Bên kia, Tiêu Trọng Hoa cũng đến và gọi anh ta một tiếng.

  Tô Thừa【Tô Thừa】 nhìn anh ta từ trên xuống dưới và hỏi: “Anh là ai vậy?”

  “Đây là Tam hoàng tử.” Tô Tiểu Tiểu lại giới thiệu một lần nữa.

  Tô Thừa【Tô Thừa】 suy nghĩ kỹ rồi bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, vẫy tay ra và ra hiệu ngăn cản: “Anh đừng đến nhà chơi nữa nhé! Con rể của tôi sẽ ghen đấy!”

  Tiêu Trọng Hoa chỉ biết im lặng không nói được gì.

Chiến thắng trong ngày đầu tiên quả thực là một khởi đầu tốt, Tần Thương Lan và Lão Hầu gia đều cảm thấy vô cùng tự hào nhưng cũng đầy lo lắng. Họ tự hào vì con trai mình đã chứng minh được sức mạnh của mình trước mặt mọi người, nhưng điều khiến họ bận tâm là phong độ của con trai hôm nay khác hẳn so với những ngày trước đây – nó trở nên hung hãn và đầy sát khí hơn. Về mặt cuộc thi đấu thì đây không phải là điều xấu, nhưng nếu xét đến tình hình của Tô Thừa【Tô Thừa】, thì không khỏi khiến người ta nghi ngờ liệu anh ta có gặp phải chuyện gì không.

Lão Hầu gia liền ánh mắt với Tần Thương Lan.

Tần Thương Lan nói một cách nghiêm túc: “Con trai, mẹ sẽ đưa con về nhà.”

Cả nhóm rời khỏi cung điện và lên xe ngựa trở về phòng thuốc.

Tô Tiểu Tiểu và Lão Hầu gia ngồi chung một chiếc xe, còn Tần Thương Lan và Tô Thừa【Tô Thừa】 ngồi một chiếc xe khác.

Trên đường về, Tô Thừa【Tô Thừa】 im lặng hẳn, hoàn toàn khác với vẻ hung hãn và mạnh mẽ mà anh ta thể hiện trên sân đấu.

Tần Thương Lan cũng muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Chiếc xe ngựa lắc lư trên con phố dài, tiếng ồn ào của xe cộ và người qua kẻ lại vang lên từng lúc một bên tai họ.

“Cheng nhi…” Tần Thương Lan cuối cùng cũng lên tiếng, “Con… có nhớ ra không?”

Tô Thừa nhìn xuống đất, khuôn mặt ông đầy ưu sầu.

“Ừm.” Anh ta thấp giọng đáp.

Tần Thương Lan đã đoán ra điều đó, nhưng khi nghe anh ta tự thừa nhận, lòng bà vẫn không khỏi se lại.

Anh ta đã tưởng tượng hàng ngàn lần cảnh cha con gặp lại nhau, nhưng khi khoảnh khắc đó thực sự đến, anh ta lại phát hiện ra rằng mình chẳng biết phải nói gì.

Ông cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi con, Cheng nhi.”

Tất cả những chuyện xảy ra ngày xưa, đều là lỗi của ông.

Chính ông không thể bảo vệ được vợ con mình, khiến vợ bị sát hại, và con trai phải lang thang nơi đây nơi đó.

Ba mươi năm trôi qua, họ đã xa cách nhau.

Con trai đã lớn lên, còn ông thì già đi.

Cuộc đời ngắn ngủi, rốt cuộc họ đã bỏ lỡ nhau.

Tô Thừa nói: “Con muốn một mình một lúc.”

……

Tô Tiểu Tiểu trở về phòng thuốc, thấy Tô Thừa vừa ra khỏi phòng của Tô Nhị Cẩu.

Ông ngồi ở góc sân, tay cầm chiếc túi ngọc mà mình luôn đeo từ nhỏ.

Ánh nắng hoàng hôn chiếu lên người ông, tạo nên bóng dáng cô đơn của ông kéo dài rất xa.

Tô Tiểu Tiểu tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh ông: “Bố ơi.”

Tô Thừa lau nhẹ khóe mắt, nói như không có gì: “Con gái trở về rồi à? Nhị Cẩu không sao đâu, bố vừa mới đi thăm nó.”

