Người lái xe nhìn quanh.

  Chuyện gì vậy?

  Có người đuổi theo à?

  Tô Mạch nói lạnh lùng: “Đừng để tôi phải nói lần thứ hai.”

  Ở cuối con hẻm, hai người đàn ông mặc áo quần lộng lẫy đẩy nhau đi về phía này.

  Người lái xe nhìn kỹ và bỗng sững sờ: “Thế tử thứ hai? Thế tử thứ ba? Là các ngài sao?”

  Hai người lên xe ngựa.

  Tô Kỳ cười ha hả: “Anh trai, anh phát hiện ra chúng ta từ khi nào vậy?”

  Tô Mạch đáp: “Vừa rời khỏi biệt thự đã bị phát hiện rồi, tưởng mình giấu kín lắm à?”

  Tô Ngọc nói: “Tôi biết là sẽ bị phát hiện mà… Thà ngồi xe của anh trai luôn cho xong, xe của người hầu thật là chật chội!”

  Tô Kỳ cười: “Sao ban nãy không nói ra?”

  Tô Ngọc nhăn mũi: “Anh cũng không cho tôi cơ hội mà!”

  Hai người em trai này chỉ chênh lệch một tuổi nhau, lại hay cãi nhau hơn cả Tô Tứ và Tô Ngũ.

  Tô Mạch nói: “Đủ rồi, đừng cãi nữa.”

  Hai người im lặng.

  Tô Ngọc di chuyển lại gần Tô Mạch và hỏi: “Anh trai, cha chúng ta nói thật đấy chứ? Thực sự sẽ đưa Tô Thừa về nhà sao?”

  Tô Mạch cau mày: “Các ngươi lại đi nghe lén nữa rồi!”

  Tô Ngọc lập tức đổ lỗi cho Tô Kỳ: “Là Thế tử thứ hai muốn biết mà!”

  Tô Kỳ tức giận: “Rõ ràng là em kéo anh vào chuyện này mà!”

  Tô Mạch nói lớn: “Nếu cãi tiếp, tôi sẽ ném hai ngươi xuống đường đấy!”

Tô Mạch trước mặt Tô Uyên thì luôn tỏ ra kính nể và chăm chỉ, nhưng với hai em trai mình, ông lại là người anh trai nghiêm khắc.

  Hai người không còn cãi vã nữa, chỉ dùng ánh mắt để đối đầu với nhau.

  Lý do Tô Mạch cho phép hai em trai mình lén theo sau, chủ yếu là vì ông lo sợ rằng nếu không theo dõi họ, họ có thể vô tình nói ra những điều không nên nói trước mặt Tần Vân.

  “Các em định quay về thành phố bây giờ à?” ông hỏi.

  Hai người đồng loạt lắc đầu.

  Tô Mạch dặn dò: “Nếu muốn thì cũng có thể theo tôi đến nhà Tiểu Tô Gia, nhưng các em không được nói bất cứ điều gì, nhất là không được tiết lộ mục đích của chuyến đi này. Trước khi mọi chuyện được làm rõ, tôi không muốn xảy ra bất kỳ hiểu lầm nào.”

  Tô Kỳ vỗ ngực cam đoan: “Anh trai yên tâm đi, em chắc chắn sẽ không tiết lộ một từ nào đâu!”

  Tô Ngọc cũng nói: “Em cũng vậy!”

  Tô Mạch rất hiểu tính cách của hai em trai mình. Dù đã lớn tuổi rồi, nhưng họ vẫn chưa đủ điềm tĩnh như Tô Thừa hay Tô Ngũ.

  Việc để họ ở bên cạnh mình sẽ tốt hơn nhiều so với việc để họ tự do đi lại bên ngoài.

  Khi chiếc xe ngựa đến con đường gần làng Hoàng Hoa, một người buôn hàng mang gánh hàng đã chặn đường họ.

