“Chiếc dây đai này bán với giá bao nhiêu?” Tô Thừa hỏi.

“Hai lượng.” Người bán hàng trả lời.

“Đắt thế à?” Tô Thừa nói, “Cậu không lẽ đang tính chặt tôi đấy chứ?”

Ở quê, một chiếc dây đai chỉ có giá ba, bốn đồng thôi mà!

Người bán hàng giải thích: “Trên đây là những viên ngọc trai thật đấy, mỗi viên đã giá gần trăm đồng rồi!”

Tô Thừa chưa bao giờ sử dụng quần áo hay đồ trang sức đắt tiền đến thế.

Anh ta lấy ra túi tiền, đếm qua vài đồng bạc lẻ, rồi cưỡng lòng mua nó.

……

Trấn Bắc Hầu Phủ.

Tô Tiểu Tiểu đã hoàn thành buổi điều trị hôm nay.

Bác sĩ Phù đổ mồ hôi đầy người, không phải vì mệt mỏi, mà vì sợ hãi.

Khi anh ta thấy Tô Tiểu Tiểu cho cái gì đó vào mũi của lão hầu gia, anh ta thực sự bị dọa sợ đến mức không thể tin được.

Sau đó, cô ấy lại thực hiện các thủ thuật châm cứu trên những huyệt đạo nguy hiểm mà bình thường anh ta chẳng dám chạm vào.

Khi đi khám bệnh cùng cô gái này, thật sự cần phải có một trái tim mạnh mẽ mới được.

Tô Tiểu Tiểu mở cửa phòng: “Có thể vào được rồi.”

Tô Mạch thở dài một hơi, bước vào trong phòng và hỏi với giọng lo lắng: “Tình trạng của ông nội tôi thế nào rồi?”

Tô Tiểu Tiểu trả lời: “Độc tố gần như đã được loại bỏ, nhưng ông ấy vẫn chưa thoát khỏi nguy cơ tử vong.”

Tô Mạch nét mặt trở nên nghiêm trọng: “Rốt cuộc đó là loại độc tố gì…”

“Không biết.” Tô Tiểu Tiểu nói thật.

Tô Mạch: Không biết thì làm sao bạn có thể giải độc được?

Anh ta nhìn về phía ông nội mình trên giường.

Dù không phải là bác sĩ, nhưng anh ta cũng nhận thấy rằng khuôn mặt ông nội đã đỡ tái nhợt hơn, hơi thở cũng trở nên ổn định hơn, có vẻ như không còn đau đớn nữa, những nếp nhăn trên trán cũng đã giãn ra một chút.

“Cậu đã cho ông tôi nhét thứ gì vào mũi vậy?”

“Đó là ống dẫn thức ăn để cho thuốc vào.”

Tô Mạch nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

Anh ta lại liếc nhìn chiếc hộp thuốc trên bàn; bên trong không phải những chai lọ thông thường mà là những thứ anh ta hoàn toàn không biết tên là gì…

Tô Tiểu Tiểu bình tĩnh đóng lại hộp thuốc.

Tô Mạch quay lại nhìn cô: “Nếu độc đã được giải, tại sao ông tôi vẫn chưa tỉnh dậy?”

Tô Tiểu Tiểu nói: “Độc đã được giải, nhưng bệnh nhân vẫn còn bị bệnh.”

Tô Mạch thở dài, đúng rồi, ông mình thực sự đang bị bệnh…

Không đúng… Câu này nghe sao mà kỳ lạ thế nhỉ?

“Ông tôi bị bệnh tim.” Tô Tiểu Tiểu cố gắng sử dụng những từ ngữ mà Tô Mạch【Tô Mạch〕 có thể hiểu được.

Tô Mạch hơi bối rối: “Chẳng phải là bị cảm lạnh hay rối loạn dạ dày ruột sao?”

Trước đây, khi ông nôn mửa, các thầy lang cũng đã chẩn đoán như vậy.

Tô Tiểu Tiểu gật đầu: “Triệu chứng ban đầu của bệnh nhân quả thực rất dễ bị nhầm lẫn là cảm lạnh hay rối loạn dạ dày ruột.”

