Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 đang xem xét các bản tấu chương.

Quan Toàn vội vàng bước đến: “Bệ hạ! Nguy rồi! Hoàng tử lớn đã gặp tai nạn!”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 hỏi một cách bình thản: “Anh ta có thể gặp chuyện gì được?”

Lúc này anh ta vừa rời khỏi phòng đọc sách, chắc chắn vẫn chưa ra khỏi cung điện.

Quan Toàn lo lắng nói: “Hoàng tử lớn đã bị Vệ Đình đẩy xuống nước!”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nhíu mày.

Lại là Vệ Đình【Vệ Đình】 rồi!

Mười lăm phút sau, kẻ gây ra chuyện này – Vệ Đình【Vệ Đình】 – và nạn nhân – Tiêu Độc Nghiệp – đều bị dẫn đến trước mặt Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nhìn người quái vật Vệ Đình【Vệ Đình】, lại nhìn Tiêu Độc Nghiệp đang run rẩy như con vịt ướt, cảm thấy răng mình đau nhức.

Ông cắn răng hỏi: “Lần này lại xảy ra chuyện gì?!”

“À, sự việc như thế này…” Vệ Đình【Vệ Đình】 từ tốn giải thích, “Hôm nay thần đã đến giáo dục hai công chúa cùng các cô công chúa kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung. Ai ngờ một con ngựa lại phát điên… Để không để con ngựa đó đâm vào học sinh, thần đành phải cưỡi nó ra ngoài trước.”

Quan Phúc thì thầm: “Thực sự có một con ngựa điên.”

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 cau mày: “Tại sao luôn có những con ngựa điên? Huệ An【Huệ An】 lại đánh nhau với Linh Tinh lần nữa à?“

Quan Phúc cười ngượng ngùng.

Đúng là vậy mà…

Huệ An Công Chủ【Chủ nhân Huệ An】 trong cung thì cãi vã với Công chúa Tĩnh Ninh, đến giáo dục lại cãi vã với Công chúa Linh Tinh… Nói chung, người này chẳng bao giờ yên ổn cả.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nhéo nhẹ vùng trán đang đau nhức.

   Vệ Đình tiếp tục thở dài và nói: “Việc bá tước đâm phải hoàng tử thực sự là một sự cố ngẫu nhiên… Chủ yếu là tôi cũng không ngờ hoàng tử lại không biết bơi lội; nếu không, tôi đã đâm trúng ông Hồ Viện Phán rồi.”

   Bên ngoài cửa, Hồ Cửu Sinh rung lên một chút.

   Tiêu Độc Nghiệp cũng bắt đầu run rẩy.

   Chuyện này thật sự khá đáng tức giận… Sau khi Tiêu Độc Nghiệp bị rơi xuống hồ, các eunuch thân cận cùng các cung nữ xung quanh lập tức muốn nhảy xuống cứu ông.

   Nhưng Vệ Đình đã ngăn họ lại và hỏi từng người: “Các ngươi biết bơi lội không?”

   “Khả năng bơi của các ngươi có tốt không?”

   “Các ngươi có thể cứu được người khác mà bản thân không bị chìm không?”

   Mọi người đều nhìn nhau không hiểu.

   Vệ Đình ung dung nói: “Nếu vậy thì cần gì các ngươi? Hoàng tử bơi rất giỏi, không cần các ngươi phải cứu đâu.”

   Rồi ông để cho Tiêu Độc Nghiệp uống vài chục cân nước bẩn trong hồ; ông ta uống đến nỗi mắt lòa đòa, suýt chết mới cố gắng kéo hoàng tử lên khỏi nước.

   Tiêu Độc Nghiệp【Tiêu Độc Nghiệp〕 tức giận đến mức suýt bị đau tim.

   Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nhìn con trai cả một cách nghi ngờ: “Con không phải là người bơi rất giỏi sao?”

   Vệ Đình ngạc nhiên trả lời: “Đúng vậy, hoàng tử ạ… Khả năng bơi của ngài kém đến mức suýt chết như vậy, vậy ngày hôm đó ngài làm thế nào mà có thể cứu được cô Qin được?”

   Ánh mắt nghiêm khắc của Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 dõi theo khuôn mặt con trai mình.

