“Mười năm trước, ông nội của thần đã đến cung điện của vua Nam Dương tại Kinh Thành và giải cứu vua Nam Dương – kẻ đang giả vờ chết – ra khỏi quan tài.”

“Gia tộc Vệ các ngươi thật là dám làm gì thế!”

Vệ Đình không hề bào chữa cho mình: “Vua Nam Dương nắm giữ chiếu chỉ bí mật của Hoàng đế tiền nhiệm; ông nội của thần cũng chỉ tuân theo lệnh đó mà phục tùng mà thôi.”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 cười lạnh: “‘Tuân theo lệnh’ à! Chính ta mới là hoàng đế của Đại Chu này! Chiếu chỉ bí mật trong tay hắn là giả mạo!”

Vệ Đình nhún nhường nói: “Thưa Hoàng đế, chiếu chỉ của vua Nam Dương thực sự là thật.”

“Vệ Đình!?”

Vệ Đình cúi đầu nói: “Xin Hoàng đế cho phép thần nói hết. Hoàng đế tiền nhiệm đã ban ra ba chiếu chỉ thiêng liêng. Chiếu chỉ đầu tiên chính là lệnh truyền ngai cho vua Nam Dương; chiếu chỉ thứ hai được gửi đến tay Tần Thương Lan để phong Hoàng đế thành vị hoàng đế mới.”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 hỏi: “Tại sao Hoàng đế tiền nhiệm lại làm như vậy?”

Vệ Đình trả lời: “Bởi vì Hoàng đế tiền nhiệm đã phát hiện ra bản chất thật của vua Nam Dương. Người con trai cả của mình không hề thuần khiết và vô hại như người ta tưởng; nếu hắn lên ngôi, chắc chắn sẽ trở thành một kẻ bạo chúa. Vì vậy, Hoàng đế tiền nhiệm mới quyết định thay đổi người kế vị. Đồng thời, lo ngại rằng sẽ xảy ra những rắc rối, trước khi qua đời, Hoàng đế tiền nhiệm đã để lại di chúc, phạt vua Nam Dương xuống làm thường dân; nếu hắn không tuân theo lệnh, sẽ bị giết!”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 hoàn toàn bị sốc: “Hắn… hắn chính là người con trai cả mà Hoàng đế tiền nhiệm yêu thương nhất… Hắn…”

Vệ Đình nói tiếp: “Chính vì yêu thương hắn mà Hoàng đế tiền nhiệm mới không hề biết sự thật về hắn. Thần cũng chỉ tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa hắn và Hạ Lian Yệ khi đang điều tra vụ án Hạ Lian Yệ, mới phát hiện ra rằng chính hắn là người đứng sau Mạc Quy Viễn; hắn cũng chính là kẻ chủ mưu gây ra cái chết của ông nội và anh em thần!”

“Cái gì?” Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nghĩ rằng những thông tin trước đó đã đủ khiến người ta sốc rồi, nhưng không ngờ vẫn còn những điều càng khiến người ta kinh ngạc hơn nữa.

Vệ Đình nắm chặt đôi bàn tay, ánh mắt lạnh lùng khi nói: “Bốn năm trước, chỉ vì ông nội của tôi tình cờ biết được nội dung di chúc, hắn đã giết chết ông nội và các anh em tôi để che đậy sự thật… Nếu lúc đó tôi không ở kinh thành và không biết đến sự tồn tại của hắn cũng như nội dung di chúc, có lẽ tôi cũng đã bị hắn tiêu diệt rồi.”

   Cảnh Tuyên Đế nhìn chằm chằm vào Vệ Đình: “Ngươi hãy nói thật với ta, ngươi có biết việc ông nội ngươi âm thầm liên minh với Vương gia Nam Dương trong những năm qua không?”

   Vệ Đình đối mặt với ánh mắt soi xét của hoàng đế, thành thật trả lời: “Thần không biết.”

   Cảnh Tuyên Đế lại nhìn chằm chằm vào y: “Ngươi nói ra những điều này với ta, liệu ta có thể hiểu rằng… ngươi đang quy phục trước mặt ta không?”

   Vệ Đình nghiêm túc nói: “Hận thù giết cha giết anh, là điều không thể tha thứ!”

   Cảnh Tuyên Đế nhìn y một cách khôn ngoan: “Làm sao ta có thể tin rằng những gì ngươi nói là sự thật, chứ không phải do ngươi và Vương gia Nam Dương cùng nhau lừa dối ta?”

   Vệ Đình lấy ra một vật từ trong lòng mình và đưa lên trước mặt hoàng đế.

   Cảnh Tuyên Đế biểu hiện ngạc nhiên: “Đây là…”

   Vệ Đình giải thích: “Đây là ấn triệu quân đội, do ông nội để lại. Thần đến Kinh Châu chính là vì nó. Vương gia Nam Dương luôn muốn chiếm được nó; một lý do khác khiến hắn không giết thần chính là vì muốn có được đội quân này.”

   Cảnh Tuyên Đế cuối cùng cũng loại bỏ hết nghi ngờ trong mắt: “Vệ Đình, ngươi hãy thề trước trời, mỗi lời ngươi nói tối nay đều là sự thật.”

   Vệ Đình nhìn thẳng vào mắt hoàng đế và thề: “Thần xin thề!”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 lấy chiếc ấn quyền ra, xem đi xem lại vài lần rồi cười lạnh một tiếng, sau đó trả lại cho Vệ Đình: “Cầm lấy đi, bây giờ hắn ở đâu?”

   Vệ Đình đáp: “Trong cung của Hoàng thái hậu!”

