Tô Tiểu Tiểu quay người lại và thấy một chàng trai tuấn tú với đôi lông mày thanh tú, mặc bộ đồ học giả của Quốc Tử Giám, toát ra vẻ thanh cao và phong độ của một học giả.

“Thẩm Xuyên ư?” cô nhẹ nhàng hỏi.

Nghe thấy giọng nói quá quen thuộc, ánh mắt Thẩm Xuyên tràn ngập niềm vui:“Thật là em sao?”

Anh nhìn cô từ đầu đến chân và nói: “Em… em gầy đi nhiều quá, anh suýt không nhận ra em đâu!”

Phải biết rằng, lần đầu tiên họ gặp nhau, cô vẫn chỉ là một cô gái làng mũm mĩm nặng tới hai trăm cân, đứng trên đường lớn thì tròn trịa và mập mạp.

Thẩm Xuyên không bao giờ đánh giá người khác qua vẻ ngoài; nếu không, lúc đó anh cũng sẽ không trở thành bạn với cô. Nhưng khi thực sự thấy cô đã gầy đi và trở thành một người phụ nữ xinh đẹp thực thụ, anh cũng không khỏi mừng cho cô.

Trước kia, ở thị trấn, vì cơ thể mập mạp, cô đã phải chịu không ít sự khinh thường và chế giễu từ mọi người.

“Em còn nhớ anh chứ?” anh hỏi.

“Nhớ chứ.” Tô Tiểu Tiểu mỉm cười và gật đầu, “Con trai của Hiệu trưởng Võ Đình Thư Viện… Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau là ở cửa hàng Kim Ký; lúc đó em đã cứu một đứa trẻ bị nghẹn thức ăn, và anh đã nhìn thấy em ở tầng trên… Nhưng em không nhìn thấy anh. Ngày hôm sau, khi em bán hàng ở cửa hàng Kim Ký, anh đã mua mười chiếc bánh và hỏi tại sao em không tặng anh một cái; anh còn nói rằng những người mua sáu chiếc trước đó đều được tặng free, nên anh hứa sẽ tặng em nếu em đến đó vào ngày mai.”

“Và rồi thực sự anh đã đến đó vào ngày mai… Lúc đó anh đã phải chờ rất lâu, và còn bị bố mình mắng nữa.”

Thẩm Xuyên nghe cô kể lại những kỷ niệm đó một cách tỉ mỉ, bỗng nhiên anh cũng bật cười. Cô nhớ lại từng chi tiết về cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ, khiến anh có cảm giác như thời gian đã trôi qua rất lâu.

Tô Tiểu Tiểu nhìn bộ đồ học giả của anh và hỏi: “Anh đến Quốc Tử Giám để học à?”

Thẩm Xuyên cười và nói: “Anh là người đỗ đầu kỳ thi ở Thanh Châu, và được mời vào học tại Quốc Tử Giám.”

Tô Tiểu Tiểu chân thành nói: “Chúc mừng anh… Chắc Hiệu trưởng Thẩm chắc sẽ rất vui mừng đấy.”

Cô nhớ rằng Viện trưởng Shen từng giữ chức vụ tại Hàn Lâm Viện và có mối quan hệ khá tốt với Tiêu Trọng Hoa. Khi Tiêu Trọng Hoa bị ốm nặng ở Thanh Châu, chính ông ấy đã giúp cô ấy điều trị bệnh tại Văn Đường Thư Viện của mình.

Thẩm Xuyên đã đưa cô ấy đến chăm sóc Tiêu Trọng Hoa, và qua đó cô được gặp Tiêu Trọng Hoa cùng với Cảnh Dịch.

Thẩm Xuyên từng học tập tại Phủ Học, và trong thời gian đó tình trạng sức khỏe của anh ấy không mấy tốt; Tô Tiểu Tiểu từng rất lo lắng cho anh ấy, nhưng khi gặp lại lần thứ hai, anh ấy đã tự lấy lại được sự cân bằng.

Anh ấy là một người có tinh thần mạnh mẽ; việc anh ấy đỗ đầu kỳ thi Giải Nguyên không hề khiến Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên, bởi vì có những người sinh ra đã được định sẵn là phi thường.

Vẻ ngoài của Thẩm Xuyên không hề thay đổi, chỉ là ánh mắt anh ấy trở nên sâu sắc và trưởng thành hơn – dấu hiệu của một người đã trải qua nhiều điều trong cuộc sống.

Thẩm Xuyên thực sự có rất nhiều điều muốn nói với Tô Tiểu Tiểu, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Anh ấy mở miệng hỏi: “Cô đến tìm Nhị Cẩu phải không?”

