Lúc hoàng hôn buông xuống.

   Tiêu Trọng Hoa quỳ trên nền nhà lạnh lẽo trong cung thư viện: “Thần không đồng ý với chính sách kết hôn chính trị này!”

   Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 gần đây hay cáu kỉnh do tâm trạng bất ổn: “Chuyện của ta, có phải do ngươi đồng ý hay sao? Ngươi đừng nghĩ rằng chỉ vì đã có công tiêu diệt Bạch Liên Giáo mà có thể coi thường ta! Ta là thiên tử! Mọi hành động của ta đều vì sự thịnh vượng và hạnh phúc của đất nước, của dân chúng!”

  “Vậy liệu điều đó có nghĩa là con gái của Ngài phải hy sinh không?”

   Tiêu Trọng Hoa không hề kích động như vua cha, nhưng ánh mắt đầy bi thương của cô như một thanh kiếm sắc bén xuyên thấu vào tim gan Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】.

   Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 tức giận nói: “Đó là sứ mệnh của nàng với tư cách là công chúa! Hơn nữa, Tây Tấn là một quốc gia mạnh mẽ; việc nàng kết hôn sang đó có gì là bất công chứ?”

   Trong lời nói của hai người, không ai đề cập rõ công chúa nào sẽ được gửi đi, nhưng cả hai đều hiểu rõ điều đó.

   Nếu nói về vẻ đẹp, Huệ An Công Chủ【Công chúa Huệ An】 chắc chắn là người đẹp nhất trong hoàng gia.

   Vẻ đẹp của Công chúa Tĩnh Ninh thì khá bình thường; thật ra, nếu Đại Chu sẵn lòng hy sinh vận mệnh của đất nước cho Tây Tấn, thì Tây Tấn cũng chẳng quan tâm đến việc Công chúa Tĩnh Ninh không đủ xinh đẹp.

   Nhưng Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 có sẵn lòng làm điều đó không?

   Tiêu Trọng Hoa nhìn thẳng vào mắt Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】: “Vậy xin hỏi Thần phụ, Ngài dự định gả Huệ An cho ai? Là cho vị hoàng đế già nua của Tây Tấn, hay cho hoàng tử lớn của họ – người đã có phi tần rồi? Chắc chắn không thể là gả cho công chúa của Tây Tấn… Bởi vì chưa từng nghe nói công chúa nào ấy thích đàn ông.”

   Nghe này, đứa bé này đang nói những lời gì vô lý thế!

   Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 tức giận nói: “Điều này không liên quan gì đến ngươi.”

   Tiêu Trọng Hoa đáp: “Huệ An là em gái của Thần.”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 tức giận nói: “Ngươi chỉ nhớ rằng nàng là em gái mình thôi, nhưng có nhớ rằng ta là cha của ngươi không!”

   Tiêu Trọng Hoa nói: “Huệ An chưa bao giờ làm sai.”

   Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 càng tức giận hơn; sao con trai mình lại ngày càng không biết vâng lời như vậy?

   Người con trai từng luôn vâng lời và biết làm ông vui lòng, bây giờ lại càng ngày càng khiến ông tức giận!

   Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nhìn chằm chằm vào Tiêu Trọng Hoa: “Ý ngươi là ta đã sai phải không? Ngươi có biết rằng đoàn sứ giả hòa hiệp của Bắc Yên đã trên đường đến Tây Tấn rồi không? Nếu Bắc Yên kết thông gia với Tây Tấn, đại Chu của ta sẽ bị hai phe tấn công từ hai phía!”

   Tiêu Trọng Hoa bình tĩnh đáp: “Vậy thì cha nên cử một người khôn ngoan đi. Huệ An quá ngốc nghếch; không thể thuyết phục được ai, cũng không thể phá hoại được mối quan hệ giữa Bắc Yên và Tây Tấn.”

  “Ngươi—” Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nghiến răng: “Làm sao có thể nói xấu em gái mình như vậy?”

   Làm sao ông có thể không biết con gái mình ngốc nghếch?

