“Chị gái, vị thầy thuốc kia đã nói điều gì với chị trong nhà vậy?”

Trên đường trở về, Tô Nhị Cẩu hỏi Tô Tiểu Tiểu.

Tô Tiểu Tiểu thở dài và nói: “Trước khi trả lời câu hỏi của em, chúng ta có lẽ nên tìm một chiếc xe bò để đi.”

Hôm nay họ đã đi quá nhiều, đôi chân mũm mĩm của cô ấy đã không thể đi được nữa.

Tô Nhị Cẩu vội vàng nói: “Chị đợi em ở đây nhé, em sẽ đi chợ thuê một chiếc xe bò về!”

Không còn cách nào khác nữa, thân hình mũm mĩm của cô ấy thực sự không chịu nổi nữa rồi.

Tô Nhị Cẩu đến chợ, hôm nay ông Lý không đến thị trấn, vì vậy họ phải dùng xe bò của làng khác.

Rồi Tô Nhị Cẩu cũng quên hẳn chuyện ban nãy.

Hai người trở về làng vào buổi chiều.

Ở cửa làng, một số người dân đang xung quanh cái giếng cổ để múc nước. Khi họ thấy Su Phàng Nha và Tô Nhị Cẩu trở về từ ngoại ô làng, họ không còn hoảng sợ như những ngày trước nữa.

Có vẻ như gia đình này đã thay đổi hoàn toàn, đặc biệt là Su Phàng Nha – người dân thường xuyên thấy cô ấy đi lên núi hái củi, đi bên bờ sông giặt quần áo, và luôn ra ngoài từ sáng đến tối; người ta nói rằng cô ấy đang đi buôn bán ở thị trấn.

“Lần trước tôi thấy cô ấy đi xe bò của ông Lý và còn trả tiền cho ông ấy nữa đấy!” bà Wu nói.

“Tôi cũng thấy rồi!” vợ nhà họ Sun nói.

Bà Wu lại tiếp tục: “Ôi, các bạn nghĩ sao… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao Su Phàng Nha lại thay đổi đến thế nhỉ? Chắc không phải là có ma nhập thân vào cô ấy chứ?”

“Nonsense! Bạn đã bao giờ thấy ma nhập thân mà trở nên như vậy chưa?” người phụ nữ tên Chu Thị, khoảng hơn ba mươi tuổi, trông có vẻ già hơn so với tuổi thật, nói.

Bà Wu: “Vậy thì tại sao…?”

Chu Thị ha hả cười và nói: “Còn có thể tại sao nữa chứ? Chính là vì cô ấy đã tìm được một người chồng đẹp trai mà thôi! Nếu tôi cũng có một anh chàng đẹp như vậy, tôi cũng sẽ không lười biếng nữa đâu!”

Mọi người trong làng cùng nhau cười.

Dù vậy, người chồng của Su Phàng Nha thực sự rất đẹp trai; chỉ cần nhìn một cái là lòng người ta đã muốn tan chảy rồi.

Vợ nhà họ Sơn nói: “Số phận của cô gái Sư Phồng Nha sao lại may mắn đến thế nhỉ?”

Chu Thị đáp: “May mắn có ích gì chứ? Giống như bông hoa được cắm trên đống phân bò vậy! Thật đáng tiếc cho chàng trai kia…”

Mọi người đều đồng ý.

“Tôi không cho phép các bạn nói xấu chồng tôi như vậy.”

Giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy giận dữ của Sư Phồng Nha bỗng nhiên vang lên từ phía sau mọi người; cô ngẩng đầu thở dài.

“Nếu chồng tôi là đống phân bò, vậy các anh đàn ông này thì là cái gì? Là cái hố phân à?”

Mọi người đều im bặt…

Tô Tiểu Tiểu đã thành công trong việc khiến mọi người im lặng và rời đi một cách vui vẻ.

Tô Cẩm Nương mang theo một chiếc giỏ đi qua. Cô chào hỏi mấy bác gái trong làng; thấy vẻ mặt u ám của họ, cô liền hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Chu Thị nhìn theo bóng dáng mập mạp của Sư Phồng Nha, lạnh lùng lườm một cái: “Sư Phồng Nha!”

“Đại Nha có chuyện gì vậy?” Tô Cẩm Nương hỏi.

Gia đình Lão Tô Gia là những người có phẩm giá; Tô Cẩm Nương chưa bao giờ gọi cô gái đó là Sư Phồng Nha, mà luôn gọi cô là Đại Nha.

Chu Thị lẩm bẩm: “Không hiểu tiếng người à? Rõ ràng là đống phân mà còn tự cho mình là bông hoa! Không biết cô ta đã tiêu bao nhiêu bạc để mua được một chàng rể như vậy… Cô ta có xứng đáng không nhỉ?”

Vợ nhà họ Sơn đùa cợt: “Cô ta không xứng đáng, vậy con gái cô thì xứng đáng à?”

Mọi người lại cười ầm lên.

Chu Thị cũng không được mọi người trong làng yêu quý lắm; cô thích lan truyền tin đồn, nhưng mọi người phụ nữ cũng thích nghe những chuyện phiếm, vừa ghét bỏ Chu Thị, vừa lại luôn nói chuyện với cô.

Cô phun một tiếng: “Phù phù phù! Con gái tôi mới bao tuổi thôi…”

Bác gái nhà họ Ngô cười nói: “Mười bốn tuổi rồi, có thể bắt đầu tìm người yêu rồi đấy… Chỉ sợ các chàng trai không thèm để mắt đến con gái cô thôi!”

