Vệ Đình bị phạt phải cách ly ở nhà một tháng để suy ngẫm về hành vi của mình.

Có một eunuch ở lại trong phủ để giám sát anh ta. Vào buổi tối, Vệ Đình không trở về khu phố Lý Hoa nữa. Dù không về nhà, anh ta vẫn phải mang theo đồ đạc cá nhân. Trong đêm tối yên tĩnh và gió lớn…

Tô Tiểu Tiểu vừa cho ba đứa bé ngủ, cũng định nghỉ ngơi một chút. Bỗng nhiên, một bóng đen lao qua không trung, như ma quỷ vậy, xuất hiện trước cửa sổ nhà cô. Người đó gõ nhẹ vào khung cửa. Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên mở cửa ra – bóng đen đã biến mất, chỉ còn lại một lá thư trên bậc cửa sổ. Cô mở thư ra xem: đó là ba nghìn lượng bạc, cùng với một tờ giấy ngắn gọn: “Dùng cho chi phí sinh hoạt. Anh đi xa một tháng rồi, đừng lo lắng.” Tô Tiểu Tiểu cười. Nhìn ra sân vắng lặng, cô do dự một lát rồi nói: “Phải chăng là Tiểu Hắc?”

“Không phải.” Một giọng nam trả lời.

“À…” Tô Tiểu Tiểu nhướng mày, “Nguyệt Nương đã viết thư cho một người tên Tiểu Hắc… Nếu không phải anh, thì thôi.”

Người đàn ông mặc áo đen lập tức xuất hiện trước cửa sổ.

——

**Gia đình Tần.**

Tần Yên Nhiên【Tần Yên Niên】 trở về khu vườn phía tây của Hộ Quốc Công Phủ. Cả ngày hôm đó, cô cảm thấy vô cùng bức bối: trước tiên, cô bị cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc ấy chế giễu một trận; sau đó, lại có thêm ba “sư huynh” mới xuất hiện, và những người này lại chính là con trai của người phụ nữ kia… Ba đứa trẻ chạy nhảy lung tung trong sân, làm cô không thể tập đàn yên được, và đã sai nhiều lần. Sự bất mãn của thầy dạy đàn Zhang gần như hiển hiện trên khuôn mặt ông ấy… Nhưng liệu cô có thể trách ai đây? Ai cũng sẽ bị phiền nhiễu nếu có những đứa trẻ ồn ào như vậy… Thế nhưng, Zhang dạy đàn năm nay đã ba mươi tuổi, còn người đàn ông tên Lăng Vân kia trông có vẻ mới hơn hai mươi… Làm sao ông ấy có thể là sư phụ của Zhang dạy đàn được chứ? Zhang dạy đàn là một trong những nghệ sĩ đàn nổi tiếng nhất kinh thành; không ai biết ông ấy học đàn ở đâu, chỉ biết rằng ngày xưa, trên một chiếc thuyền họa, bản nhạc “Phượng Cầu Hoàng” của ông đã khiến cả kinh thành phải ngưỡng mộ.

Từ đó, những người tìm đến vì danh tiếng của ông ta cứ như cá qua sông, gần như làm cho cửa nhà ông ta luôn đông nghịt người.

Có người xin ông ta soạn nhạc, cũng có người muốn học nghệ từ ông.

Nhưng ông Zhang không dễ dàng nhận đồ đệ; kể cả bản thân mình, tổng cộng cũng chưa quá năm người được ông nhận làm đệ tử, và mình là người con gái duy nhất trong số đó.

Một người giỏi chơi đàn đến thế, thầy của ông ta hẳn phải là một bậc thánh nhân nào đó?

“Tên ông ấy là Lăng Vân… Nhưng tôi chưa bao giờ nghe đến cái tên này cả…”

Tần Yên Nhiên không hiểu nổi.

Tần Yên Nhiên vẫn duy trì thói quen hàng ngày đến sân nhà của Tần Giang để thăm nom cha mẹ mình, điều này đã kéo dài suốt nhiều năm.

Tại cổng sân, cô ấy gặp Tần Vân【Tần Vân】 đang tức giận.

Rõ ràng Tần Vân【Tần Vân】 cũng đang trên đường đến sân nhà của Tần Giang, nhưng không phải để chào hỏi, mà có vẻ như là đến để than phiền.