Tô Tiểu Tiểu hỏi lại: “Hai người đã gặp nhau rồi à?”

Thẩm Xuyên cười ngượng ngùng: “Ngày đầu tiên đến đây, tôi suýt bị một số học sinh từ kinh thành bắt nạt; chính Tô Nhị Cẩu cùng các anh em của mình đã giúp tôi thoát khỏi tình huống đó.”

Bây giờ, Tô Nhị Cẩu đã trở thành người nắm quyền lực lớn tại Quốc Tử Giám.

Người từng chăm sóc anh chị em họ nhiều lần ở quê, khi đến kinh thành lại được Tô Nhị Cẩu__[Tô Nhị Cẩu] bảo vệ.

Thẩm Xuyên__[Thẩm Xuyên] ngẫm nghĩ: “Mình cũng mới biết hóa ra các bạn là người của Hộ Quốc Công Phủ. May mà mình có cái nhìn xa trông rộng, đã mua bánh của các bạn; nếu không thì lấy gì để dựa vào Hộ Quốc Công Phủ chứ?”

Tô Tiểu Tiểu__[Tô Tiểu Tiểu] nói nghiêm túc: “Chẳng lẽ là vì bánh của mình ngon phải không?”

“Haha!” Thẩm Xuyên__[Thẩm Xuyên] bật cười.

Nụ cười này đã xóa tan sự xa lạ và rào cản đã tồn tại từ lâu.

“Hiệu trưởng Shen đã đến kinh thành chưa?”

“Chưa, ba tôi không muốn trở lại kinh thành nữa, nên tôi tự mình đến đây.”

Hiệu trưởng Shen từng bị đồng nghiệp áp bức tại Hàn Lâm Viện, đã nhìn thấu sự ô uế của giới quan liêu, không muốn đi theo con đường đó; việc trở về sống như một hiệu trưởng không làm gì cả cũng coi như là một điều tốt.

Hai người trò chuyện một lúc thì xe ngựa của Hộ Quốc Công Phủ cũng đến.

Tô Nhị Cẩu__[Tô Nhị Cẩu] vừa nhìn thấy chị gái mình là nhảy xuống xe, vẫy tay chạy về phía họ: “Chị ơi!”

Những người em trai đang đứng ở cửa chuẩn bị đón cô: “Anh trai ơi, cách làm này quá trẻ con rồi, làm chúng em mất mặt đấy!”

Tô Tiểu Tiểu__[Tô Tiểu Tiểu] vuốt đầu Tô Nhị Cẩu__[Tô Nhị Cẩu]: “Ừm, con cao thêm rồi đấy.”

Mọi người em trai đều nghĩ: “Người phụ nữ này dám vuốt đầu anh trai chúng ta!”

Tô Nhị Cẩu__[Tô Nhị Cẩu] ngoan ngoãn để mình được vuốt đầu; vuốt xong bên trái lại tiếp tục vuốt bên phải.

“Chị ơi, em…”

Đùng!

Trường Quốc Tử Giám bắt đầu đánh chuông.

Tô Tiểu Tiểu__[Tô Tiểu Tiểu] nói: “Đã đến giờ học rồi, hai người đi đi nhé. Thẩm Xuyên__[Thẩm Xuyên], tối nay cùng với Nhị Cẩu đến Hộ Quốc Công Phủ ăn cơm nhé.”

“Được.” Thẩm Xuyên__[Thẩm Xuyên] đồng ý.

“Đúng rồi, Nhị Cẩu, hãy mời cả Tứ Bác Ca đến nữa.”

“Chỉ mời Tứ Bác Ca thôi sao? Nhị Bác Ca và Tam Bác Ca thì không?”

“…Cũng phải mời, nhưng Tứ Bác Ca nhất định phải đến!”

“Tại sao vậy?”

Tô Tiểu Tiểu: “Vì muốn anh ấy viết thư.”

……

Tô Tiểu Tiểu trở lại xe ngựa, ba đứa nhỏ vẫn đang ngủ say, mãi đến khi đến Hộ Quốc Công Phủ mới thức dậy.

Tô Thừa【Tô Thừa】 biết con gái mình sẽ đến hôm nay, nên đã sắp xếp công việc để có thời gian gặp chúng.

“Ông ngoại ơi! Ông ngoại ơi!”

Ba đứa nhỏ thấy Tô Thừa【Tô Thừa】 đang đu trượt nước ở sân, lập tức hào hứng chạy đến bên ông.

Tô Thừa【Tô Thừa】 ôm lấy cả ba đứa vào lòng: “Trời ơi, các con cao lên rồi à? Bây giờ ông ngoại ôm không vững nữa đây!”

“Con cao hơn rồi!” Tiểu Hổ nói.

