Nhưng lại có người nói rằng Cảnh Dịch sau khi đưa Tô Tiểu Tiểu trở về kinh thành, liền lập tức đến cổng vào của khu vườn đào nơi Tiêu Trọng Hoa đang đóng quân; lão hầu gia cũng có mặt tại đó.

Lúc này, ông vẫn chưa biết rõ tình hình bên trong khu vườn đào và khá lo lắng cho những đứa trẻ. Chỉ khi Cảnh Dịch mang tin các người đã trở về an toàn, lão hầu gia mới thở phào nhẹ nhõm.

Tô Thừa là người do Tiêu Trọng Hoa cho đi; coi như họ đã đi con đường chính thức. Dù Su Đại Nha tự ý xông vào đó, nhưng cô chỉ là một cô gái nhỏ bé, không phải quan chức triều đình, nên cũng không thể truy cứu trách nhiệm được.

Chỉ có duy nhất Tô Mạch…

Tiêu Trọng Hoa nói một cách nghiêm túc: “Lão hầu gia xin yên tâm, chúng tôi chưa bao giờ gặp gỡ công tử Su.”

Lão hầu gia cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Tam hoàng tử.”

Sau đó, Tiêu Trọng Hoa và Cảnh Dịch bước vào lều. Hai người ngồi xuống, và Chương Bình mang trà lên.

Tiêu Trọng Hoa nói một cách nghiêm túc: “Sao em lại ra ngoài được? Có bị thương không?”

“Em không bị thương.” Cảnh Dịch kể lại những gì đã xảy ra bên trong rừng đào. Khi Chén Đạo Chủ nói rằng không nên vào khu vườn đào, Tiêu Trọng Hoa đã đoán trước rằng sẽ có những hiểm nguy lớn, nhưng không ngờ chúng lại nghiêm trọng đến thế.

Cảnh Dịch nói: “Những người mà Nhị hoàng tử dẫn theo đều đã hy sinh hết; Đại hoàng tử thì mất tích. Khi chúng tôi tách ra khỏi Đại hoàng tử, ông ấy đang ở cùng với gia đình Lãnh; nhưng bây giờ, e rằng tình hình của ông ấy cũng không rõ ràng nữa.”

Tiêu Trọng Hoa há miệng, như thể muốn nói điều gì đó…

Cảnh Dịch nhìn Tiêu Trọng Hoa và nói: “Cô ấy không sao đâu, đã trở về Quan Tinh Giám rồi.”

   Tiêu Trọng Hoa cầm ly trà lên, nhấp một ngụm rồi cười nói như không có gì: “Tôi… không phải hỏi về chuyện đó đâu, chỉ là thấy cô ấy dũng cảm thật. Các bạn đều không sao thì tôi mới yên tâm được. À, U Mộc và Thanh Huyền thì sao rồi?”

   Cảnh Dịch kiên quyết nhìn anh ta: “Rõ ràng là anh lo lắng cho cô ấy mà.”

   Tiêu Trọng Hoa bối rối: “Tôi…”

   Cảnh Dịch chen vào: “Lo lắng cũng chẳng ích gì đâu, cô ấy đâu phải của anh đâu.”

   Tiêu Trọng Hoa bực bội: “Em thật sự là em họ ruột của anh đấy.”

   Rồi anh ta đổi chủ đề: “Em vẫn chưa nói xem U Mộc và Thanh Huyền đi đâu mất? Tại sao chỉ có em và Bạch Tạc là thoát ra được?”

  “Chúng tôi bị lạc nhau mất.”

   Nói đến đây, Cảnh Dịch cũng không khỏi lo lắng. Rừng Đào Linh nguy hiểm lắm, việc họ có thể thoát ra được là nhờ may mắn, nhưng cũng phải có sức mạnh thực sự; những báu vật trên người cô ấy đã giúp họ rất nhiều. Còn U Mộc và Thanh Huyền thì có lẽ không may mắn như vậy.

   Đang suy nghĩ thì người hầu dài bàn bên cửa gọi: “Thưa ngài U Mộc? Thưa ngài Thanh Huyền?”

