Lưu Tứ Hợp nhìn kỹ lưỡng, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Những thứ này… là em tự vẽ sao?”

“Vâng.” Tô Tiểu Tiểu trả lời.

Lưu Tứ Hợp liên tục khen ngợi: “Thiết kế rất độc đáo. Nghe nói em muốn mở phòng khám y, vậy biển hiệu sẽ viết gì?”

Tô Tiểu Tiểu: “Phòng Khám Y Số Một Trên Thế Giới.”

Lưu Tứ Hợp cười nói: “Cô bé này, quá kiêu ngạo đấy.”

Lưu Tứ Hợp là người tính tình thẳng thắn, không có lời nào hoa mỹ dành cho bản thân, cũng không có những cuộc trò chuyện phiền phức không cần thiết.

Cuộc trò chuyện giữa hai người chỉ kéo dài chưa đầy mười lăm phút.

“Những điều em vừa nói, tôi đã ghi chép hết rồi. Còn điều gì khác cần thiết nữa không?”

“Không còn gì nữa.” Tô Tiểu Tiểu nói, “Khoảng vài ngày nữa là có thể hoàn thành được chứ?”

“Bảy ngày.”

“Chỉ cần bảy ngày thôi à?”

Đó quả là một số lượng công việc khá lớn.

Lưu Tứ Hợp cười nói: “Nếu sau bảy ngày mà tôi không hoàn thành, tôi sẽ không lấy tiền của em đâu! Em cứ đi làm việc đi!”

Tô Tiểu Tiểu không thích nói lung tung, cô ấy thích hợp tác với những người không lãng phí lời nói như vậy.

Hơn nữa, giá cả mà Lưu Tứ Hợp đưa ra cũng thấp hơn nhiều so với dự toán ban đầu của cô ấy, giúp cô ấy tiết kiệm được một khoản chi phí đáng kể.

Sau khi rời nhà Lưu, cô ấy đi đến căn nhà nằm ở phía tây, nơi nó giao nhau với Phố Tiến Quang.

Ông Zhang mà Đại Hổ đã nhắc đến là một thợ rèn cao lớn, tên là Zhang Erzhù, trông già hơn Tô Lão Tía vài tuổi, có vẻ ít nói.

Trời lạnh như vậy mà ông chỉ mặc một cái áo vải, đôi cánh tay to lớn của ông lộ ra ngoài trong không khí lạnh giá.

Tô Tiểu Tiểu suy nghĩ ngay: Những cơ bắp săn chắc như thế này, liệu ngày nay các thợ rèn khác cũng đều mạnh mẽ như vậy sao?

Khi Tô Tiểu Tiểu giải thích mục đích đến đây, không ngạc nhiên gì khi Zhang Erzhù cũng không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Bởi vì, Đại Hổ cũng đã đến đây để nhờ ông giúp đỡ trước đó.

“Em muốn làm một số loại dao.” Tô Tiểu Tiểu đưa bản vẽ cho ông, “Nghe nói ở kinh thành, việc kiểm soát các sản phẩm sắt thép rất nghiêm ngặt, vậy với số lượng dao mà em muốn làm này, liệu có cần phải báo cáo với chính quyền không?”

“Không cần đâu.” Zhang Erzhu nói một cách bình thản, “Trước đây tôi chưa từng làm những loại dao kiểu này, phải thiết kế lại khuôn mới được; bạn có thể đến lấy sau mười ngày.”

Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Cần trả trước bao nhiêu tiền đặt cọc?”

“Không cần trả đặt cọc đâu.” Zhang Erzhu cũng rất thoải mái, “Về số tiền cụ thể, sẽ biết khi hoàn thành công việc; nhưng chắc chắn sẽ không quá năm lượng.”

Năm lượng à?

Cần biết rằng, ngoài muối ra, chính phủ luôn kiểm soát chặt chẽ việc sản xuất sắt; trong thời cổ đại, sắt rất đắt đỏ.

“Bạn chắc chứ?”

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Tô Tiểu Tiểu, Zhang Erzhu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì hai lượng đi.”

Tô Tiểu Tiểu: “……”

Đây quả là trường hợp mình tự giảm giá cho mình… khiến người khác không còn gì để thương lượng nữa…

Cuối cùng, Tô Tiểu Tiểu đến nhà của bà Zhou.

