Niềm vui khi cãi vã một khi bị gián đoạn thì sẽ rất khó để tiếp tục trở lại.

Nhưng những niềm vui khác vẫn còn đó.

Tô Tiểu Tiểu nhìn người kia một cách đầy ý nghĩa, rồi nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay chạm vào phần bụng của anh ta.

Cơ bụng anh ta lập tức co lại.

Tô Tiểu Tiểu thốt lên một tiếng “Ừm”, rồi nhấn mạnh hơn vào đó.

Thật là săn chắc và mềm mại.

“Cô định làm gì vậy?” Vệ Đình hỏi một cách lạnh lùng.

Tô Tiểu Tiểu cười nhẹ: “Tôi là bác sĩ, còn anh là bệnh nhân… Cô đương nhiên phải làm công việc của mình rồi.”

Cô nói xong, đầu ngón tay từ từ di chuyển lên phía trên, leo lên ngực săn chắc của anh ta.

Mọi nơi mà đầu ngón tay cô chạm đến đều khiến anh ta cảm thấy tê rần.

Vệ Đình nuốt nước bọt, cơ thể anh ta lập tức trở nên căng thẳng.

Tô Tiểu Tiểu nói nhẹ: “Ngài Vệ ơi, tim ngài đang đập rất nhanh đấy.”

Vệ Đình lập tức nắm lấy đôi bàn tay nhỏ nhắn, không yên ổn của cô, ôm lấy thân hình mềm mại của cô và xoay người, trong chốc lát, hai người đã thay đổi tư thế.

Vệ Đình giữ chặt cổ tay cô, nhẹ nhàng đè cô xuống ghế, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào cô.

Tô Tiểu Tiểu nháy mắt.

Chuyện này… sắp đi đến giai đoạn tiếp theo rồi à?

Vệ Đình môi khô cứng, hơi thở trở nên gấp gáp.

Bầu không khí trở nên rất ngượng ngùng.

Tô Tiểu Tiểu liếm môi, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Ánh mắt của Vệ Đình như có thể xuyên qua da thịt cô, làm cho cô cảm thấy nóng bỏng.

“Hãy đi ngủ sớm đi.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và rời khỏi phòng mà không quay đầu lại.

Tô Tiểu Tiểu mở to mắt, không thể tin được.

Chỉ có vậy thôi sao? Chỉ có vậy thôi à?

Vệ Đình quay trở lại phòng bên cạnh, đóng cửa lại và biến mất trong bóng tối.

Một lúc sau, anh ta thở dài một hơi.

Trong nhà bếp, Tô Lão Tía đã băm xong những miếng sườn ngâm muối, cho vào một hũ dành cho Tần Thương Lan.

Những miếng sườn này được họ ngâm ở nông thôn; với tốc độ ăn uống chậm rãi của họ, việc chúng vẫn còn sót lại đến bây giờ thật là một điều kỳ diệu.

Nhưng số lượng cũng không còn nhiều nữa; chỉ còn ba miếng cuối cùng thôi.

Tô Thừa dặn dò: “Hầm trong hai mươi phút, hoặc có thể hấp cũng được; nếu muốn vị nhẹ hơn thì hấp khoảng nửa tiếng.”

Tần Thương Lan nhận lấy hũ, mỉm cười và nói: “Tôi ghi nhớ rồi, tôi sẽ quay về trước, sáng mai sẽ quay lại đón anh.”

Tô Thừa gật đầu một cách ngập ngừng, vẻ mặt lạnh lùng, nhưng ánh mắt thì luôn theo dõi anh ta ra khỏi nhà.

Khi Tần Thương Lan quay đầu nhìn lại, anh ta lập tức ngẩng đầu nhìn lên trời.

Tần Thương Lan bật cười.

Đúng lúc anh ta đang leo lên ngựa, Tô Tiểu Tiểu bước ra ngoài.

“Ông nội.” Tô Tiểu Tiểu gọi anh ta.

Tần Thương Lan vội vàng quay đầu lại: “Đại A…”

Tô Tiểu Tiểu nhìn vào bàn tay phải của ông: “Bàn tay ông có vấn đề gì không ạ?”

Tần Thương Lan ngạc nhiên, hỏi một cách vô thức: “Làm sao con biết được? Con khỉ già kia đã nói với con à? Lẽ ra nó đã hứa với tôi sẽ không tiết lộ chuyện này mà…”

Tô Tiểu Tiểu trả lời: “Con nhìn thấy khi ông đang đánh nhau với các chị dâu của Vệ Đình lúc nãy đấy.”

Tần Thương Lan Bỗng nhiên nhớ ra rằng lúc nãy quả thực mình đã cảm thấy đau nhói như bị kim chích, hơi thở cũng bị tắc nghẽn trong chốc lát.

