Tình trạng sức khỏe của Hạng Công Tử đã ổn định, vì vậy Tô Tiểu Tiểu không muốn ở lại lâu nữa.

Trước khi rời đi, cô lấy ra hai hộp bánh ngọt từ giỏ đồ nhỏ của mình và tặng cho anh.

“Đây là…” Hạng Công Tử nhìn Tô Tiểu Tiểu một cách ngạc nhiên.

Tô Tiểu Tiểu mỉm cười: “Hôm nay là Lễ Nhỏ Năm, tôi tự làm mấy loại bánh ngọt này, hy vọng anh sẽ không chê.”

Chang Ping liếc nhìn Tô Tiểu Tiểu, lần này anh không dám nháy mắt nữa.

Hạng Công Tử vui vẻ nhận lấy: “Cô Tô thật chu đáo, cảm ơn cô.”

Thực ra, Tô Tiểu Tiểu chẳng hề nhớ đến Lễ Nhỏ Năm đâu. Chỉ là lần trước, anh đã trả quá nhiều tiền thuốc và phí khám, nên cô chỉ muốn đáp lại lòng tốt của anh mà thôi.

Thật may mắn khi Hoàng Thị nhắc nhở cô rằng hôm nay là Lễ Nhỏ Năm.

Dù những món quà đó không có giá trị lớn, nhưng đối với một người có địa vị cao như anh, những thứ quý giá đó chẳng hề có ý nghĩa gì cả. Có lẽ những báu vật mà anh dùng toàn bộ gia sản để mua cũng chẳng đáng kể trong mắt anh.

Ngược lại, những chiếc bánh ngọt do chính tay cô làm mới thực sự thể hiện được tấm lòng chân thành.

“Tại sao lại có hai hộp?” Hạng Công Tử hỏi một cách thản nhiên.

“Một hộp dành cho anh, một hộp dành cho Cảnh Dịch.” Tô Tiểu Tiểu trả lời.

“Cảnh Dịch…” Hạng Công Tử cười: “Cô gọi tên anh ta thật dễ nghe.”

Tô Tiểu Tiểu đưa tay lên: “Anh ta còn nhỏ mà, gọi cái gì khác được nữa?”

Hạng Công Tử hỏi: “Chẳng lẽ tôi già lắm sao?”

À?

Không đâu, tại sao anh lại quan tâm đến điều đó chứ?

Anh chỉ nói mình họ Hạng mà thôi, chẳng bao giờ nói rõ tên là gì cả!

“Tôi tên là Trọng Hoa,” anh trả lời.

“Hmm?” Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên.

“Đó là tên tự của tôi,” anh nói với nụ cười ấm áp.

Người xưa thường có họ, tên và còn có biệt danh nữa; ví dụ như Thẩm Xuyên, biệt danh của ông là Thanh Hà.

Trong triều đại hư cấu này, ranh giới giữa tên và biệt danh dường như không quá nghiêm ngặt; người cùng lứa có thể gọi nhau bằng tên hoặc biệt danh mà không ai coi đó là sự thiếu tôn trọng.

Người học vấn luôn tuân thủ nghi thức, thường gọi nhau bằng họ hoặc biệt danh; chẳng hạn, bạn học có thể gọi Thẩm Xuyên là công tử Thâm, hoặc gọi ông là anh Thanh Hà; tất nhiên, việc gọi ông là Thẩm Xuyên cũng không sai chút nào.

Ý anh ấy là sau này cô ấy có thể gọi anh ta là Hạng Trọng Hoa?

Hay… là Trọng Hoa?

Tô Tiểu Tiểu nháy mắt, nói một cách nghiêm túc: “Ồ.”

……

Không lâu sau khi Tô Tiểu Tiểu rời đi, Cảnh Dịch bước vào trong, người đầy tuyết. Hạng Công Tử đang viết lách.

Cảnh Dịch tiến lại gần và hỏi: “Cháu trai, hôm nay cháu cũng đang thử thách cô ấy à?”

“Không.” Hạng Công Tử tiếp tục viết.

Cảnh Dịch lại hỏi: “Vậy tại sao cháu lại cho cô ấy biết biệt danh của mình?”

Hạng Công Tử liếc nhìn Chương Bình đang quét tuyết bên ngoài cửa; Chương Bình run rẩy và lùi lại một bên.

“Có khả năng rồi đấy, đã học được cách đi tố cáo Cảnh Dịch rồi.” Hạng Công Tử cười nhẹ, “Cô ấy đâu phải rắn độc hay thú dữ gì đâu, không cần phải phòng bị quá mức.”

Cảnh Dịch cau mày: “Nhưng cũng không cần tin tưởng cô ấy đến thế.”

Hạng Công Tử đẩy chiếc hộp bánh kẹo lên trước mặt Cảnh Dịch: “Nào, cầm đi.”

