Đại quân khởi hành, vượt qua đêm tối để tiến nhanh đến huyện Gia.

Hiện tại, những người đang giữ gìn huyện Gia là hai nghìn binh sĩ của phe Chính Ảnh do Tô Tiểu Tiểu chỉ huy. Khi thấy Zhang Yong và các đồng đội dẫn đầu đoàn quân, họ lập tức mở cổng thành cho đại quân.

Thị trưởng Viên đã ra tận cửa thành để chào đón, nhưng khi không thấy thủ lĩnh của phe Chính Ảnh – kẻ được mệnh danh là “tiểu ác ma” – ông ta liền thở phào nhẹ nhõm. Dù không muốn thừa nhận, nhưng thực lòng thì ông ta rất sợ hãi cái cô gái nhỏ bé đó.

Tiêu Độc Nghiệp cũng đã đến huyện Gia. Thị trưởng Viên mời ông ta đến dinh hành chính để ở, nhưng Tiêu Độc Nghiệp đã từ chối.

“Ta sẽ cùng các chiến sĩ đi đâu thì sẽ đến đó.”

Thị trưởng Viên nghĩ trong lòng rằng có lẽ ông ta chỉ sợ rằng sẽ không an toàn nếu rời xa đại quân mà thôi… Nhưng ông ta không dám nói ra lời đó. Ông ta tự mình theo đại quân đến doanh trại, dù không thể giúp ích được gì nhiều, nhưng ít ra cũng có mặt ở đó để thể hiện sự ủng hộ.

Tiêu Độc Nghiệp đã ở trong chiếc lều lớn nhất. Dù luôn được nuông chiều, nhưng lần này ông ta đã bị buộc phải đối mặt với tình huống sinh tử. Ông ta hoàn toàn nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình hình; khác với trận chiến ở Tây Nam, lúc đó chỉ có vài nghìn quân nổi loạn, và Tô Mạch đã dễ dàng tiêu diệt chúng.

Lần này, các trận chiến diễn ra liên tục; cuối cùng, hơn một nửa lực lượng của Bạch Khả Hãn đã bị tiêu diệt, nhưng Hạ Liên Diệu lại mang đến thêm một trăm nghìn quân.

Tiêu Độc Nghiệp không thể yên tâm ăn uống được, nên ông ta đã triệu tập Tần Thương Lan, Tô Mạch và gia đình Lạnh đến. Khi thấy Vệ Đình cũng xuất hiện cùng với Tần Thương Lan, ông ta hơi ngạc nhiên: “Anh không phải đang bị thương và đang dưỡng thương ở Vọng Thành sao?”

Vệ Đình trả lời một cách bình thản: “Tôi đã uống thuốc và cảm thấy tốt hơn nhiều rồi. Hơn nữa, với trận chiến sắp diễn ra, dù đang dưỡng thương thì tôi cũng không yên tâm được.”

Lạnh Khuê Mấy người trong lòng đều cười nhạo; nói ra thì oai phong lắm, nhưng rõ ràng là vì biết Lạnh Tử Lăng đã đi mất, không còn ai đe dọa cô gái kia nữa, nên mới vội vàng đến hỗ trợ chứ?

  Nhưng có lẽ hắn ta không hề biết rằng Lạnh Tử Lăng lại quay trở lại đây đấy…

  Lúc này, Lạnh Tử Lăng đã bắt cóc cô gái kia và đưa cô ấy về Bắc Yên rồi.

   Tiêu Độc Nghiệp Trước đây từng xảy ra nhiều bất đồng với Vệ Đình, nhưng bây giờ nhìn thấy Vệ Đình thì có vẻ đáng tin cậy hơn nhiều: “Đã đến đây rồi, thì cùng nhau thảo luận về kế hoạch tiếp theo đi.”

  Mọi người ngồi xuống trong lều, trước mặt họ là một chiếc bàn cát lớn, trên đó được mô phỏng lại các thành trì và địa hình ở biên giới.

   Tiêu Độc Nghiệp Nói một cách nghiêm túc: “Quân đội của Hạ Liên Diệp sẽ đến Suy Bắc Quan vào tối mai. Ta muốn hỏi các ngươi, liệu cuộc chiến này có chắc chắn thắng được không?”

