu nhân Vệ cũng đang trên xe ngựa phải không?”

Vệ Đình hỏi nhẹ: “Có chuyện gì sao?”

Quan Công công cười đáp: “Hoàng đế muốn mời Tướng Vệ và Phu nhân Vệ vào cung.”

Trong phòng đọc sách của hoàng gia, Tiêu Độc Nghiệp – người đã nghỉ ngơi suốt đêm và cuối cùng cũng hồi phục được chút sức lực – hào hứng báo cáo tình hình chiến sự ở biên giới cho Cảnh Tuyên Đế.

Dù đang ở kinh thành, nhưng hoàng đế vẫn thường xuyên nhận được tin tức từ biên giới. Những gì Tiêu Độc Nghiệp kể lại khá phù hợp với các bản báo cáo chiến tranh; ít nhất là về việc Bắc Yến là bên khởi xướng cuộc tấn công trước, cũng như một số trận chiến quan trọng, Tiêu Độc Nghiệp không hề nói dối.

Biểu hiện trên khuôn mặt Cảnh Tuyên Đế không cho thấy niềm vui hay nỗi buồn nào, điều này khiến Tiêu Độc Nghiệp cảm thấy khó hiểu. Những chiến công mà ông đã vất vả đạt được, thậm chí còn suýt mất mạng… Tại sao hoàng đế lại không vui mừng như lần ông dập tắt cuộc xâm lược ở phía tây nam?

Chẳng lẽ công lao đánh bại Bắc Yến vẫn chưa đủ để dập tắt nội loạn sao?

Không thể nào…

Nội loạn chỉ là những rối ren nhỏ, còn Bắc Yến lại là kẻ thù.

Tiêu Độc Nghiệp không hiểu nổi.

Cảnh Tuyên Đế hỏi: “Thật sự là ngươi ra lệnh tấn công Bắc Yến sao?”

Tiêu Độc Nghiệp cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Bắc Yến quá ngạo mạn, đã cho phép Tuoba Lie dẫn đầu một trăm vạn quân xâm nhập qua Sui Bắc Quan, xâm phạm biên giới và chiếm đoạt các thành phố của chúng ta. Không trả thù như vậy thì không xứng đáng là một người quý tử. Hơn nữa, con là hoàng tử của Đại Chu, nên có trách nhiệm bảo vệ đất nước và dân chúng của Đại Chu!”

Cảnh Tuyên Đế lại hỏi: “Tại sao không sử dụng Lạnh Khuê?”

Lạnh Khuê đã được sử dụng rồi, ông ấy đã chiến đấu rất xuất sắc trên chiến trường mà.

Tiêu Độc Nghiệp ngay lập tức hiểu rằng cha muốn hỏi tại sao không dùng Lạnh Khuê làm tướng lĩnh chính của ba quân đội.

Cha đang… đang trách móc hay chỉ đơn giản là muốn hỏi thôi?

Tiêu Độc Nghiệp không hiểu rõ ý định của Cảnh Tuyên Đế, liền nói thật lòng: “Thưa Cha, khi Lạnh Khuê làm tướng lĩnh, ông ấy đã mắc nhiều sai lầm; không chỉ để Tuoba Lie xâm nhập qua Sui Bắc Quan mà còn mất đi các thành phố biên giới, khiến tinh thần của binh sĩ suy sụp. Vì vậy, con mới đề cử Tần Thương Lan làm tướng lĩnh.”

Cảnh Tuyên Đế hỏi tiếp: “Còn Lạnh Triệu và Lạnh Giác thì sao?”

Tiêu Độc Nghiệp trả lời: “Lạnh Giác đã bỏ trốn trước khi trận chiến bắt đầu, khiến cho binh sĩ phải hy sinh oan uổng. Cảnh Dịch thì bị bắt làm tù nhân; nếu không giết họ thì sẽ khó có thể duy trì được tinh thần chiến đấu của quân đội!”

Còn về Lạnh Triệu, anh ta bị thương nặng trong trận đấu với Tuốc Bá Liệt, hôn mê rồi chạy ra ngoài và rơi xuống giếng chết đuối.”

Lúc Lạnh Triệu qua đời, anh ta đang ngủ trong lều, và mãi đến sáng hôm sau người ta mới biết tin này.

Mọi người đều cho rằng anh ta tự chết đuối, và cũng không tìm thấy bằng chứng nào khác, nên việc kết luận như vậy đã được chấp nhận.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nhẹ nhàng cầm lên một bản tấu trình: “Ta nghe nói chuyện này có điều gì đó kỳ lạ?”

“Kỳ lạ… cũng có thật.” Tiêu Độc Nghiệp báo cáo theo những gì mọi người đang đồn đại, “Khi anh ta chạy ra ngoài, anh ta nói rất nhiều lời vô nghĩa, nói rằng chính anh ta là người tiết lộ thông tin về vị trí của cha con Vệ Tư, khiến họ bị quân Bắc Yên phục kích; và trong trận đấu này với Bắc Yên, anh ta cũng đã tiết lộ kế hoạch chiến đấu của Vệ Đình cho Hạ Lan Diệp, khiến Vệ Đình sa vào bẫy. Người ta đồn rằng… anh ta tự sát vì sợ tội.”

“Đủ rồi.” Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 đặt lại bản tấu trình xuống.

Tiêu Độc Nghiệp không nói thêm gì nữa.

Quan Toàn công công bước vào và báo cáo rằng hai người thuộc Vệ Đình đã đến.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 bảo Tiêu Độc Nghiệp trở về phủ nghỉ ngơi trước, rồi triệu Vệ Đình và Tô Tiểu Tiểu vào cung đọc sách.

