Bầu trời càng lúc càng tối đen, vẻ mặt của Tô Tiểu Tiểu cũng trở nên lạnh lùng hơn.

Suốt quãng đường đi, hai người không nói chuyện gì, chỉ tập trung tìm kiếm một cách hết sức.

Không lâu sau, Tô Lão Tía và Tô Nhị Cẩu cũng vào rừng.

Nói thật ra, Tô Lão Tía không nghĩ rằng ba đứa trẻ lại tự mình vào rừng, nhưng vì đã có người trong làng bắt đầu tìm kiếm, ông liền dẫn Tô Nhị Cẩu lên núi để thử vận may.

Không ai có thể chắc chắn rằng sẽ không xảy ra chuyện giống như lần trước với Tô Ngọc Nương – biết đâu ba đứa trẻ đã bị ai đó bắt đi mất.

“Chúng ta hãy tìm từng hướng. Tôi và Tô Nhị Cẩu sẽ đi phía đó, con rể và cô lớn thì đi về phía đông.”

“Được.”

Bốn người bắt đầu tìm kiếm từ các hướng khác nhau.

Tô Lão Tía đưa cho Vệ Đình một cây nến, còn bản thân ông cầm một cây nến khác cùng với Tô Nhị Cẩu đi về hướng tây nam.

Trời quá tối, cỏ dại ẩm ướt; Tô Lão Tía đã ngã xuống, ngã khá mạnh đến nỗi tay bị trầy xước, nhưng ông không nói gì, vẫn đứng dậy và tiếp tục tìm kiếm các đứa trẻ.

Ánh mắt của Vệ Đình chợt lấp lánh.

……

Hai người tìm thấy ba đứa trẻ trong một cái hang cây ẩm ướt và tối tăm.

Bên trong hang cây có dấu vết của việc các đứa trẻ lớn hơn đã đến đây trước đó; có vẻ như đây không phải là lần đầu tiên các đứa trẻ nhỏ này đến đây.

Nếu không trải qua chính sự việc đó, Tô Tiểu Tiểu và Vệ Đình cũng sẽ không biết rằng các đứa trẻ nhỏ này thường xuyên chạy xa đến những nơi như thế này trong rừng sâu; thật là gan dạ quá…

Đầu xuân, thời tiết vẫn còn se lạnh, ban đêm càng trở nên lạnh giá và ẩm ướt.

Ba đứa trẻ nhỏ run rẩy vì lạnh, ôm chặt lấy nhau để cố gắng giữ ấm.

Đại Hổ đứng ở giữa, dùng đôi cánh tay nhỏ bé của mình ôm lấy hai em trai mình.

  Dù hàng ngày nó thường xuyên cãi vã với Tiểu Hổ, nhưng đó chỉ là ở nhà thôi. Khi ra ngoài, nó sẽ không bao giờ để các em trai mình phải chịu thiệt thòi.

  Chỉ có nó mới được quyền bắt nạt các em trai mình mà thôi.

  Nhưng hiện tại, tình hình này cũng chẳng khác gì việc bị người khác bắt nạt là mấy.

  “Đại Hổ! Nhị Hổ! Tiểu Hổ!”

  Tô Tiểu Tiểu cúi xuống; cái hang cây quá nhỏ, người lớn không thể chui vào được, huống chi là cô gái mập mạp như cô ấy.

  Ba đứa trẻ nghe thấy tiếng cô ấy, vô thức muốn lao ra ngoài, nhưng ngay lập tức, chúng cũng nghe thấy tiếng động của Vệ Đình.

  “Cả ba đứa, mau ra đây!”

  Ba đứa lại sợ hãi và rút đầu lại.

  “Đừng đánh chúng!” Tô Tiểu Tiểu liếc nhìn một người nào đó.

  Môi của Vệ Đình rung động một chút, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì thêm.

  Tô Tiểu Tiểu cúi xuống, nhìn vào bên trong hang cây: “Đại Hổ, các con đói không? Mẹ đã chuẩn bị đồ ăn ngon rồi, con hãy dẫn các em ra trước đi.”

  Đại Hổ do dự một chút, sau đó từ từ siết chặt đôi tay các em trai mình.

 —Hai em trai nhìn anh trai mình.

 —Chúng rất muốn ra ngoài, nhưng không ai chịu nhúc nhích.

