Tô Tiểu Tiểu Nhận lấy nấm linh chi, đồng thời cũng “vui vẻ” nhận luôn tơ tằm của loài tằm thiên nhiên sống ở vùng tuyết rừng.

  Nữ hoàng mê hoặc nhìn ngắm cảnh tượng này.

  Tô Tiểu Tiểu Đã từng thấy không ít loại nấm linh chi, nhưng chỉ cần nhìn qua là có thể nhận ra ngay rằng loại nấm này có chất lượng đặc biệt.

  Thấy Tô Tiểu Tiểu đang quan sát kỹ lưỡng cây nấm linh chi màu tím, Sài Hoa Thái tiến lại và nói: “Trong tay Phong Tiêu Nhan có khá nhiều nấm linh chi màu tím, nhưng loại có hiệu quả dược liệu tốt nhất chỉ có cây này thôi.”

  Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Tại sao Phong Tiêu Nhan lại có nhiều loại dược liệu như vậy?”

  Sài Hoa Thái giải thích: “Anh ta đã đầu quân vào cung của công chúa, vì trước đây từng phục vụ bên cạnh hoàng tử cả, nên lo lắng rằng công chúa có thể không chấp nhận anh ta một cách trọn vẹn. Vì vậy, anh ta đã lén lút tuyển mộ nhiều bác sĩ và dược sĩ, hy vọng thông qua việc chữa bệnh cho hoàng tử nhỏ để giành được sự tin tưởng của công chúa.”

  Nhưng rồi bạn đã cướp đi cơ hội đó… Lời này, Sài Hoa Thái không dám nói tiếp nữa.

  Tô Tiểu Tiểu đưa cây nấm linh chi màu tím cho Sài Hoa Thái: “Chắc chắn đây chính là cây đó phải không?”

  Sài Hoa Thái trả lời: “Tôi chắc chắn.”

  Ông đưa lại cây nấm cho Tô Tiểu Tiểu và nói: “Lần này, tôi thực sự buộc phải làm như vậy… Không biết cháu trai tôi…”

  Tô Tiểu Tiểu cất cây nấm linh chi vào chỗ cẩn thận: “Điều tôi đã hứa với bạn, tôi sẽ không phản bội.”

  Mọi chuyện bắt đầu từ tối hôm qua.

  Sài Hoa Thái đã đến một lần, mặc dù ông ấy tỏ ra rất chân thành, nhưng Vệ Đình và Tô Tiểu Tiểu vẫn còn nghi ngờ, vì vậy họ đã sai sát thủ đi theo dõi Sài Hoa Thái.

  Khi biết rằng Sài Hoa Thái bị Phong Tiêu Nhan dùng cháu trai mình để đe dọa, sát thủ đã mang tin đó trở về nơi ở của Gia Cát Thanh.

  Từ đó, họ đã lập kế hoạch tiếp theo. Gia Cát Thanh đã vào cung yêu cầu Hoàng đế Tây Tấn ban lệnh cung cấp nấm linh chi. Nếu Phong Tiêu Nhan ngoan ngoãn đưa nấm linh chi ra thì tốt, còn nếu không đưa thì cũng không sao cả, vì dù sao thì hắn ta cũng đã bị kéo đi rồi.

Những người còn lại được chia làm hai nhóm: Vệ Đình cùng các sát thủ đi cứu cháu trai của Sài Hoa Thái, trong khi Tô Tiểu Tiểu cùng Mỹ Nữ và Sài Hoa Thái đến lấy nấm Linh Chi Tử.

Nửa giờ sau, nhóm của Tô Tiểu Tiểu trở về sân phía sau quán trọ.

Khi bước vào cửa, Sài Hoa Thái thấy bốn đứa trẻ đang ngồi xổm trên đất chơi bi. Ba đứa sinh ba rất dũng cảm, chính chúng là những người chơi; đứa bé trai sáu tuổi kia có vẻ hơi e ngại, ngồi yên không nói gì.

“Cậu bé ơi, đến lượt cậu rồi đấy.” Nhị Hổ nói.

“Đây này.” Đại Hổ đưa cho nó một quả bi.

Tiểu Hổ nhảy dựng lên: “Nhanh lên, chơi đi!”

Nó nhận lấy quả bi, dùng ngón trỏ đặt nó xuống đất, rồi dùng ngón cái đẩy nhẹ, quả bi lăn đi và đánh vào lỗ mà Đại Hổ đã tạo ra.

Tiểu Hổ reo lên: “Giỏi quá! Giỏi quá!”

Đứa bé trai nở nụ cười e thẹn.

Mắt Sài Hoa Thái ươn ướt, ông run rẩy bước tới và gọi: “Kỳ nhi!”

