“Bố ơi, bố có muốn ăn mì không?”

Giọng nói của Tô Tiểu Tiểu đã kéo trở lại những suy nghĩ của Tô Lão Tía.

Ông nhìn xuống đứa con nhỏ trong lòng mình, rồi lại nhìn hai đứa con khác – một đang được Tô Nhị Cẩu ôm, và đứa kia đang được Tô Tiểu Tiểu dắt tay: “Các con muốn ăn gì nhỉ?”

“Mì ạ,” đứa bé nhỏ đáp.

Hai đứa con còn lại cũng đồng ý.

Đối với Tô Nhị Cẩu và vị lang y Phù Lang Trung thì chỉ cần no bụng là được; người này quá mệt đến nỗi không còn cảm giác vị giác, còn người kia thì ăn ngon lành.

Cả nhóm bước vào quán mì và chọn một chiếc bàn lớn ở gần cửa ra vào để ngồi.

Người phục vụ đến hỏi họ muốn gọi món gì.

Tô Tiểu Tiểu bảo anh ta gợi ý cho họ một số món.

Người phục vụ rất nhiệt tình: “Nhìn theo giọng điệu các bạn, có lẽ các bạn vừa mới từ nơi khác đến đây phải không? Vậy thì các bạn nhất định phải thử món mì luộc của chúng tôi! Ngoài ra, chúng tôi cũng làm đậu phụ đã hàng chục năm rồi; các bạn có thể thử thêm vài bát nữa nhé.”

Khi đậu phụ mặn được mang lên, Tô Tiểu Tiểu cuối cùng cũng hiểu tại sao người phục vụ chỉ gợi ý hai bát đậu phụ mà thôi… Món này có vị mặn, được rưới nước sốt, thông thường mọi người sẽ không thích đâu.

Ba đứa trẻ nhìn nhau và tỏ ra không hài lòng lắm.

Chỉ có Tô Lão Tía là người cúi đầu ăn đậu phụ một cách ngấu nghiến.

“Bố ơi, bố không thấy đậu phụ này khó ăn à?” Tô Nhị Cẩu hỏi.

“Không thấy đâu,” Tô Lão Tía đáp.

“Vậy thì bát này con cũng đưa cho bố nhé.” Tô Nhị Cẩu đưa bát đậu phụ của mình cho cha mình.

Tô Lão Tía không nói gì, cứ thế nhận lấy và ăn hết sạch.

Tô Nhị Cẩu thì ngẩn ngơ không biết nói gì.

Tô Tiểu Tiểu nhìn Tô Lão Tía một cái rồi không nói gì cả.

  Về chuyện Tô Mạch đến tìm họ, Tô Tiểu Tiểu vẫn chưa kể cho gia đình biết; cô quyết định tự mình giải quyết những rắc rối đó.

  Sau bữa ăn, Tô Tiểu Tiểu đi thanh toán tiền.

  Ở kinh thành này, một tô mì luộc có giá tới ba mươi văn, trong khi hai tô đậu phụ chỉ tám văn; họ ăn tổng cộng bảy tô mì luộc và hai tô đậu phụ, tiêu tốn hơn hai trăm đồng.

  Thật là đúng với tính chất của kinh thành – giá cả thực sự rất cao.

  Trên đường trở về, Tiểu Hổ và Nhị Hổ đã ngủ thiếp đi trong vòng tay của Tô Lão Tía và Tô Nhị Cẩu.

  Đại Hổ vẫn kiên trì đi đến tận cửa nhà; Tô Tiểu Tiểu ôm lấy các con, và chính cô cũng buồn ngủ đến mức gục đầu xuống.

  Mọi người đều mệt lử sau chuyến đi, liền vào phòng nghỉ ngơi.

  Tô Tiểu Tiểu đặt ba đứa bé lên giường; ở kinh thành lạnh hơn so với ở Thanh Châu, dù đã là tháng ba nhưng ban đêm vẫn rất se lạnh.

  Cô phủ chăn lên người chúng rồi quyết định đi vào bếp để đun nước.

  Khi bước vào sân sau, cô thấy Tô Thừa đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ, ngước nhìn mặt trăng… đang mơ màng.

  “Bố ơi?”