  Tô Tiểu Tiểu lại nói: “Trời đã tối rồi, mẹ sợ lắm khi ở một mình, các con hãy ra đây đi, được không?”

  Nghe thấy Tô Tiểu Tiểu nói rằng mẹ sợ, ba đứa trẻ không tự chủ được mà nghiêng người về phía trước một chút.

  Nhưng chúng cắn răng và vẫn kiên nhẫn chịu đựng.

  Phản ứng của ba đứa trẻ thật kỳ lạ.

  Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Các con có thể nói cho mẹ biết tại sao các con lại trốn ở đây không?”

 —Ba đứa trẻ nhìn cô ấy với đôi mắt đỏ hoe và lắc đầu.

  Bàn tay của Tô Tiểu Tiểu chạm vào mặt đất, lòng bàn tay bị các cành cây và hòn đá cào đau điếc.

  Cô ấy rất nhạy cảm với cơn đau, những giọt mồ hôi trên trán cô ấy bắt đầu rơi xuống.

“Đứng dậy đi!”

Vệ Đình vội vàng kéo người kia đứng dậy, sau đó xé toạc cái hố trong cây để lấy ba đứa trẻ ra ngoài.

Vừa ra khỏi hố, ba đứa trẻ lập tức chạy đến sau lưng Tô Tiểu Tiểu, cố tình không cho Vệ Đình tiếp cận.

“Anh đã đánh chúng à?” Tô Tiểu Tiểu hỏi Vệ Đình.

Vệ Đình trả lời: “Không.”

Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên: “Vậy tại sao chúng lại bỗng nhiên tránh xa anh như vậy…?”

Vệ Đình im lặng.

Tô Tiểu Tiểu nhìn ba đứa trẻ đang nắm lấy áo cô, đôi mắt đỏ hoe, rồi lại nhìn Vệ Đình – người đang im lặng không biết phải nói gì.

Một lát sau, cô cũng im lặng.

Cô không nói gì thêm, chỉ dẫn ba đứa trẻ đi xuống núi.

Đại Hổ, Nhị Hổ và Tiểu Hổ theo sát bên cạnh cô.

Tiểu Hổ vô tình ngã xuống, Vệ Đình vội vàng đưa tay đỡ lên.

Nhưng Tiểu Hổ cứng đầu, tự mình nhanh chóng đứng dậy và lặng lẽ lau nước mắt.

Tô Tiểu Tiểu ôm Tiểu Hổ vào lòng.

Bên kia, Tô Thừa và Tô Nhị Cẩu nghe thấy tiếng động liền chạy đến.

“Đại Hổ, Nhị Hổ, Tiểu Hổ!” Tô Thừa vội vàng bước nhanh hơn.

Đại Hổ và Nhị Hổ chạy đến bên anh và ôm chặt lấy anh.

Anh đưa ngọn đuốc cho Tô Nhị Cẩu, rồi mỗi tay ôm một đứa trẻ lên vai.

Anh ta vội vàng ngước nhìn lên: “Sao các con lại chạy lên núi được? Cho ông xem nào, có sao không?”

Hai đứa trẻ nằm sấp trên vai anh ta, lắc đầu, vẻ mặt đầy oán giận.

Tô Thừa cảm nhận thấy tiếng nức nở của các con, anh cau mày nhìn Tô Tiểu Tiểu và Vệ Đình: “Có chuyện gì vậy?”

Xiao Hu cũng có vẻ không ổn, nó chôn mặt vào áo của Tô Tiểu Tiểu và rơi ra những hạt vàng nhỏ.

Tô Tiểu Tiểu không nói gì, chỉ im lặng ôm Xiao Hu xuống núi.

Ánh mắt của Tô Thừa dừng lại trên khuôn mặt của Vệ Đình.

Khuôn mặt của Vệ Đình hiện rõ trong bóng tối của đêm, cậu nhìn lên bầu trời đầy mây đen: “Bố ơi, sắp mưa rồi, chúng ta về nhà đi.”

Tô Thừa trông rất lộn xộn, rõ là đã ngã vài lần.

Vệ Đình đưa tay muốn ôm các con.

Hai đứa trẻ vung đầu, đá vào sau gáy anh ta.

Vệ Đình nói: “Ông ngã rồi, không thể ôm các con được đâu.”

Tô Thừa nói: “Được mà, ông hoàn toàn có thể!”