  Người buôn hàng nhìn quanh, đặt gánh xuống đất và cúi chào xe ngựa: “Thưa công tử.”

  Tô Kỳ kéo rèm xe ra và ngạc nhiên nói: “À, đây là người của anh trai sao?”

  Sau khi Tô Uyên và Tô Mạch bàn về chuyện Tô Thừa, Tô Mạch đã ngay lập tức cử người tin cậy đến điều tra tình hình nhà Tiểu Tô Gia.

  Nếu đến trực tiếp hỏi thăm, sẽ rất khó để thu thập được thông tin khách quan, vì vậy người này đã giả danh là người buôn hàng và đi lang thang quanh làng Hoàng Hoa cùng các làng lân cận trong ba ngày.

Tiểu Tô Gia nổi tiếng khắp vùng xung quanh, nhưng không phải vì danh tiếng tốt đẹp gì, mà là vì ba kẻ ác bá đáng sợ.

Kẻ ác bá lớn nhất là Tô Thừa – người luôn mang theo con dao mổ heo để đi khắp nơi.

Kẻ ác bá mập là Su Đại Nha, kẻ lười biếng và tham lam; ban đầu cô ta để mắt đến cháu trai họ là Trần Tiểu Học Sĩ, sau đó lại “kết hôn” với Ho He Thông Sinh của làng bên cạnh, nhưng vào ngày cưới, Ho He Thông Sinh đã bỏ trốn; cuối cùng, Tiểu Tô Gia lại tìm được một “chàng rể giàu có”. Người dân trong làng gọi anh ta là Vệ Tiểu Lang Quân, và nghe nói anh ta rất đẹp trai.

Cuối cùng là kẻ ác bá nhỏ nhất – Tô Nhị Cẩu – kẻ này cũng từ nhỏ đã thích đánh nhau và gây rối.

Những danh tiếng xấu xa của ba người này thực sự không thể kể hết được.

Tô Ngọc tỏ ra rất bối rối: “Thật không thể tin được… Cha chúng ta bảo chúng ta mang người này về nhà… Rốt cuộc gia đình này là những người như thế nào vậy?”

Tô Mạch cũng cau mày. Những thông tin mà họ tìm hiểu được rõ ràng khác với những gì cha họ từng kể; trong mắt cha họ, Tiểu Tô Gia là một gia đình nghèo nhưng tốt bụng, luôn giúp đỡ mọi người… Vậy thì gia đình thực sự của họ là ai đây?

Tô Mạch đã hỏi Tô Thừa về chuyện này. Lần này, câu chuyện mà Tô Thừa kể lại khá giống với những gì cha họ từng nói: Khi lũ lụt xảy ra, Tô Thừa mới 6 tuổi, đã cùng những người tị nạn lang thang đến gần làng Dương Liễu, trải qua rất nhiều khó khăn, suýt chết đói, suýt chết vì bệnh, hoặc bị người tị nạn đánh chết… Cuối cùng, anh ta đã ở lại làng Dương Liễu và trở thành một đứa trẻ chăn bò, sống nhờ sự giúp đỡ của mọi người trong làng.

Nói một cách lịch sự thì đó là cuộc sống của một đứa trẻ mồ côi… Nếu nói thẳng ra thì đó chỉ là cuộc sống của một kẻ ăn xin mà thôi.

Chiếc vòng ngọc của anh ta đã bị Lão Tô Gia nhặt được; họ biết rõ đó là của anh ta nhưng lại không trả lại, mà đem bán lấy một khoản tiền bạc lớn, và dùng mười phần trăm số tiền đó để mua lương thực giúp đỡ những người dân trong làng đang gặp nạn… Chính vì vậy, họ đã chiếm được lòng tin của tất cả mọi người trong làng.

Tô Thừa, người sở hữu thực sự của chiếc vòng ngọc đó, lại bị mọi người coi là một kẻ ác bá trong nhiều năm trời…

Tô Mạch tỏ ra bình tĩnh hơn so với Tô Uyên.