  Tô Tiểu Tiểu gọi ông.

  Tô Thừa hồi tỉnh: “Con cái đã ngủ rồi à?”

  “Rồi ạ.” Tô Tiểu Tiểu tiến lại gần và hỏi: “Bố đang nhìn gì vậy?”

  Tô Thừa đáp: “Không có gì cả… chỉ là… khó ngủ một chút thôi.”

  Ông kéo một chiếc ghế nhỏ khác đến, mời Tô Tiểu Tiểu ngồi cùng.

Tô Tiểu Tiểu ngồi xuống và hỏi: “Con đã đến kinh thành rồi, có cảm thấy không quen không?”

  “Ừm…” Tô Thừa nhíu mày suy nghĩ một lát, “Có lẽ là vậy…”

  Kể từ khi ăn cái tô đậu phụ mặn đó, anh ta cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lòng, một cảm giác khó tả được.

  Tô Lão Tía nhìn Tô Tiểu Tiểu – người đã gầy đi rõ rệt… Không, bây giờ là con gái của ông ta rồi.

  “Đã muộn rồi, con đi ngủ đi. Ngày mai con còn phải dậy sớm để chữa bệnh cho mọi người mà.”

  Tô Tiểu Tiểu không giấu việc mình đi chữa bệnh cho gia đình Tô Uyên, bởi vì có sự hiện diện của Phù Lang Trung mà.

  “Bố cũng đi ngủ đi.” cô ấy nói.

  Tô Thừa ban đầu muốn ngồi thêm một lúc nữa, nhưng không muốn con gái mình lo lắng, nên cuối cùng cũng vào phòng nghỉ.

  Anh ta hiếm khi mơ.

  Nhưng lần này, không hiểu sao, anh ta lại mơ thấy mình bị truy đuổi suốt đêm.

  ……

  Trời vẫn chưa sáng, nhưng Phù Lang Trung đã dậy từ sớm.

  Anh ta tưởng mình đã dậy sớm rồi, nhưng khi bước vào sân sau, Tô Tiểu Tiểu đã ở đó, đang cho những chú ngựa con ăn cỏ.

  Những chú ngựa con đã hai tháng tuổi rồi, và đã bắt đầu ăn cỏ được rồi.

  “Chào buổi sáng.” Tô Tiểu Tiểu vui vẻ chào hỏi, “Con đã mua bánh bao và bánh mantou, đang hâm nóng trong nồi đấy.”

 
Thật không ngờ cô ấy đã đi mua đồ ăn sáng từ sớm rồi? Con dậy từ lúc nào vậy?

  Môi Phù Lang Trung co lại một cái; đây chính là ví dụ minh họa cho việc ai có tài năng hơn và cũng chăm chỉ hơn mình.

  Sau khi ăn sáng xong, xe ngựa của gia đình Sư đã đến.

  Tô Tiểu Tiểu gọi Tô Nhị Cẩu dậy, sau đó cùng với Phù Lang Trung lên xe.

  “Con nhớ trước đây ở đó có một tiệm thuốc.” Phù Lang Trung chỉ vào một căn nhà ven đường và nói, “Nơi đó bán thuốc rất rẻ và chất lượng tốt; bố con thường xuyên đưa con đến đó mua thuốc.”

Tô Tiểu Tiểu nhìn chiếc biển trên gác xép – “Phong Xuân Lâu”.

  Cửa hàng thuốc bỗng chốc trở thành nhà thổ.

  Mọi thứ đều đã thay đổi.

  “Thay đổi thật nhiều,” Phù Lang Trung thốt lên, “Có một số con phố mới mà tôi còn không nhớ tên chúng nữa.”

  “Anh rời kinh thành từ năm nào vậy?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

  “Khoảng hai mươi năm trước,” Phù Lang Trung đáp, “Quá lâu rồi… Trở lại đây, tôi thực sự không nhận ra được nơi này nữa.”

  Chỉ hai mươi năm mà đã không nhận ra được… Vậy ba mươi năm thì sao?

  Ba mươi năm trước, Tô Thừa chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi… Liệu anh ta còn nhớ được điều gì nữa chăng?

  Chiếc xe ngựa tiến vào dinh thự qua cửa bên.

