Hành quân với tốc độ cao là phương thức tiến quân có mức độ gian khổ lớn nhất; bộ binh có thể di chuyển được cả trăm dặm trong một ngày, nhưng phương thức này tiêu hao rất nhiều sức lực, thậm chí có thể đẩy con người đến giới hạn của sức chịu đựng. Chỉ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, người ta mới áp dụng phương thức hành quân này.

Khi nhận được lệnh từ quân đội, những tân binh hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, trong khi các binh sĩ giàu kinh nghiệm thì đều hiểu rõ.

Sau một đêm giao tranh ác liệt, họ chỉ được nghỉ ngơi hai giờ đồng hồ rồi lại tiếp tục hành quân với tốc độ cao để hỗ trợ thị trấn Từ. Đây là nhiệm vụ vô cùng gian khổ, ngay cả khi Vũ An Quân và Vệ Tư còn sống, họ cũng chưa bao giờ thử thách điều này.

Tuy nhiên, không ai than phiền cả. Họ ôm vũ khí nằm xuống đó, nhắm mắt lại và bắt đầu nghỉ ngơi.

Tô Tiểu Tiểu nhanh chóng tiến hành phẫu thuật cho những người bị thương nặng, còn những trường hợp khác thì được giao cho các y sĩ trong đại quân. Ngoài ra, bà còn để lại hai nghìn binh sĩ tại huyện Gia, do Phù Tô dẫn dắt, họ sẽ giả danh thành đội quân của Bắc Yên.

Thị trấn Từ cách huyện Gia khoảng năm mươi dặm, nhưng do đa phần đường đi là đường núi, điều kiện địa hình gian khổ nên việc hành quân với tốc độ cao gặp không ít khó khăn.

Bão tuyết lớn bắt đầu rơi xuống, gió lạnh buốt mang theo những bông tuyết cuốn về phía trước. Đại quân vẫn tiếp tục tiến lên trên những con đường núi gập ghềnh.

Bỗng nhiên, một binh sĩ trượt chân và lao xuống vách đá bên cạnh; may mắn thay, Zhang Yong đứng ngay phía sau anh ta và kịp thời kéo anh ta lên.

Đại quân tiếp tục hành quân.

“Chu chu!” Cảnh Dịch trong lòng ôm con chim năm mãnh vỗ cánh và kêu lên.

“Có chuyện gì đó!” Tô Tiểu Tiểu nhìn thấy vậy, lập tức ra hiệu dừng lại.

Các trưởng đội lần lượt truyền thông điệp này xuống, và đại quân lập tức dừng lại.

Mọi người nằm im trên núi, ẩn náu một cách cẩn thận.

Tô Tiểu Tiểu cùng với Cảnh Dịch và Zhang Yong đi đến sau một cái cây lớn, dùng cành cây che chắn để quan sát đội quân đối phương đang di chuyển trên con đường phía trước.

“Đó là kỵ binh và cung thủ dưới sự chỉ huy của Lạnh Khuê,” Zhang Yong nói, “Người mặc bộ giáp và chiếc mũ giáp kia chính là Lạnh Khuê; tôi nhận ra bộ giáp của ông ấy.”

Lạnh Khuê !

   Tô Tiểu Tiểu lặp đi lặp lại tên đó trong đầu, rồi cầm lấy cây cung vàng trên lưng mình, rút một mũi tên, căng dây cung và nhắm thẳng vào đầu của Lạnh Khuê.

  Trương Dũng nhìn cô với vẻ kinh ngạc.

  Ánh mắt của Cảnh Dịch không hề thay đổi chút nào.

  Dù sao thì cô muốn giết hắn thì cứ giết đi; đúng hay sai, anh chỉ biết bảo vệ cô mà thôi.

  Dây cung được kéo căng đến mức phát ra tiếng kêu khàn khàn, gần như sắp đứt.

  Nhưng Tô Tiểu Tiểu lại chậm rãi không bắn tên, cho đến khi Lạnh Khuê rẽ qua khúc quanh và biến mất ở cuối con đường.

  Trương Dũng mới thở phào nhẹ nhõm.

  Trong lòng anh, những cảm xúc phức tạp dâng trào; trong khoảnh khắc đó, anh thực sự mong cô giết chết Lạnh Khuê.

  Nhưng khi cô không làm vậy, anh lại cảm thấy nhẹ nhõm không ngờ.

