Doanh trại quân đội trong thành bao.

   Lạnh Khuê ngồi trong lều của Lạnh Hoa; lều của vị tướng chỉ huy chính đã được nhường cho Vua Liang, nên hiện giờ ông ta đang nghỉ ngơi ở phía này.

   Cả hai người đều mất đi cháu trai và em trai, nỗi đau buồn trong lòng họ cực kỳ sâu sắc, và sự bất mãn đối với gia đình Tần Thương Lan__【Tần Thương Lan】 cũng đã lên đến đỉnh điểm.

   “Ông ơi, không thể tiếp tục như this nữa được… Bệ hạ sai Tần Thương Lan__【Tần Thương Lan】 đến đây, chỉ là để anh ta dùng uy thế của mình để đe dọa Bắc Yên mà thôi, chứ không phải để anh ta ra trận chiến đấu.”

   Mặc dù Lạnh Hoa là người chủ trì các cuộc chiến, nhưng ông ta mong muốn chính mình mới là người chỉ huy quân đội, chứ không phải Tần Thương Lan__【Tần Thương Lan】.

   Lạnh Khuê nói: “Anh nghĩ tôi muốn như vậy sao? Vua Liang đợi đến lúc này mới đến… Đúng lúc mà mọi việc của tôi đang gặp rắc rối!”

   Là con trai cả của hoàng gia, lời nói của Vua Liang, ai dám không nghe theo?

   Hơn nữa, lý do tại sao Vua Liang lại đột nhiên đến biên giới, liệu có phải là theo lệnh bí mật của bệ hạ hay không, vẫn chưa rõ.

   Lạnh Hoa nói: “Hôm nay, khi đối đầu với Bắc Yên, sức mạnh của họ cũng chỉ như vậy thôi… Ngay cả khi không có Tần Thương Lan__【Tần Thương Lan】, cháu trai tôi vẫn có thể đánh bại họ một cách dễ dàng!”

   Ông ta không hề nghĩ đến việc, nếu không phải vì Tần Thương Lan__【Tần Thương Lan】 đã làm cho binh lính Bắc Yên sợ hãi đến mức mất hết can đảm, làm sao họ có thể dễ dàng lung lay được tinh thần chiến đấu của đối phương như vậy?

   Trong lòng, ông ta không bao giờ thừa nhận điều đó… Ông ta chỉ tin rằng Bắc Yên vốn dĩ đã yếu đuối như vậy, và điều này càng củng cố thêm quan điểm của mình về việc cần phải tiếp tục tiến hành các cuộc chiến.

   Lạnh Khuê nhìn ông ta và nói: “Anh đang đối mặt với chỉ có Tốc Bác Liệt mà thôi… Đừng quên rằng Bắc Yên còn có Hạ Liên Diệp nữa.”

   Lạnh Hoa không đồng ý và nói: “Ông ơi, tại sao lại cứ giúp đỡ kẻ khác để làm suy yếu uy thế của chính mình?”

Lạnh Khuê nói: “Tôi chỉ muốn bàn về những việc thực tế mà thôi. Tôi không muốn gia tộc Lạnh trở thành cái gì giống như gia tộc Vệ, hơn nữa, bệ hạ cũng không mong muốn xảy ra chiến tranh.”

   Lạnh Hoa cau mày và nói: “Tôi luôn không hiểu được. Rõ ràng là năm năm trước, Bắc Yên đã thua cuộc, vậy tại sao lại chính bệ hạ là người sợ hãi nhất?”

   Lạnh Khuê dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Bởi vì cái giá phải trả quá đắt đỏ. Gia tộc Vệ đã mất đi bao nhiêu chiến binh xuất sắc, kho bạc của đất nước cũng bị thiếu hụt nặng nề đến mức nào… Bệ hạ thậm chí còn nghĩ rằng, nếu như Tần Thương Lan không bị điều đi vào thời điểm đó, có lẽ ông ấy cũng đã chết trong tay quân Bắc Yên.”

   Lạnh Hoa nói: “Tôi không nghĩ như vậy. Thắng là thắng rồi; trong chiến tranh, làm sao có thể không phải trả giá? Nói về những tổn thất nặng nề, chẳng lẽ Bắc Yên không còn gặp phải nhiều hơn sao? Chính bệ hạ đã tự mình giải tỏa cơn giận của mình, và điều đó lại càng làm cho Bắc Yên trở nên kiêu ngạo hơn.”

