Đi về phía Tây Tấn, ra khỏi cổng thành phía tây, đi về phía nam khoảng hai mươi dặm sẽ đến một bến đò, họ sẽ lên thuyền tại đó.

   Tô Tiểu Tiểu đã xem bản đồ trước rồi; từ Thành Đô phía tây đến kinh đô của Đại Chu cần khoảng hơn một tháng đi xe, và đó là khi họ sử dụng những con ngựa và xe ngon nhất. Nếu là người dân bình thường, thời gian sẽ còn lâu hơn nữa.

  “Không lạ gì mà có nhiều người đi thăm gia đình mất cả nửa năm trời… Quả thật không hề phóng đại chút nào…”

   Tô Tiểu Tiểu buộc rèm xuống và im lặng không nói gì nữa.

   Vệ Đình liếc nhìn cô, thấy cô đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng rõ ràng là chưa ngủ được.

   Vệ Đình hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

   Tô Tiểu Tiểu đáp: “Con cái.”

   Ánh mắt của Vệ Đình đặt lên bụng mềm mại của cô, anh nói một cách bình thản: “Vậy thì tôi sẽ cố gắng hơn nữa.”

   Tô Tiểu Tiểu bỗng mở mắt, nhìn anh với vẻ không tin nổi: “Tôi đang nói đến các con của chúng ta, Đại Hổ, Nhị Hổ, Tiểu Hổ! Anh đang nghĩ đến chuyện gì vậy?”

   Vệ Đình đáp: “…Chẳng phải là do em chưa giải thích rõ ràng sao?”

   Tô Tiểu Tiểu hôm nay không muốn cãi vã với anh, cô ôm chiếc gối vào lòng, tựa vào thành xe và nói một cách lười biếng: “Chưa bao giờ xa cách các con lâu đến thế này.”

   Vệ Đình khóe miệng nhếch lên; mới chỉ ra khỏi thành phố mà cô đã nhớ con cái đến thế rồi.

  “Cũng không lâu đâu… Trên đường ba tháng, đi chữa bệnh thêm hai ba tháng nữa, tổng cộng cũng chỉ nửa năm thôi!”

   Vệ Đình nói một cách phóng đại.

   Thực ra không cần đến nửa năm đâu; đi đi về về ba tháng là đủ rồi, nhưng anh lại thích thấy vẻ mặt tức giận của cô lắm.

   Tô Tiểu Tiểu quả nhiên tức giận: “Trên đường mà mất nhiều thời gian như vậy à?”

   Vệ Đình nhướng mày: “Em cũng chưa bao giờ đi xa như thế này mà… Trước đây ở quê, em cũng thường xuyên đi đến thành phố để buôn bán mà.”

Tô Tiểu Tiểu nhếch môi nói: “Chỉ vài ngày thôi mà?”

   Vệ Đình lại tiếp lời: “Đến kinh thành chắc cũng xa lắm rồi phải không? Một tháng trời ấy…”

   Vệ Đình vừa nói đến đó thì dừng lại.

   Tô Tiểu Tiểu cười nói: “Trong tháng ở kinh thành này, tôi đâu có mang anh đi đâu.”

   Nhắc đến chuyện này, Vệ Đình lại tức giận; cô gái này coi ông là cái gì vậy? Ở quê thì lợi dụng ông đủ kiểu, đến kinh thành lại không mang ông theo, chỉ đưa ba đứa nhỏ đi mà thôi.

   Chưa bao giờ thấy người phụ nữ nào vô tình đến thế!

   Những chuyện đã qua không nên nhớ lại nữa, Vệ Đình gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn và nói: “Hãy hiểu rõ một điều: Bây giờ là tôi đi khám bệnh cùng em, còn ba đứa kia thì ở nhà.”

   Cuối cùng cũng giành được lợi thế rồi.

   Những đứa nhỏ kia dám chiếm đoạt “con công mập” của ông à? Mơ đi cho xong!

   Cha các con vẫn là cha các con mà thôi.

