Tô Tiểu Tiểu thực sự không hề có ý định đi xin ăn nhờ công chúa Jingning đâu.

Cô ấy mang bánh ngọt đến cho công chúa Jingning chỉ vì muốn bày tỏ lòng biết ơn vì công chúa đã cho mình mượn kiệu ngày hôm qua.

Hơn nữa, cũng để tránh những hiểu lầm không đáng có, Tô Tiểu Tiểu mới không đưa bánh ngọt đó trực tiếp cho công chúa.

Nhưng dường như công chúa Jingning vẫn hiểu lầm ý định của cô ấy.

Cung điện Kuning là nơi ở của hoàng hậu, nhưng không phải ai cũng có quyền được gặp hoàng hậu, ngay cả những người cùng học với công chúa Jingning cũng không chắc chắn sẽ được hoàng hậu triệu tập.

Dĩ nhiên, hôm nay hoàng hậu cũng không có mặt tại đó; bà ấy đã đến cung của Thái Hoàng Thái Hậu.

Hai người cùng nhau dùng bữa trong cung của công chúa Jingning.

Người hầu mang đến chậu nước và khăn để họ rửa tay.

Sau khi rửa tay xong, công chúa Jingning do dự một chút rồi nhẹ nhàng kéo khăn trùm mặt xuống.

Cô ấy… không hề xinh đẹp.

Cô ấy luôn biết điều đó, nhưng cô không thích phải để lộ những khuyết điểm của mình trước mặt người khác.

Lúc này, cô ấy có chút hối tiếc vì đã mời người bạn cùng học đến dùng bữa cùng mình.

Cô thề rằng, nếu cô bé kia dám có bất kỳ ánh mắt chế giễu nào, cô sẽ bảo người ta đuổi cô ta ra khỏi đây!

Nghĩ đến đây, cô liếc nhìn Tô Tiểu Tiểu một cách cảnh giác.

Nhưng Tô Tiểu Tiểu lại chẳng hề nhìn cô ấy, mà là… chăm chú nhìn vào món ăn trên bàn… đến nỗi suýt nữa là nuốt nước bọt.

Đành rằng, người mập thì thường đói nhanh mà.

“Công chúa Jingning, có thể bắt đầu ăn được rồi chứ?” Tô Tiểu Tiểu hỏi cô ấy.

Ánh mắt của Tô Tiểu Tiểu trong sáng và thuần khiết, không hề có bất kỳ dấu hiệu gì bất thường.

Trong khoảnh khắc đó, công chúa Jingning nghi ngờ liệu mình có phải chưa kéo khăn trùm mặt xuống hay không…

Cô vội vàng sờ vào mặt mình.

“Cô có gì không ổn sao?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

Khi chắc chắn rằng Tô Tiểu Tiểu thực sự không quan tâm đến vẻ ngoài của mình, công chúa Jingning bình tĩnh lại và nói với cô ấy: “Không, chúng ta cứ bắt đầu ăn đi.”

Bữa ăn trong cung Khoan Ninh rất phong phú, không thể so sánh được với bữa ăn trong trường học cung đình.

Tô Tiểu Tiểu thấy rất ngon miệng.

Cô ấy không hiểu nhiều về quy tắc cung đình, nhưng vẫn biết một số nghi lễ cơ bản.

Chỉ khi Công chúa Tĩnh Ninh bắt đầu dùng đũa, cô ấy mới bắt đầu ăn uống.

Trước đây, Công chúa Tĩnh Ninh cũng có khá nhiều bạn thân trong cung, những người thường xuyên qua lại với cô ấy.

Họ luôn tỏ ra tốt bụng và thân thiện với Công chúa Tĩnh Ninh.

Nhưng một ngày nọ, cô ấy vô tình nghe thấy họ đang lén lút chế giễu mình, và lúc đó cô mới nhận ra rằng tất cả những sự “tốt bụng” của họ chỉ là giả vờ mà thôi.

Nếu cô ấy không phải là con gái của Hoàng hậu, không phải là công chúa chính thức, họ sẽ chẳng bao giờ muốn nói chuyện với cô ấy đâu.

Theo suy nghĩ của Công chúa Tĩnh Ninh, Tô Tiểu Tiểu cũng có lẽ giống như vậy.

Và lý do cô ấy không từ chối những “sự nịnh hót” của Tô Tiểu Tiểu chỉ đơn giản là vì Tô Tiểu Tiểu là một cô bé mập mạp, xuất thân từ dân gian, thường xuyên bị coi thường; điều này khiến cô ấy cảm thấy thông cảm với cô ấy.