Tô Thừa【Tô Thừa】 dẫn ba đứa đến dưới gốc cây táo, ông ghi chiều cao của chúng hàng tháng trên cây này. Kể từ lần ghi cuối cùng đã qua bốn tháng, thật sự là chúng cao lên một chút rồi.

Tô Thừa【Tô Thừa】 ôm lên một cái mỗi đứa và giơ cao, ba đứa cười ha hả vui sướng.

“Các con nhớ ông ngoại không?”

“Nhớ chứ!”

“Tiểu Hổ cũng nhớ!”

“Tiểu Phủ nhớ nhất!”

“Bố ơi.”

Tô Tiểu Tiểu bước vào trong.

“Con gái yêu!” Tô Thừa【Tô Thừa】 mắt sáng lên, nhưng ngay sau đó lại cau mày, “Vệ Đình không cho con ăn sao? Sao con gầy đi nhiều vậy?”

Mặt hai má Tiểu Phù gần như không còn mỡ nữa!

Tô Tiểu Tiểu chỉ biết cười bất đắc dĩ.

Cô ấy cũng không quá gầy đâu, chỉ là so với trước đây thôi. So với những người phụ nữ thon thả như Huệ An Công Chủ hay Công chúa Tĩnh Ninh, cô ấy vẫn còn hơi mập mạp một chút.

Nhưng cô ấy đã rất hài lòng rồi đấy.

  Tô Thừa nhìn thấy con gái mình cùng ba đứa trẻ nhỏ, vui sướng đến nỗi nụ cười không bao giờ biến mất khỏi khuôn mặt ông.

  “Cậu ông nội đâu rồi?”

  Ba đứa trẻ lần lượt đi tìm Tần Thương Lan trong các phòng. Chúng nhớ cậu ông nội lắm, muốn ông ấy dẫn chúng bay cao lên trời.

  “Cậu ông nội không có ở đây.” Tô Thừa nói với các đứa trẻ.

  “Cậu ông nội khi nào mới trở về?” Đại Hổ hỏi.

  Tô Thừa cười và nói: “Nếu nhanh thì vào năm sau.”

  Ba đứa trẻ đi chơi chiếc xích đu mới được lắp đặt.

  Khi nhắc đến Tần Thương Lan, ông không khỏi cảm thán: “Ngày mai thôi là ông của bạn ra quân, lúc đó các bạn sẽ được gặp ông ấy.”

  Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên: “Ra quân? Không phải chỉ là đi vận chuyển lương thực sao?”

  Tô Thừa thở dài: “Việc vận chuyển lương thực chỉ là cái cớ thôi. Gần đây Bắc Yến rất bất ổn, biên giới liên tục xảy ra các cuộc tấn công của bọn cướp. Những cuộc tấn công đó thực chất là những đòn thử thách từ phía Bắc Yến. Cuộc chiến này, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.”

  Vào buổi tối, Tô Nhị Cẩu trở về nhà. Cùng ông ta về còn có Thẩm Xuyên và Tô Huyên; hai anh em Tô Kỳ và Tô Ngọc thì bị cảm lạnh nên hôm nay không đi học ở Quốc Tử Giám.

  Ngoài ra, Vệ Đình cũng đến. Vệ Đình ban đầu chỉ đến đón Tô Nhị Cẩu thôi, nhưng không ngờ lại gặp cả một nhóm người.

Tô Thừa cùng Tô Nhị Cẩu dẫn ba đứa trẻ đi hái quả.

   Tô Tiểu Tiểu cùng mọi người ngồi xuống quanh chiếc bàn đá trong sân vườn.

   Những tấm gối được đặt lên ghế đá, nên không hề lạnh chút nào.

   Tô Tiểu Tiểu nhìn Tô Huyên và nói: “Anh Tứ, anh đến đúng lúc thật, em có việc muốn nhờ anh.”

  “Chính việc này à?” Tô Huyên lấy ra một xấp thư từ trong ống tay áo rộng, cười nhẹ và nói: “Đã viết xong rồi đây.”

   Tô Tiểu Tiểu mắt sáng lên.

   Thẩm Xuyên ho khan nhẹ, cũng lấy ra một xấp thư: “Em cũng đã giúp anh viết rồi đấy.”

   Vệ Đình vừa lấy ra những lá thư mình đã viết suốt cả ngày ở yamen, thì thấy trên bàn đã có hai xấp thư dày cộm.

   Anh ta ngạc nhiên, khóe miệng giật mình.

   Bây giờ, chỉ việc viết thư thôi mà cũng phải làm nhiều đến thế sao?

   Em chỉ muốn cười lớn ba tiếng thôi!