Tiếng gọi “ông ngoại” ấy khiến vẻ mặt của Vua Nam Dương bỗng nhiên đổi thay.

Ông nhíu mày nhìn ba đứa trẻ nhỏ bé, rồi ngước mắt nhìn ra ngoài cửa.

Đó là một bé gái bốn tuổi đi qua cửa đang gọi ông ngoại của mình.

Người đàn ông trung niên mỉm cười hiền từ, nhấc cô bé lên và hỏi với giọng vui vẻ: “Con muốn chơi ở đâu?”

“Con muốn ăn kẹo hồ lô,” bé gái trả lời bằng giọng ngọt ngào.

Người đàn ông cười ha hả: “Được thôi! Ông ngoại sẽ đưa con đi mua!”

Ba đứa trẻ khác cũng nhìn thấy cảnh này.

Nhỏ Hổ chớp mắt và nghĩ rằng chỉ cần gọi “ông ngoại” là có thể ăn kẹo hồ lô, nó cũng muốn thử.

Nó mở miệng định gọi.

Nhưng Nhỏ Hổ đã che miệng nó lại.

“Không được gọi bừa bãi đâu!” Nhỏ Hổ nghiêm túc dạy em trai mình.

Nhỏ Hổ không hiểu ý của Nhỏ Hổ là gì, nhưng Nhỏ Hổ biết rõ. Khác với các danh xưng như ông nội, bà nội, chú, bác… “ông ngoại” là một danh xưng đặc biệt. Chẳng hạn, bạn có thể gọi bất kỳ người lớn tuổi nào trong làng là ông nội: ông Lý, ông Trương… nhưng không bao giờ có ai được gọi là ông Lý ngoại hay ông Trương ngoại cả.

“Chỉ có cha của mẹ mới được gọi là ông ngoại.”

Nhỏ Hổ hiểu rồi, nó chỉ vào Vua Nam Dương và nói: “Ông ấy thì không phải đâu.”

Vua Nam Dương nhíu mày.

“Cha của mẹ là ông nội!” Nhỏ Hổ Thứ Hai nói.

“Đúng rồi! Là ông nội! Ông nội!” Nhỏ Hổ nghĩ đến Tô Thừa và nhảy lên vì hào hứng.

Câu hỏi này quá khó để hiểu... Tại sao cha của mẹ người khác lại được gọi là ông ngoại, trong khi cha của mẹ chúng lại được gọi là ông nội?

Trong tương lai không xa, nó sẽ học được một từ – “rể vào nhà vợ”.

Nhưng lúc này, rõ ràng nó vẫn chưa hiểu.

Nhỏ Hổ Thứ Hai bối rối không biết phải làm sao.

“Nhỏ Hổ Thứ Nhất là kẻ ngốc! Nhỏ Hổ Thứ Nhất là kẻ ngốc!” Nhỏ Hổ chạy vòng quanh Nhỏ Hổ Thứ Nhất.

“Tôi không phải kẻ ngốc đâu!” Nhỏ Hổ Thứ Nhất đập chân.

Nhỏ Hổ chạy và làm mặt quái dị, liếc lưỡi: “Nào nào! Cậu bắt tôi đi này! Nhanh lên nào!”

Nhỏ Hổ Thứ Nhất cố gắng bắt em trai mình.

Nhỏ Hổ Thứ Hai xen vào: “Nhỏ Hổ Thứ Nhất, chạy nhanh đi! Nhỏ Hổ Thứ Nhất, cố lên nào!”

Ba đứa trẻ bắt đầu chơi đùa lung tung trong sân, nơi đã yên tĩnh suốt nhiều năm bỗng nhiên trở nên ồn ào.

Kẻ sử dụng thuật phép biết rằng chủ nhân của mình thích yên tĩnh, liền tiến đến và nói: “Chủ nhân, để tôi áp dụng một số thuật phép l

Thầy phù thủy đã thả những con bồ câu thông tin ra ngoài.

  Khoảng nửa giờ sau, người đàn ông có biệt danh Thiên Sư xuất hiện trong phòng đọc sách của Vua Nam Dương.

  “Thiên Sư xin chào Chủ nhân.”