Chu Thị cười nói: “Không thích tôi, lại thích con gái nhà bạn à? Theo tôi nghĩ, chúng ta đừng tranh cãi nữa đi… Xung quanh này, chỉ có Jin Niang mới xứng đáng với chàng trai đó mà thôi!”

   Tô Cẩm Nương mặt đỏ bừng: “Dì Chu, đừng đùa nữa… Anh ấy là chồng của Đại A, nếu lọt ra ngoài tai người khác thì không tốt đâu.”

   Dì Wu nhân cơ hội đáp trả: “Đúng rồi! Bạn dám nói bất cứ điều gì mà không suy nghĩ, đừng để Jin Niang bị ảnh hưởng! Jin Niang đang trong giai đoạn tìm chồng đấy… Phải không, Jin Niang?”

   “……Ừm.” Tô Cẩm Nương lắc đầu trả lời một cách e ngại.

——

   Buổi trưa, ba đứa trẻ lại phải ăn những món ăn kinh khủng do Tô Lão Tía chuẩn bị. Khi thấy Tô Tiểu Tiểu trở về, chúng ùa vào lòng cô ấy, tỏ vẻ rất buồn bã.

   “Ồ? Ông nội đâu rồi?” chúng hỏi.

   “Đang đi làm ruộng,” Đại Hổ trả lời.

   “Bố cũng đang đi làm ruộng,” Nhị Hổ bổ sung.

   “Ừm!” Tiểu Hổ không biết phải nói gì thêm.

   Tô Tiểu Tiểu và Tô Nhị Cẩu đã không ăn trưa.

   “Nhị Cẩu, em đi bật lửa ở bếp đi… Mẹ sẽ vào thay đồ trước.”

   Cô ấy đang đẫm mồ hôi.

   “Được thôi ạ!”

   Tô Nhị Cẩu vội vàng đi bật lửa ở bếp.

   Tô Tiểu Tiểu mở tủ quần áo để tìm đồ thay, nhưng chỉ tìm được vài bộ không vừa size… Hoặc thì quá đơn giản, hoặc quá lòe loẹt, hoặc thì lại chật chội khi mặc.

   Cuối cùng, cô ấy tìm được một bộ vừa size… Vừa thay xong, thì vô tình va phải Tô Cẩm Nương đang đi qua cửa nhà.

   Cô ấy ngạc nhiên nhìn Tô Cẩm Nương, và ngược lại, Tô Cẩm Nương cũng đang nhìn cô ấy.

Trong đầu Tô Tiểu Tiểu bỗng nhiên xuất hiện một câu nói: “Mặc trùng quần áo không sao cả, ai xấu thì người đó mới cảm thấy ngượng.”

   Hai người đều không nói gì.

   Tô Cẩm Nương đi ra với vẻ mặt lạnh lùng.

   Tô Nhị Cẩu mang theo một củ khoai lang nướng vào phòng khách và nói: “Chị, Ngô Thị đã gửi đến khoai lang nướng, chị muốn ăn trước không?”

   Khi anh ấy nói xong, nhìn thấy Tô Tiểu Tiểu đang nhìn về phía cửa, anh ấy cũng liếc nhìn theo.

   “À, hóa ra là Tô Cẩm Nương đấy.”

   Tô Tiểu Tiểu tự hỏi: “Sao tôi lại mặc giống cô ấy vậy?”

   Vẻ mặt của Tô Nhị Cẩu trở nên rất phức tạp: “Chị quên rồi à? Tất cả quần áo của chị đều được may theo kiểu của Tô Cẩm Nương mà.”

   “Ừm… thật sao?”

   Cô ấy chợt nhớ ra rằng mình không hề kế thừa bộ sưu tập quần áo đó từ người khác.

   Tô Nhị Cẩu thở dài: “Tô Cẩm Nương mặc màu đỏ, chị cũng mặc màu đỏ; Tô Cẩm Nương mặc màu xanh lá, chị cũng mua quần áo màu xanh lá… Ngay cả cách đi bộ của cô ấy, chị cũng muốn bắt chước y hệt!”

   Tô Tiểu Tiểu tự nhận: “Đúng là mình đang cố tình bắt chước người khác mà!”

   Không lạ gì khi lúc nãy Tô Cẩm Nương nhìn cô ấy với ánh mắt như vậy.

   Tô Nhị Cẩu nhẹ nhàng nói: “Chị, sau này đừng bắt chước cô ấy nữa nhé.”

   “Tôi sẽ không làm nữa đâu.” Tô Tiểu Tiểu cúi đầu nhìn bộ đồ mình đang mặc.

   Nhưng cô ấy cũng không có quần áo khác để mặc… Thôi thì cứ mặc bộ này đi đã.

   Tô Tiểu Tiểu cắn nửa củ khoai lang rồi đi vào bếp chuẩn bị bữa ăn. Cô cắt khoai lang thành lát, phết hỗn hợp bột mì mặn có hành lá lên trên, sau đó chiên cho đến khi vàng óng. Hương vị ngọt của khoai lang kết hợp hoàn hảo với vị mặn của bột mì, tạo nên món ăn vừa giòn vừa ngon, thơm ngon và béo ngậy.

   Còn phần bột mì thừa, cô tiếp tục chiên thêm một đĩa thịt chiên nhỏ.

   Ba đứa trẻ nhỏ đứng bên cạnh bếp, chăm chỉ ăn uống. Đối với các em bé, đây chính là khoảnh khắc hạ