   Bên trong Vĩnh Thọ Cung, Hoàng thái hậu đang muốn nghỉ ngơi.

   Quan công Trình đỡ bà ngồi xuống giường, vừa mới cởi một chiếc giày cho bà thì một bóng đen lao vào qua cửa sổ, ngã gục xuống sàn nhà phẳng lặng.

   Quan công Trình hoảng sợ, nhìn thấy người đàn ông đầy máu đó liền vội vàng dang tay ra che chở trước mặt Hoàng thái hậu!

   “Mẫu… Mẫu hậu…”

   Người đó nói ra câu này rồi lập tức ngất đi.

   “Gọi người… vào…” Quan công Trình định kêu người đến bảo vệ Hoàng thái hậu, nhưng Hoàng thái hậu đã nhanh chóng nắm lấy cánh tay ông, “Khoan!”

   “Hoàng thái hậu?” Quan công Trình ngạc nhiên quay đầu nhìn bà.

   Hoàng thái hậu đứng dậy, đẩy Quan công Trình sang một bên, vuốt những sợi tóc trên khuôn mặt người đó ra và nhận ra khuôn mặt quen thuộc đó…

   …

   “Chuyện này rất quan trọng, đừng để ai biết.”

   “Thần tuân chỉ.”

   “Ngoài ra, ngoài ngươi ra, còn ai biết danh tính của hắn nữa không?”

   “Hạ Liên Diệp.”

   Vệ Đình không nói ra tên Tô Tiểu Tiểu【Tô Tiểu Tiểu], vì Tần Thương Lan và Tô Tiểu Tiểu dù đã từng đối đầu với Vương gia Nam Dương, nhưng họ cũng có thể viện cớ là trời tối quá, một người không nhận ra người kia, còn người kia thì hoàn toàn không biết.

   “Ngươi trở về đi.”

   “Vâng.”

   Vệ Đình rời khỏi cung điện, lên xe ngựa đứng ở cổng cung.

   Bên trong xe, Vệ Lục Lang thấy ông liền vội vàng hỏi: “Tiểu Thất, sao rồi?”

   Vệ Đình đưa chiếc ấn quyền cho anh ta.

   Vệ Lục Lang nhìn vào và hỏi: “Ngươi không đưa cho Hoàng đế à?”

   “Đã đưa rồi, nhưng ngài không nhận.”

   Điều này nằm trong dự đoán của Vệ Đình; ông muốn thể hiện lòng trung thành của mình, còn Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 thì muốn dùng đức độ để thu phục mọi người. Nếu ngay cả sự tin tưởng cơ bản này cũng không được ban tặng, làm sao có thể khiến họ tiếp tục phục vụ mình?

Khi Vệ Đình đề nghị sử dụng ấn quân để thể hiện “sự trung thành” với Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】, Vệ Lục Lang thực sự đã đổ mồ hôi lạnh.

  Vệ Lục Lang hỏi: “Tiểu Thất, em đã tính toán kỹ rồi chứ? Anh ta không thể lấy đi ấn quân đó đâu?”

  Vệ Đình trả lời: “Đây chính là chiến thuật ‘lùi để tiến’.”

  Tiểu Thất thật thông minh, xứng đáng là người đỗ đầu kỳ thi thi cử trẻ tuổi nhất của Đại Chu.

  Hợp tác với Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 không phải là bước trong kế hoạch ban đầu của họ, nhưng đôi khi, kế hoạch không theo kịp sự thay đổi. Quy luật này áp dụng được cho Vương gia Nanyang, và cũng vậy đối với họ.

  Nghĩ đến điều gì đó, Vệ Lục Lang hỏi: “Không biết tình hình bên Hoàng thái hậu thế nào rồi…”

  ……

  Cung điện hoàng gia.

  Quan công Trình lén lút đi trên con đường quanh co, u tăm.

  “Muộn thế này rồi, Quan công Trình định đi đâu vậy?”

  Giọng nói bất ngờ của Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 vang lên bên cạnh, khiến Quan công Trình giật mình, cái giỏ trong tay suýt nữa bị văng ra ngoài.

  Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 cùng với Quan công Phúc bước nhanh về phía trước.

  Quan công Trình vội vàng cúi chào: “Thần xin chào Bệ hạ.”

  Ánh mắt của Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 dừng lại trên cái giỏ của ông: “Thuốc chữa vết thương, bột cầm máu… Mẫu hậu có bị thương không?”

  “Không… không có ạ.” Quan công Trình cười nói, “Chỉ là một thái giám nhỏ nào đó vô tình làm tự mình bị thương thôi.”

  Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 cười: “Một thái giám nhỏ bé nào đó lại khiến người được Mẫu hậu yêu mến phải tự mình đi đây sao?”

  Ánh mắt Quan công Trình lấp lánh: “Điều này…”

  Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 cười nói: “Đem nhiều thuốc như vậy, vết thương hẳn khá nặng phải không? Phúc Đức Toàn, ngươi đi gọi một vị lang y đến, cùng ta đến thăm Mẫu hậu.”

  Quan công Trình vội vàng nói: “Bệ hạ! Không cần đâu!”

  Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nói lạnh lùng: “Ngươi đang cản trở ta à?”

  Quan công Trình vội vàng quỳ xuống: “Thần không dám!”

  “Hừ!”

  Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 lạnh lùng cười một tiếng, bỏ qua ông, đi thẳng về phía Vĩnh Thọ Cung.

  Quan công Trình nhìn theo bóng dáng của Hoàng đế xa dần, không biết phải làm thế nào: “Tai họa rồi