  Từ Khánh quỳ gối một chân, cúi đầu chào hỏi một cách tôn trọng.

  “Lala la~ lala la~”

  Những đứa trẻ nhỏ đang nghịch ngợm trong sân.

  Ba đứa trẻ này hoàn toàn không hề ý thức được rằng mình đang là con tin; chúng rất táo bạo và năng động đến mức khiến cả những con chó ở hàng xóm cũng phải buồn chán vì tiếng ồn của chúng.

  Vua Nam Dương ngồi trên ghế, ánh sáng mờ ảo bao phủ phần lớn thân hình ông, khiến ông toát ra vẻ lạnh lùng và đáng sợ.

  “Mọi việc ở kinh thành có diễn ra thuận lợi không?” Vua Nam Dương hỏi.

  Từ Khánh báo cáo: “Tiêu Độc Nghiệp gần đây có phần bị bỏ qua; Tiêu Trọng Hoa lại đang chiếm ưu thế, nhưng Cảnh Tuyên Đế không mấy yêu thích người con này, chỉ vì những công lao mà anh ta đã đạt được nên mới phải khen thưởng ông ta. Tiêu Thuấn Dương sau khi trở về từ Thanh Lâm thì trở nên khá kín đáo; hiện tại, có lẽ ông ta mới là ứng cử viên được Cảnh Tuyên Đế ưa chuộng nhất.”

  Người ta thường nói rằng “cây cao quá sẽ dễ bị gió lay”, vì vậy việc thỉnh thoảng kín đáo cũng không phải là điều tồi tệ.

  Vua Nam Dương không đưa ra ý kiến gì; ông chỉ chỉ vào ba đứa trẻ bên ngoài và hỏi: “Chúng lại là tình huống gì vậy?”

  Từ Khánh trả lời một cách trung thực: “Vệ Đình đã bị thương ở Kinh Châu và được Tô Thừa mang về nuôi; cùng với ông ấy, ba người con trai của ông ấy cũng được mang về nữa.”

  Hai gia đình Tần và Sư tuyên bố rằng ba đứa trẻ đó là những đứa trẻ được Tô Thừa nhận nuôi từ bên ngoài, nhưng Từ Khánh đã gặp Tô Lão Gia Tử và Tô Đại Lang, và từ họ mới biết được sự thật: ba đứa trẻ đó thực chất là con trai của Vệ Đình.

Không thể nói chắc liệu họ có phải là con ruột của nhau hay không, dù sao mọi người trong làng cũng đều tin rằng họ là anh em ruột thịt.

  Vua Nam Dương hỏi: “Trước đây ngươi chưa bao giờ gặp họ à?”

  Câu hỏi đáp trả đôi khi lại mang ý nghĩa là sự chất vấn.

  Từ Khánh trả lời: “Đã từng gặp.”

  Vua Nam Dương nhẹ nhàng nói: “Hình dáng của họ chẳng khiến ngươi nghi ngờ điều gì chứ?”

  Từ Khánh thành thật đáp: “Họ trông giống Công chúa Minh, rất có thể… họ là con ruột của Công chúa Minh và Vệ Đình.”

  Vua Nam Dương không cần sai người theo dõi gia tộc Vệ; ông ta không cần làm vậy, bởi vì mọi thông tin liên quan đến gia tộc Vệ đều được Vũ An Quân báo cáo cho ông ta biết trước.

  Mạc Quy Viễn thì đã từng theo dõi họ, nhưng vì Mạc Quy Viễn【Mạc Quy Viễn〕 không rõ danh tính thực sự của Tiêu Minh, nên ông ta cũng không để ý đến cậu bé câm ở trong sân nhà Vệ Lão Thái Quân.

  Chỉ có Vệ Lục Lang và Tiêu Minh mới biết chuyện này; bà Vệ Lão Thái Quân không hề kể cho Vũ An Quân – người đang ở xa xôi tại biên giới – biết.

  Vua Nam Dương hỏi: “Nếu họ thực sự là con ruột của Tiêu Minh, tại sao trong các bản báo cáo lại không đề cập đến điều này?”