“Gì cơ?” Cảnh Dịch hỏi.

“Đây là quà của Lễ Nhỏ Năm.” Hạng Công Tử nói.

Cảnh Dịch ngạc nhiên: “Lễ Nhỏ Năm đã kết thúc từ hôm qua rồi mà?”

“Ở kinh thành, Lễ Nhỏ Năm diễn ra vào ngày 23 tháng Chạp; còn ở khu vực Thanh Châu thì là hôm nay.”

Hạng Công Tử nói xong, bổ sung thêm một câu: “Đây là do cô Su tự tay làm đấy.”

Cảnh Dịch không hề có ác ý gì đối với Tô Tiểu Tiểu, anh ấy chỉ không muốn người anh họ của mình quá tin tưởng vào một người ngoài thôi.

Anh ấy thử một miếng.

“Ngon không?” Hạng Công Tử hỏi.

Cảnh Dịch thành thật trả lời: “Ngon lắm, không kém gì món ăn do các đầu bếp trong cung làm đâu.”

Hạng Công Tử cười và nói: “Hiếm khi thấy đấy, tôi nhớ anh không thích ăn đồ ngọt mà.”

Cảnh Dịch suy nghĩ một chút rồi nói: “Chỉ là họ làm không ngon thôi.”

Hạng Công Tử cười một tiếng, viết xong dòng cuối cùng, đặt bút xuống đế bút, rồi nói với Cảnh Dịch: “Hãy mang đôi câu đối này đến cho cô Su.”

“Tại sao vậy?”

“Để đáp lại ơn cô ấy.”

Cảnh Dịch thở dài: “Anh muốn những bức thư pháp của mình được lan truyền ra ngoài dân gian à? Nếu người trong cung biết chuyện này, chắc chắn sẽ tức giận lắm!”

——

Tô Tiểu Tiểu sau khi rời khỏi phòng của Hạng Công Tử, đi đến phòng đọc sách ở sân trước để xem Thẩm Xuyên có ở đó hay không.

Cô đi khắp nơi nhưng không thấy căn phòng đọc sách nào mở cửa; cô nghĩ rằng có lẽ Thẩm Xuyên đang có giấy đỏ, nên cô muốn mua vài tờ từ anh ấy.

Nhưng thật không may, lúc đó Hiệu trưởng Thẩm đã đưa Thẩm Xuyên về nhà cha vợ để ăn Tết Nguyên đán.

Tô Tiểu Tiểu đành tiếc nuối rời khỏi viện học.

Ông lão gọi cô lại.

“Hôm nay không có bánh đâu!” Tô Tiểu Tiểu nói một cách nghiêm túc.

Ông lão vẫy tay: “Một chiếc bánh, một tờ giấy đỏ.”

Tô Tiểu Tiểu : “……”

  Nửa giờ sau, Tô Tiểu Tiểu cầm trên tay mười tờ giấy đỏ bước ra cửa sau một cách hùng dũng.

  Người bé quét dọn hỏi nhỏ: “Chủ nhân không bảo cậu… đưa giấy thẳng cho cô Su sao?”

  Ông lão cắn một miếng bánh lòng đào và nói: “Ừ.”

  Thì sao nữa?

  Bánh ngon thật!

——

  Sáng nay lại có tuyết rơi, may mắn là chỉ một lúc rồi tuyết ngừng, nên không ảnh hưởng nhiều đến việc đi lại của Tô Tiểu Tiểu.

  Khi Tô Tiểu Tiểu đến làng, đã là buổi trưa. Lúc này, hầu hết mọi người trong làng đều ở nhà mình, nhưng phần lớn dân làng đã tập trung tại nhà Lão Tô Gia, khiến nơi đó chen chúc không thể lối vào được.

  “Chị gái! Chị về rồi à!”

  Tô Nhị Cẩu đang lấy nước ở cổng làng, khi thấy chị gái mình liền đòi đi cùng để lấy nước; thực ra ba đứa trẻ nhỏ đang đợi Tô Tiểu Tiểu ở đó, và chúng lao về phía cô ngay lập tức!

  Tô Tiểu Tiểu cúi xuống để ba đứa trẻ ôm lấy mình.

  Cô vuốt ve đầu các con: “Đại Hổ, Nhị Hổ, Tiểu Hổ.”

  Sau một thời gian sống cùng nhau, giờ đây dù không nhìn vào mái tóc, cô cũng có thể phân biệt được từng đứa là ai.

  Ba đứa trẻ được gọi đúng tên liền vui mừng, tranh nhau dùng đỉnh đầu chạm vào lòng bàn tay cô: “Mẹ ơi.”

  Tô Tiểu Tiểu đã dần quen với cái tên này và không còn cố gắng sửa lại nữa.