   Lạnh Khuê nói một cách nghiêm khắc: “Đủ rồi! Bệ hạ không phải là đối tượng mà ngươi có thể can thiệp!”

  “Cháu biết mình sai.” Lạnh Hoa miễn cưỡng thừa nhận lỗi, “Nhưng ông ơi, dù bệ hạ có không muốn chiến tranh nữa, thì cuộc chiến này đã bắt đầu rồi. Một khi đã bắn cung, thì không thể quay đầu lại được… Liệu chúng ta có nên để những công lao chiến trường này thuộc về Hộ Quốc Công Phủ hay không?”

   Những lời này đã chạm đến điểm yếu của Lạnh Khuê.

Ông đã phục vụ ở biên giới suốt nhiều năm, đóng góp rất nhiều công sức… Nếu cuối cùng, tất cả những công lao đó lại bị đánh mất chỉ vì một trận chiến, thì thật là quá bất công.

   “Nhưng Vương gia Liang ấy…”

   “Ông ơi, cháu có một kế hoạch.”

   Lạnh Khuê nhìn anh ta.

   Lạnh Hoa đứng dậy, ra ngoài lều doanh trại, hỏi vài câu với lính canh, sau đó trở lại chỗ ngồi và nói với Lạnh Khuê: “Đã là nửa đêm rồi… Tô Mạch và Tần Tô vẫn chưa trở về. Họ đã rời khỏi cổng Đông thành.”

“Đi Vạn Thành rồi à?” Lạnh Khuê hỏi.

Lạnh Hoa đáp: “Đi đâu cũng không quan trọng, chúng ta chỉ cần nói dối rằng hai người họ đã sa vào bẫy của Bắc Yên, để Tần Thương Lan dẫn quân đi cứu họ thôi. Tất nhiên, chỉ được mang theo đội quân Chí Ảnh của cô ta mà thôi; lực lượng của gia tộc Lạnh không thể để Tần Thương Lan phung phí được.”

Lạnh Khuê nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ: “Anh muốn…?”

Lạnh Hoa cười lạnh: “Để thông báo cho Tuoba Liệt biết nơi ở của Tần Thương Lan, để hắn dẫn quân đến vây diệt cô ta.”

Lạnh Khuê bắt đầu suy nghĩ. Vì vụ tấn công bất ngờ này mà các cuộc đàm phán ban đầu đã bị phá hỏng; nếu có thể tận dụng cơ hội này để đền đáp ân tình với Tuoba Liệt, có lẽ sẽ giúp cải thiện mối quan hệ giữa hai bên và tăng khả năng tái bắt đầu các cuộc đàm phán. Anh ta làm như vậy vì lợi ích của Đại Chu, chứ không phải vì cá nhân.

Lạnh Khuê hoàn toàn có cách liên lạc với Tuoba Liệt; ông ta đã sai người tin cậy của mình đến Thác Phượng Sơn. Còn bản thân ông ta thì gặp Tần Thương Lan và kể về “phát hiện” của các lính do thám của gia tộc Lạnh ở ngoài thành Đông.

“Bắc Yên có khoảng năm nghìn binh sĩ.”

Ông ta không nói nhiều, bởi vì nếu nói quá nhiều, Tần Thương Lan sẽ yêu cầu cung cấp nhiều quân hơn; nếu cô ta xin mượn quân, ông ta cũng không có lý do gì để từ chối.

Nhưng Tần Thương Lan【Tần Thương Lan] lại vẫn quyết định đi.

Bởi vì nếu có thể chiếm một phần lực lượng của Tuoba Lie, thì áp lực đối với cháu gái yêu quý và Tô Mạch sẽ được giảm bớt.

Trong các trận chiến ban ngày, luôn có những tổn thất; trong số 10.000 binh sĩ của Quân đội Bóng Đỏ, hiện chỉ còn lại 9.000 người có khả năng chiến đấu.

Tần Thương Lan dẫn 9.000 binh sĩ rời khỏi cổng đông của thành Weng.

Zhang Yong hỏi: “Đại tướng, tối nay chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công như thế nào?”

Tần Thương Lan đáp một cách điềm tĩnh: “Không tấn công.”