  “Để tôi xem xét.” Tô Tiểu Tiểu nói.

  Tần Thương Lan không mấy quan tâm và trả lời: “Người luyện võ thường sẽ gặp phải một số vấn đề nhỏ này nọ, không sao đâu.”

  “Nhưng vẫn nên kiểm tra kỹ.” Tô Tiểu Tiểu khăng khăng đòi.

  Sau một lúc do dự, Tần Thương Lan cuối cùng cũng đưa tay cho Tô Tiểu Tiểu.

  Tô Tiểu Tiểu vừa xem mạch vừa hỏi: “Sao không đi gặp bác sĩ khi bị bệnh? Là ngại đi khám, hay là nghĩ rằng tôi không thể chữa được?”

  Tần Thương Lan thở dài: “Căn bệnh này… không thể chữa triệt để được.”

  Bàn tay anh ta vừa là nơi bị bệnh, vừa là nơi bị thương; những tổn thương này tích lũy qua nhiều năm, đối với một võ sĩ ở tuổi của anh ta, thì đó là điều không thể tránh khỏi.

  “Đó là bệnh gout.” Tô Tiểu Tiểu nói, và giải thích thêm rằng căn bệnh này đã vào giai đoạn mãn tính.

  Gout thực sự không thể chữa khỏi hoàn toàn; chỉ có thể dùng thuốc để giảm đau và kiểm soát chế độ ăn uống để ngăn chặn các cơn đau.

  Nếu bệnh nhân tuân thủ chỉ dẫn điều trị, kết quả sẽ rất tốt.

  Nhà tôi có sẵn thuốc viên dành cho bệnh gout, Tô Tiểu Tiểu lấy ra hai chai và đưa cho anh ta: “Uống ba lần mỗi ngày, mỗi lần hai viên. Thuốc viên hơi to, có thể nhai hoặc nuốt đều được.”

  “Ba lần mỗi ngày, hai viên mỗi lần…” Tần Thương Lan cố gắng ghi nhớ kỹ.

  “Và còn cái này nữa.” Tô Tiểu Tiểu lại đưa cho anh ta thêm vài chai thuốc dạng hạt đã được đóng gói sẵn.

  “Đây là…” Tần Thương Lan không hiểu đây là thứ gì; rõ ràng nó cũng không có mùi của các loại thảo dược.

Tô Tiểu Tiểu nói: “Viên thuốc này dùng để củng cố xương, chữa trị các vết thương. Với tình trạng thương tích của bạn, nên uống hai lần mỗi ngày, mỗi lần sáu viên.”

   Tần Thương Lan cảm thấy tê rần đầu: “Bốn chai à? Nhiều như vậy?”

   Tô Tiểu Tiểu trả lời: “Tất cả đều ở đây rồi.”

   Tô Lão Tía đã hoàn toàn bình phục, không còn cần viên thuốc này nữa. Ban đầu, Vệ Đình tưởng rằng ông ấy vẫn cần, nhưng nhìn vào sức mạnh khi ông ấy đón mũi tên bằng tay hôm nay, có vẻ như tay ông ấy cũng không sao cả.

   Chỉ cần tập trung phục hồi thêm một thời gian nữa là sẽ trở lại bình thường như xưa.

   Nếu biết được hiệu quả chữa trị của loại thuốc này, Tần Thương Lan chắc chắn sẽ không cảm thấy nó quá nhiều đâu.

   Vì chỉ có Tô Lão Tía từng sử dụng thuốc này, nên dữ liệu lâm sàng còn hạn chế. Tô Tiểu Tiểu không chắc liệu viên thuốc này có thể giúp chữa trị bệnh gout của Tần Thương Lan hay không.

   Nếu có thể, thì tốt biết mấy; còn nếu không, ít ra cũng giúp cơ thể khỏe mạnh hơn và chữa lành những vết thương cũ của ông ấy.

   Sáng hôm sau, Tô Mạch đến đón Tô Tiểu Tiểu vào cung.

   Tô Kỳ và Tô Ngọc cũng đến thăm Tô Nhị Cẩu, đồng thời giúp cậu ấy bổ túc kiến thức.

   Tô Nhị Cẩu đang hồi phục tốt, không cần nằm trên giường nữa. Vì thế, trong những ngày cuối cùng này, cậu ấy quyết định tranh thủ bổ sung lại những kiến thức đã bỏ sót.

   “Nhưng các bạn không cần đi học sao?”

“Tô Nhị Cẩu” ngạc nhiên hỏi.

  Anh họ thứ hai Tô Kỳ nói: “Bố bảo rằng việc giúp cậu ôn tập là điều quan trọng hơn.”