  Cô vuốt ve đầu các con xong, lại xoa tay chúng: “Lạnh không?”

  Các đứa trẻ lắc đầu: “Không lạnh đâu.”

  Đợi mẹ ở đây, không hề lạnh chút nào đâu!

  Tô Nhị Cẩu đã lấy đủ nước, cả gia đình bắt đầu trở về nhà.

  “Nhà Lão Tô Gia có chuyện gì à?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

Tô Nhị Cẩu thở dài: “Anh họ lớn của chúng ta đang viết chữ phúc và đối liên cho nhà Lão Tô Gia đấy. Người đứng đầu làng cùng với các người thân trong gia đình Lão Tô Gia cũng đến tham gia. Họ nói rằng nếu còn thừa, sẽ tặng miễn phí cho mọi người trong làng. Mọi người đều muốn xem liệu mình có thể tranh được một đôi đối liên không; nếu không được, thì ít ra cũng xin được một chữ phúc.”

  Những đôi đối liên ở thị trấn này rất đắt đỏ; ngoài chi phí giấy đỏ, người viết đối liên cũng được trả một khoản tiền công, cái gọi là “tiền bút mực”.

   Hoàng Thị và Trần Hạo Viễn đã làm một việc rất đáng khen, giúp nhà Lão Tô Gia giành được rất nhiều danh tiếng.

   Phương Thị cùng với gia đình Dương đi dán đối liên; trên mặt họ hiện rõ vẻ vui mừng. Mọi người trong làng đều tụ tập quanh họ, khen ngợi không ngừng.

  Lúc này, dì Wu ôm cháu trai đang khóc lóc và xô đẩy để thoát ra khỏi đám đông nhà Lão Tô Gia.

  Người lớn thì thích đối liên, nhưng trẻ con thì không cần; vì vậy, dì Wu đành phải rời đi trước.

  Khi nhìn thấy hai anh em, bà vội vàng nói: “Béo Nha! Nhị Cẩu! Cậu học giả Trần đang viết đối liên đấy, nhanh đi xin một đôi đi! Anh ấy là anh họ của các bạn mà! Chắc chắn sẽ cho các bạn đấy!”

   Tô Nhị Cẩu nhăn mày: Ai lại muốn những đối liên do thằng đó viết chứ!

  Dì Wu hét lên với nhà Lão Tô Gia: “Cậu học giả Trần ơi! Béo Nha và Nhị Cẩu đến xin đối liên với anh đấy!”

  Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người trong làng lập tức quay đầu nhìn về phía hai anh em.

  “Chẳng phải nói rằng sau khi viết xong cho nhà Trương thì sẽ đến lượt chúng ta sao?”

  “Đúng vậy, tại sao lại có thêm người đến xin đối liên nữa chứ? Không biết bao giờ mới hết đây?”

  “Không thể tranh được đâu! Họ là anh họ của cậu học giả Trần mà!”

   Tô Tiểu Tiểu nói: “Mọi người hiểu lầm rồi, chúng tôi không phải đến xin đối liên đâu, chỉ là đi ngang qua thôi.”

   Hoàng Thị thấy đây là cơ hội để khoe mẽ, bà cười một cách kiêu ngạo và châm biếm: “Nếu muốn thì cứ nói thẳng ra. Với tình cảm anh em họ, nhà chúng tôi sẵn lòng tặng một đôi đối liên cho các bạn mà!”

   Tô Tiểu Tiểu nhẹ nhàng đáp: “Tôi đã nói rồi, tôi không cần đâu.”

  Dì Wu khuyên: “Béo Nha, đừng cãi nữa, d

Tô Tiểu Tiểu nói một cách oai phong: “Khinh thường à!”

  Sư Phần Nha nói gì vậy?

  Cô ấy… khinh thường à?

  Đối liên doanh sĩ Trần viết ra, cô ấy lại khinh thường!

  Lời nói của Sư Phần Nha đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người!

  Nhưng mọi người không nghĩ đó là lời nói thật lòng của cô ấy, ngược lại, họ chỉ cho rằng cô ấy đang nói để tỏ thái độ.

  Trần Hạo Viễn là ai chứ? Là một sĩ tử giỏi hơn cả Hạ Đồng Sinh, trong vùng này khó có ai sánh kịp được!

  Hãy nói về đối liên này nữa… Ở những vùng quê nơi mà ngoài mùa thu hoạch, mọi người chỉ dám ăn hai bữa một ngày, thì đối liên chính là thứ quý hiếm như thịt! Ai lại không muốn có một đôi đối liên để treo vào nhà vào dịp Tết chứ?

  “À, từ trước tới nay mọi người đã biết rằng mối quan hệ giữa hai gia đình này không tốt lắm, lần trước họ còn xảy ra tranh cãi rất lớn nữa.” Một người dân trong làng nói.