“A Vân.” Tần Yên Nhiên gọi anh ta.

Tần Vân【Tần Vân】 lầm bầm đáp lại “Chị.”

Tần Yên Nhiên hỏi: “Trông khuôn mặt em không khỏe lắm, có chuyện gì xảy ra à?”

Tần Vân【Tần Vân】 than phiền: “Em biết không! Tất cả đều tại chị, chị bắt em phải đi học ở Quốc Tử Giám!”

Tần Yên Nhiên cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Em… xin lỗi, em bận rộn quá và quên mất không đến đón em.”

Tần Vân【Tần Vân】 không phải vì chuyện đó đâu; anh ta cũng đã quên mất việc Tần Yên Nhiên đã hứa sẽ đến đón mình rồi.

Anh ta tức giận vì những người bạn xấu xa trước đây đột nhiên không còn đến nịnh hót anh ta nữa, và anh ta còn nhìn thấy kẻ tên Tô Nhị Cẩu đó… hóa ra nó lại học cùng lớp với mình!

Chết tiệt thật!

Tần Yên Nhiên nói một cách thành khẩn: “Cha con có lẽ sẽ rất bận trong những ngày tới, con đừng đi làm phiền ông ấy vì những chuyện nhỏ nhặt này.”

Tần Vân【Tần Vân】 cười lạnh: “Chuyện của tôi sao lại được coi là chuyện nhỏ nhặt? Chỉ có chuyện của em mới là chuyện quan trọng à?”

Tần Yên Nhiên cau mày: “Con không có ý nói như vậy đâu.”

“Nhưng con đúng là muốn nói như vậy mà!”

“A Vân…”

Tần Vân【Tần Vân】 không muốn để ý đến cô ấy, cứ thế lao vào bên trong, nhưng bị Từ Khánh chặn lại.

“Ông chủ đã nghỉ ngơi rồi, thiếu gia và cô gái hãy quay lại vào ngày mai nhé.”

Tần Vân【Tần Vân】 nói giọng gay gắt: “Tôi phải gặp cha! Đừng cản đường tôi!”

Từ Khánh không hề nhúc nhích.

Tần Vân【Tần Vân】 chế giễu: “Cậu chỉ là một con chó canh cửa thôi! Dám phớt lờ lệnh của ta! Nhanh lùi lại đi! Tôi muốn gặp cha!”

Ánh mắt của Từ Khánh lướt qua một tia lạnh lùng.

“A Vân!” Tần Yên Nhiên kéo Tần Vân【Tần Vân】 lại: “Con đừng làm loạn nữa!”

Tần Vân【Tần Vân】 vùng vẫy để thoát ra, sức mạnh lớn khiến Tần Yên Nhiên bị lùi lại một bước.

Từ Khánh nhanh chóng nắm lấy cánh tay cô ấy, giúp cô ấy không bị ngã xuống đất.

Khi cô ấy ổn định lại, Từ Khánh lặng lẽ buông tay.

Tần Yên Nhiên xoa xoa cánh tay mình, nhìn Tần Vân【Tần Vân】 với vẻ mặt phức tạp, rồi nói một cách nghiêm khắc: “Con hãy quay về đi!”

Tần Vân【Tần Vân】 Nhìn thấy chị gái mình đã tức giận đến mức đó, lại nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Từ Khánh, cô cắn răng và quay đi!

   Tần Yên Nhiên Cảm thấy đầu đau nhức, cô quay sang hỏi Từ Khánh với vẻ lo lắng: “Tình trạng sức khỏe của cha tôi thế nào rồi?”

   Từ Khánh Nhìn Tần Yên Nhiên một cái.

   Ánh mắt anh ta không giống những người hộ vệ bình thường; trong ánh mắt ấy ẩn chứa một sự sát khí vô hạn.

   Tần Yên Nhiên Cảm thấy tim mình như bị rung chuyển, nhưng cô vẫn kiên quyết không tránh ánh mắt đầy sát khí ấy.

   Từ Khánh Lùi ánh mắt đi và nói một cách bình thản: “Thái y đã kiểm tra rồi; bảo lão gia nghỉ ngơi yên tĩnh.”

   Rốt cuộc, anh ta cũng không nói ra việc Vệ Đình đã làm cho cha cô phải ói máu trong phòng đọc sách hoàng gia.