   “Ôi trời—“

   Khi đang chuẩn bị rời khỏi thành phố, từ trong xe ngựa phía sau vang lên tiếng kêu ngạc nhiên của Xing Er.

   Xing Er là cô hầu gái riêng của Tô Tiểu Tiểu.

   Tô Tiểu Tiểu không có thói quen mang theo hầu gái, nhưng Vệ Lão Thái Quân lo lắng cho cháu trai mình, nên kiên quyết yêu cầu Tô Tiểu Tiểu phải mang theo một người hầu gái riêng.

   Vệ Đình bảo Phù Tô dừng xe ngựa lại, và những chiếc xe phía sau cũng theo đó dừng lại.

   Vệ Đình và Tô Tiểu Tiểu bước xuống xe, tiến đến gần xe của Xing Er.

   Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

   Xing Er kéo rèm xe ra, như thể vừa thấy ma vậy, vội vàng nhảy xuống xe và chỉ vào bên trong xe với khuôn mặt trắng bệch: “Bàn… bàn trên xe… bánh ngọt biến mất rồi!”

Tô Tiểu Tiểu nói: “Hãy nói rõ đi.”

   Xing Nhi sợ hãi đáp: “Chỉ là… tôi lấy ra một hộp bánh kẹo, định mang đến cho cô chủ và chàng rể, nhưng khi quay đầu lại, thì thấy có vài chiếc bánh bị thiếu. Tôi không để ý lắm… nghĩ mình đếm nhầm, nên lại lấy thêm vài chiếc nữa. Nhưng khi kiểm tra lại… vẫn còn thiếu tiếp… Rồi cái đĩa đó dường như không bao giờ đầy được… cho bao nhiêu vào cũng luôn thiếu…”

   Xing Nhi còn nhỏ, làm người hầu rất giỏi, nhưng trước sự việc kỳ lạ này, cô bé đã hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh.

   Vệ Đình kéo rèm xe ra, nhìn vào khoang xe vốn không có ai.

   Trong xe chỉ có vài đồ đ simple: một chiếc ghế xe rộng lớn được phủ ga trải, một chiếc bàn nhỏ đặt dưới cửa sổ, tất cả đều được gắn chặt vào thành xe và phủ bằng vải lụa. Ngoài ra, còn có vài hộp thức ăn, một số gói đồ và một cái hòm.

   “Ra đây.” Anh ta nói với giọng nghiêm khắc.

   Bên trong xe yên tĩnh đến mức không nghe thấy tiếng động nào.

   Người lái xe A Phú bước vào và mở cái hòm đặt dưới xe. Bên trong hòm chỉ toàn quần áo, không có gì khác.

   Xing Nhi sợ hãi trốn sau lưng Tô Tiểu Tiểu, nhưng vẫn không nhịn được mà liếc nhìn vào bên trong.

   A Phú lại mở tấm vải phủ trên chiếc ghế xe – dưới đó trống rỗng, không có gì cả. Cuối cùng, anh ta mở tấm vải phủ trên chiếc bàn, kết quả vẫn như vậy: không tìm thấy gì cả.

   A Phú gãi đầu: “Chẳng lẽ ban ngày mà có ma quỷ xuất hiện sao?”

   “A—” Xing Nhi hoảng sợ đến mức bám chặt lấy tay áo của cô chủ mình.

   Vệ Đình lạnh lùng nhìn vào khoang xe: “Tôi đếm đến ba… nếu không ra đây, thì tôi sẽ bỏ cái xe này và lấy một chiếc xe khác. Một… hai…”

   Chưa kịp nói hết ba, dưới chiếc ghế xe đã lăn ra ba viên bánh gạo nếp tròn trịa.

   Khuôn mặt của Vệ Đình tái nhợt đi. Mọi người đều sửng sốt.

   Xing Nhi lắp bắp: “Các… các công tử Đại Hổ, Nhị Hổ, Tiểu Hổ… Sao lại là các ngài vậy?”

   A Phú nói: “Không đúng rồi… lúc nãy tôi đã kiểm tra dưới chiếc ghế xe mà.”