Tiêu Độc Nghiệp Ánh mắt anh ta lấp lánh, đang muốn biện hộ thì bỗng nhiên phun ra một ngụm nước bọt.

   Vệ Đình Vỗ nhẹ vào vai anh ta, an ủi: “Đại hoàng tử, đừng sợ nhé. Chỉ là tội lừa dối hoàng đế mà thôi. Ngài là con trai ruột của bệ hạ, bệ hạ chắc chắn sẽ không nỡ trách phạt ngài quá nặng.”

  “Công chúa! Công chúa!”

   Tần Yên Nhiên Đang ngồi trước gương trang điểm để bôi thuốc thì cô hầu gái vội vàng chạy vào.

   Tần Yên Nhiên Nhíu mày: “Sao lại hoảng loạn thế? Sau này em sẽ trở thành người hầu trong gia đình hoàng gia, làm sao có thể thiếu chuẩn mực như vậy được?”

   Cô hầu gái cúi đầu, giọng nói run rẩy: “Thiếp… thiếp có chuyện khẩn cấp cần báo.”

   Tần Yên Nhiên Nói: “Nói đi!”

   Cô hầu gái đáp: “Đại hoàng tử… ông ấy đã bị bãi nhiệm khỏi chức vụ phó chỉ huy đội vệ binh!”

   Tần Yên Nhiên Mặt anh ta biến sắc: “Gì cơ?!”

   Cô hầu gái thì thầm: “Bệ hạ… bệ hạ phát hiện ra rằng người cứu công chúa vào ngày hôm đó là eunuque của đại hoàng tử, chứ không phải chính ông ấy… Trong cơn giận dữ, bệ hạ đã bãi nhiệm đại hoàng tử… và còn… còn phạt đại hoàng tử phải cách ly một tháng…”

   Tần Yên Nhiên Bất ngờ đứng dậy: “Cách ly một tháng à? Lễ tiệc thì sao bây giờ?”

   Dù là phi tần thứ yếu, dù không thể tổ chức lễ cưới theo nghi thức truyền thống, nhưng việc tổ chức một buổi tiệc vẫn là cần thiết.

   Cô hầu gái cắn môi, không dám nói tiếp.

   Nếu đại hoàng tử bị cách ly một tháng, làm sao có thể tổ chức tiệc được?

   Chắc chắn chỉ có thể dùng kiệu để đưa ông ấy về phủ thôi…

   Đây cũng coi như là hình phạt mà Cảnh Tuyên Đế dành cho Tần Yên Nhiên【Tần Yên Nhiên〕.

   Cô ấy biết rõ người cứu mình không phải là đại hoàng tử, nhưng vẫn cùng với đại hoàng tử lừa dối hoàng đế… Làm sao Cảnh Tuyên Đế không tức giận được chứ?

Tần Yên Nhiên Cảm thấy đau nhói ở ngực, mắt tối sầm lại: “Ai làm vậy? Làm sao chuyện này lại bị phát hiện?!”

   Người hầu sợ hãi nói: “Dạ… có lẽ là ông Vệ.”

   Tần Yên Nhiên Cắn răng: “Vệ… Thừa!”

   Vệ Đình đã đẩy hoàng tử xuống nước, Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 chắc chắn sẽ trừng phạt hắn.

   Vấn đề là sẽ trừng phạt như thế nào?

   Hắn vốn dĩ không trở về triều để giữ chức vụ gì cả; muốn cách chức hắn cũng không tìm được chỗ nào để làm điều đó.

   Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 nghĩ đến việc không cho hắn tiếp tục giữ chức giáo viên trong cung, nhưng Vệ Đình có vẻ thờ ơ, khiến Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 từ bỏ ý định đó.

  “Trừng phạt hắn mất nửa năm lương!”

   Vệ Đình mặt tái đi.

   Khi ra khỏi phòng đọc sách của hoàng đế, Vệ Đình kiểm tra lại túi tiền trong tay, mỉm cười: “May mà ta đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

   Phí công sức kéo Tiêu Độc Nghiệp lên khỏi nước cũng coi như vô ích à?

   Chẳng lẽ không nên thu vài đồng tiền thưởng cứu hộ sao?

   “Vệ Đình!?”