“Ừm.” Tô Tiểu Tiểu gật đầu, không nói gì thêm, chỉ yên lặng bên cạnh ông.

Tô Thừa cúi đầu, vuốt ve chiếc túi ngọc trong tay, hỏi một cách bình thường: “Con còn nhớ những chuyện khi còn nhỏ không?”

“Chỉ nhớ được một chút thôi.” Tô Tiểu Tiểu nói.

“Vậy con còn nhớ mẹ mình không?” Tô Thừa hỏi.

“Nhớ.” Tô Tiểu Tiểu cố gắng tìm lại ký ức về Trần Thị trong đầu, “Mẹ rất xinh đẹp và giỏi giang, luôn thích gội đầu cho con và Chó Nhì… Sau khi gội xong, tóc con cứ bị hỏng đi một nửa.”

Tô Thừa : “……”

Con gái yêu, cách con nói như vậy khiến ba khó có thể tiếp tục nhớ về bà ấy…

Tô Tiểu Tiểu quay đầu nhìn ông, ánh mắt trong sáng và dịu dàng: “Còn mẹ của ba thì sao? Bà ấy là người như thế nào?”

“Rất dữ dội.” Tô Thừa nói, “Bà ấy lúc nào cũng cầm cái chổi lông vũ để đánh ba.”

Tô Tiểu Tiểu : Vậy là vì khi còn nhỏ, ba hay gây rắc rối phải không?

Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Bà ấy đã đánh ba chưa?”

“Không.” Tô Thừa lắc đầu, “Nếu con trai không được dạy dỗ, đó là lỗi của cha… Bà ấy chỉ đánh cha ta thôi.”

Tô Tiểu Tiểu : “……”

Tô Thừa tiếp tục nói: “Cha ta luôn mong con trở thành một người có thành tựu… Còn bà ấy thì luôn nói rằng, muốn thành công thì con phải tự cố gắng; còn con trai bà ấy, chỉ cần sống theo con đường của riêng mình là được.”

Tô Tiểu Tiểu nói: “Thật là một người mẹ thông thái.”

Tô Thừa thì thầm: “Ba không muốn quên bà ấy nữa…”

Cảnh bà ấy qua đời một cách bi thảm khiến ba đau khổ vô cùng…

Nhưng những ngày họ đã cùng nhau trải qua, chính là ký ức quý giá nhất đối với Tần Triệt.

Anh muốn ghi nhớ bà ấy… Ghi nhớ bà ấy với tư cách là một người con trai.

……

Cuộc thi ngày thứ hai đã có sự thay đổi.

Ban đầu, ngày đầu tiên dành cho các cuộc đấu võ, ngày thứ hai là bài thi cưỡi ngựa và bắn cung, còn ngày thứ ba là kỳ thi về quân sự và văn học.

Tuy nhiên, kỳ thi về quân sự và văn học đã được dời lại sáng hôm sau, do Bộ Quân vụ và Viện Hàn lâm cùng nhau giám khảo.

Với tư cách là Thượng thư Bộ Quân vụ, Tô Uyên đã tránh tham gia việc giám khảo cũng như công tác chấm điểm sau này. Ông cũng không vào cung mà đi thẳng đến Trại Cung Thủ ngoại ô kinh thành.

Kỳ thi văn học là lĩnh vực mạnh của Tần Giang, vì vậy anh ta hoàn thành bài thi một cách rất dễ dàng.

Trong khi đó, Tô Thừa lại tỏ ra rất lo lắng và phiền muộn khi viết bài thi; sau khi hoàn thành, anh ta cũng gửi bài thi với khuôn mặt u ám.

Tần Giang biết rằng Tô Thừa chưa từng được học hành ở nông thôn; dù anh ta đã phục hồi trí nhớ, nhưng những kiến thức hạn chế mà anh ta học được trước khi 6 tuổi thì không thể hiểu được những điều liên quan đến quân sự. Khuôn mặt thất vọng của Tô Thừa cũng chứng minh điều này.

Để đảm bảo tính công bằng trong cuộc thi, các bài thi đã được gửi đến sáu bộ để các quan chức xem xét từng bài một; kết quả cuối cùng sẽ được gửi đến ba vị quan cao cấp để xem xét và chỉ khi họ không có ý kiến gì thì kết quả mới được công bố.