“Bạn không cần phải e ngại…”

Công chúa Tĩnh Ninh đang định nhắc nhở Tô Tiểu Tiểu rằng không cần phải tuân theo quy tắc cung đình, cứ thoải mái ăn uống, thì bỗng nhiên cô ngập ngừng lại.

“Ừ?” Tô Tiểu Tiểu ngẩng đầu nhìn cô.

Lúc đó, Tô Tiểu Tiểu vừa cắn một viên bánh dẻo, má cô phồng lên, trông rất đáng yêu.

Các cung nữ đều che mặt cười kín đáo.

Công chúa Tĩnh Ninh ho khan một tiếng: “Không sao đâu, bạn cứ ăn đi.”

Tô Tiểu Tiểu nuốt viên bánh xuống và nói: “Ồ, cô cũng ăn à? Đừng ngại nhé.”

Công chúa Tĩnh Ninh: “…

Cuối cùng, Công chúa Tĩnh Ninh ăn thêm nửa bát cơm so với bình thường; lý do chỉ đơn giản là vì cách ăn của Tô Tiểu Tiểu quá hấp dẫn, cô không thể kiềm chế được mình.

“Thưa Công chúa, đã đến lúc bôi thuốc rồi.”

Một cung nữ nhỏ mang theo chai thuốc đến gần.

Hai người đã ăn xong.

Công chúa Tĩnh Ninh gọi một thái giám nhỏ đến: “Dẫn cô Su vào phòng nghỉ ngơi.”

“Vâng.” Thái giám nhỏ đáp lời, cúi chào Tô Tiểu Tiểu, rồi nói: “Cô Su, xin đi theo này.”

“Khoan đã.” Tô Tiểu Tiểu nói với thái giám, sau đó quay lại hỏi công chúa Tĩnh Ninh: “Công chúa muốn bôi loại thuốc gì ạ?”

Cung nữ nhỏ định nói nhưng lại thôi.

Làm sao em có quyền can thiệp vào việc này chứ?

Công chúa Tĩnh Ninh do dự một lát, rồi trả lời: “Thuốc dùng để bôi lên mặt.”

“À.” Tô Tiểu Tiểu lấy ra một lọ “Viên Ngưu Hoàng Giải Độc” từ túi nhỏ của mình và nói: “Thử loại này xem.”

Loại thuốc này có tác dụng thanh nhiệt, giải độc, có thể uống hoặc bôi ngoài da.

Rõ ràng công chúa Tĩnh Ninh cần thanh nhiệt bên trong cơ thể, vậy nên loại thuốc này chắc chắn sẽ phù hợp.

Nhưng những nốt mụn trên khuôn mặt cô ấy…

Tô Tiểu Tiểu nhớ đến loại thuốc mỡ mới được sản xuất trong phòng thuốc.

Cô ấy đã tự pha chế nó ở nhà, và chai thuốc nhỏ này là số lượng cô ấy mang theo.

Cô ấy lấy cả hai thứ ra và nói: “Viên thuốc màu vàng nên uống mỗi ngày một lần, mỗi lần hai viên. Thuốc mỡ màu đen thì bôi lên vùng bị ảnh hưởng, tốt nhất không nên bôi quá hai lần.”

Công chúa Tĩnh Ninh nhìn lọ thuốc trên bàn, có vẻ do dự.

Cung nữ nhỏ khuyên cô: “Công chúa, xin đừng tự ý sử dụng thuốc nhé. Công chúa có nhớ lần trước khi công chúa dùng một phương pháp dân gian, suýt nữa làm hỏng khuôn mặt mình không?”

Đó là chuyện xảy ra vào năm ngoái.

Khuôn mặt công chúa Tĩnh Ninh phải điều trị suốt một tháng mà không thuyên giảm. Vì tuyệt vọng, cô đã thử một phương pháp dân gian, và sau khi sử dụng, khuôn mặt cô sưng tấy như đầu heo. Cuối cùng, chỉ có thầy y Hồ mới tìm ra loại thuốc mỡ phù hợp để giảm bớt tình trạng sưng tấy đó.

Nghĩ đến chuyện đó, cô vẫn còn ám ảnh.

Tô Tiểu Tiểu rất tin tưởng vào loại thuốc của phòng thuốc. Nó đã từng giúp Tô Uyên thoát khỏi tình trạng dị ứng, cũng đã giải độc cho lão hầu gia, và còn giúp cô ấy chữa lành những vết thương của mình nữa.

Tuy nhiên, cô cũng không thể ép buộc người khác phải sử dụng nó.