Nghe thấy giọng quen thuộc, đứa bé quay đầu lại, vội vàng ném quả bi xuống đất và lao vào vòng tay Sài Hoa Thái: “Ông ạ!”

Sài Hoa Thái ôm chặt cháu trai mà mình đã mất rồi tìm lại được, lòng ông se lại. Con trai ông đã qua đời, còn cháu trai là tất cả những gì ông còn lại trên đời này.

Nếu không phải vì thế, dù Phong Tiêu Lan có giết ông đi nữa, ông cũng sẽ không chịu khuất phục trước hắn.

“Con… con có thể gặp lại ngài một lần nữa không? Con xin lỗi ngài… Ngài đã cứu con một lần… và cũng cứu cháu trai con nữa… Con… con muốn tự mình cảm ơn ngài.”

“Không cần đâu.” Vệ Đình nói, “Con hãy đi đi, từ nay về sau đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ngài nữa.”

Việc cứu những đứa trẻ vô tội là bản chất con người, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã tha thứ cho sự phản bội của Sài Hoa Thái.

Sài Hoa Thái nhìn vào căn phòng của Gia Cát Thanh với đôi mắt đầy nước mắt, rồi cúi đầu sâu sắc trước khi mang theo đứa bé trai rời đi.

……

Sau khi rời cung điện cùng cha vợ và Phong Tiêu Lan, họ đến nơi ở của Phong Tiêu Lan. Lúc này, Phong Tiêu Lan vẫn không hề biết rằng nấm Linh Chi Tử đã bị đánh cắp, và Sài Hoa Thái cũng đã đưa cháu trai mình đi mất từ lâu rồi. Anh ta dẫn cha vợ vào kho để ông tự mình chọn lựa.

“Tất cả nấm Linh Chi Tử đều ở đây rồi, cha vợ muốn chiếc nào thì cứ tự lấy đi.”

Hành động của ông ta thật là hào phóng quá mức.

  Không chọn lọc gì cả, ông ta mang tất cả về cho mình.

  Gió thổi rít, đến nỗi răng ông ta cũng đau nhức.

  Dù những cây linh chi tím này không phải loại tốt nhất, nhưng cũng không tồi đâu; ông ta đã tiêu không ít bạc để mua chúng, phải không? Vậy mà lại không để lại một cây nào cho ông ta!

  Gia Cát Thanh cùng cha vợ mang những cây linh chi tím trở về cung điện báo cáo.

  Hoàng đế Tây Tấn cũng rất hào phóng, nói với Gia Cát Thanh: “Cứ mang hết về đi, sau này để Đại phu Quân xem xét, quyết định sử dụng cây nào, hoặc có thể dùng hết tất cả.”

  Gia Cát Thanh cảm ơn rồi nhưng không rời đi.

  “Còn việc gì nữa sao?” Hoàng đế Tây Tấn hỏi.

  Gia Cát Thanh thẳng thắn nói: “Còn thiếu một loại thuốc nữa.”

  “Loại thuốc gì?”

  “Đó là ngọc san hô.”

  Nghe nói đến ngọc san hô, sắc mặt Hoàng đế Tây Tấn liền thay đổi.

  Gia Cát Thanh nhìn ông ta một cách kỳ lạ và hỏi: “Bệ hạ… có biết về ngọc san hô không?”

  Hoàng đế Tây Tấn không chỉ biết; thực ra chính ông ta là người ban tặng nó đấy!

  Ngọc san hô là một trong những của hồi môn khi công chúa Bắc Yên đến kết hôn với hoàng gia. Nói một cách lịch sự thì là của hồi môn, nhưng thực chất đó là phẩm vật triều cống. Hoàng tử thứ ba, Nguyên Văn Khai, luôn thích những thứ kỳ lạ như vậy, nên Hoàng đế Tây Tấn đã ban tặng nó cho ông ta. Thực ra, đó không phải là thứ quý giá lắm, vì vậy không ai quan tâm đến nó cả… Ai ngờ nó lại là một loại dược liệu có thể chữa trị độc do lạnh gây ra!

  Gia Cát Thanh nhìn Hoàng đế Tây Tấn một cách vô tội.

  Hoàng đế Tây Tấn ho khan một tiếng, nói một cách nghiêm túc: “Biết rồi, ta sẽ sai người đi lấy… Ngươi hãy trở về và chờ tin tức.”

  Ban tặng đi rồi lại muốn lấy lại… Thật là xấu hổ.

  Gia Cát Thanh mỉm cười nhẹ và nói: “Thần xin phép lui.”

  Khi ra khỏi cung điện, Vệ Đình đang ngồi trong xe ngựa chờ ông ta.