  Tô Nhị Cẩu: “……”

  Vệ Đình【Vệ Đình】 ăn sáng xong liền ra ngoài.

  Tiểu Hổ đặt tay lên eo và nói: “Nhìn này, nhìn này! Tôi đã bảo mà, ông ấy chắc chắn không ở nhà!”

  Tô Tiểu Tiểu vừa tức giận vừa cười, vỗ vào má đứa bé: “Con có phải là chưa quen với việc bố không ở bên cạnh không?”

  “Không quen cái gì cơ?” Tiểu Hổ hỏi.

  Tô Tiểu Tiểu cười và nói: “Là không quen với việc bố không ở bên con mà.”

  Tiểu Hổ quay đầu lại và nói: “Tiểu Hổ thì không hề như vậy đâu!”

  Sau khi đón các con về nhà, Vệ Đình【Vệ Đình】 luôn ở bên cạnh chúng ngày đêm. Sau đó, khi họ đến Làng Hoa Hạnh, Vệ Đình【Vệ Đình】 bị thương nặng và phải ở nhà dưỡng thương suốt thời gian đó.

  Đứa bé này quả thực là chưa quen với tình hình này.

  Tô Tiểu Tiểu đã giải thích cho đứa bé biết rằng bố nó đi làm những việc quan trọng. Nhưng khi Tiểu Hổ hỏi “việc quan trọng” là gì, Tô Tiểu Tiểu lại bối rối không biết phải trả lời thế nào.

  Tuy nhiên, Vệ Đình【Vệ Đình】 thực sự là đi làm những việc quan trọng.

  Về kẻ phản bội trong gia đình Vệ Gia, ông ta nhất định phải tìm ra người đó. Việc theo dõi manh mối để điều tra quá chậm; ông ta cần phải khiến kẻ đó tự lộ mình.

  Tô Tiểu Tiểu đã vào cung.

  Trong những ngày gần đây, Thái hậu đã uống thuốc đúng giờ, và nhờ vào liệu pháp châm cứu của Phù Lang Y, sức khỏe của bà đã được cải thiện đáng kể; bà cũng trở nên mạnh khoẻ hơn và thậm chí có thể ra khỏi cung điện.

  Độc tố trong người Cảnh Tuyên Đế cũng gần như được loại bỏ hoàn toàn.

  Khi biết rằng chính Tô Tiểu Tiểu là người đã cứu mình, Cảnh Tuyên Đế chỉ cảm thấy mặt mình đau nhức.

“Bệ hạ, Hoàng tử lớn xin gặp.” Phúc Công công báo cáo.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 Dù mặt đang đau nhức, nhưng người đã cứu mình vào đêm hôm đó rõ ràng là Tô Tiểu Tiểu mà.

Tiêu Độc Nghiệp đã từng ngăn cản Tô Tiểu Tiểu chữa trị cho mình… Đứa con trai cả này đang muốn làm gì vậy?

Muốn sát hại cha sao?!

Nghĩ đến việc mình luôn yêu thương nhất chính là hai người con trai cả và thứ hai, thì giờ đây người con cả lại làm ra điều khiến người ta phải thấy lạnh lòng như vậy…

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 Thật không muốn gặp hắn: “Chẳng phải đã bảo hắn phải ở trong phủ suy nghĩ kỹ lưỡng sao? Ai cho phép hắn ra khỏi phủ? Ngay lập tức quay trở về phủ!”

Nhưng so với tình huống của Tiêu Độc Nghiệp – người đã rút kiếm để không ai có thể ngăn cản Tô Tiểu Tiểu cứu Hoàng hậu Tĩnh Ninh – thì điều đó lại khiến Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 càng tin chắc rằng cô con gái này liên quan trực tiếp đến vận mệnh của toàn bộ triều đình.

Nếu cô ấy thành công, hoàng gia sẽ thịnh vượng.

Nếu cô ấy thất bại, hoàng gia sẽ suy tàn.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 liền ra lệnh cho nội các soạn thảo một sắc lệnh, phong Tĩnh Ninh làm Công chúa Chấn Quốc.

“Bệ hạ.” Phúc Công công lại bước vào.

“Còn chuyện gì nữa?” Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 hỏi.

Phúc Công công e ngại đáp: “Người từ Vĩnh Thọ Cung đến báo rằng…”

Phần sau, ông ta dường như không dám nói tiếp.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 im lặng một lúc rồi hỏi: “Đã mười tám tuổi rồi phải không?”

Phúc Công công nhăn mặt đáp: “Vâng.”

Ngày 18 tháng 4, là ngày tưởng niệm của gia đình Vương gia Nam Dương.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nói với vẻ lạnh lùng: “Nếu bà ấy muốn đốt giấy tiền thì cứ đốt đi, ta không muốn can thiệp vào chuyện đó.”