Hơn nữa, loại thuốc này rất quý giá. Chỉ vì công chúa Tĩnh Ninh đã mời cô ăn uống, cô mới mang theo nhiều như vậy.

Đây chính là toàn bộ số thuốc mà cô có.

Dùng hết thì loại thuốc này sẽ không còn nữa đâu.

Công chúa Tĩnh Ninh nói: “Thuốc tôi đã nhận rồi, cậu đi nghỉ ngơi đi.”

Tô Tiểu Tiểu đi vào phòng bên cạnh để nghỉ ngơi.

Nàng hầu gái nhỏ mở lọ thuốc đắp trước mặt và nói: “Công chúa, đây là loại thuốc đắp mới do Thái y Hồ tự tay pha chế; nghe nói hiệu quả của nó tốt hơn loại thuốc trước đây nhiều. Để thiếp bôi cho công chúa nhé.”

“Ừm.” Công chúa Tĩnh Ninh gật đầu một cách nhẹ nhàng.

Sau khi được bôi thuốc xong, nàng hầu gái rời đi để công chúa yên tâm nghỉ ngơi.

Công chúa Tĩnh Ninh nằm trên giường, lăn qua lăn lại; khuôn mặt cô ta ngứa quá đến mức khó có thể ngủ được.

Những lần trước, thuốc của Thái y Hồ thực sự có tác dụng, nhưng dần dần nó không còn hiệu quả nữa. Hôm nay người ta nói là đã thay đổi công thức, nhưng cô ta cảm thấy rằng sau khi bôi thuốc, ngoài cảm giác mát lạnh ban đầu thì hiệu quả cũng giống như loại thuốc cũ vậy thôi.

“Ngứa quá…” Công chúa Tĩnh Ninh muốn gãi, nhưng vừa chạm vào da thì lại thấy đau rát.

Cô ta cảm thấy vô cùng khó chịu và bực bội.

Bỗng nhiên, ánh mắt cô ta dừng lại trên chiếc lọ thuốc nhỏ mà Tô Tiểu Tiểu đã để lại.

Với tâm thế “đành liều một phen”, công chúa Tĩnh Ninh mở lọ thuốc ra và uống hai viên.

Chiếc lọ thuốc này thì không sao cả, nhưng loại thuốc đắp kia… đen kịt và dính nhớp, trông thật kinh tởm.

Công chúa Tĩnh Ninh kiềm chế cảm giác buồn nôn, lấy một ít thuốc đắp lên các nốt mụn.

Khi bôi lên, cảm giác mát lạnh thực sự rất dễ chịu.

Sau đó, cô ta liền ngủ thiếp đi.

Lần này, cô ta ngủ rất thoải mái.

Đến giờ học, hai nàng hầu đứng canh ở cửa, không biết nên gọi hay không gọi công chúa.

“Chị Zǐ Yún ơi, chúng ta có nên đánh thức công chúa không?”

“Công chúa những ngày gần đây không ngủ được, cuối cùng cũng đã ngủ được một giấc; hãy để công chúa tiếp tục ngủ đi.”

Buổi chiều là giờ học cưỡi ngựa bắn cung.

Tất cả các cô công chúa khác đều mang theo quần áo cưỡi ngựa, chỉ có Tô Tiểu Tiểu không biết và không chuẩn bị trước.

Khi cô ấy xuất hiện trong bộ quần áo buổi sáng, các cô công chúa khác không nhịn được mà bắt đầu chế giễu cô ấy.

Tô Tiểu Tiểu tỏ ra bình tĩnh, không hề để ý đến những lời chế giễu đó.

Phía đông nam của cung điện Kỳ Lân có một khu đồng cỏ trống; các nàng hầu đã dẫn ngựa đến đó từ trước.

Huệ An Công Chủ【Hoàn An Công Chủ】 có con ngựa riêng – một con ngựa ho

Huệ An Công Chủ【Hoàng tử Huệ An】 trước tiên cưỡi con ngựa của mình chạy vài vòng trên bãi cỏ, khiến mọi người đều phải thốt lên kinh ngạc.

  “Con ngựa của Huệ An Công Chủ【Hoàng tử Huệ An】 thật là đẹp quá!”

  “Đúng vậy! Nó chạy nhanh thật! Là con ngựa mạnh mẽ nhất mà tôi từng thấy!”

  “Các bạn không hiểu đâu… Người bình thường sẽ không thể điều khiển được loại ngựa quý giá như thế này đâu.”