  Lạnh Khuê mang theo ít nhất hai nghìn kỵ binh và cung thủ, bên cạnh còn có vài vị tướng lĩnh; nếu giết hắn lúc này, chắc chắn sẽ dẫn đến cuộc chiến giữa hai bên. Tần Thương Lan và các binh sĩ ở Tỉ Châu không thể chờ đợi được, và tình hình ở Vọng Thành cũng sẽ trở nên tồi tệ.

  Trong lòng cô, không chỉ có những mâu thuẫn cá nhân, mà còn có sự sống và cái chết của các binh sĩ, cùng với lý tưởng vì đất nước.

  “Tiếp tục hành quân.”

  Tô Tiểu Tiểu cất cung xuống và trở lại hàng ngũ.

  Mạng sống của Lạnh Khuê, cô sẽ tự mình tìm đến để giết hắn một ngày nào đó!

  ……

  Tỉ Châu.

  Đây là ngày thứ tư mà Tần Thương Lan dẫn quân cố thủ thành trì. Họ đã không còn lương thực từ ba ngày trước; khi đói, họ chỉ có thể ăn những bông tuyết trên mặt đất.

  Tần Thương Lan đã dùng hết số tiền mình có để mua lương thực, nhưng lương thực trong thành đã bị Lạnh Khuê mua hết sạch. Người dân trong thành cũng không còn nhiều lương thực dự trữ cho mùa đông; những thứ lương thực mà cô có thể mua được, Tần Thương Lan đã ưu tiên chia cho những người bị thương và bệnh nhân.

Bản thân ông ta cũng đã ba ngày nay chưa được ăn gì cả.

  Đói rét không phải là điều đáng sợ nhất; điều đáng sợ hơn là trong vài ngày qua, Bắc Yên liên tục tấn công, số binh sĩ hy sinh ngày càng tăng. Nếu tiếp tục như này, họ sẽ không thể chịu đựng nổi đến tối nay.

  “Đại Nguyên soái.”

  Lưu Nhân bước lên tháp thành với bước chân run rẩy. Ông ta đói đến mức đầu óc quay cuồng, môi nứt ra máu, hai má và mu bàn tay cũng bị bỏng giá.

  Ông ta đặt một chiếc bánh bao vào tay và đưa cho Tần Thương Lan: “Đại Nguyên soái, xin hãy ăn một chút.”

  Tần Thương Lan khoanh tay sau lưng, cau mày hỏi: “Chẳng phải bạn được sai đi phát bánh cho các binh sĩ bị thương sao?”

  Lưu Nhân nuốt nghẹn nói: “Đây là cho Tiểu Thạch… Cậu ấy… đã đi rồi.”

  Tần Thương Lan đau lòng nhắm mắt lại. Vị tướng già đã cống hiến cả đời mình cho Đại Chu này, lúc này không khỏi rơi nước mắt.

  Lưu Nhân nói: “Đại Nguyên soái, xin hãy ăn trước đi.”

  Tần Thương Lan đáp: “Cậu ăn đi, tôi không thể ăn được.”

  Lưu Nhân van nài: “Nếu ngài ngã xuống, thành này sẽ thực sự không thể được bảo vệ nữa! Quân gia Tần đã trên đường đến rồi… Chúng ta hãy cố gắng thêm một chút nữa… Viện binh và lương thực sẽ đến thôi…”

  Tần Thương Lan nhìn bầu tuyết rơi dày đặc: “Quân gia Tần… e là không kịp đến nữa rồi. Lạnh Khuê mang đi toàn bộ quân lực, không phải để đối đầu quyết liệt với Bắc Yên đâu.”

  Lưu Nhân ngạc nhiên: “Vậy ông ấy muốn làm gì?”

  Tần Thương Lan lạnh lùng nói: “Phải giữ vững Vọng Thành, chờ đợi cuộc đàm phán.”

  “Nhưng—”

  Tần Thương Lan với vẻ mặt phức tạp: “Nếu quân gia Tần muốn đến đây, trước hết họ phải đi qua thành Yao… Và tướng giữ thành Yao, Đổ Tiêu, là người tin cậy của Lạnh Khuê… Hắn sẽ không mở cửa thành cho quân gia Tần đâu… Trừ khi có ai đó loại bỏ được Đổ Tiêu… Nhưng chúng ta đều biết, điều đó là không thể.”

Tô Mạch không có mặt ở đó; còn ai ở biên giới dám chống lại thế lực của nhà Lạnh nữa chứ?