  Gia Cát Thanh thở dài và nhìn anh ta: “Sao ngươi lại dính lấy ta mãi thế?”

  Vệ Đình tự tin trả lời: “Tôi không quan tâm đâu… Tôi sợ ông sẽ bỏ đi mất.”

“… Gia Cát Thanh ngập ngừng một chút rồi nói: ‘Thôi đi, hồi nhỏ em là đứa luôn bám lấy anh nhất mà.’

Vệ Đình tiến lại gần anh ta và nói: ‘Vậy là anh thừa nhận mình là anh trai thứ hai của tôi phải không? Không đâu, lần trước anh đã thừa nhận rồi; anh nói rằng anh em ruột thì phải tính toán rõ ràng mà.’

Gia Cát Thanh cố chấp từ chối: ‘Tôi không nói đâu.’

Vệ Đình giơ tay ra: ‘Vậy thì anh hãy trả lại tiền thuê phòng cho tôi!’

‘Cây Linh chi Tử đã có trong tay chưa?’ Gia Cát Thanh hỏi.

Vệ Đình nghiêm túc trả lời: ‘Đừng lảng đề tài đi; anh muốn em trai hay muốn tiền thuê phòng?’

Gia Cát Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Tiền thuê phòng.’

Vệ Đình: ‘…’

Bên kia, Lão Hầu gia cùng Tô Uyên【Tô Uyên】 đã đến quán trọ. Hai người đã biết được danh tính thật sự của Gia Cát Thanh và đã rất sốc trong vài đêm liền tại khách sạn ở Tây Đô.

Không phải vì họ ngạc nhiên khi biết Vệ Nhị Lang vẫn còn sống – điều đó cũng đáng ngạc nhiên – mà là vì ông ta lại chính là vị cố vấn tài ba nhất ở Tây Đô.

Từ ngày họ bước vào Tây Tấn, họ đã nghe nhiều về những công trạng của ông ta; nếu không phải vì vậy, họ cũng sẽ không đề xuất việc gặp gỡ đội quân Áo Giáp Đen do ông ta huấn luyện.

Trong mắt họ, Gia Cát Thanh thực sự là một huyền thoại.

Và huyền thoại này lại chính là Vệ Thanh – người từng sống một cuộc sống âm thầm trong gia đình Vệ Gia?

‘Việc ẩn dụng tài năng của mình quả thật rất khéo léo…’ Lão Hầu gia cảm thấy mình cần uống một ít rượu để xoa dịu cơn sốc; trước đây ông ta ghen tị với Tần Thương Lan, bây giờ ông ta lại ghen tị với Vệ Vĩ.

‘Cha ơi, chúng ta đã đến rồi.’

Tô Uyên【Tô Uyên】 nhắc nhở.

  Hai người bước xuống khỏi xe ngựa.

  Ba đứa trẻ đã mệt sau khi chơi, nên đi ngủ trưa bên cạnh Gia Cát Thanh. Tô Tiểu Tiểu quay lại quán trọ lấy quần áo cho mọi người và tình cờ gặp phải lão hầu gia cùng Tô Uyên【Tô Uyên】.

  “Chú, anh trai… ừm… ông nội.” Trước khi lão hầu gia kịp thay đổi biểu hiện, cô ấy đã nhanh chóng thay đổi cách xưng hô.

  Lão hầu gia lập tức mỉm cười rạng rỡ.

  Hai người đến để chào tạm biệt.

  “Các người sắp đi rồi sao?” Trong phòng riêng của quán trọ, Tô Tiểu Tiểu rót một tách trà cho hai người.

  Tô Uyên【Tô Uyên】 cười nói: “Cũng không phải là vội vàng lắm đâu. Đoàn sứ giả hòa thân từ Bắc Yến chỉ ở lại được mười ngày thôi; chúng ta đã ở đây đủ lâu rồi. Đoàn sứ giả dự định sẽ lên đường trong vài ngày tới. Cha con tôi đến đây là muốn hỏi xem liệu các người có muốn đi cùng chúng tôi không?”

  Câu hỏi này khiến Tô Tiểu Tiểu bối rối.

  Sức khỏe của tiểu công tước cần được chăm sóc, nhưng vấn đề không quá nghiêm trọng. Quan trọng nhất là Gia Cát Thanh đã có được các loại dược liệu cần thiết, trong đó có nấm linh chi tím và cả san hô ngọc nữa. Vấn đề này cũng không đáng lo ngại; hoàng tử thứ ba không phải là Phong Tiêu Nhàn đâu; ông ấy sẽ không làm trái ý Hoàng đế Tây Tấn. Chừng nào san hô ngọc vẫn còn trong tay ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ tuân theo lệnh.