   Lạnh Khuê Không vội vàng trả lời, mà nhìn về phía Tần Thương Lan.

   Tần Thương Lan Nói: “Chỉ cần mọi việc diễn ra theo kế hoạch, việc đánh bại Hạ Liên Diệp không khó chút nào.”

  Nghe vậy, Lạnh Triệu bật cười: “Thắng thua là chuyện thường tình trong chiến tranh… Chưa even bắt đầu đã tự tin rằng chắc chắn sẽ thắng, phải chăng là hơi coi thường đối thủ quá?”

   Vệ Đình Cũng cười: “Chưa đánh đã khiến đối phương tự tin và làm giảm uy tín của mình, phải chăng là hơi nhút nhát quá?”

  Lạnh Triệu bị buộc phải im lặng.

   Tiêu Độc Nghiệp Nhíu mày; trong lòng anh ta hy vọng sẽ thắng, nhưng đồng thời cũng lo lắng rằng nếu thua, sẽ rất khó để giải thích với Hoàng đế khi trở về kinh đô.

  Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Các ngươi có kế hoạch gì tốt, cứ thoải mái nói ra xem sao.”

   Tần Thương Lan Nhìn về phía Lạnh Khuê với ánh mắt mang tính châm biếm: “Đại tướng Lạnh, ngài có ý kiến gì muốn nói không?”

“Nếu là đàm phán thì không cần thiết nữa.”

   Lạnh Khuê nói lạnh lùng: “Tôi chưa bao giờ nói đến việc đàm phán!”

   Anh ta đâu phải kẻ ngốc; khi mọi chuyện đã đến nước này, còn hy vọng gì vào đàm phán nữa? Chỉ có thể cứng rắn chiến đấu mà thôi.

   Anh ta đứng dậy, chỉ vào bản đồ cát và nói: “Quân đội của Hạ Lian Yế sẽ đi qua ải Sui Bắc, có ba con đường để lựa chọn: một là con đường chính qua thung lũng Sui Bắc, một là dãy núi Mang phía tây – con núi tuyết nối liền với doanh trại Bắc Diên; con đường thứ ba là hồ Ngọc Băng phía đông. Hiện đang là mùa đông giá rét, mặt hồ đã đóng băng dày, quân đội hoàn toàn có thể đi qua đó. Chắc chắn Hạ Lian Yế sẽ không tập trung toàn bộ lực lượng vào một nơi duy nhất; lực lượng chủ lực của họ sẽ đi con đường qua thung lũng, nhưng cũng sẽ chia làm hai đội để tấn công từ phía núi Mang và hồ Ngọc Băng. Tôi đề xuất nên thiết lập các ẩn náu tại hai địa điểm này.”

   Tiêu Độc Nghiệp gật đầu đồng ý: “Kế hoạch này thật tuyệt vời.”

   “Sau khi thiết lập ẩn náu thì sao?” Tần Thương Lan hỏi.

   Lạnh Khuê nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên là tiêu diệt họ! Ai đến thì giết ai; chúng ta sẽ mai phục, chờ đợi họ đến rồi tiêu diệt tất cả!”

   Tần Thương Lan không ngần ngại phản đối: “Tôi không đồng ý. Trước hết, không biết liệu bạn có thể tiêu diệt được họ hay không; ngay cả khi bạn giết được một phần lực lượng của họ, lực lượng chủ lực vẫn còn đó. Về mặt quân số, chúng ta đã không có lợi thế rồi; nếu không thể tiêu diệt được lực lượng chủ lực của họ, dù giết hết những người đó thì chúng ta vẫn sẽ thua cuộc.”

   Lạnh Khuê nổi giận: “Vậy bạn đề xuất phải chiến đấu như thế nào?”