   Vệ Đình lạnh lùng cười: “Họ đã kéo thêm một tấm vải và ẩn mình đằng sau đó thôi.”

Ba viên bánh gạo nhỏ nhìn người cha hung dữ của mình với vẻ mặt vô tội và sợ hãi, từng bước chậm rãi tiến ra ngoài.

“Ôm.”

Chúng nói với A Phúc.

A Phúc ôm ba cậu bé nhỏ lên.

Ba đứa trẻ chạy về phía Tô Tiểu Tiểu.

Đồ nhóc con, gan thật là to, dám trèo lên xe ngựa... Vệ Đình nắm chặt quả đấm: “Phù Tô, mang chúng trở lại cho tôi!”

Tô Tiểu Tiểu thở dài, giơ tay ra hiệu dừng: “Không cần đâu, để tôi đưa chúng về, như vậy chúng sẽ yên lòng hơn.”

Cô vuốt ve đầu ba đứa trẻ nhỏ: “Lên xe ngựa đi.”

Ba đứa trẻ chạy đến trước xe ngựa, nhưng không thể leo xuống được vì đôi chân ngắn của chúng.

“Hạnh Nhi, ôm chúng lên xe đi.”

“Vâng, cô chủ.”

Hạnh Nhi ôm ba đứa trẻ lên xe, sau đó cũng lên theo và buộc chặt các dây an toàn cho chúng.

Tô Tiểu Tiểu ngồi vào ghế lái, cầm lấy cương ngựa và vung roi: “Đi!”

Xe ngựa lao vút đi!

Phù Tô vội vàng nói: “Thưa cô chủ, bạn đi nhầm hướng rồi, đó không phải là con đường về dinh đâu!”

“Đi!”

Xe ngựa càng lúc càng chạy nhanh hơn, vút vút rời khỏi thành phố.

Phù Tô nhìn thấy cậu chủ bị bỏ lại một mình, bỗng nhiên cảm thấy thương hại và liếc nhìn cậu chủ của mình: “Cậu chủ... Lần này... Cậu lại bị cô chủ bỏ rơi sao?”

Vệ Đình tức giận đến nỗi không thể nói nên lời: “......!!”

Suu! Nhỏ! Nhỏ!

......

Sau hơn nửa tháng đi đường xa, Tô Tiểu Tiểu cùng đoàn người đã đến thị trấn nhỏ ở biên giới phía tây thành phố, phía trước là cổng Ngọc Môn.

Lúc này đã vào cuối thu, thời tiết ngày càng lạnh, buổi sáng và buổi tối đều se lạnh.

Tô Tiểu Tiểu trong xe ngựa đã thay cho ba đứa trẻ nhỏ những bộ áo lót có lớp lót ấm áp.

“Em… có muốn mặc thêm quần áo dày hơn không?” Cô cười nói với người đang ngồi đối diện mình.

Rốt cuộc thì cô vẫn bị Vệ Đình theo kịp.

Cũng không lạ gì, dù sao cô cũng đang chạy trốn dưới sự canh giám của anh ta, nên cô chẳng bao giờ nghĩ đến việc thoát khỏi tay anh ta được.

Vệ Đình nhìn cô một cách bình thản và nói: “Cứ chạy đi, sao lại dừng lại rồi?”

Tô Tiểu Tiểu cười và nói một cách nịnh hót: “Với một chàng trai đẹp như anh này, làm sao em có thể lòng dạ để rời xa anh được chứ?”

Quan trọng nhất là vì có anh chàng này đồng hành, chắc chắn họ sẽ không thể ra khỏi Yumen Pass đâu!

Vệ Đình chế giễu: “Ha!”

Nhóm người rời khỏi Yumen Pass và bước vào lãnh thổ của Tây Tấn.

Ở Tây Tấn, không còn con đường thủy nữa, vì vậy Vệ Đình và Tô Tiểu Tiểu cùng ba đứa trẻ và Xing Er đã đổi xe ngựa tại một trạm dừng.

Sau gần hai mươi ngày đi bộ liên tục, họ cuối cùng cũng đến được Thủ đô phía Tây.

Và còn một đêm nữa…