  Từ Khánh ngập ngừng một lát rồi nói: “Thần nghĩ điều đó không quan trọng lắm… Trừ khi Ngài muốn dùng họ làm công cụ để đe dọa gia tộc Vệ, nhưng thần nghĩ Ngài chắc chắn không định làm vậy.”

  Giọng nói của Vua Nam Dương không lớn, nhưng toát lên vẻ lạnh lùng như băng giá: “Đừng tự ý suy đoán ý định của ta, cũng đừng tự quyết định thay ta bất cứ điều gì. Nhiệm vụ của ngươi chỉ là thu thập thông tin mà thôi; việc điều đó có quan trọng hay không không phải do ngươi quyết định.”

  Từ Khánh cúi đầu: “Thần hiểu lỗi.”

  “Hãy tự đi nhận hình phạt.”

  “Vâng.”

  Mười lăm phút sau, Từ Khánh bước ra khỏi một căn phòng bí mật dưới lòng đất, người đầy máu me.

  Người sử dụng phép thuật quỷ dữ đưa cho ông ta một bộ quần áo sạch: “Ta đoán, ngươi nên thay đồ trước khi trở về.”

  Từ Khánh vươn đôi tay đầy vết thương ra và nhận lấy bộ quần áo đó.

  Người sử dụng phép thuật quỷ dữ cười nói: “Nhiều năm không gặp, ngươi vẫn giống như xưa, vẫn không thích nói chuyện.”

Từ Khánh lạnh lùng nói: “Có vẻ như chúng ta không hề có mối quan hệ gì với nhau.”

  Kẻ sử dụng phép thuật đáp lại một cách từ tốn: “Dù sao thì chúng ta cũng làm việc cho cùng một người chủ. Vậy ba đứa trẻ kia có mối quan hệ gì với người chủ?”

  Mặc dù hơi chậm hiểu, nhưng anh ta cuối cùng cũng nhận ra rằng ba đứa trẻ nhỏ đó có nhiều điểm giống người chủ.

  Từ Khánh nói: “Điều đó không liên quan đến bạn.”

  “Nếu bạn không nói, tôi sẽ tự đi hỏi.” Kẻ sử dụng phép thuật quả nhiên đã đến phòng đọc sách của Vua Nanyang.

  Người chủ ghét nhất những lời nói vòng vo, vì vậy anh ta thẳng thắn nói: “Thưa ngài chủ, ba đứa trẻ kia… tôi muốn chọn một đứa để luyện thành ‘đứa trẻ ma thuật’, và sau khi hoàn thành việc này, sẽ dùng nó để tạo ra một loại ma thuật đặc biệt, khiến Vệ Đình không thể giải phóng được.”

  Anh ta cẩn thận lựa chọn từ ngữ và quan sát kỹ biểu cảm của người chủ; nếu người chủ từ chối, anh ta sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa.

  Vua Nanyang trả lời một cách thản nhiên: “Tùy ý bạn.”

  Kẻ sử dụng phép thuật thở phào nhẹ nhõm trong lòng; quả thực, người chủ này thật sự là người không hề do dự hay tiếc nuối bất cứ điều gì.

  Anh ta cười nói: “Tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng! Tôi sẽ sử dụng ‘ma thuật chuột chũi vàng’ làm ma thuật mẹ, để tạo ra đứa trẻ ma thuật mạnh mẽ nhất!”

  ‘Ma thuật chuột chũi vàng’ là loại ma thuật mạnh mẽ nhất mà anh ta từng tạo ra; ngay cả Vệ Đình và Cảnh Dịch cũng chưa từng dám sử dụng nó.

  Anh ta cần suy nghĩ xem nên chọn đứa trẻ nào để luyện thành ‘đứa trẻ ma thuật’. Ba đứa trẻ đều có năng khiếu khá tốt; đứa tên Đại Hổ thì khỏe mạnh nhất, có lẽ sẽ chịu đựng được độc tính tốt hơn; đứa tên Nhị Hổ cũng không tồi, chỉ là không biết liệu nó có bị độc chết giữa chừng không…

  Hay có lẽ nên chọn đứa nhỏ nhất? Đứa đó hay nói nhiều nhất…

  Người chủ ghét những đứa trẻ hay gây ồn ào.

