Tô Uyên ôm những đứa trẻ nặng trịch bước vào nhà.

– Ăn quá no rồi, còn không thể bước qua ngưỡng cửa được nữa.

Ba đứa bé cất tiếng gọi “Chú ơi”.

“Còn tôi thì sao?” Lão Hầu gia hỏi.

Ba đứa bé đáp: “Chú ông ơi!”

“Phải gọi là ‘Ông’ mới đúng chứ…”

“Ông ơi!”

“Thật ngoan đấy!”

Ăn no quá, ba đứa bé liền bò lên giường, duỗi thẳng tay chân ra để nằm phơi bụng.

“Chúng đã ăn bao nhiêu vậy nhỉ?”

Tô Tiểu Tiểu lúc này vẫn chưa biết liệu những đứa trẻ này có được Gia Cát Thanh bên kia nuôi dưỡng hay không; cô tưởng rằng chính Xing Er đã chuẩn bị bữa tối cho chúng.

Ba đứa trẻ tự chơi một mình, trong khi họ tiếp tục bàn luận về những việc quan trọng khác.

Lão Hầu gia và Tô Uyên đã đi tham quan đội quân áo giáp đen của Tây Tấn; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, họ đã thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích.

Đội quân áo giáp đen mới được thành lập chỉ hai năm rưỡi, nhưng sức mạnh quân sự của họ thực sự đáng gờm, hơn cả nhiều đội quân lâu đời khác.

Thông thường, các đội quân thường tập trung vào chiến đấu theo đội hình tổng thể; thực lực cá nhân của từng binh sĩ không quá nổi bật. Nhưng đội quân áo giáp đen thì khác – mỗi người trong đó đều là cao thủ.

Nói rằng một người có thể đối đầu với mười người có thể hơi phóng đại, nhưng đánh bại bảy hoặc tám người thì hoàn toàn là chuyện dễ dàng.

“Thật là mạnh mẽ…” Nghe xong lời mô tả của Tô Uyên, Tô Tiểu Tiểu bắt đầu hiểu rõ hơn về đội quân áo giáp đen. Có vẻ như ngày hôm đó, Shen Sanjin không hề nói dối… Bỗng nhiên, cô cảm thấy tò mò muốn biết về người tài ba đứng sau Hoàng tử Đại của Tây Tấn – Gia Cát Thanh.

Nghĩ đến điều đó, cô lại hỏi: “Tôi luôn có một câu hỏi… Liệu Tây Tấn xưa cũng có quân đội hải quân, lục quân và không quân chứ? Không quân chắc chắn là không có… Vậy thì quân đội thứ ba là gì?”

Mọi người nghe phần trước còn cảm thấy rối rắm, nhưng câu hỏi cuối cùng của cô đã giúp mọi người hiểu rõ ý cô muốn hỏi.

Tô Uyên cười và trả lời: “Ba quân đội chính là quân tiền phong, quân trung quân và quân hậu phương. Quân tiền phong là lực lượng tiên phong, thường bao gồm các binh sĩ cung thủ và lực lượng tấn công nhanh; quân trung quân là lực lượng chính nơi tướng lĩnh chỉ huy; trong nhiều trận chiến, sức mạ

Tô Tiểu Tiểu nói với vẻ nghiêm túc: “Đoạn này hãy quên đi!”

  Mọi người nhịn cười một lúc rồi tiếp tục bàn chuyện quan trọng.

  “Họ cũng có đội quân bắn cung, không kém gì Đội quân Bắn cung thần thánh của gia tộc Vệ ngày xưa.”

  Đội quân Bắn cung thần thánh của gia tộc Vệ thực sự nổi tiếng về sức mạnh và tài năng bắn cung của các chiến binh trong đó; tất cả đều là những tay bắn cung xuất sắc. Nhưng đó là thành quả sau nhiều năm nỗ lực không ngừng của Vũ An Quân và Vệ Tư. Chỉ trong vòng hơn hai năm, Tây Tấn đã có một đội quân bắn cung có thể sánh ngang với họ – điều này thật sự khiến người ta phải rùng mình.

  “Có phải cũng là do sự can thiệp của Gia Cát Thanh không?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

  Cô càng trở nên tò mò về người này.

  Tô Uyên giải thích: “Theo lời Tây Tấn, người đứng sau việc này là Vũ Văn Hoài, tức là ông Zhuge kia.”

  Thật kỳ lạ, sau khi đến Tây Tấn, họ đã tìm hiểu rất kỹ về thế lực của các hoàng tử và quan lại nơi đây, và kết quả khiến mọi người ngạc nhiên nhất chính là vị chính trị gia Gia Cát Thanh này.

  Tô Uyên thốt lên: “Không biết ông ta là ai, nguồn gốc của ông ta thật sự rất bí ẩn.”

  Lão Hầu gia nói một cách khôn ngoan: “Nếu Tây Tấn và Đại Chu thực sự có mối quan hệ thân thiện, thì còn đáng để suy nghĩ… Nhưng nếu họ âm mưu tấn công Đại Chu, thì trước khi rời đi, chúng ta nhất định phải giết chết Gia Cát Thanh này!”