  Lưu Nhân nuốt nước bọt: “Nếu… nếu như có chuyện gì xảy ra thì sao? Nếu như Đậu Tiêu gặp nguy hiểm thì sao?”

   Tần Thương Lan nhìn về phía lều trại của Bắc Yến dưới đài thành: “Họ vẫn còn ít nhất hai ngày nữa mới tới được đây, nhưng nhìn kìa, Bắc Yến lại chuẩn bị tấn công thành rồi.”

  Lưu Nhân nhìn thấy họ lại đang chuẩn bị các loại xe công thành; anh ta tức giận đến mức nhảy dựng lên: “Chết tiệt! Không biết họ muốn làm gì nữa! Hôm nay đã là lần thứ ba rồi! Họ đang đẩy chúng ta vào tình thế nguy cấp đấy! Chắc chắn họ biết chúng ta không còn lương thực nữa, nên mới cố tình làm cho chúng ta kiệt sức!”

   Tần Thương Lan nói: “Đừng quá hoảng loạn, hãy giữ sức đi.”

  Chiếc bánh bao đó, Tần Thương Lan cuối cùng cũng không ăn một miếng nào; Lưu Nhân đã chia những chiếc bánh bao đó cho những binh sĩ yếu đuối hơn.

  Vào ban đêm, Bắc Yến thực sự lại tiến hành cuộc tấn công.

  Các tay cung thủ trên đài thành đói đến mức chóng mặt, gần như không còn sức để kéo cung nữa; trong khi đó, những mũi tên của Bắc Yến như mưa bão, liên tục lao về phía các binh sĩ trên đài thành.

  Đồng thời, những xe công thành bên dưới cũng mạnh mẽ đâm vào cổng thành.

  Đập!

  Đập!

  Đập!

  Liên tục như vậy, bánh xe bên trong cổng thành dần trở nên lỏng lẻo, và cổng thành sắp bị đậpKhai rồi!

   Tần Thương Lan giơ cao một cây giáo dài, đánh bay một binh sĩ Bắc Yến đang đẩy xe công thành.

  Nhưng chỉ trong chốc lát, một binh sĩ khác đã thay thế vị trí của anh ta; họ còn rất mạnh mẽ và tràn đầy năng lượng, hoàn toàn không thể so sánh được với những binh sĩ Đại Chu đã đói bốn ngày liền.

  “Dựng thang leo!”

  Theo lệnh của một tướng lĩnh Bắc Yến, những cái thang leo cao lớn được đặt dọc theo bức tường thành.

   Tần Thương Lan dùng kiếm chặt đứt một cái thang leo!

 �　Cảm giác chóng mặt dữ dội ập đến, cả người anh ta rung lên; anh ta phải dựa vào bức tường thành để giữ thăng bằng.

  Binh sĩ Bắc Yến bắt đầu trèo lên thang leo; Tần Thương Lan cùng với các tướng lĩnh như Lưu Nhân dũng cảm chiến đấu chống lại họ. Sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn; họ chỉ có thể chiến đấu bằ

Tần Thương Lan đã hy sinh cánh tay để bảo vệ một người lính.

  Dưới tháp thành, các tướng lĩnh Bắc Yến reo hò mừng rỡ: “Mọi người nhìn kìa! Tần Thương Lan bị thương rồi! Hắn sắp không chịu nổi nữa! Tối nay, ai giết được Tần Thương Lan, sẽ được thưởng mười vạn…!”

  “Xiu!”

  Chưa kịp nói hết, một mũi tên đáng sợ lao về phía sau, xuyên thủng tai phải của ông ta!

  “A—“

  Ông ta ôm lấy tai mình, rên rỉ đau đớn.

  “Tướng quân!” Các binh sĩ Bắc Yến hoảng sợ la lên.

  Vị tướng lĩnh nhanh chóng điều khiển con ngựa quay lại, nhìn ra bóng đêm lạnh lẽo và hỏi: “Ai dám tấn công tôi?!”

  Đáp lại là tiếng móng ngựa dồn dập, tiếng áo giáp va vào nhau, cùng với tiếng hô vang dội của các chiến binh:

  “Hou! Hou! Hou!”

  Cả mặt đất dường như đang rung chuyển.

  Những binh sĩ Bắc Yến đang tấn công thành bỗng nhiên cảm thấy choáng váng.

  Mọi thứ mà chúng ta đã bỏ ra (tiền lương)… cuối cùng cũng đến rồi phải không? ^_^ Chúc ngủ ngon.