Zhang Yong ngạc nhiên: “Hả?”

Tần Thương Lan nói một cách thờ ơ: “Chúng ta sẽ đi vòng quanh, cho đến khi trời sáng.”

……

Trong doanh trại.

Tuoba Lie nhìn người cao thủ mặc áo đen trước mắt và hỏi: “Anh chắc chắn rằng Tần Thương Lan chỉ mang theo 9.000 binh sĩ sao?”

Người cao thủ đáp: “Chắc chắn, và họ không có kỵ binh.”

Việc không có kỵ binh đồng nghĩa với việc sức mạnh chiến đấu của họ bị giảm sút đáng kể. Hôm nay, Tần Thương Lan đã tấn công quá đột ngột, và địa hình cũng không thích hợp cho kỵ binh hoạt động; vì vậy, kỵ binh của Bắc Yến không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Nhưng nếu ra ngoài đồng bằng, sức mạnh chiến đấu của kỵ binh sẽ vượt xa các loại quân đội thông thường.

Với 10.000 kỵ binh, việc tiêu diệt 9.000 binh sĩ của đối phương là điều dễ dàng.

Nhưng để đảm bảo an toàn, Tuoba Lie đã mang theo tổng cộng 30.000 binh sĩ.

Chỉ nghĩ đến việc có thể giết chết Tần Thương Lan, Tuoba Lie cảm thấy những vết thương của mình dường như đã lành hẳn!

Tô Mạch và Tô Tiểu Tiểu cùng với Cảnh Dịch rời khỏi doanh trại; có vẻ như họ đang kiểm tra quân số, và hàng rào phòng thủ vốn rất chặt chẽ bỗng nhiên xuất hiện những kẽ hở.

Hai người ẩn mình sau một cái lều.

Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Chuyện gì vậy? Họ chuẩn bị xuất quân à?”

Tô Mạch gật đầu: “Có vẻ như vậy… Tuoba Lie cũng đã gọi những binh sĩ dũng cảm nhất đi rồi.”

Nếu không phải vì những tên sát thủ xung quanh đột nhiên bị gọi đi, họ sẽ không thể dễ dàng đưa Cảnh Dịch ra ngoài như vậy.

Tô Tiểu Tiểu suy nghĩ một cách kỳ lạ: “Kỳ lạ thật, giữa đêm khuya, Tốc Bá Lệ muốn tấn công ai vậy? Có vẻ như… chỉ mang theo hơn một nửa lực lượng của mình thôi?”

Tô Mạch cũng cảm thấy rất bối rối, nhưng dù sao thì quân đội và những tên sát thủ của Tốc Bá Lệ cũng đã rời đi đúng lúc: “Chúng ta trở về rồi mới nói tiếp.”

Tô Tiểu Tiểu gật đầu: “Được.”

Sau đó, Tô Tiểu Tiểu lấy ra một chiếc áo choàng và đưa cho Cảnh Dịch mặc vào.

Tô Mạch ngạc nhiên hỏi: “Không phải bạn vừa vứt chiếc áo choàng đó đi sao?”

Lúc họ đang thay áo giáp.

Tô Tiểu Tiểu nghiêm túc trả lời: “À, bạn nhìn nhầm rồi, tôi đã cất nó lại mà.”

Tôi đã để nó vào kho thuốc đấy.

Tô Mạch: “Oh.”

Em gái tôi nói gì thì luôn đúng cả.

Hai người rời khỏi doanh trại.

Tiếng động khi Tốc Bá Lệ dẫn quân đi rất lớn, nên tiếng bước chân của họ hoàn toàn không bị ai chú ý đến; mọi việc diễn ra rất suôn sẻ.

Tuy nhiên, ngay khi họ đến chân núi, họ bất ngờ gặp phải một số tên sát thủ mặt ma quay trở lại.

Họ trở lại để canh giữ Cảnh Dịch, tổng cộng có tám người, mỗi người đều cầm trong tay một cây búa răng sói hung dữ.

Chính nhóm người này đã làm cho Cảnh Dịch bị thương nặng rồi bắt đi; họ rất tàn nhẫn và võ nghệ của họ cũng rất cao.