  Phù Tô đã đến nhà ông ta từ trước để theo dõi tình hình, ngăn chặn Phong Tiêu Nhàn can thiệp vào việc này. Hiện tại vẫn chưa có tin xấu nào được báo về; mọi thứ đều đang nằm trong tầm kiểm soát.

  Chỉ có việc buộc Hoàng đế Tây Tấn thả người ra thì hơi phiền phức một chút, nhưng Gia Cát Thanh đã giành được sự tin tưởng của Hoàng đế Tây Tấn. Nếu nói trực tiếp với Hoàng đế rằng mình còn nửa năm nữa để tìm dược liệu, chắc chắn Hoàng đế sẽ đồng ý.

  Tô Tiểu Tiểu suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng ta có thể cùng nhau lên đường.”

  Tô Uyên【Tô Uyên】 cười nói: “Thật tuyệt vời!”

Cha tôi đã lo lắng suốt đêm qua; ông nói rằng nếu các con không thể trở về được, ông cũng sẽ tìm cách ở lại. Cha chưa bao giờ lo lắng như vậy cho những cháu trai của mình cả.

Lão Hầu gia phàn nàn: “Làm sao có thể so sánh được chứ? Những đứa nhóc do ngươi sinh ra kia… nhìn chúng mà lòng ta đau nhức quá!”

Tô Uyên【Tô Uyên】 cười và hỏi: “Còn Mạch Nhi và Huyền Nhi thì cha cũng không thích à?”

Hai đứa kia thì không; Lão Hầu gia rất hài lòng với Tô Mạch, còn Tô Huyên【Tô Huyên】 thì hơi quá yên lặng, nhưng không gây rối, cũng biết nghe lời. Còn hai đứa con thứ hai và thứ ba thì luôn cãi vã khi gặp nhau; còn đứa thứ năm thì cả ngày đi gây rắc rối…

Mọi người trò chuyện trong nhà một lúc, sau đó đã khá muộn; Lão Hầu gia cũng nên trở về khách sạn rồi.

“Con hãy chuẩn bị sẵn sàng đi; đến ngày xuất phát, ta sẽ sai người đến đón con.”

Sau khi dặn dò xong, ông cùng Tô Uyên【Tô Uyên】 lên xe ngựa trở về.

……

Vệ Đình và Gia Cát Thanh không về ngay vườn, mà để A Phú đi đường vòng đến Đông Đình Lâu.

Những đứa trẻ rất thích món sườn cừu và viên thịt ở Đông Đình Lâu; Gia Cát Thanh đã bảo người chuẩn bị sẵn để mang về cho các con.

Vệ Đình cau mặt nói: “Sao không có món tôi thích nhỉ?”

Anh trai, anh đã thay đổi rồi.

Tôi không còn là đứa con út mà anh yêu thương nhất nữa!

Ra khỏi Đông Đình Lâu, hai người trở về nơi ở của Gia Cát Thanh.

Vệ Đình đưa chiếc xe lăn xuống, rồi đẩy anh vào sân.

Gia Cát Thanh tháo mặt nạ ra; làn da bị áp đặt suốt một ngày nay đã hơi đỏ ửng.

Quách Linh Tê cũng đã nghe tin anh trai sắp trở về Đại Châu; cô đã xin Hoàng đế Tây Tấn cho phép rời cung để từ biệt anh trai, và Hoàng đế đã đồng ý, cho phép cô mang theo các cung nữ và eunuch để rời cung một cách kín đáo.

Cô ấy hoàn toàn không có ý định chia tay anh trai mình, mà chỉ muốn tận dụng cơ hội này để sửa lại mối quan hệ với Vũ Văn Kinh.

Cô đã đi mua bánh cua vàng – món ăn yêu thích của Vũ Văn Kinh – và tình cờ ghé qua quán trọ Phi Nguyệt. Khi cầm những chiếc bánh đó đi ngang qua quán trọ, cô liếc nhìn vào bên trong.

Cô nhìn thấy Vệ Đìnhở cửa sau… Nghĩ rằng có lẽ suốt đời này mình sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại anh ta nữa, cô cắn môi và quyết định phải vào nói vài lời với anh.

Nhưng khi đến sân sau của quán trọ Phi Nguyệt, cô bất ngờ nhìn thấy Gia Cát Thanhđang ngồi trên xe lăn dưới gốc đào. Gia Cát Thanhkhông đeo mặt nạ, khuôn mặt ấy – khuôn mặt mà cô đã thấy hàng triệu lần từ khi còn nhỏ tại nhà Vệ Gia – hiện ra trước mắt cô.

Cô nắm chặt lòng bàn tay mình; máu trong người cô dường như đều đông cứng lại: “Vệ… Vệ Thanh?...”

Chúc ngủ ngon.