  “Nghe nói, kỹ năng cưỡi ngựa của Huệ An Công Chủ【Hoàng tử Huệ An】 là do Tam hoàng tử dạy đấy.”

  “Không lạ gì mà anh ấy lại cưỡi giỏi đến thế!”

   Tần Yên Nhiên【Tần Yên Niên】 nghe những lời bàn tán xung quanh, ánh mắt cô ấy tràn đầy khao khát.

  Khi cô trở thành phi tần của Tam hoàng tử… cô cũng sẽ có thể…

  Tách! Tách! Tách!

  Những suy nghĩ của cô ấy bị tiếng móng ngựa thanh thoát làm gián đoạn.

  Chính là Công chúa Linh Tích đã đến.

  Con ngựa mà cô ấy cưỡi cũng không hề kém xa những con ngựa quý giá mà triều đình chuẩn bị cho Huệ An Công Chủ【Hoàng tử Huệ An】; thậm chí còn cao lớn hơn nữa.

   Tô Tiểu Tiểu cảm thấy con ngựa của Công chúa Linh Tích có vẻ quen thuộc, dường như nó thuộc cùng giống với con ngựa nhỏ của gia đình mình.

  Con ngựa của Công chúa Linh Tích đã đuổi kịp con ngựa quý giá của Huệ An Công Chủ【Hoàng tử Huệ An】.

   Huệ An Công Chủ【Hoàng tử Huệ An】 nhíu mày, vung roi ngựa: “Phi!”

  Công chúa Linh Tích cũng vung roi của mình: “Phi!”

  Hai người bắt đầu đua nhau trên bãi cỏ.

  Cô gái nhà họ Lỗ nhìn mãi mà không thể tin nổi: “Trời ơi, con ngựa mà Công chúa Linh Tích cưỡi là cái gì vậy? Sao nó lại có thể đuổi kịp Huệ An Công Chủ【Hoàng tử Huệ An】 được chứ?!”

  “Đó là ngựa Đại Thực.”

  Người nói ra câu đó là cô gái nhà họ Lạnh, Lạnh Chỉ Nhược.

  Cô ấy xứng đáng với cái tên của mình – tính cách lạnh lùng, khó tiếp cận.

  “Ngựa Đại Thực là loại ngựa gì vậy?” Cô gái nhà họ Lỗ không rõ lắm về ngựa.

   Tần Yên Nhiên【Tần Yên Niên】 giải thích: “Đó là loại ngựa rất thích hợp để chiến đấu.”

Tôi đã nghe cha tôi nói rằng loại ngựa lớn của Đại Thực có khả năng chịu đựng nhiệt tốt hơn ngựa Mông Cổ, và cũng chịu được cái lạnh tốt hơn những con ngựa quý hiếm, chúng chạy nhanh, sức bền mạnh mẽ, tính cách ổn định, rất thích hợp cho việc đối đầu trực tiếp hoặc thực hiện các cuộc tấn công bất ngờ.”

Nghe cô ấy nói vậy, mọi người bỗng nhiên nhớ ra rằng Hộ Quốc Công Phủ sở hữu một đội kỵ binh hùng mạnh không gì có thể đánh bại được.

Sự chú ý của mọi người lập tức chuyển từ Lạnh Trì Nhược sang phía Tần Yên Nhiên【Tần Yên Niên】.

“Cô Tần, chắc hẳn kỹ năng cưỡi ngựa của cô rất giỏi phải không?” Cô Lư hỏi, “Lát nữa… liệu cô có thể dạy tôi cưỡi ngựa không?”

Mặc dù lớp học này chủ yếu là để học cưỡi ngựa và bắn cung, nhưng rõ ràng là Huệ An Công Chủ đã biết cưỡi ngựa rồi; Hoàng Công Chúa Tĩnh Ninh không đến, nên không cần phải chiều theo cô ấy, thầy giáo sẽ dạy theo trình độ của Huệ An Công Chủ.

Những cô gái giàu có nhưng không biết cưỡi ngựa này e rằng sẽ không có nhiều cơ hội để học từ đầu.

“Cô Tần, xin hãy dạy tôi nữa đi!” Cô gái nhà họ Lâm tiến lại gần.

“Và tôi nữa!”

“Tôi cũng muốn học!”

Tần Yên Nhiên【Tần Yên Niên】 cười và nói một cách khiêm tốn: “Thực ra tôi chỉ học được một chút ít từ cha mình thôi…”

Cô Lư nói: “Đừng tự coi thường bản thân như vậy! Là con gái của một gia đình quân nhân, những gì bạn học được cũng đủ để khiến người khác phải kinh ngạc rồi!”