   Tiêu Độc Nghiệp tức giận bước ra ngoài, đẩy những người hầu đang giúp đỡ mình sang một bên, đứng trước mặt Vệ Đình với vẻ mặt lạnh lùng.

  “Là do ngươi cố tình phải không?”

   Vệ Đình cất túi tiền vào, nhìn hắn một cách thờ ơ rồi mỉm cười: “Đại hoàng tử, có những chuyện biết trong lòng là đủ rồi, cần gì phải nói ra?”

  “Ngươi—” Tiêu Độc Nghiệp tức giận đến nỗi không thể nói nên lời.

Vệ Đình giúp anh ta vuốt phẳng những tấm áo ướt sũng: “Đừng nhìn nữa, chỉ có bạn và những người thân cận của bạn mới thấy thôi; nếu lọt ra ngoài, chẳng ai tin đâu.”

   Tiêu Độc Nghiệp tức giận: “Vệ Đình!?”

   Vệ Đình mỉm cười nhẹ nhàng: “Hoàng tử lớn, tôi này… rất giữ hận đấy.”

   Nói xong, cậu ta bỏ đi một cách kiêu ngạo không kém.

   Tiêu Độc Nghiệp cảm thấy hoàn toàn bối rối.

   Trên đời này, làm sao lại có kẻ ngông cuồng đến thế?

   Chúng ta thật sự không sợ chết à?!

   Bên kia, Tô Tiểu Tiểu đã rời khỏi cung điện.

   Khi cô ấy kéo rèm lên, cô ấy bất ngờ nhìn thấy Hoàng tử đầu tiên của thành phố – người mà cô đã không gặp nhiều ngày rồi.

   “Tô Mạch!?”

   “Anh ấy là anh họ của em đấy.”

   Tô Mạch sửa lại: “Em biết đấy, tuổi tác của tôi lớn hơn em nhiều đấy.”

   Tô Tiểu Tiểu ngồi xuống bên cạnh anh.

   Trên bàn có một hũ hạt óc chó đã được bóc vỏ sẵn.

   Tô Tiểu Tiểu cầm lấy hũ, dùng đầu ngón tay lượt qua những hạt óc chó bên trong.

   Những hạt đều tròn đầy, hình dáng hoàn hảo.

   Cô ấy lấy một hạt nhét vào miệng, rồi nhắm mắt lại, thưởng thức vị ngon của nó.

   Tô Mạch thực sự không hiểu tại sao hạt óc chó lại ngon đến thế; làm sao cô ấy có thể thích nó đến vậy?

   “Chưa chúc mừng chú đã chiến thắng Tần Giang đâu.” Tô Mạch nói.

   Tô Tiểu Tiểu nhẹ nhàng đáp: “À, chuyện nhỏ thôi. Các chú đi bao lâu vậy? Có chuyện gì không ạ?”

   Tô Mạch kể: “Cơn mưa lớn khiến cho đất sạt lở, phá hủy các cây cầu và con đường, cũng làm hư hại vài làng mạc nữa.”

Chúng tôi không sao cả, chỉ là khiến người dân địa phương gặp khó khăn thôi. Vừa mới gieo hạt xuống thì tất cả đều bị lũ nhấn chìm.”

   Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Số người thiệt mạng có nhiều không?”

   Tô Mạch lắc đầu: “Không nhiều lắm, may mà không xảy ra tai họa nghiêm trọng. Ông tôi vẫn đang ở đó giúp đỡ người dân, bảo tôi trước tiên về kinh để xem tình hình của các bạn.”

  “Còn Lão Ngũ thì sao?” Tô Tiểu Tiểu lại hỏi.

   Tô Mạch ngập ngừng một chút rồi nói: “Nó đã trốn đi rồi.”

   Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên: “Hả?”

   Tô Mạch thở dài: “Lão Ngũ luôn như vậy, không bao giờ chịu ở yên một chỗ. Dù đánh đập nó cũng vô ích.”

  Trong nhà, hai người em trai khiến cha mẹ lo lắng nhất chính là Lão Tứ và Lão Ngũ. Họ là anh em sinh đôi, nhưng tính cách hoàn toàn trái ngược nhau.

  Một người quá yên tĩnh, người kia lại quá náo nhiệt; cả hai đều không giống những đứa trẻ bình thường.