   Tô Mạch đã đợi sẵn ở phòng hoa từ sớm.

  Trong đoàn người trở về kinh thành này, Tô Mạch và Tần Vân là những người đến sớm nhất. Lý do rất đơn giản: để tránh việc hai người em trai nói năng bất cẩn và tiết lộ chuyện của Tô Thừa cho Tần Vân biết, ông ta buộc phải đưa Tần Vân đi trước.

  “Đại công tử, người đã đưa đến rồi ạ.”

  Người hầu báo cáo.

  Tô Mạch vẫy tay, và người hầu dẫn họ vào trong.

  Phù Lang Trung hầu như không thay đổi gì, nhưng khi ánh mắt Tô Mạch nhìn thấy Tô Tiểu Tiểu, ông suýt nữa không nhận ra cô ấy.

  Trên đường đi, chắc hẳn đã có chuyện gì xảy ra…

  Tại sao cô bé lại gầy đi nhiều đến thế?

  Dĩ nhiên, so với những cô tiểu thư ở kinh thành – những người sẵn sàng chịu đói để giữ dáng – thì cô ấy vẫn còn là một đứa trẻ mập mạp.

  “Em…”

  Tô Mạch mở miệng, nhưng không thể nói ra lời nào.

  Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Bệnh nhân ở đâu?”

Không có những lời chào hỏi giả tạo hay sự nịnh hót mập mờ, Tô Tiểu Tiểu thẳng thắn đến mức khiến người ta cảm thấy như bị một con dao sắc nhọn đâm vào tim.

Tô Mạch nuốt lại những câu hỏi muốn đặt ra. Anh không chắc liệu Tô Tiểu Tiểu có thực sự không muốn dính líu gì đến gia tộc này, hay chỉ là đang tỏ vẻ kiêu ngạo mà thôi.

Anh nói một cách nghiêm túc: “Các người theo tôi đi.”

Tô Mạch tự mình dẫn ông bác sĩ Phù và Tô Tiểu Tiểu đến sân của lão hầu gia.

Đã có rất nhiều bác sĩ đến chữa trị cho lão hầu gia tại Trấn Bắc Hầu Phủ, nên những người hầu đã quen với việc này rồi.

Nhưng lần này, vị bác sĩ này có vẻ khác biệt so với những lần trước.

Trang phục của ông ấy giản dị hơn, không giống với vẻ ngoài của những bác sĩ danh tiếng xuất thân từ các gia tộc lớn; hơn nữa, còn có một cô gái mũm mĩm đi cùng nữa.

Là một cô học trò hỗ trợ trong việc chuẩn bị thuốc ư?

Hay là một cung nữ?

Nhưng cô gái này hoàn toàn không hề tỏ ra e ngại, khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo, thậm chí còn có phong thái oai phong hơn cả vị bác sĩ trung niên kia.

Những người hầu lén lút nhìn Tô Tiểu Tiểu, nhưng khi Tô Mạch liếc nhìn họ, tất cả đều vội vàng cúi đầu xuống.

Ba người bước đến trước cửa phòng của lão hầu gia.

Người hầu canh cửa chào Tô Mạch: “Thưa công tử.”

Tô Mạch hỏi: “Ông nội đã tỉnh chưa?”

Người hầu lắc đầu.

Vẻ mặt của Tô Mạch trở nên nghiêm trọng hơn, anh nói với ông bác sĩ Phù: “Nửa tháng trước, tình trạng sức khỏe của ông nội tôi đột nhiên xấu đi… Ông có chắc chắn có thể chữa được không?”

Ông bác sĩ Phù nhìn Tô Tiểu Tiểu một cái, rồiThanh lọc thanh quản nói: “À này… Cần phải kiểm tra tình trạng sức khỏe của lão hầu gia trước mới có thể đưa ra kết luận được.”

Tô Mạch nhìn ông bác sĩ Phù với vẻ bình tĩnh, rồi lại nhìn Tô Tiểu Tiểu – người vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng không biểu cảm – sau đó gật đầu với người hầu.

Người hầu mở cửa và mời ông bác sĩ Phù vào phòng.

Tô Tiểu Tiểu dừng lại một chút, rồi cũng bước theo vào phòng.