  “Bệ hạ đã xử lý gì với ông Vệ Đình chưa?”

  “Đã xử lý rồi; anh ta bị buộc phải ở trong nhà suy ngẫm một tháng.”

   Tần Yên Nhiên Không thể tin được.

   Vệ Đình Làm cho cha cô bị thương như vậy, mà chỉ bị buộc phải ở trong nhà suy ngẫm thôi sao?

   Từ Khánh Nói: “Ngày mai sẽ có cuộc tuyển chọn để chọn người đồng hành học cùng công chúa; cô cũng biết chuyện này phải không?”

   Tần Yên Nhiên Gật đầu: “Người trong cung đã đến rồi.”

   Từ Khánh Nói một cách nhẹ nhàng: “Cô hẳn hiểu rằng, đây là cơ hội duy nhất để cô kết hôn với Thái tử thứ ba, phải không?”

   Tần Yên Nhiên Ngạc nhiên: “Ý cô là… việc được chọn làm người đồng hành học cùng công chúa chỉ là cái cớ, còn mục đích thực sự là để chọn vợ cho Thái tử thứ ba à?”

   Từ Khánh Không trả lời trực tiếp câu hỏi của cô, mà chỉ nói: “Tôi nghe nói, cô gái từ dân gian kia cũng đã nhận được quyền vào cung.”

Tần Yên Nhiên ngạc nhiên hỏi: “Cô ấy… cô ấy đã kết hôn ở nông thôn rồi chứ?”

   Từ Khánh nói: “Triều đại này cũng từng có những trường hợp tương tự. Nghe nói không lâu sau khi cô gái ra đời, đã có một vị cao nhân ban phước cho gia đình Hộ Quốc Công Phủ, nói rằng cô chủ nhà này sinh ra đã mang số mệnh vĩ đại, sẽ trở thành người nữ quyền lực của thiên hạ. Vậy người mà vị cao nhân đó nói đến, liệu có phải là cô gái chúng ta, hay là cô con gái cả trong gia đình?”

   Tần Yên Nhiên bỗng nhiên giật mình!

  ……

   Bình minh đã bắt đầu.

   Tô Tiểu Tiểu dậy để làm bánh.

   Tô Thừa hôm qua không về nhà, vì luyện cưỡi ngựa và bắn cung quá mệt, nên đã ngủ luôn trong sân của trường đấu ngựa.

   Tần Thương Lan đã sai người đưa tin cho Tô Tiểu Tiểu, bảo cô ấy đừng lo lắng.

   Vệ Đình không ở nhà, Tô Lão Tía cũng không ở nhà, còn Tô Nhị Cẩu thì phải đi học, nên cần phải để cậu bé ngủ đầy đủ trước.

   Lần này thật sự không ai giúp đỡ được.

   Chỉ khoảng một trăm chiếc bánh thôi, nên chỉ mất khoảng một tiếng là đã làm xong tất cả.

   Cô ấy gọi Tô Nhị Cẩu cùng ba đứa em nhỏ dậy.

   Tô Nhị Cẩu chớp mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh sáng bình minh đã rực rỡ, ngửi thấy mùi thơm của bánh vừa mới nướng xong, và thì thầm: “Chị gái, chị đã làm xong bánh rồi à? Sao không gọi em nhỉ?”

   Tô Tiểu Tiểu đáp: “Chỉ có vài chiếc bánh thôi mà.”

   Tô Nhị Cẩu nhăn mặt: “Không được đâu! Lần sau chị nhất định phải gọi em, nếu không em sẽ không giúp việc nữa đâu!”

   Làm sao có thể để chị gái mình một mình vất vả suốt đêm được chứ? Anh trai này rõ ràng là đàn ông trong nhà mà!

   Tô Tiểu Tiểu nhìn đứa em trai 14 tuổi của mình, cười và nói: “Được thôi, lần sau sẽ gọi em đấy.”

   Tô Nhị Cẩu vẫn còn lo lắng, nên đã đi đổ đầy nước vào bể, chuẩn bị củi, và cho con ngựa con ăn no trước khi ngồi xuống ăn sáng.

   Gần đến 2000 phiếu rồi, hôm nay chúng ta có thể vượt qua con số 1000 được không nhỉ?