Có lẽ vì ông ta quá cứng rắn trong tâm hồn, không mấy thương xót cho người khác.

Ông ta thừa nhận rằng Tô Thừa đã trải qua những điều rất khổ sở, nhưng trước khi tìm ra sự thật, ông ta có thể nhìn nhận một cách bình tĩnh về những gì Tô Thừa đã trải qua.

“Thật là đáng thương quá!”

Tô Kỳ vỗ ngực than thở.

Tô Mạch không nhịn được nữa: “Con đã trưởng thành rồi, đâu còn là đứa trẻ nữa!”

Tô Kỳ: “Ồ.”

“Nhưng…”

Người buôn hàng ngập ngừng không nói tiếp.

Tô Mạch bảo: “Nói đi.”

Người buôn hàng nhìn có vẻ phức tạp: “Kể từ khi Su Đại Nha kết hôn, gia đình Tiểu Tô Gia đã có rất nhiều thay đổi.”

“Ồ?” Tô Mạch bắt đầu hứng thú.

Người buôn hàng tiếp tục: “Su Bánh Nga đã bị Hà Đồng Sinh hủy hôn; sau đó, cô ấy dường như hoàn toàn thay đổi, không còn lười biếng hay đi xin tiền người khác nữa. Cô ấy cùng em trai mình đi buôn bán ở thị trấn.”

“Chỉ là bán các món ăn vặt thôi sao?” Tô Kỳ hỏi.

“Vâng, thưa công tử,” người buôn hàng đáp.

“Ai dạy cô ấy như vậy?” Tô Ngọc hỏi.

Người buôn hàng nói: “Thưa công tử, tôi cũng không rõ. Dường như Su Đại Nha bỗng nhiên trở nên thông minh hơn, học được rất nhiều thứ. Cô ấy còn được Phù Lang Trung nhận làm đệ tử nữa… Tôi đoán rằng những kỹ năng đó là do Phù Lang Trung và Phù Lão Phu nhân truyền dạy cho cô ấy.”

Nếu suy luận theo trình tự thời gian, Tô Tiểu Tiểu đã bắt đầu kinh doanh trước, sau đó mới quen biết với Phù Lang Trung… Nhưng khi có những điểm không hợp lý, con người thường sẽ tự sắp xếp lại ký ức của mình theo cách mà họ hiểu.

Người buôn hàng tiếp tục: “Còn có một giả thuyết khác nữa… Rằng chàng rể của cô ấy rất giỏi giang; tất cả những kỹ năng đó đều là do anh ta dạy cô ấy.”

Tô Kỳ hỏi: “Chàng rể của cô ấy thực sự rất đẹp trai sao? Đẹp hơn tôi không?”

Người bán hàng lúng túng nói: “Ừm… tôi không thấy gì cả.”

  Sau đó, người bán hàng lại báo cáo về chuyện nhà họ Trần.

  Tô Ngọc tức giận nói: “Nhà họ Trần thật là không biết xấu hổ!Tên của kẻ học giả Trần đó là gì nhỉ? Loại người đạo đức suy đồi như vậy thì đừng có đến kinh thi, nếu không tôi sẽ giết hắn cho bõ!”

  Nếu không phải vì gia đình Tiểu Tô Gia, anh ta cũng chưa bao giờ công nhận họ đâu; nhưng với tư cách là một người đàn ông có lòng dũng cảm, anh ta thực sự khinh thường cả nhà họ Trần – những kẻ yếu đuối và hèn nhát!

  Tô Mạch đã phải dùng hết sức lực mới kiềm chế được cơn thúc giục muốn bỏ hai người em ồn ào xuống khỏi xe ngựa.

  Sau khi tìm hiểu đủ thông tin, Tô Mạch ra lệnh cho người bán hàng rời đi; sau này, anh ta sẽ tự mình đến gặp gia đình Tiểu Tô Gia.