Cô Lâm nói một cách mỉa mai: “Đúng vậy, không giống như một số người, chẳng có tài năng gì cả, dù thi đỗ cuối bảng nhưng vẫn cố tình tìm cách xin vào!”

Lời này gần như ám chỉ đến Tô Tiểu Tiểu.

Tô Tiểu Tiểu tự biết mình đã “đỗ” cuối bảng, nhưng vì kết quả thi chưa được công bố, làm sao cô Lâm lại biết được điều đó?

Thật may mắn thay, cha của cô Lâm chính là một trong những người chấm bài thi hôm qua; ông ấy chịu trách nhiệm chấm bài thi viết và làm thơ.

Lần đầu tiên ông ấy nhìn thấy những bài viết xấu xí đến mức khiến người ta không thể nhìn nổi, suýt nữa thì ông ấy đã xé nát bài thi đó!

Dù sao đây cũng không phải là kỳ thi khoa cử, nên không quá nghiêm ngặt; trên bài thi không có tên người thi, và khi ông ấy nhìn thấy ba chữ “Tô Đại Ya” to đùng trên đó, đầu óc ông ấy như muốn nổ tung.

Về phần bài thi viết, cô ấy không đáp đúng một câu nào.

Còn về bài thơ… cái tên

Tuy nhiên, khi anh ta lý luận một cách rành rẽ và đọc xong… những người đồng nghiệp xung quanh đều bật cười ầm ĩ.

Anh ta đọc lại một lần nữa, mới nhận ra rằng mình vừa bị một thí sinh chửi bới!

Ông Lâm tức giận đến mức suýt phát sinh cơn đau tim.

Không chỉ có ông ấy mà còn nhiều người khác cũng tức giận không kém.

Nói chung, sau khi chấm xong bài thi, các giám khảo đều tức điên lên; họ hoàn toàn không nhớ được người đứng đầu là ai, chỉ nhớ đến một cô gái tên Tô Đại Ya… thật là một kẻ vô dụng!

Tô Tiểu Tiểu hoàn toàn không biết rằng tên mình đã trở nên nổi tiếng trong Hàn Lâm Viện; nếu không, cô ấy chắc chắn sẽ hiểu tại sao trước khi bắt đầu buổi học, thầy Giang lại hỏi xem ai là cô Tô.

“Hóa ra cô ấy đứng cuối bảng à… vậy tại sao cô ấy vẫn có thể trở thành người học cùng công chúa?”

“Đúng vậy!”

“Người bị cô ấy vượt qua thật là đáng thương…”

Tần Yên Nhiên nói: “Cô Lâm, đừng đùa nữa; tất cả chúng tôi đều đạt được vị trí này nhờ vào năng lực của mình. Tôi tin rằng không ai sẽ làm như vậy.”

Cô Lâm liếc nhìn Tô Tiểu Tiểu rồi nói với Tần Yên Nhiên: “Cô ấy thật là quá tốt bụng, không biết được thế giới này đầy rủi ro. Có những người sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình!”

Nếu muốn biết tại sao họ lại ghét bỏ Tô Tiểu Tiểu, thì việc cô ấy có đứng cuối bảng hay không thực sự không quan trọng lắm.

Là con gái của gia đình quý tộc, họ từ đầu đã có cảm giác ưu việt và coi thường những cô gái xuất thân từ nông thôn; đó là lý do thứ nhất.

Thứ hai, địa vị của Tô Tiểu Tiểu cao hơn họ rất nhiều.

Sau khi Vũ An Quân hy sinh, Tần Thương Lan trở thành vị tướng quyền lực nhất của Đại Chu; cô ấy vừa có quyền lực thực sự, vừa được sự sủng ái của hoàng gia. Là cháu gái ruột của Tần Thương Lan, địa vị của cô ấy quả thật rất cao.

Khi Tần Yên Nhiên còn là cô gái giàu có nhất, tài năng của cô ấy thực sự rất xuất sắc; họ cũng công nhận điều đó.

Nhưng một cô gái xuất thân từ nông thôn lại muốn vượt qua họ… tại sao lại như vậy?

“Cô Lãnh, cô nghĩ sao?” Cô Lâm tiếp tục kéo người khác về phe mình.

Gia đình Lãnh và gia đình Vệ là bạn thân, vì vậy họ tự nhiên không ưa gia đình Tần; điều này có thể thấy rõ qua cuộc đối đầu giữa Tần Yên Nhiên và Lãnh Chỉ Nhược.

“Đã chọn xong ngựa rồi.” Tuy nhiên,