Nhà bà ở ngay cạnh nhà cô ấy; lý do đặt cuộc gặp này vào cuối là vì có thể cuộc thương lượng này sẽ kéo dài nhất.

“Chắc là mẹ của Đại Hổ phải không?” Bà Zhou mỉm cười và mời Tô Tiểu Tiểu vào phòng khách, rót cho cô một tách trà nóng.

Tô Tiểu Tiểu bỗng nhiên cảm thấy mình đã trở nên nổi tiếng trong con hẻm này…

Bà Zhou đã khá già; mọi người trong con hẻm dường như đều gọi bà là bà Zhou, bất kể tuổi tác hay địa vị xã hội.

“Cô cụ thể muốn tuyển bao nhiêu người, và họ sẽ làm công việc gì?” Bà Zhou hỏi với nụ cười.

Tô Tiểu Tiểu nói: “Tôi cần một người lái xe, bốn người học việc làm thuốc; tốt nhất là có hai người con gái, không cần phải hiểu biết nhiều về y học cũng được, chúng tôi có thể dạy họ; ngoài ra, còn cần một người nấu ăn và một người làm công việc vệ sinh.”

Bà Zhou nói: “Những việc khác thì dễ nói, chỉ là việc tuyển người con gái làm thuốc thôi…”

Ở Đại Châu, rất ít phụ nữ đi hành nghề y; những cô gái đi làm thường làm việc như người hầu hay thợ thêu...

Bà nói: “Tôi sẽ thử xem; ngày mai sáng cô hãy đến nhà tôi xem sao.”

Ngày hôm sau, Tô Tiểu Tiểu đã đến nhà bà Zhou từ sáng sớm.

Nghe giọng điệu của bà Châu hôm qua, có vẻ như bà chỉ thử xem thôi, chưa chắc đã tìm đủ người cần thiết. Nhưng khi Tô Tiểu Tiểu nhìn quanh căn nhà đầy người già trẻ gái, bỗng nhiên cô bắt đầu nghi ngờ rằng bà Châu có lẽ hiểu sai ý nghĩa của “thử xem” là gì.

Trong số những người này, bà Châu đã giới thiệu một người lái xe tên là A Trung, khoảng hơn hai mươi tuổi, trông rất tử tế.

Bà Châu nói: “Dù anh ta còn trẻ, nhưng anh ta rất làm việc chăm chỉ và rất quen thuộc với các con phố ở kinh thành.”

Tô Tiểu Tiểu đã hỏi vài câu hỏi với A Trung, và anh chàng này trả lời một cách điềm tĩnh, rõ ràng; thân hình của anh ta cũng khá vạm vỡ.

Nhưng khi đến nhà bà Châu, giá cả thì không hề rẻ chút nào.

Một người lái xe được trả năm lượng bạc, đó là tiền hoa hồng dành cho bà Châu; còn tiền công của người lái xe thì Tô Tiểu Tiểu sẽ phải thanh toán riêng với anh ta sau.

Tô Tiểu Tiểu nhéo nhéo túi tiền của mình… Thật sự là đau lòng quá!

Cậu bé phụ trách việc chuẩn bị dược liệu tên là Tiểu Vệ, mới mười bảy tuổi, trước đây từng làm việc trong một hiệu thuốc khác và biết một số loại dược liệu cơ bản.

Bà Châu nói: “Vệ ca, sau này em sẽ theo hầu bà chủ đấy.”

Nghe thấy cái tên “Vệ ca”, Tô Tiểu Tiểu suýt nữa bị nước trà làm sặc.

Tô Tiểu Tiểu không tìm được người phụ trách việc chuẩn bị dược liệu nam nào khác phù hợp, nhưng lại để ý đến hai cô gái nhỏ.

Một cô bé mười hai tuổi tên là Yīng Ér, khuôn mặt tròn trịa, mỗi khi cười thì hai chiếc răng nanh nhỏ xuất hiện ở hai bên mép miệng; trên má cô bé còn có vài nốt tàn nhang, thực sự là một cô bé rất duyên dáng.