Tình hình trở nên không mấy tốt đẹp; Tô Mạch đẩy Tô Tiểu Tiểu ra sau lưng mình và bắt đầu tháo dây thừng trên lưng: “Tôi sẽ đánh bọn chúng, bạn hãy dẫn Cảnh Dịch đi trước đi.”

Tô Tiểu Tiểu bước ra từ phía sau Tô Mạch, với đôi găng tay bọc dây bạc, cô ra hiệu cho tám người dừng lại: “Các bạn hãy chờ một lát! Nếu các bạn đeo mặt nạ thì chúng tôi cũng phải đeo! Như vậy mới công bằng!”

  Nói xong, cô lấy ra ba chiếc mặt nạ chống độc từ trong phòng thuốc, tự mình đeo một chiếc và đeo cho Cảnh Dịch một chiếc, còn chiếc thứ ba thì đeo cho Tô Mạch.

  Những tên sát thủ chưa bao giờ thấy loại mặt nạ kỳ quái như vậy, họ hoàn toàn không biết phải làm sao.

  Ngay lập tức sau đó, Tô Tiểu Tiểu đã sử dụng “Ngũ Hổ” để lấy ra “Tuyết Địa Thiên Ma”; khí độc đã được niêm phong suốt nhiều ngày bỗng nhiên lan tràn ra xung quanh.

  Tám người đó không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chân họ lập tức mềm nhũn và lần lượt ngã xuống đất.

  Tô Mạch, người đã sẵn sàng cho một trận chiến sinh tử, chỉ có thể đứng đó chăm chú nhìn...

  “Hừ!”

  Tô Tiểu Tiểu thở dài một hơi thoải mái; quả nhiên, thứ này rất hữu ích.

  Nhưng cũng không thể để nó ở ngoài trời lâu quá, nếu không “Tuyết Địa Thiên Ma” sẽ mất đi tác dụng.

  Cô nhanh chóng cất “Tuyết Địa Thiên Ma” trở lại túi niêm phong và bỏ vào phòng thuốc.

  Khi thấy mối nguy đã qua, Tô Mạch lại buộc chặt dây quanh eo mình.

  Khi hai người chuẩn bị tiếp tục hành trình, từ phía sau ngọn đồi nhỏ vang lên tiếng vỗ tay chậm rãi.

  Pat, pat, pat...

  “Thật tuyệt vời!”

  Bước chân của hai người dừng lại; họ quay đầu theo hướng tiếng vỗ tay.

  Tô Tiểu Tiểu dù đã chiến đấu trong thung lũng ban ngày nhưng không đi sâu vào khu vực phía sau căn cứ địch; còn Tô Mạch thì đã từng giao tranh với Tuoba Lie và những tay sai đắc lực của ông ta.

  Anh ta nhận ra ngay đó chính là Tề Thắng – một trong những tướng lĩnh đắc lực của Tuoba Lie.

  Tề Thắng đứng ở khoảng cách xa, nên không bị ảnh hưởng bởi độc tính của “Tuyết Địa Thiên Ma”.

  Từ trên cao, anh ta nhìn xuống Tô Tiểu Tiểu và Tô Mạch: “Quả nhiên, Tướng Tuoba đã đoán đúng... Trước khi rời đi, ông ấy đã báo tôi rằng, một khi ông ấy mang quân đi, chắc chắn sẽ có người lợi dụng lúc này để cứu cái con tin đang hấp hối này.”

**Tướng quân này thật là tài ba, một con tin mà lại biến thành ba, giao dịch này thực sự rất lợi nhuận!**

  Tô Tiểu Tiểu nói: “Chính ngươi đã làm bị thương Cảnh Dịch phải không?”

  Qi Sheng cười ha hả kiêu ngạo: “À, ngươi đang nói về những vết roi trên người hắn à? Đúng, chính ta là người làm đấy. Nhưng cái thằng nhỏ đó thật sự rất chịu đựng được… Nếu là người khác, chỉ sau vài cái roi của ta thì đã chết từ lâu rồi. Hắn chịu đựng được bốn mươi chín cái roi như vậy mà vẫn còn sống!”

  Bốn mươi chín cái roi… Tô Tiểu Tiểu cảm thấy máu giận sôi trào trong người, cô nhìn chằm chằm vào hắn và nói từng tiếng một: “Ta sẽ khiến ngươi phải trả giá cho điều này.”