  Trong cung điện, việc đốt giấy tiền là bị nghiêm cấm, ngay cả Thái hậu cũng không được phép.

  Quan Phúc không hề nhúc nhích gì.

  Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nói giọng trầm: “Sao vậy? Bà ấy lại muốn kéo ta đi cùng để đốt giấy tiền cho Vương gia Nam Dương sao?”

  Quan Phúc đáp: “Không phải vậy, Thái hậu muốn đến chùa để thắp một ngọn đèn mãi sáng cho Vương gia Nam Dương.”

  Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 siết chặt cây bút trong tay.

  ……

  Nửa giờ sau, một đoàn xe ngựa dưới sự bảo vệ của mười vệ binh hoàng gia từ từ rời khỏi cung điện.

  Thái hậu đã xuất hành dưới danh nghĩa người dân bình thường.

  Đây là điều kiện mà Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 đưa ra.

  Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 không cho phép bất kỳ ai công khai đến chùa để thờ cúng cho Vương gia Nam Dương.

  Thái hậu không tranh cãi với Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】.

  Mối quan hệ giữa mẹ và con đã đạt đến một sự cân bằng và thỏa thuận kín đáo.

  Tô Tiểu Tiểu cũng có mặt trong đoàn người đi cùng.

  Thái hậu sức khỏe yếu, vì vậy khi đi ra ngoài, bà cần có một vị lang y đi theo; ngay cả Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 cũng không thể phản đối điều này.

  Đoàn xe ngựa cuối cùng cũng đến Chùa Hộ Quốc Long.

  Vệ Đình【Vệ Đình】 chính là người đã xuất gia tại đây; tuy nhiên, người từng ở trong chùa thực chất là một người giả mạo Vệ Đình【Vệ Đình】, được các vệ sĩ biến trang thành.

  “Chúng ta đã đến rồi, bà lão.”

  Người eunuch phụ trách công việc mở rèm xe và giúp Thái hậu bước xuống xe ngựa.

 —Chùa Hộ Quốc Long không giống như những ngôi am ở Thanh Châu – nằm ở giữa núi – nhưng vẫn cần phải leo khoảng vài chục bậc thang mới đến được nơi cúng bái.

  Người eunuch định đỡ Thái hậu, nhưng bà lắc đầu, ánh mắt đầy xúc động: “Không cần đâu, bà tự mình có thể đi được!”

  “Nhưng…” Người eunuch do dự và nhìn về phía Tô Tiểu Tiểu – người cũng vừa bước xuống xe ngựa.

Tô Tiểu Tiểu gật đầu.

  “Vâng.” Người eunuch cầm quyền đáp lời và vươn ra một cánh tay.

  Thái hậu nắm lấy cánh tay anh ta và bước từng bước lên các bậc thang.

  Chỉ vài chục bước ngắn ngủi, nhưng đối với bà, giống như đã đi suốt hàng chục năm vậy.

  “Bà có khỏe không?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

  Thái hậu hít một hơi thật sâu: “Ta… ta không sao đâu, ta vẫn có thể đi được.”

  Khi vào Đền Rồng Bảo Vệ Quốc Gia, Tô Tiểu Tiểu nhìn thấy một bóng dáng ở góc hành lang – chắc chắn là Deng An rồi.

  Deng An là người hầu của Lăng Vân.

  Anh ta vẫy tay với Tô Tiểu Tiểu.

  Tô Tiểu Tiểu hiểu ý và nói với Thái hậu: “Chúng ta hãy vào phòng thiền trước đã, sau đó sẽ thắp đèn mãi mãi.”

 
Mặc dù Thái hậu rất muốn thắp đèn mãi mãi ngay lập tức, nhưng vì quá mệt mỏi, bà không từ chối đề xuất của Tô Tiểu Tiểu.

  Tô Tiểu Tiểu dìu Thái hậu đến một căn phòng thiền ở cuối phía đông.

  Tiếng líu lo của những sinh vật nhỏ vang lên, khiến bước chân Thái hậu dừng lại.

  Tô Tiểu Tiểu mở cửa phòng.

  Trước mắt họ xuất hiện một, hai, ba đứa trẻ nhỏ, tròn trịa và mềm mại.

  Thái hậu lập tức sững sờ.

  Ánh mắt bà dừng lại trên ba đứa trẻ giống hệt nhau kia, và một luồng máu bỗng nhiên dâng trào trong lồng ngực bà…

  Giọng nói của bà bỗng nghẹn lại.

  Ba đứa trẻ này… ba đứa trẻ này…

  Tô Tiểu Tiểu nói với Thái hậu: “Đó là Đại Hổ, Nhị Hổ, Tiểu Hổ – cháu trai của bà đấy.”