  Xe ngựa tiến vào làng Hoàng Hoa, trực tiếp đến nhà Tiểu Tô Gia.

  Người dân trong làng đã quen với việc có xe ngựa đến thăm nhà Tiểu Tô Gia rồi; nhưng khi ba chàng trai tuấn tú bước xuống xe, họ lập tức gây ra một làn sóng xôn xao trong làng.

  Tô Mạch nghiêm túc nhìn hai người em và nói: “Lần cuối cùng tôi cảnh báo các bạn: đừng gây rối, đừng nói gì cả, hãy im lặng đi!”

  Hai người em đồng loạt vẫy tay chỉ vào miệng mình, thể hiện rằng họ sẽ giữ im lặng.

  “Anh yên tâm đi! Chúng em sẽ giữ kín lời đấy!”

  Cửa nhà mở rộng. Những người đàn ông thì đi buôn bán, đi làm ruộng; còn Tô Ngọc Nương thì dẫn con gái và ba đứa trẻ đến nhà họ Lý.

  Tô Tiểu Tiểu đang vẽ bản thiết kế trang trí cho cửa hàng ở phòng khách.

  “Xin hỏi…”

  Tô Mạch định hỏi liệu bà Tô có ở nhà không… Thì đúng lúc đó, anh ta đã nhìn thấy bà ấy ngay.

  Khi ở thành phố, Tô Tiểu Tiểu chưa từng gặp mặt bà Tô; nhưng đặc điểm ngoại hình của cô bé nhỏ mập đó quá dễ nhận ra, khó mà có thể nhầm lẫn được.

  “Các ngài là…” Tô Tiểu Tiểu nhìn ba người đàn ông Tô Mạch một cách kỳ lạ.

Tô Mạch nói: “Tôi là con trai của Tô Uyên. Cha tôi đã đi qua đây vài ngày trước, bỗng nhiên lâm bệnh nặng… May mà có Sư…”

  Cô gái nhỏ mập kia trông rất xinh đẹp, đôi mắt to tròn đầy sự bình tĩnh và trong sáng; trên trán cô vẫn còn phảng hiện chút non nớt của tuổi thiếu nữ… Cái tên “Sư Nương Tử” ấy, sao lại khiến anh cảm thấy khó để gọi ra được nhỉ?

  Tô Tiểu Tiểu liếc mắt và hỏi: “À, các bạn đều là con trai của Tô Lão Gia Tử à?”

  Tô Mạch lịch sự đáp: “Vâng, tôi tên là Tô Mạch; hai người kia là em trai thứ hai và thứ ba của tôi.”

  Tô Kỳ và Tô Ngọc đều khoanh tay lại, với vẻ mặt lạnh lùng.

  Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Các bạn tìm tôi có việc gì không?”

  “Chúng tôi…” Tô Mạch ngập ngừng một chút.

  Cha tôi nói đúng thật… Cô gái này quả thực rất khác biệt. Dù trông còn non nớt, ánh mắt cô lại rất bình tĩnh, khiến người ta cảm thấy cô không hề dễ bị lừa đảo.

  Tô Kỳ nói: “Chúng tôi không đến đây để thu thập thông tin đâu!”

  Tô Ngọc tiếp lời: “Đúng vậy! Chúng tôi cũng không đến đây để đưa các bạn trở về kinh đâu! Dù các bạn có mang theo chiếc ngọc bội của gia tộc Trấn Bắc Hầu Phủ, điều đó cũng chẳng chứng tỏ được gì cả! Ông tôi chỉ muốn đưa các bạn trở về để điều tra thôi… Nếu các bạn giả mạo, chúng tôi sẽ không công nhận các bạn đâu!”

  Tô Tiểu Tiểu im lặng không nói gì.

  Tô Mạch cũng im lặng không nói gì.