  Mọi người đều không phản đối.

  Để giành chiến thắng với chi phí thấp nhất, điều quan trọng là phải làm lung lay tinh thần quân đội đối phương đến mức tối đa. Ảnh hưởng của Gia Cát Thanh không chỉ trong quân đội mà còn trong hoàng gia nữa.

  Giết hắn, chính là cắt đứt một cánh tay của hoàng gia.

  Tất nhiên, đây mới chỉ là kế hoạch tồi tệ nhất; hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy Tây Tấn có ý đồ xấu đối với Đại Chu.

  Tô Tiểu Tiểu nói: “Tôi tưởng các bạn sẽ trở về kinh đô muộn hơn vài ngày.”

  Lão Hầu gia đáp: “Chúng tôi dự định sẽ ở lại doanh trại thêm vài ngày nữa… Bởi vì hôm nay là sinh nhật của bệ hạ mà.”

Ngày mai thôi, tôi và chú các bạn sẽ về ngay đây.”

Tô Uyên cũng nói: “Khi mới đến Tây Đô, chúng ta đã được báo là sẽ có tiệc mừng sinh nhật, nhưng sau đó lại hủy bỏ. Chính vì thế mà chúng ta mới đề xuất đi xem quân đội Hắc Giáp, nhưng sáng nay lại nghe nói rằng tiệc mừng sinh nhật vẫn sẽ diễn ra như bình thường.”

Tô Tiểu Tiểu nghĩ kỹ rồi cũng hiểu ra nguyên nhân: Có lẽ là do tình trạng sức khỏe của Tiểu Quận Vương.

Sau khi Tiểu Quận Vương bị bệnh, dù ban đầu mọi người đều nghĩ đó chỉ là cảm lạnh thông thường, nhưng căn bệnh đó suýt nữa đã cướp đi mạng sống của cậu ấy. Vì vậy, Hoàng đế Tây Tấn đã hủy bỏ tiệc mừng sinh nhật. Nhưng hai ngày gần đây, tình trạng sức khỏe của Tiểu Quận Vương đã ổn định trở lại, nên Hoàng đế Tây Tấn lại quyết định tổ chức tiệc mừng sinh nhật như dự kiến.

Lão Hầu gia nhìn vào Tô Tiểu Tiểu và Vệ Đình: “Vì các bạn đã đến đây, thì hãy cùng chúng tôi tham dự tiệc đi.”

Tô Tiểu Tiểu suy nghĩ mãi, rồi quyết định: Dù sao thân phận con gái của mình đã bị Hoàng đế Tây Tấn phát hiện ra rồi, sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ tìm hiểu rõ mọi chuyện. Vậy thì thà tự nguyện xuất hiện trước mặt họ còn hơn.

“Cô nghĩ sao?” cô hỏi Vệ Đình.

“Cũng được.” Vệ Đình cũng đã bị phát hiện tại nhà hát, và hiện tại anh ấy không thể quay lại đó nữa; việc để Phù Tô ở lại đó canh giữ cũng là một lựa chọn hợp lý.

Lão Hầu gia lại yêu cầu Tô Tiểu Tiểu và Vệ Đình đưa con cái đến ở tại khách sạn Tây Đô, nhưng khách sạn này cách cung điện của công chúa quá xa. Vì vậy, Tô Tiểu Tiểu quyết định sẽ chờ vài ngày nữa mới chuyển đến đó.

……

Trong sân vườn, Gia Cát Thanh nhận được lời mời từ Vũ Văn Hoài.

“Đó là cái gì vậy?” Mỹ Nữ tò mò hỏi.

Gia Cát Thanh đưa tấm thiệp mời cho cô ấy.

Mỹ Nữ mở ra xem: “Yến tiệc cung đình à? Hoàng đế già lại sắp kỷ niệm sinh nhật rồi sao? Ông đi không?”

  “Không đi.”

  Gia Cát Thanh nói.

  “Sao lại không đi chứ?” Mỹ Nữ thực sự muốn đi lắm.

  Gia Cát Thanh bình thản trả lời: “Hôm nay vừa trở về từ cung đình, đã tặng quà sinh nhật cho Hoàng đế Tây Tấn rồi.”

  Mỹ Nữ ngồi xuống bên cạnh chiếc xe lăn của anh, tựa hai tay vào má và nhìn anh: “Vậy thì càng phải đi chứ! Quà đã tặng xong rồi, không đi ăn một bữa thì thật là lãng phí đấy! Tôi nghe nói trong cung có hai đầu bếp từ Bắc Yên đến, ông là người Bắc Yên mà, thật là tuyệt vời để thử một số món ăn quê hương đấy!”

  “Bắc Yên…” Gia Cát Thanh nhẹ nhàng lẩm bẩm.

  Mỹ Nữ cảm thấy như anh đột nhiên trở nên không vui.

  Chắc hẳn anh đã gặp phải chuyện gì đó tồi tệ ở Bắc Yên phải không? Mỗi lần nhắc đến nơi đó, anh luôn trở nên không vui.