 ‹Ông cũng không chỉ cử Huệ An một mình đến Tây Tấn đâu. Trong đoàn hộ tống của nàng, có rất nhiều nhà chiến lược giỏi; bên cạnh nàng cũng sẽ có những nữ tì thiện nghệ toàn diện, và đại Chu cũng sẽ tận dụng cơ hội này để đưa một số lính bí mật và gián điệp vào kinh đô của Tây Tấn. Huệ An chỉ cần yên lặng làm một “bức tranh trang trí” là đủ rồi.›»

   Tiêu Trọng Hoa nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, Bạch Liên Giáo đã bị tiêu diệt, không còn nỗi lo trong nước nữa; đại Chu của chúng ta có thể tập trung toàn lực đối phó với những mối nguy từ bên ngoài.”

   Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 lạnh lùng đáp: “Liệu mạng sống của một người có quan trọng hơn mạng sống của các binh sĩ và người dân hay không?”

Lỗ tiền như vậy mà còn muốn làm hoàng đế à? Ngươi nghĩ hoàng đế là cái gì chứ? Đừng nói đến công chúa, ngay cả phải hy sinh một vị hoàng tử đi nữa, chỉ cần có thể tránh được chiến tranh, ta sẽ không do dự chút nào!

Ra khỏi phòng đọc sách, Tiêu Trọng Hoa nhìn thấy Cảnh Dịch đã đợi anh từ lâu.

“Cảnh Dịch…”

Anh nhẹ giọng nói.

Cảnh Dịch bước tới và hỏi: “Bệ hạ có ý kiến gì?”

Tiêu Trọng Hoa nói một cách bình thản: “Người ấy đã quyết tâm rồi, muốn gửi Huệ An đi kết hôn với người Tây Jin.”

Cảnh Dịch cau mày. Mặc dù tình cảm của anh dành cho cô em họ này không sâu đậm lắm, nhưng trong lòng anh cũng không muốn cô ấy phải đi xa để kết hôn với người Tây Jin.

Tây Jin và Đại Chu từng ngang hàng với nhau, nhưng sau khi Đại Chu liên tục gặp phải chiến tranh, kho bạc cạn kiệt, sức mạnh quốc gia suy yếu, đã không còn mạnh mẽ như Tây Jin nữa. Nếu Huệ An kết hôn sang đó, chắc chắn cô ấy sẽ bị đối xử tệ bạc.

Tiêu Trọng Hoa nói một cách lạnh lùng: “Bây giờ chỉ còn một cách duy nhất để ngăn cha ta lại, đó là tìm ra bức sắc lệnh mà Mạc Quy Viễn đã nói đến. Dùng nó làm vật đe dọa, buộc cha ta phải thu hồi quyết định đó.”

Nói đến đây, khuôn mặt đẹp trai của Cảnh Dịch hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Nhưng chúng ta đã tìm khắp nơi trong khu vực Đào Lâm mà vẫn không thấy bức sắc lệnh đó… Có lẽ nó thực sự không tồn tại, và Mạc Quy Viễn chỉ đang dùng điều đó để dọa chúng ta thôi?”

“Không đâu, ta chắc chắn là có bức sắc lệnh đó.”

Tiêu Trọng Hoa tin chắc vào phán đoán của mình.

Cảnh Dịch hỏi: “Chẳng lẽ còn có nơi nào mà chúng ta chưa tìm thấy sao?”

„Rừng đào rộng lớn như vậy, cũng không thể nói là không có khả năng tìm thấy được.“

„Có lẽ sắc lệnh hoàng gia chẳng hề ở trong rừng đào…“ Tiêu Trọng Hoa suy ngẫm, “Mạc Quy Viễn, kẻ tên Zhang Feng bên cạnh anh đã bị bắt chưa?“

Cảnh Dịch lắc đầu: “Chưa, hắn đã trốn thoát. Có lẽ chính hắn là người mang theo sắc lệnh ấy?”

Tiêu Trọng Hoa nói một cách nghiêm túc: “Phải tìm ra người này cho bằng được. Hãy làm điều đó một cách kín đáo, đừng để ai biết.”

Cảnh Dịch đáp: “Đã hiểu rồi, cậu họ.”

Tại Hộ Quốc Công Phủ, trong phòng riêng của Tô Tiểu Tiểu, Huệ An Công Chủ tỏ ra cực kỳ yên lặng. Không có tiếng khóc lóc, không có lời than phiền, cô ta dường như đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.

Người ta thường nói rằng cô ta ngu ngốc, nhưng thật ra cô ta không hề như vậy.

Trước đây, cô ta có thể tung tác trong cung điện chỉ vì có sự hậu thuẫn của cha mình.