   Hai người bước vào và thấy Cảnh Dịch cũng ở đó, liền vui mừng không ngớt.

  “Cậu thiếu gia, cậu cũng thoát ra được à?” hai người cùng lúc nói.

  “Các người làm thế nào mà thoát ra được vậy?” Cảnh Dịch hỏi.

   U Mộc xoa xoa khuôn mặt hơi đau nhức và thở dài: “Sau khi bị lạc với cậu thiếu gia, tôi và Thanh Huyền đã bị Bạch Liên Giáo phục kích, sau đó rơi vào một cái bẫy và bị họ bắt giữ. Nhưng lạ thay, cuối cùng họ lại thả chúng tôi.”

   Thanh Huyền bổ sung: “Đúng hơn là họ đã giao chúng tôi cho Vệ Đình.”

Tiêu Trọng Hoa và Cảnh Dịch đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

   Thanh Huyền nhớ lại: “Chúng ta đã gặp một người ở lối ra, nghi ngờ rằng ông ta chính là thủ lĩnh của Bạch Liên Giáo; có vẻ như ông ta quen biết với Vệ Đình…”

   Ngỗ Mộc do dự nói: “Thái tử, tiểu hầu gia, Quách Hoàn thuộc về Bạch Liên Giáo; mẹ của anh ta và mẹ của Vệ Đình là chị em họ… Có lẽ Vệ Đình cũng…?”

   Tiêu Trọng Hoa dừng lại một chút, rồi nói: “Ý cậu là Vệ Đình có liên quan đến Bạch Liên Giáo? Bạch Liên Giáo đã dùng tay Bắc Yên để giết cha, anh trai và chú của Vệ Đình; họ hoàn toàn không thể hợp tác với nhau được.”

   Ngỗ Mộc nói: “Nhưng thái độ của thủ lĩnh Bạch Liên Giáo đối với Vệ Đình… thực sự rất đặc biệt.”

   Tiêu Trọng Hoa cười và nói: “Đó chính là mục đích của thủ lĩnh Bạch Liên Giáo – thông qua các bạn, họ muốn khiến triều đình nghi ngờ Vệ Đình.”

   Thanh Huyền và Ngỗ Mộc đều ngạc nhiên.

   Tiêu Trọng Hoa nhẹ nhàng nói: “Thật là một kẻ ranh mãnh và khôn ngoan.”

**Mặt khác, Vệ Đình đã trở về Quán Thiên Giám.**

**Tư Không Vân ngồi trên đài quan sát sao, nhìn thấy Quán Thiên Giám vốn vắng bỗng nhiên trở nên đông đúc người qua kẻ lại… Anh ta cảm thấy mệt mỏi.**

“Sư phụ,” Dương Phong nói, “phòng bếp vừa nhận được một khoản tiền.”

**Trán của Tư Không Vân bắt đầu đập thình thịch:** “Lại nhận tiền nữa à?”

“Đây là lần thứ mấy trong tháng này rồi?”

  Những tên kia có phải là những kẻ vô dụng không? Ăn nhiều đến thế sao?!

  Cả Cơ quan Thiên văn sắp phá sản vì chúng rồi!

  Vệ Đình bước vào nhà. Tô Tiểu Tiểu vừa mới chuẩn bị xong thuốc bôi cho Vệ Lục Lang, và anh ta cũng rất hợp tác trong việc thử thuốc.

  “Chị gái lớn, Lục ca…” Anh ta gọi.

  “Chẳng lẽ con rể đã trở về rồi sao?”

  Tô Thừa đi từ phòng bên cạnh qua.

  Vệ Đình nói: “Bố.”

  “Con không bị thương chứ?”

  “Không đâu.”

  Tô Thừa ngáp một cái: “À, vậy thì con đi ngủ đây.”

  Suốt đêm mất ngủ vì chờ đợi con rể, giờ anh ta thực sự mệt lửi.

  Tô Thừa đi ngủ tiếp.

  Vệ Đình hỏi hai người: “Các con không mệt à?”

  “Đang chờ bố đây.” Tô Tiểu Tiểu trả lời.