  Mỹ Nữ lập tức nói: “Ông ơi, chúng ta đừng đi nữa đi… Ngày mai tôi sẽ đưa ông đi dạo hồ nhé!”

  Gia Cát Thanh nhìn cô một cái: “Cô không cần làm việc nữa à?”

  Mỹ Nữ thở dài: “À, kẻ đó hôm nay đã bị tôi đánh lừa rồi… Chắc chắn nó sẽ không dễ dàng buông tha đâu… Những ngày tới nó sẽ liên tục đợi tôi ở rạp hát… Tốt nhất là tôi nên tránh xa nó đi… Trừ khi ông cho tôi mượn một tên sát thủ để giết kẻ đó…”

  Gia Cát Thanh đóng cuốn sách lại: “Cô muốn mượn ai vậy?”

  ……

  Ngày hôm sau, Tô Tiểu Tiểu như thường lệ đến khám bệnh cho Công tước nhỏ… Bệnh đậu mùa của Công tước nhỏ đã bước vào giai đoạn cuối; các nốt ban trên người đã biến thành các vết phồng nước và mụn mủ… Khi những vết này bắt đầu rụng đi và đóng vảy, có nghĩa là quá trình bệnh đã hoàn tất.

  Quá trình này thực sự rất khó chịu, bởi vì bệnh nhân vẫn còn tỉnh táo và không thể kiềm chế được mong muốn gãi những vết phồng nước đang ngứa.

  “Không được gãi đâu… Nếu gãi thì sẽ để lại sẹo đấy, hiểu chưa?”

  Tô Tiểu Tiểu nói một cách nghiêm túc.

  Công tước nhỏ gật đầu một cách ngây thơ.

  Ở Tây Tấn, không ai nhận ra ba đứa trẻ nhỏ này… Vì vậy, Tô Tiểu Tiểu thoải mái đưa chúng đi dự yến tiệc.

Ba đứa trẻ nhỏ vui sướng không ngớt, nhảy múa ríu rít, đi bộ cũng như thể có gió đang thổi theo!

Cả gia đình lên xe ngựa hướng tới cung điện của triều đại Tây Tấn.

Gia Cát Thanh và Mỹ Nữ cũng định ra ngoài, nhưng đúng lúc đó, Vũ Văn Hoài đã tự mình đến gặp họ.

“Thưa ngài.”

Vũ Văn Hoài bước tới gần.

Gia Cát Thanh niềm nở chào hỏi: “Hoàng tử đột nhiên đến thăm, có việc gì không ạ?”

Vũ Văn Hoài nói: “Tối nay có yến tiệc trong cung, ta muốn mời ngài cùng tham dự. Ta biết ngài không thích loại buổi lễ này, nhưng cứ yên tâm, ngài không cần phải giao tiếp với ai cả, chỉ cần ngồi bên cạnh ta là được, sẽ không ai làm phiền ngài đâu.”

Mỹ Nữ liếc nhìn Vũ Văn Hoài một cái.

Người này làm sao vậy? Ngài ấy đã từ chối rồi, vậy mà vẫn đến mời trực tiếp!

Gia Cát Thanh ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười nói: “Nếu đã được mời, thì tôi xin vui lòng tuân theo.”

……

Khoảng nửa giờ sau, xe ngựa của Vệ Đình và Tô Tiểu Tiểu dừng lại trước cổng cung điện của triều đại Tây Tấn.

Người đến dự yến tiệc rất đông, xe ngựa cũng đông không kém.

Ba đứa trẻ nhìn thấy đám người và xe cộ đông đúc mà reo hò vui sướng.

Hôm qua có một người bạn nhỏ nhắn nhắn tin bảo tôi đừng overwork, phải chú ý tập thể dục. Nếu là hai tháng trước, có lẽ tôi sẽ chưa hiểu điều đó, nhưng bây giờ tôi thực sự nhận ra rằng sức khỏe chính là tài sản quý giá nhất của con người.

Con người khi đến tuổi… à không, tôi mới mười tám tuổi thôi! Khi đến tuổi mười tám, con người rất dễ bị tổn thương.

Năm ngoái tôi phải trải qua hai ca phẫu thuật. Ca đầu tiên diễn ra trong thời gian tôi đang viết bộ truyện «Nàng Dâu Quý Tộc», tôi không xin nghỉ và cũng không nói với ai; ngay sau khi xuống phòng mổ, tôi đã tiếp tục viết lách. Lúc đó, tôi cảm thấy mình thật mạnh mẽ.

Nửa năm sau, bác sĩ nói rằng tôi cần phải phẫu thuật lần nữa, nhưng tôi đã kiên nhẫn đợi đến khi bộ truyện hoàn thành mới đi viện.

Ca phẫu thuật thứ hai được thực hiện dưới gây mê toàn thân; bệnh nhân ở cùng phòng với tôi sau khi phẫu thuật có phản ứng rất nặng, nhưng tôi thì vẫn cảm thấy khỏe mạnh. Lúc đó, tôi nghĩ rằng cơ thể mình sau ba năm tập thể dục thì thật sự rất mạnh mẽ… Nhưng rồi… tôi lại trở thành người yếu đuối như bây giờ…

Những khoản