Cô bé kia lớn hơn Yīng Ér hai tuổi, tên là Đỗ Quán, khuôn mặt tròn như hạt dưa, đôi lông mày rõ ràng, đôi mắt đẹp đẽ, và còn biết đọc sách nữa.

Bà Châu nói: “Ban đầu cô ấy là cô gái nhà quý tộc, nhưng gia đình cô ấy gặp chuyện không may, nên cô ấy bị bán đi để làm việc ở những nơi như ‘giáo sở phục vụ’… Vì còn nhỏ, nên họ vẫn đang nuôi dưỡng cô ấy ở đó.”

Ý bà Châu muốn nói là, trong một hoặc hai năm nữa, cô ấy sẽ phải bán mình để kiếm sống.

Khi Tô Tiểu Tiểu đứng trước mặt cô ấy, cô hỏi một cách nhẹ nhàng: “Nếu em từng là cô gái nhà quý tộc, và bây giờ em được tôi mua về, em có thể chịu đựng được cuộc sống như một người hầu không?”

Đỗ Quán quỳ

Chỉ cần không để nô tì rơi vào cảnh nghèo khó, nô tì sẵn lòng làm việc vất vả cho bà chủ!”

   Tô Tiểu Tiểu hỏi giá của Vệ Ca Nhi, Oanh Nhi và Đỗ Quyên.

   Bà Châu giơ ngón tay lên.

   Tô Tiểu Tiểu: “Mười lượng?”

   Bà Châu: “Một trăm lượng.”

   Bà ơi, số tiền đó quá cao rồi…

   Nhưng không lâu sau, Tô Tiểu Tiểu đã hiểu tại sao giá của họ lại cao hơn so với A Trung.

   Họ là những người có thân phận nô lệ; khi được mua về, họ ký vào những hợp đồng bắt buộc phải làm việc suốt đời. Nếu muốn thoát khỏi đó, họ phải trả tiền chuộc cho Tô Tiểu Tiểu.

   Hơn nữa, lương của họ cũng thấp hơn so với những người khác; thậm chí có thể không được trả lương nữa.

   Người làm bếp và người dọn dẹp cũng là một cặp vợ chồng trung niên; giá của họ cũng là mười lượng mỗi người.

   Mười lượng đó đổi lấy ba năm lao động của họ, giống như A Trung vậy.

   Những ngày tiếp theo trôi qua yên bình; Tô Tiểu Tiểu vừa đi học vừa kinh doanh bánh ngọt tại Quốc Tử Giám.

   Sau bảy ngày, công việc của Lưu Tứ Hợp cũng hoàn thành.

   Tô Tiểu Tiểu đến xem tấm biển mà anh ta làm; nền đen với chữ vàng, trang nghiêm và uy nghi, còn hoàn hảo hơn cả những gì Tô Tiểu Tiểu tưởng tượng.

   Chỉ là tấm biển có vẻ hơi nặng; không biết nó được làm từ loại gỗ nào.

   Thấy cô bé nhìn tấm biển này kỹ lưỡng, Lưu Tứ Hợp tưởng rằng cô ấy lo lắng về chất lượng của nó.

   Anh ta vỗ ngực và nói: “Yên tâm đi, dù trải qua gió mưa hay ánh nắng mặt trời, tấm biển này vẫn sẽ không hỏng trong một trăm năm!”

   Tô Tiểu Tiểu: Gỗ nào mà có thể không hỏng trong một trăm năm chứ… Chắc không phải là gỗ Kim Tuyến Nam đâu…

   Cô nghĩ quá nhiều rồi; một thợ mộc nhỏ trong làng, làm sao có thể sở hữu loại gỗ quý giá như vậy?

   Lưu Tứ Hợp gọi vài người bạn, mang đồ nội thất và các tấm gỗ đến phòng khám y khoa; họ sắp xếp mọi thứ vào đúng chỗ. Chỉ trong một buổi chiều, cửa hàng đã thay đổi hoàn toàn.

   Tấm biển sẽ được treo vào ngày khai trương; Tô Tiểu Tiểu tạm thời cất nó lại trong phòng kế toán.

   Hai ngày sau, Trương Nhị Trụ cũng hoàn thành việc làm những con dao đó; anh ta thực sự chỉ thu về hai lượng tiền từ Tô Tiểu Tiểu【Tô Tiểu Tiể