  Sân vườn trở nên yên tĩnh; kẻ sử dụng phép thuật ngạc nhiên: “Chúng cuối cùng cũng mệt đến mức không thể tiếp tục nổi à? Cũng tốt thôi, vậy thì sau này tôi sẽ tiết kiệm được khá nhiều công sức.”

  Kẻ sử dụng phép thuật chưa bao giờ nuôi con cái; nếu không, anh ta sẽ biết rằng

“Đại Hổ nói: ‘Cái này có vẻ như đang ốm.’”

“Không phải là ốm đâu.” Nhị Hổ chỉ vào con cóc và nói: “Vùng trán nó đen lại rồi, chắc là bị nhiễm độc!”

“Vùng trán nó đen thui rồi…” Tiểu Hổ bắt chước: “Nó… bị nhiễm độc!”

“Tôi có thuốc giải đấy.” Nhị Hổ lấy ra gương Bát Quái, một hòn đá nhỏ, và cuối cùng là một lọ thuốc nhỏ; từ trong đó, anh ta lấy ra một viên thuốc vàng không nhãn mác.

Anh ta cho viên thuốc vào miệng con cóc vàng.

Con cóc vàng này sống nhờ độc tố; việc được cho một viên thuốc giải độc quả thực giống như được tiêu hóa hoàn toàn.

“Xoạt!”

Độc tính của nó giảm đi một nửa.

Nhưng khi viên thuốc thực sự đi vào cơ thể con cóc, độc tính lại thay đổi và biến thành một con cóc sống thực sự; lúc này, viên thuốc vàng lại không còn tác dụng nữa.

Tuy nhiên, lúc này, viên thuốc vàng vẫn có hiệu quả.

Thấy màu sắc trên người con cóc đã bớt đen đi một chút, Tiểu Hổ reo lên: “Cho thêm một viên nữa! Nhanh lên!”

Nhị Hổ lại cho thêm một viên nữa.

“Xoạt!”

Độc tính lại giảm đi một nửa nữa.

Tiểu Hổ la hét: “Còn nữa! Còn nữa!”

Nhị Hổ liên tục cho thêm năm sáu viên nữa; khi kẻ luyện cóc đến tìm con cóc vàng của mình, nó đã trở lại trạng thái ban đầu.

Kẻ luyện cóc nhìn con cóc mà mình đã mất hàng nửa năm để luyện tạo, không biết đã sử dụng bao nhiêu loại độc tố nguy hiểm mới có được, thì bỗng nhiên tất cả đều bị hủy hoại trong chốc lát; ông ta cảm thấy vô cùng tức giận!

Máu trong người ông ta bắt đầu cuồn cuộn dâng lên!

“Các ngươi đang làm gì đó!”

Ông ta gầm thét tức giận.

Ba đứa trẻ nhỏ bị dọa đến mức sững sờ không biết phải làm gì.

Kẻ luyện cóc tức giận đến mức muốn giết chúng; đối với một kẻ luyện cóc, cóc chính là sinh mạng của họ; ai dám xâm phạm đến cóc của họ thì sẽ chết!

“Các ngươi… các ngươi… ta sẽ giết chúng! Ta sẽ giết chúng!”

“Nhanh chạy đi!” Đại Hổ quyết đoán và kéo hai em trai mình chạy ra ngoài.

Kẻ luyện cóc cầm lấy một cây gậy và đuổi theo họ.

Hắn muốn giết chúng tất cả!

Giết hết chúng!

Không… hắn muốn biến chúng thành những đứa trẻ bị luyện cóc! Để chúng sống trong đau khổ!

Ba đứa trẻ chạy với vẻ hoảng sợ.

Vua Nam Dương đang tổng hợp thông tin từ các điệp viên; bỗng nhiên, ba đứa trẻ nhỏ chạy vào với vẻ hoảng loạn.

Chúng không nói gì, vòng qua bàn làm việc và bò lên đùi Vua Nam Dương như thể đang cố gắng trốn thoát.

“Các ngươi chạy đi đâu vậy? Dừng lại ngay