Nhưng điều này đã là rất bất công rồi. Nếu nói về võ thuật, người ta vẫn có thể dựa vào tài năng bẩm sinh để luyện tập, thì quân sự lại hoàn toàn là kiến thức sách vở, đòi hỏi người học phải biết đọc biết viết!

Tô Thừa ở nông thôn, việc kiếm đủ miếng ăn đã là điều khó khăn; làm sao anh ta có tiền để học hành?

Mọi người đều nhận thấy sự thiên vị của Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】… Nhưng ai có thể nói gì được chứ?

Rõ ràng, Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 hoàn toàn có thể trực tiếp giao quyền lực quân sự cho Tần Giang… Nhưng ông vẫn quyết định tổ chức một cuộc thi lớn; có lẽ đây cũng là một ý định tốt.

Buổi chiều, sau khi hoàn thành việc chấm bài thi, Tần Giang và Tô Thừa tiếp tục tham gia cuộc thi cưỡi ngựa và bắn cung.

“Sao lại vội vàng thế nhỉ… Là lo lắng rằng anh cả và em thứ năm sẽ đến vào buổi tối à?”

Tô Ngọc thì thầm.

  Hôm nay Quốc Tử Giám nghỉ phép, vì vậy Tô Kỳ cùng Tô Ngọc cũng đến đây.

  Dù Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 không nói ra thành lời, nhưng ai lại không hiểu rằng ông làm vậy là lo sợ những rắc rối có thể xảy ra sau này chứ?

  Sự thiên vị của Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 dành cho Tần Giang quá rõ ràng rồi!

  Lão Hầu gia và Tần Thương Lan không hề nói gì.

  Họ hai cũng đủ hiểu tâm địa của Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 mà.

  Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 muốn thu hồi quyền lực quân sự của gia tộc Tần, nhưng lại không muốn bị gán mác kẻ “gạt đá xuống chân ngựa sau khi đã dùng nó”, vì vậy ông mới dùng Tần Giang làm công cụ để đạt được mục đích đó.

  “Buổi chiều sẽ chơi trò gì nhỉ?” Tô Kỳ hỏi.

  Lão Hầu gia suy nghĩ một hồi rồi nói: “Theo lý thuyết thì trò cưỡi ngựa bắn cung chỉ là việc bắn vào mục tiêu, nhưng xem cách Hoàng đế hành xử thì có vẻ như sẽ có điều gì đó thay đổi.”

  Và quả nhiên, buổi chiều hôm đó trò cưỡi ngựa bắn cung lại được thay đổi thành trò săn bắn.

  Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 ra lệnh cho các vệ sĩ thả một con cáo đuôi trắng vào rừng; ai bắt được con cáo đó thì sẽ giành chiến thắng trong vòng đấu này.

  Tô Ngọc tự hỏi: “Chuyện này không hề đơn giản như vậy chứ? Tần Giang__【Tần Giang】 không phải là đối thủ của chú, nếu thực sự vào rừng, liệu Tần Giang__【Tần Giang】 có bị chú đánh đập không nhỉ?”

  Ngay lúc đó, Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 thông báo rằng, để phòng tránh những con thú dữ trong rừng tấn công và để đảm bảo an toàn cho mọi người, sẽ có binh lính hoàng gia đi cùng trên đường.

Tô Ngọc khẽ gật đầu: “Không lạ gì.”

   Một binh sĩ thuộc lực lượng cấm vệ đi theo Tần Giang, người kia thì theo sau Tô Thừa.

   Tiếng trống đồng vang lên, bốn người lần lượt bước vào khu rừng của khu săn bắn hoàng gia.

   Khuôn mặt của Tô Kỳ đột nhiên trở nên kỳ lạ.

   “Anh hai, sao vậy?” Tô Ngọc hỏi.

   Bên phải Tô Kỳ là Tô Ngọc, còn bên trái là Tô Tiểu Tiểu.

   Nghe thấy vậy, Tô Tiểu Tiểu cũng quay đầu nhìn anh ta.

   Tô Kỳ nhìn về phía binh sĩ cấm vệ đứng bên cạnh Tần Giang và thì thầm: “Bóng dáng người đó… có vẻ quen thuộc…”