   Tô Mạch tiếp tục nói: “Ngoài ra, chúng tôi ở lại đó vài ngày còn có một lý do khác nữa. Chúng tôi đã phát hiện ra một căn cứ của một giáo phái nào đó, và ông tôi đang muốn tìm cơ hội triệt phá nó.”

   Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Bạch Liên Giáo à?”

   Lần này, Tô Mạch mới ngạc nhiên: “Em biết à?”

   Tô Tiểu Tiểu vội vàng giải thích: “Tôi không biết về những hành động của các bạn, chỉ là vài ngày trước tôi vừa nghe nói đến Bạch Liên Giáo. Những xác chết ở tầng áp mái kia chính là những tín đồ của giáo phái đó.”

   Tô Mạch cau mày: “Thật vậy sao?”

   Tô Tiểu Tiểu lại lấy một quả óc chó ra và nói: “Đó là thông tin do Tiêu Trọng Hoa cung cấp, chắc chắn là đúng rồi.”

   Tô Mạch nhìn cô với vẻ mặt phức tạp: “Em và Tam Hoàng tử...”

Tô Tiểu Tiểu nói một cách nghiêm túc: “Tôi không có quan hệ gì với anh ta cả, Cảnh Dịch đã nói với tôi như vậy.”

   Tô Mạch: Cô bé này đã quen biết đến mức có thể vào cung điện của Hoàng gia rồi đấy—

   Tô Mạch nhìn về phía cổng cung và hỏi: “Lớp học trong cung chưa kết thúc mà sao em lại ra ngoài sớm vậy?”

   Tô Tiểu Tiểu trả lời: “Những ngày gần đây em xin nghỉ phép, nên không cần đi học.”

   Tô Mạch tự hỏi: “Tại sao lại xin nghỉ vậy?”

   Tô Tiểu Tiểu nhướng mày và nói: “Vì em phải đi chữa bệnh cho Thái Hậu đấy.”

   Tô Mạch: Vậy là em chỉ vắng mặt vài ngày thôi à?

   Khi trở về từ cung điện về con hẻm Lý Hoa, Tô Tiểu Tiểu ghé qua mua vài loại dược liệu.

   Tô Mạch đi sang bên kia mua kẹo hồ lô cho ba đứa trẻ nhỏ.

   Hồ Bích Vân cũng đang mua kẹo hồ lô cho em trai mình.

   Khi nhìn thấy Tô Mạch, tim cô ấy bỗng nảy thình thịch, ánh mắt trở nên hoảng loạn.

   Cô ấy vuốt mái tóc sang sau tai, cúi đầu và chào một cách lễ phép: “Thưa công tử Tô.”

   Tô Mạch gật đầu nhẹ nhàng, nhưng không nói gì cả.

   “Bốn xiên kẹo hồ lô.”

   “Được thôi, công tử, tổng cộng nửa lượng bạc nhé.”

   Giá kẹo lại tăng lên rồi.

   Tô Mạch là thiếu gia của một gia đình giàu có, tự nhiên không quan tâm đến giá cả. Anh thanh toán tiền và cầm kẹo hồ lô rồi bước đi.

   “Khoan đã.”

   Hồ Bích Vân gọi anh lại, mặt đỏ lên và tiến lên, đưa chiếc khăn trắng tinh vào tay, nói nhẹ: “Thưa công tử Tô, khăn của ngài rơi xuống đất rồi.”

Tô Mạch không hề động đậy gì cả.

  Thấy vậy, người lái xe vội vàng chạy tới, nhận chiếc khăn từ tay Hồ Bích Vân: “Cảm ơn cô nhiều lắm.”

  Hồ Bích Vân mặt đỏ bừng, e thẹn nhìn về phía Tô Mạch.

  Nhưng Tô Mạch suốt quá trình đó chẳng hề liếc nhìn cô ấy một cái nào; anh ta đi thẳng về phía Tô Tiểu Tiểu – người vừa ra khỏi lớp học đầu tiên.

  Người lái xe vội vàng theo sau.

  Anh ta cầm chiếc khăn trong tay, nói: “Thưa công tử, cái này…”

  Tô Mạch lạnh lùng đáp: “Vứt đi.”