   Tần Thương Lan chỉ vào con đường bằng đá trên bản đồ đại diện cho hồ Ngọc Băng và nói: “Lực lượng chủ lực của Hạ Lian Yế sẽ đến thung lũng để đối đầu trực tiếp với chúng ta, trong khi 30.000 binh sĩ của Tuoba Liệt sẽ đi qua hồ Ngọc Băng và có thể tấn công vào phía sau của chúng ta bất kỳ lúc nào. Chúng ta có thể để 10.000 binh sĩ ở gần hồ Ngọc Băng, chờ đợi và đối đầu với Tuoba Liệt; như vậy chúng ta chỉ có thể thua mà không thể thắng được. Hãy dụ Tuoba Liệt vào thành phố Gia Huyện, rồi bắt họ như những con cá trong cái bình.”

   Lạnh Khuê nói một cách gay gắt: “Dụ h

Bạn điên rồi! Làm sao với dân chúng trong thành đây?

Quan huyện Yuan nói một cách yếu ớt: “Sáng nay tôi nhận được tin từ Đại Nguyên soái, bảo tôi phải sơ tán người dân trong thành trước khi quá muộn. Tôi đã thực hiện lệnh đó rồi; những ai không muốn đi thì tôi cũng đã giấu họ trong hầm ngầm. Hơn nữa, quân đội Chính Ảnh đã bắt đầu thiết lập các ẩn náu trong thành từ ba ngày trước.”

Nghe vậy, mọi người trong gia tộc Lạnh đều ngạc nhiên.

[Tô Mạch] lạnh lùng nhìn họ và nói: “Các người thật sự nghĩ rằng danh hiệu Đại Nguyên soái của ông cụ là do may mắn mà có được à?”

[Tần Thương Lan] tiếp tục nói: “Khi chúng ta đi qua Hồ Ngọc Băng, trên đường không có điểm phục kích nào thuận lợi cả. Vì vậy, cái gọi là ‘tiêu diệt toàn bộ địch’ trên chiến trường Hồ Ngọc Băng là điều không thể xảy ra. Trừ khi các bạn có thể chuẩn bị đến ba mươi nghìn binh sĩ để đối đầu trực tiếp với Tuoba Lie… Nhưng chúng ta đều biết rằng điều đó là bất khả thi.”

[Lạnh Khuê] không nói gì.

Lạnh Triệu khinh thường nói: “Tại sao bạn lại nghĩ rằng Tuoba Lie sẽ dẫn ba mươi nghìn quân đi qua Hồ Ngọc Băng chứ?”

[Tần Thương Lan] nhìn về phía Quan huyện Yuan.

Yuan e ngại đáp: “Khi quân đội của Tuoba Lie bỏ chạy về Bắc Yên, các gián điệp của quân đội Chính Ảnh đã theo dõi họ. Tuoba Lie đã chia ra một nghìn kỵ binh đi qua Hồ Ngọc Băng để trở về Bắc Yên.”

Rõ ràng, nhóm một nghìn người này chỉ có nhiệm vụ thăm dò đường đi. Khi Tuoba Lie bỏ chạy, ông ta đã tính toán trước rằng mình sẽ quay trở lại từ Hồ Ngọc Băng, khiến quân đội Đại Chu bất ngờ.

[Tần Thương Lan] nói: “Nếu muốn bắt địch trong thành, một vạn binh sĩ là đủ rồi. Ngoài ra, trên núi Mang còn có vài điểm phục kích lý tưởng, dễ phòng thủ và khó tấn công. Tôi đoán Bắc Yên cũng sẽ không cử quá nhiều quân đến đó để tự sát đâu. Chúng ta có thể sắp xếp một vạn binh sĩ để phục kích ở đó; nhớ là không được để sót một người nào, phải giết hết tất cả. Sau đó, quân đội chính sẽ tiến về phía bắc, đi vòng qua phía sau đội quân Bắc Yên và đốt cháy lương thực của họ. Việc đốt cháy lương thực sẽ làm lung lay tinh thần quân đội nhiều hơn là việc giết chết các tướng lĩnh!”

[Tiêu Độc Nghiệp] nghe vậy mà lòng nổi hứng mãnh liệt.

Khi nghe kế hoạch của [Lạnh Khuê], anh ta cảm thấy [Lạnh Khuê] thực sự là vị tướng xuất sắc nhất trong gia tộc Lạnh… Nhưng sau khi nghe [Tần Thương Lan] nói, anh ta mới thực sự hiểu được ý nghĩa của việc vận dụng quân sự một cách tài tình đến mức