Chỉ hai tháng không gặp, Hoàng đế Cảnh Tuyên trông có vẻ già đi nhiều, mí mắt sưng tấy, màu da dường như hồng hào, nhưng thực ra là do thiếu sức sống.

Nghe nói gần đây Hoàng đế Cảnh Tuyên càng ngày càng say mê các phương pháp trường sinh bất tử, hàng ngày uống thuốc do Quốc sư mang đến; trong hậu cung, có hai phi tần đã mang thai, điều này khiến Hoàng đế Cảnh Tuyên càng tin rằng mình đã lấy lại được sức trẻ trung như xưa.

“Nghe nói ngươi bị thương rồi, đã khỏe hơn chưa?” Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 hỏi.

Vệ Đình cúi đầu đáp: “Không sao nữa, cảm ơn Hoàng thượng quan tâm.”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 mỉm cười: “Chuyện Hạ Liên Diệt, ngươi làm rất tốt. Nghe nói hai ngươi còn đi thẳng lên chiến trường, thu phục được một số binh sĩ ở biên giới; những người đó rất dũng cảm, không giống như những kẻ lang thang vô gia cư bình thường đâu.”

Tô Tiểu Tiểu liếc anh ta một cái.

Ông vua này, nếu không kiêng kỵ Vệ Gia thì không xong đâu.

Rõ ràng khi đối phó với Vương Nam Dương, ông ta còn tỏ ra hào phóng bằng cách trả lại ấn triệu của Vũ An Quân cho Vệ Đình; nhưng bây giờ lại đem chuyện thu phục binh sĩ ra để tra hỏi họ.

Vệ Đình bình tĩnh trả lời: “Thái tử Lương bị Bắc Yên bao vây, Đại tướng Lãnh lại từ bỏ huyện Giá, không quan tâm đến sự an nguy của Thái tử. Chúng tôi cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác, mới phải tập hợp một số binh sĩ ở biên giới. Kỳ lạ thay, trong số họ có rất nhiều người từng là binh sĩ của triều đình, đã từng ra trận và giết giặc; nhưng họ lại bị đuổi khỏi doanh trại mà không nhận được bất kỳ bồi thường nào. Tôi nghĩ rằng chuyện này có gì đó u ám; xin Hoàng thượng ra lệnh điều tra kỹ lưỡng!”

Lời này đang muốn nói với Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 rằng: Nếu không thu phục những binh sĩ đó, con trai ông ta đã sớm chết mất rồi.

Và ông ta cũng nói rằng họ rất dũng cảm… Nhưng các binh sĩ cũ của triều đình không phải cũng dũng cảm sao? Chính nhà Lãnh đã biến họ thành những kẻ lang thang vô gia cư; tại sao ông không loại bỏ nhà Lãnh trước?

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 bị đánh bại trong cuộc tranh luận này, không biết phải nói gì.

Ông nhìn hai người họ một cái, rồi nói nhẹ: “Đủ rồi, ta không gọi hai ngươi đến để trách móc đâu. Các ngươi đã có công trong việc chống giặc; nếu ta đối xử thiếu công bằng với các ngươi, chẳng phải sẽ làm lạnh lòng các binh sĩ và người dân ở biên giới sao? Nói xong rồi, các ngươi muốn gì nữa?”

Vệ Đình đáp: “Phục vụ Hoàng thượng là trách nhiệm của thần, thần không dám nhận công.”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 lại nhìn sang Tô Tiểu Tiểu: “Còn ngươi thì sao?”

Tô Tiểu Tiểu nói: “Ồ, tôi cũng không muốn nhận công lao đâu.”

   Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 trong lòng thấy nhẹ nhõm.

   Ông không muốn ban thưởng gì cho hai người họ, nhưng đồng thời lại mong rằng họ sẽ xin điều gì đó, bởi chỉ khi họ mở miệng xin thì mới có thể coi là đang tự cao tự đại vì công lao của mình.

   “Nhưng bệ hạ…” Tô Tiểu Tiểu lấy ra một danh sách và nói: “Xin bệ hạ chi trả tiền lương cho các binh sĩ. Gia đình Lạnh không cung cấp lương thực hay tiền lương, tất cả đều do tôi trả trước. Bệ hạ là một vị hoàng đế của cả đất nước này, chắc không thể nào nợ một cô gái nhỏ bé như tôi chứ?”

   Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】: “……???”

   …

   Tô Tiểu Tiểu rời khỏi phòng làm việc của hoàng đế, để Vệ Đình ở lại. Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 vẫn còn vài điều muốn hỏi anh ta, và đúng lúc đó, ông cũng có chuyện muốn nói với Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】.

   Chưa đi được bao lâu, Tô Tiểu Tiểu đã gặp phải Huệ An Công Chủ【Nữ công tước Huệ An】 đang đi ngược lại.

   Huệ An Công Chủ【Nữ công tước Huệ An】 mặc bộ trang phục màu vàng ngỗng, phủ thêm một chiếc áo choàng màu hồng nhạt, đeo đầy trang sức lấp lánh, xinh đẹp đến nỗi không thể tả xiết.

   Cô ấy kéo lê váy, bước đi nhẹ nhàng như chim én và nói: “Đồ theo hầu nhỏ của ta!”

   Tô Tiểu Tiểu mỉm cười và chào: “Huệ An Công Chủ【Nữ công tước Huệ An】.”

   Huệ An Công Chủ【Nữ công tước Huệ An】 nhìn ngắm cô từ đầu đến chân và hỏi: “Nghe nói em đã đi chiến đấu, em có bị thương không?”