Hai đứa trẻ do dự một chút, rồi vươn tay ra với Tô Nhị Cẩu.

Lần đầu tiên, Tô Nhị Cẩu được các đứa trẻ tự nguyện chiều chuộng như vậy…

Khi về đến nhà, Tô Tiểu Tiểu kiểm tra cẩn thận sức khỏe của ba đứa trẻ.

Cả ba đều bị trầy xước và va đập ở các mức độ khác nhau; Xiao Hu là đứa bị thương nặng nhất, hai đầu gối bị trầy sâu, lòng bàn tay cũng bị xước.

Cánh tay trái của Er Hu có vết bầm tím.

Trán của Đại Hổ bị sưng tấy.

Ngoài ra, mặc dù không phải là mùa đông lạnh giá, nhưng trong hang cây vẫn có côn trùng; cả ba người đều bị chúng đốt.

Tô Tiểu Tiểu lấy ra những viên thuốc vàng nhỏ mà lần trước cô nhận được từ hiệu thuốc, nghiền nát chúng rồi thử trước trên vết thương của mình. Cơn đau biến mất ngay lập tức, thay vào đó là cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể – ít gây kích ứng hơn nhiều so với các loại thuốc trị thương thông thường. Có vẻ như loại thuốc này không chỉ có thể uống bên trong mà còn có thể bôi ngoài da nữa. Cô cũng bôi thuốc cho những đứa trẻ khác.

Suốt quá trình đó, cả ba đứa trẻ không nói một lời nào; đôi mắt chúng đỏ hoe, nhưng không dám khóc thành tiếng. Cuối cùng, vì mệt mỏi quá, cả ba người đều ngủ thiếp đi trong nỗi buồn sâu thẳm.

Tô Tiểu Tiểu tiếp tục chăm sóc vết thương ngoài da của Tô Thừa. Vào ban đêm, cô nằm yên bên cạnh ba đứa trẻ.

Vệ Đình mở tủ để thu dọn đồ đạc; cô giả vờ như không nghe thấy gì cả.

——

Sáng hôm sau, Tô Tiểu Tiểu chuẩn bị bữa sáng thật đầy đủ: bánh bao, gạo viên, canh thịt bí đỏ, cháo đậu đỏ và yêu thực, trứng hấp với tôm khô, cùng vài loại rau củ hái từ đồng của nhà Lý.

Bàn ăn trở nên yên tĩnh.

Tô Ngọc Nương múc canh cho ba đứa trẻ, rồi cũng múc một bát cho Tô Tiểu Tiểu.

Tô Tiểu Tiểu cầm bát canh lên, nhìn những viên thịt nhỏ dẻo bên trong, rồi nhẹ nhàng nói: “Ba ơi, nếu… ý tôi là nếu…”

Ngay khi cô vừa nói xong, Tô Thừa đã đứng dậy và bỏ đi mà không quay đầu lại.

Tô Ngọc Nương nhìn Tô Tiểu Tiểu với vẻ mặt buồn bã, rồi lại nhìn Tô Thừa bỏ đi, thở dài một hơi.

Bỗng nhiên, Tô Thừa bước ra với những bước chân dài và mạnh mẽ. Trong tay anh ta còn mang theo một gói đồ lớn.

Tô Tiểu Tiểu ngẩn ngơ nhìn anh ta.

Tô Thừa nói ngay: “Chẳng phải chúng ta sắp đi kinh thành sao? Đừng ngây ra nữa! Nhanh lên ăn đi! Lát nữa thuyền sẽ khởi hành rồi!”

Tô Tiểu Tiểu giật mình.

Tô Thừa tiếp tục: “Con rể của chúng ta sẽ đưa chúng ta lên kinh thành, hôm qua đã nói rõ rồi mà, em không biết à? Chắc em vẫn chưa chuẩn bị đồ đạc đấy nhỉ?”

“Đã chuẩn bị xong rồi.” Vệ Đình trả lời.

Tô Tiểu Tiểu ngửa người ra sau, nhìn về phía chiếc bàn trong căn phòng phía đông. Trên đó đang đặt hai gói đồ lớn. Hóa ra anh ta đã chuẩn bị đồ suốt đêm… Không chỉ đồ của mình, mà còn có… đồ của cô ấy nữa.

Đã hứa sẽ viết thêm khi đạt 4000 phiếu bầu, thì hôm nay sẽ thực hiện lời hứa đó!