  “Hahaha!” Qi Sheng cứ như thể nghe thấy một câu đùa vô cùng buồn cười, “Ngươi sắp trở thành tù nhân rồi mà còn muốn dùng roi đánh ta ư? Ta nghĩ ngươi nên suy nghĩ xem làm thế nào để quỳ gối xin tha thứ, để ta có thể giảm bớt số roi đánh các ngươi đi!”

  Vừa dứt lời, Tô Mạch đã bắn ra một mũi tên, bay sượt qua mũ bảo hiểm của Qi Sheng.

  Mặt Qi Sheng bị xé rách, máu đỏ tươi chảy ra.

  Hắn lau máu trên ngón tay và nhìn chằm chằm vào vết thương, ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Các ngươi đang tự tìm cái chết! Người đây! Bắn tên lên!”

  Theo lệnh của hắn, những người lính cung tên phía sau lập tức xuất hiện, nâng cung và nhắm thẳng vào Tô Tiểu Tiểu và Tô Mạch.

  Đúng lúc họ chuẩn bị bắn, từ những ngọn núi cao hơn lại bắn xuống một trận mưa tên dữ dội.

  Những người lính cung tên của Qi Sheng lần lượt ngã xuống đất, phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

  Qi Sheng hoảng sợ, vội vàng rút kiếm ra và chặt đứt những mũi tên suýt nữa trúng mình.

  “Ai đó! Là ai!?”

  Hắn hét lên.

  Trên những ngọn núi tuyết trắng xóa, những bóng dáng ma quỷ xuất hiện, mỗi người đều cầm cung nỏ, bao vây chặt chẽ đại quân của Qi Sheng.

  Qi Sheng sửng sốt.

  Lực lượng chủ lực của Đại Chu rõ ràng đang ở trong thành Vọng Thành, vậy hàng vạn binh sĩ này đến từ đâu?

  Rồi, hắn nhìn thấy một bóng dáng cao lớn đứng trên đỉnh núi, bộ giáp bạc phản chiếu ánh nắng mặt trời, chiếc áo đỏ phấp phới trong gió lạnh… Hắn giống như một vị thần từ trên trời giáng xuống, cũng giống như quỷ dữ thoát ra

Sắc mặt của Kỳ Thắng thay đổi hoàn toàn: “Vệ Đình?!”

  Anh ta cảm thấy như mất hết can đảm!

  Làm sao Vệ Đình lại có mặt ở đây? Và tại sao lại dẫn theo quân đội lớn như vậy? Tại sao chúng ta không hề nhận được bất kỳ tin tức nào về họ?

  Trong số những cái tên mà các binh sĩ Bắc Yến sợ hãi nhất, một là Tần Thương Lan, và cái tên kia chính là Vệ Đình.

  Năm xưa, cả gia tộc Vệ Gia đều hy sinh trên chiến trường, chỉ còn lại một thiếu niên duy nhất – Vệ Đình. Anh ta là người đỗ đầu kỳ thi, là một học giả, nhưng không ai coi trọng anh ta. Thế nhưng, chính người thiếu niên này, người mà mọi người khinh thường, đã từ bỏ cuộc sống thoải mái ở kinh thành, đi xa đến biên giới để phục hồi quân đội Vệ Gia, giành lại xác của Vũ An Quân và khiến cho Bắc Yến không còn sức đánh trả.

  Kỳ Thắng là vị tướng duy nhất sống sót trong trận chiến đó; những người khác… tất cả đều bị Vệ Đình giết chết!

  Trái tim Kỳ Thắng bắt đầu loạn xạ.

  Tướng Tuốc Bác đã đi tiêu diệt Tần Thương Lan rồi, mang theo ba vạn binh sĩ; hiện tại, trong doanh trại vẫn còn hơn hai vạn quân.

  Chờ đã… Tướng Tuốc Bác chắc chắn vẫn chưa đi xa lắm—

  Kỳ Thắng vội vàng lấy ra pháo sáng để gửi tín hiệu cho Tuốc Bác Liệt.

  Vệ Đình kéo cung dài, một mũi tên bắn trúng ống tre, làm nó rơi xuống đất!

  Vệ Đình nhìn Kỳ Thắng và đội quân Bắc Yến phía sau anh ta một cách lạnh lùng, rồi ra lệnh: “Giết hết, không để sót một ai!”