Nhưng bây giờ, chính người cha đã đẩy cô ta vào con đường không quay trở lại…

Khi không còn ai để dựa vào nữa, việc cô ta tiếp tục gây rối cũng sẽ không còn ai chiều chuộng nữa.

Công chúa Tĩnh Ninh hiếm khi an ủi cô ta: “Đừng buồn bã như vậy. Chúng ta vẫn chưa công bố tin này ra ngoài đâu; biết đâu cha em sẽ thay đổi ý định thì sao?”

“Hai công chúa ơi, đã muộn rồi, chúng ta nên trở về cung thôi.”

Bên ngoài cửa, các thái giám đang thúc giục.

“Thôi, đi thôi.” Công chúa Tĩnh Ninh nói.

Huệ An Công Chủ đứng dậy một cách u ám và cùng cô ta rời khỏi phòng.

“Tĩnh Ninh, em có thể nói với cha em để em xuất phát muộn một chút được không?”

Công chúa Tĩnh Ninh thông cảm hỏi: “Sau khi cô Qin kết hôn ư?”

Huệ An Công Chủ từ từ gật đầu: “Em muốn đến chúc mừng cô hầu gái nhỏ của mình lên đường. Em muốn anh Đình biết rằng cô ấy là người dưới sự bảo vệ của em; anh ấy không được phép bắt nạt cô ấy đâu! Thực ra, việc cô ấy kết hôn sang Tây Tấn cũng không hẳn là điều xấu. Cô ấy hay gây rắc rối lắm; nửa số người ở kinh thành đều đã bị cô ấy làm phiền rồi. Khi sau này em trở thành phi tần được sủng ái của vua Tây Tấn, sẽ không ai dám truy cứu cô ấy nữa đâu.”

“Cô ấy…” Công chúa Jingning muốn nói rằng, cô ta đúng là người có thể làm những việc như vậy; tìm người khác để trả thù còn hợp lý hơn.

Và nữa, em đi làm phi tần cho hoàng đế của Tây Tấn chỉ để bảo vệ những kẻ theo hầu nhỏ bé của mình sao?

Công chúa Jingning nói nhẹ: “Đã hiểu rồi, chúng ta quay về cung đi.”

“Huệ An Công Chủ【Công chúa Huệ An】…” Tô Tiểu Tiểu đuổi theo sau.

“Sao vậy?” Huệ An Công Chủ【Công chúa Huệ An】 lau nước mắt và quay đầu lại, nhìn cô ấy với vẻ kiêu ngạo.

Tô Tiểu Tiểu nhìn chằm chằm vào cô ấy: “Em sẽ không đi giao hiến đâu.”

Phòng đọc sách của hoàng gia.

Tiêu Trọng Hoa vừa rời đi, thì Quách Thừa Tướng【Tướng Quách Thừa】 lại đến xin gặp.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 để yên ông ta một lúc, mới cho gọi ông ta vào.

“Đã muộn thế này rồi, Tướng Quách đến cung vì chuyện gì?”

Quách Thừa Tướng【Tướng Quách Thừa】 cúi chào và nói: “Bệ hạ, thần đến để bàn về chuyện giao hiến.”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nói nhẹ: “Ngươi cũng muốn khuyên bệ hạ đừng gửi công chúa đi giao hiến à?”

Quách Thừa Tướng【Tướng Quách Thừa】 thành thật trả lời: “Không, thần ủng hộ quyết định của bệ hạ. Với sức mạnh hiện tại của Đại Chu, chúng ta thực sự cần thời gian phục hồi. Việc giao hiến sẽ mang lại vài năm hòa bình, và toàn thể dân chúng sẽ biết ơn ân đức của bệ hạ.”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 thở dài: “Quả thật Tướng Quách hiểu được nỗi khó khăn của bệ hạ.”

Quách Thừa Tướng【Tướng Quách Thừa】 tiếp tục nói: “Nhưng việc bệ hạ mất đi con gái yêu quý thì thực sự không phải điều mà thần mong muốn.”

Nghe đến đây, bút của hoàng đế dừng lại một chút, cuối cùng ông ta nhìn thẳng vào mắt Tướng Quách: “Ồ?”

Quách Thừa Tướng【Tướng Quách Thừa】 nói: “Thần sẵn lòng để cháu gái mình là Linh Tích thay thế công chúa đi giao hiến!”