  Vệ Đình nhìn cô ấy một cách nghi ngờ, cảm thấy rằng cô ấy chắc chắn đã làm điều gì đó… ánh mắt cô ấy tràn đầy niềm hào hứng khó giấu được.

  Vệ Lục Lang kéo tay áo xuống và hỏi Vệ Đình: “Con… đã gặp anh ấy rồi à?”

  Tô Tiểu Tiểu cất thuốc bôi lại và nhìn về phía Vệ Đình.

  Vệ Đình ngồi xuống ghế và nói: “Đã gặp rồi.”

  Vệ Lục Lang nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp và hỏi: “Anh ấy… có nói gì không?”

  Vệ Đình cười lạnh: “Anh ta vẫn chưa biết Lục ca còn sống, nghĩ rằng con là cháu trai duy nhất của mình, và muốn chiêu mộ con.”

  Vệ Lục Lang hỏi: “Con định làm thế nào đây?”

Vệ Đình nhìn anh ta một cách khó hiểu: “Anh Sáu muốn tôi làm gì?”

  “Tùy ý em thôi.” Vệ Lục Lang nói xong, rồi dừng lại và sửa lại: “Anh không phải là anh Sáu của em đâu.”

  Mỗi ngày lại cãi bướng một lần nữa…

   Vệ Đình cầm lấy quả cam trên bàn: “Em đã nghĩ kỹ rồi… Cách giải quyết vấn đề này mà không tốn công sức và tiền bạc nhất chính là ám sát. Nhưng hôm nay em phát hiện ra rằng bên cạnh hắn có một cao thủ rất mạnh, tên là Tu Nú.”

  “Anh sẽ đi giết hắn.” Vệ Lục Lang nói.

   Vệ Đình cười và vỗ vai trái Vệ Lục Lang: “Anh Sáu hãy dưỡng thương cho khỏe đã, việc ám sát cứ để sau này chúng ta bàn bạc kỹ hơn.”

  “Có lẽ không còn nhiều thời gian nữa đâu.” Vệ Lục Lang nói.

   Vệ Đình hỏi: “Tại sao vậy?”

  Vệ Lục Lang suy nghĩ một lúc rồi nói: “Một tháng trước, anh đã vào rừng Đào Linh và vô tình nghe được kế hoạch của Bạch Liên Giáo. Họ dự định tuyển mộ binh lính một cách quy mô lớn và bắt đầu cuộc nổi dậy trong dân gian. Mức lương họ đưa ra gấp ba lần so với triều đình; nghe nói có cả nhiều tướng sĩ của triều đình cũng đang có ý định gia nhập Bạch Liên Giáo.”

   Vệ Đình cau mày: Đây không phải là tin tốt chút nào…

  Từ xưa đến nay, con người luôn vì tiền mà làm điều xấu; triều đình sau nhiều năm chiến tranh với Bắc Yên đã cạn kiệt nguồn lực tài chính, thật sự không có đủ khả năng cạnh tranh với Bạch Liên Giáo về mặt tài chính đâu.

   Tô Tiểu Tiểu lên tiếng: “À… em nghĩ là họ có thể sẽ không tuyển được ai đâu.”

  Hai người nhìn cô một cách kỳ lạ.

  Vệ Lục Lang hỏi: “Tại sao lại không tuyển được? Tiền có thể mua được mọi thứ; không chỉ tuyển binh, mà ngay cả các quan chức của triều đình cũng có thể mua được bằng tiền đấy.”

   Tô Tiểu Tiểu nháy mắt ngây thơ: “Có khả năng nào đó không… chẳng hạn như họ hết tiền rồi?”

  Vệ Lục Lang lắc đầu: “Bạch Liên Giáo từng chiếm đoạt một mỏ vàng hoàn toàn; số vàng đó đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích.”

   Tô Tiểu Tiểu ngồi xuống đối diện hai người và lặng lẽ lấy ra một đồng tiền vàng đặt lên bàn.

  Đồng tiền đó không có ấn triện chính thức; rõ ràng nó không phải do triều đình đúc.

   Tô Tiểu Tiểu lại lấy ra một than