Tô Mạch tiếp tục hỏi: “Nhưng sau khi uống thuốc, tình trạng của ông ấy đã thuyên giảm rõ ràng—“

Tô Tiểu Tiểu từ tốn hỏi: “Trong những ngày uống thuốc, chế độ ăn của ông ấy có được kiêng kháng cẩn thận không?”

Tô Mạch nhìn về phía người hầu đứng ở cửa.

Người hầu bước vào và trả lời: “Vâng.”

“Đúng rồi.” Tô Tiểu Tiểu nói, “Khi uống thuốc Đông y, cần phải tuân thủ chế độ ăn kiêng; bệnh tình của bệnh nhân cũng có mối liên hệ mật thiết với việc ăn uống. Nếu chế độ ăn được điều chỉnh cho thanh đạm hơn, gánh nặng lên cơ thể sẽ giảm bớt, và tình trạng sức khỏe cũng sẽ được cải thiện.”

Nhưng bệnh nhân chỉ có chút cải thiện thôi, chưa thể khỏi hẳn phải không?”

Chàng hầu lắp bắp đáp: “À, đúng vậy.”

Tô Mạch nhìn Tô Tiểu Tiểu một cách sâu sắc. Nếu không phải cô ấy không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với gia tộc Hầu phủ, ông gần như sẽ nghi ngờ rằng cô ấy đã biết trước tình trạng sức khỏe của ông nội mình.

“Cô học được khá nhiều từ Thầy Phù đấy.”

Cô nói một cách rành mạch, hoàn toàn không giống một học trò chưa qua đào tạo.

Thầy Phù bỗng ho khan một tiếng.

Tô Tiểu Tiểu vẫn bình tĩnh: “Ồ, cũng tạm được thôi. Nhớ phải để không khí trong phòng thông thoáng, đừng đóng cửa sổ kín quá, điều đó không tốt cho tình trạng sức khỏe của bệnh nhân đâu.”

Tô Mạch vô thức nhăn mày. Cô luôn nhắc đến “bệnh nhân”, tỏ ra không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với gia tộc Hầu phủ.

Nếu trước đây ông vẫn còn nghi ngờ, thì vào khoảnh khắc này, ông thực sự tin rằng việc cô bé đến kinh thành này không hề liên quan gì đến chuyện tìm người thân cả.

Lão Hầu gia vẫn chưa thoát khỏi nguy cơ tử vong; Thầy Phù ở lại chăm sóc ông ấy, còn Tô Tiểu Tiểu thì quay về trước.

Tô Mạch không có ý kiến gì về điều này. Nếu là Tô Tiểu Tiểu – người học trò này ở lại, e rằng ông mới phải lo lắng đây.

……

Sau khi rời khỏi gia tộc Hầu phủ, Tô Tiểu Tiểu lên xe ngựa của gia tộc trở về con hẻm Lý Hoa.

Ba đứa trẻ đã đợi sẵn ở cửa. Khi cô bước xuống xe, chúng liền lao vào lòng cô, vui mừng ôm chặt lấy cô.

Suốt thời gian gần đây, chúng luôn ở bên cô, nên đã quen không thể tách rời cô nữa.

Ba đứa trẻ trông rất buồn bã, cúi mặt vào lòng cô và không chịu nhấc đầu lên.

Tô Tiểu Tiểu cười nhẹ và xoa đầu chúng: “Buồn bã đến thế sao?”

Ba đứa trẻ gật đầu đồng ý.

Thực ra, việc chúng cảm thấy bất công không chỉ vì khi thức dậy không thấy mẹ...

Tiểu Hổ vẫy tay than phiền: “Ông nội mua kẹo hồ lô, nhưng nó không ngon chút nào!”

Nó không nhớ chuyện bị người ta đẩy ngã xuống đất, chỉ nhớ rằng kẹo hồ lô rất khó ăn.

Nhị Hổ cũng nói: “Nó chua đến mức làm hỏng răng luôn.”

Đại Hổ không nói gì; nó đã lén giấu kẹo và ăn cùng với thức ăn khác, nên nó không chua chút nào.

Tô Lão Tía【Ông Nội Tô】 bước tới và nói: “Đây cũng là vì tốt cho các con mà thôi. Trẻ con không được ăn quá nhiều kẹo đâu.”

Nhị Hổ phàn nàn: “Nhưng ít nhất cũng không nên mua cây hawthorn (hạnh nhân) để làm kẹo chứ.”