  Ý họ là chuyện Hoàng Thị và chồng cô ấy, Trần Phong, đã đến nhà Tiểu Tô Gia để đề nghị gả con riêng của họ cho Sư Phần Nha, và Sư Phần Nha cùng với chàng trai mới cưới đã công khai khiến cặp vợ chồng Trần Phong xấu hổ trước mặt mọi người.

  “Nếu là tôi, tôi cũng không dám đến xin đối liên.”

  “Vợ của sĩ tử không để bụng cô ấy, khoan dung và tốt bụng tặng cô ấy đối liên, vậy mà cô ấy vẫn không nhận?”

  “Mọi người đều nói rằng cô ấy không dám nhận.”

  Một số người dân trong làng bắt đầu bàn tán với nhau. Nhưng lần trước, tại cửa nhà Tiểu Tô Gia, những người này lại không hề có thái độ như vậy, mà chỉ đứng nhìn từ xa, thích thú theo dõi sự việc.

  Tuy nhiên, lúc này là lúc khác… Vì muốn có được đối liên do sĩ tử Trần viết ra, hầu hết mọi người đều đứng về phía Hoàng Thị.

  Hoàng Thị cảm thấy rất vui mừng vì những lời khen ngợi về sự khoan dung của mình. Dù sao thì ba bốn đôi đối liên đó cũng sẽ được tặng đi thôi… Nếu có thể giành được danh tiếng tốt và đồng thời làm cho cô gái kia xấu hổ, tại sao cô ấy lại không đồng ý chứ?

  Cô ấy giả vờ thở dài và nói: “Mọi người đừng nói nữa… Cháu gái tôi đi sớm, không có mẹ ở bên cạnh để chăm sóc, nên có lẽ nó đã không hiểu chuyện lắm… Làm dì như tôi, làm sao có thể thực sự để bụng một đứa trẻ chứ?”

  Lời nói đó gần như đang ám chỉ r

“À, thật sự tặng thật à? Vậy chúng ta phải làm sao đây?”

“Đúng vậy, đã đợi cả một ngày rồi!”

“Thật là xin lỗi, nhưng Phan Nha cuối cùng cũng là em họ của Hào Ca… Không nên…”

Hoàng Thị【Hoa Thị】 vừa nói dở, quay đầu lại thì Phan Nha đã biến mất!

“Chết tiệt này, con gái đáng ghét, lại không để bà nói hết đã đi mất rồi?!”

“Con gái đồ khốn nạn! Dừng lại đây ngay!”

Hoàng Thị【Hoa Thị〕 tức giận đến mức run rẩy!

Tô Tiểu Tiểu dắt ba đứa trẻ, bình tĩnh nói: “Nhị Cẩu, hãy nói với nó rằng, dù có được trả tiền thêm, chúng tôi cũng không muốn nhận đôi câu đối do Trần Hạo Viễn viết.”

Tô Nhị Cẩu quay đầu lại và nói to: “Chị tôi đã nói rồi! Đôi câu đối của Trần Hạo Viễn… dù có được trả tiền thêm, chúng tôi cũng không muốn nhận!”

Hoàng Thị【Hoa Thị】 giơ ngón tay lên, đứng thẳng người và mắng: “Con gái đồ khốn nạn! Muốn cứ cãi bướng thì cứ cãi đi!”

Cãi bướng à?

Tô Tiểu Tiểu bật cười.

Dù Trần Hạo Viễn là người như thế nào đi nữa, thì cách viết chữ của anh ta…

Lúc nãy, khi Phương Thị và gia đình Dương treo đôi câu đối ra, cô ấy đã nhìn rất rõ; so với Vệ Đình, thì chênh lệch quá lớn!

Không hề phóng đại chút nào, nếu so sánh cách viết chữ của anh ta với Vệ Đình, thì đơn giản chỉ là đang lừa đảo mà thôi!

“Nhị Cẩu, về nhà chúng ta tự viết đôi câu đối đi.”

Tô Nhị Cẩu lại quay đầu lên và nói to: “Chị tôi đã nói rồi! Về nhà chúng ta tự viết đôi câu đối đi!”

Tô Tiểu Tiểu: Câu này thì không cần phải nhắc lại nữa…

Hoàng Thị【Hoa Thị】 cười và nói: “Được thôi! Các bạn cứ viết đi! Nếu viết được, bà sẽ chặt đầu các bạn cho!”

Lần đầu tiên gặp Phan Nha, cô ấy đã biết rằng cả gia đình này không ai biết chữ cả!

Ngược lại, việc họ dám tự viết đôi câu đối thì thật là quá đáng tin!

Cô ấy rất muốn xem liệu gia đình họ Tô sẽ kết thúc như thế nào…

Sau này, sẽ còn có một đêm nữa…