Tô Lão Tía【Ông Nội Tô】 ho khan một tiếng: “Ừm, các con biết cây hawthorn à?”

“Bà Đỗ có trồng đấy,” Nhị Hổ trả lời; nó đã từng thấy bà Đỗ trồng loại cây này.

Cây hawthorn rất rẻ; chỉ với hai đồng tiền là có thể mua được vài quả. Còn điều đắt đỏ thực sự là kẹo.

Khi hành động keo kiệt của ông nội bị phát hiện, Tô Lão Tía【Ông Nội Tô】 vẫn tự tin nói: “Trẻ con thực sự không được ăn kẹo đâu!”

Tô Tiểu Tiểu không giúp cha mình mất mặt, mà nói với ba đứa trẻ: “Ông nội nói đúng đấy; các con thực sự nên ăn ít kẹo hơn. Nếu không, Đại Hổ và Nhị Hổ cũng sẽ bị hỏng răng như Tiểu Hổ thôi.”

Nghe nói sẽ bị hỏng răng, cả ba đứa trẻ đều vội vàng che miệng lại.

Tô Lão Tía【Ông Nội Tô】 đã đi đến chợ gần đó để mua nguyên liệu. Dù ông ấy có vẻ ngoài hơi lập dị, nhưng những thứ ông mua đều rất tốt và rẻ.

Tô Tiểu Tiểu nghi ngờ rằng có lẽ là vì ông ấy trông rất đẹp trai nên mới được mọi người yêu mến…

Trong thời gian đó, Chung Sơn cũng đã đến một lần, mang theo than củi và củi khô. Ban đầu anh ấy cũng định đi dọn dẹp sân, nhưng lại phát hiện ra rằng sân đã được lau dọn sạch sẽ và gọn gàng.

Chung Sơn đứng đó một lúc, không biết là đang suy nghĩ gì hay đang nhìn ai… Khi Tô Tiểu Tiểu chuẩn bị xong một nồi bánh xèo, anh ấy đã lặng lẽ rời đi mà không nói gì.

Bữa tối gồm bánh xèo hành lá và súp gạo, cùng với một bát trứng hấp và một đĩa cải bắp xào. Vì giá cả ở kinh thành quá cao, Tô Lão Tía【Ông Nội Tô】 đã không mua thịt.

Ba đứa trẻ nhỏ mà không có thịt thì chẳng vui chút nào, nhưng chúng cũng rất hiểu chuyện và không kêu gọi ăn thịt.

Tô Tiểu Tiểu nói: “Bố ơi, không cần phải tiết kiệm đến thế đâu.”

Tô Thừa như không có chuyện gì xảy ra cả, nói: “À, con đang giảm cân mà? Nếu cả nhà chúng ta đều ăn thịt mà con chỉ đứng nhìn thì thật là khó chịu phải không? Hơn nữa, một bữa không ăn cũng không sao đâu.”

Sau khi ăn xong, Tô Tiểu Tiểu đi vào bếp để rửa chén.

Tô Thừa kéo theo cái gì đó và bước vào.

“Đây.” Anh đưa thứ đó ra trước mặt Tô Tiểu Tiểu.

“Cái gì vậy?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

Chiếc khăn tay này là Tô Thừa tự se lại; những thứ mua ở quán hàng rong thường không được tỉ mỉ như vậy đâu.

Tô Tiểu Tiểu lau khô tay rồi nhận lấy chiếc khăn, mở ra mới thấy đó là một sợi dây đeo đầu làm từ hạt ngọc trai màu đỏ, với những hạt trai màu trắng tạo nên sự tương phản đẹp đẽ, màu sắc rất rực rỡ.

“Không hề rẻ chút nào đâu?”

Đây là những hạt ngọc trai thật đấy.

“Không đắt đâu, chỉ hai lượng thôi.” Tô Lão Tía nói.

Hai lượng mà không đắt à? Bố còn là người luôn tiết kiệm đến mức có thể giữ lại cả năm đồng xu nữa mà.

Tô Tiểu Tiểu lúc này không biết nên nói gì.

Không nỡ ăn thịt, nhưng lại sẵn lòng chi hai lượng bạc để mua cho cô ấy một sợi dây đeo đầu.

Bố của cô ấy, luôn rất tốt với cô ấy, thật sự rất tốt.

Và còn có…