Tiểu Tô Gia.

   Tô Uyên đã lên xe ngựa rời đi, còn Tô Tiểu Tiểu thì đi đến khu rừng nhỏ phía sau bếp để mài dao.

   Ánh hoàng hôn xuyên qua lá tre, chiếu xiên vào đầu cô bé.

   Khi Tô Ngọc Nương ôm đứa con gái mới hơn một tháng tuổi của mình đi tới, cô chính nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn đang mải mê mài dao ấy.

   Đứa bé này, thật sự đã gầy đi nhiều quá.

   Tô Ngọc Nương thở dài, rồi mang một cái ghế nhỏ đến ngồi bên cạnh Tô Tiểu Tiểu.

   “Có phải con chỉ là may mắn gặp được người tốt không nhỉ?”

   Tô Tiểu Tiểu : “Gì cơ?”

   Tô Ngọc Nương : “Loại thuốc mà con đã đưa cho vị gia chủ kia kìa… Con dám làm vậy sao? Không sợ làm họ gặp họa à?”

   Tô Tiểu Tiểu tiếp tục mài dao: “Chẳng có gì xảy ra cả mà!”

 
 Đứa bé trong lòng cô vang lên tiếng “ừm”, Tô Ngọc Nương liền bế cô bé lên, vỗ nhẹ lưng cô và giúp cô ấy ợ hơi.

   Tô Ngọc Nương nói: “Ngày mai tôi sẽ đến ty pháp để chuyển hộ khẩu ra.”

   Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Con đã trả bao nhiêu tiền cho Lão Tô Gia?”

   Nếu không đưa ra một khoản tiền thù lao nào, Lão Tô Gia chắc chắn sẽ không buông tha Tô Ngọc Nương đâu.

   Tô Ngọc Nương hôn lên trán nhỏ của con gái: “Hai trăm lượng.”

   Rầm!

   Tô Tiểu Tiểu đã đập thanh dao xuống thớt một cách mạnh mẽ!

   Tô Ngọc Nương bình tĩnh nói: “Con yên tâm đi, mẹ sẽ khiến họ phải trả lại số tiền đó.”

”

  ……

  Trong con hẻm nhỏ nơi gia đình Lưu Sơn và gia đình Tiểu Tô sinh sống, Tô Cẩm Nương mặt tái nhợt, từ từ nắm chặt đôi tay mình lại.

  Mãi cho đến khi Tô Tiểu Tiểu và Tô Ngọc Nương vào bếp và đóng cửa sau, cô mới vội vàng chạy trở về nhà mình.

  “Ông nội!”

  Lúc đó, Tô Lão Gia Tử đang ngồi trong phòng khách tính sổ với Tô Xán. Tô Xán làm việc luôn sai sót, không bằng cả Su Nhị Lang.

  Nhìn thấy khuôn mặt hoảng loạn của Tô Cẩm Nương, Tô Lão Gia Tử hỏi: “Con đi đâu vậy? Sao con cứ lúc nào cũng ra ngoài? Sắp lên giá rồi, sau này đừng ra ngoài nhiều nữa!”

  Tô Cẩm Nương cúi đầu xuống: “Con… vừa rồi con đi thăm chị gái, nghe chị ấy nói với Su Béo Nương rằng… họ muốn lấy lại số bạc của chúng ta.”

  Tô Xán bất ngờ đứng dậy: “Cái gì?!”

  Tô Cẩm Nương nói nhỏ: “Chị gái con nói rằng, nếu nhà chúng ta không công bằng, thì đừng trách chị ấy thiếu lòng. Ngày mai khi chị ấy đến ty hành chính để thay đổi hồ sơ hộ khẩu, chị ấy sẽ kể ra chuyện chiếc vòng ngọc đó… Kể cho mọi người biết rằng… những gì ông và ông nội đã bán đi… thực ra là chiếc vòng ngọc bị cướp từ nhà Tiểu Tô Gia, còn có chiếc vòng trên người Su Béo Nương làm bằng chứng… Thực ra chúng là một cặp.”

  Tô Xán tức giận nói: “Chúng ta bao giờ cướp chiếc vòng ngọc của họ đâu? Đó là vật truyền thống của gia đình chúng tôi! Đồ không biết xấu hổ! Để xem tôi sẽ xử lý nó thế nào!”

  Anh ta cuộn tay áo lên và quay người đi ra ngoài, nhưng ngạc nhiên khi phát hiện ra không ai theo sau mình.

  Toàn bộ căn phòng khách yên tĩnh không tiếng động, ngoại trừ anh ta, Tô Lão Gia Tử, Su Nhị Lang và Tô Cẩm Nương đều không nói gì cả.

  Tô Lão Gia Tử biết rõ sự thật, còn Su Nhị Lang và Tô Cẩm Nương thì chỉ đoán được sự thật của chuyện xưa.

Tô Cẩm Nương Nhìn thấy phản ứng của Tô Lão Gia Tử, cô biết mình đoán không sai.

  Tại sao lại như vậy chứ?

  Rõ ràng mọi thứ cô đều giỏi hơn Sú Phần Nương, vậy tại sao từ khi nào đó, Sú Phần Nương lại liên tục vượt qua cô, và bây giờ ngay cả chiếc vòng ngọc cũng đã thuộc về nhà họ ấy!

  Điều này thật không công bằng!

  “Cha?” Tô Xán Ngạc nhiên nhìn Tô Lão Gia Tử, “Chắc… chắc không phải là…”

  “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

  Sú Đại Lang vừa mang nước trở về, thấy không khí trong nhà có vẻ bất thường, vội vàng đặt xuống cái xô nước.

  Tô Lão Gia Tử nói: “Cẩm Nương, con quay vào phòng đi.”

  Trong gia đình Lão Tô Gia, khi các ông bàn chuyện, phụ nữ thường không được tham dự.

  “Vâng, ông ngoại.” Tô Cẩm Nương Buồn bã quay trở vào phòng mình.

  Dù đã vào phòng, cô vẫn dùng tai áp sát vào cửa để lén nghe lỏm.

  Tô Xán Nuốt nuốt nước bọt, hỏi Tô Lão Gia Tử: “Cha, những gì Cẩm Nương nói…”

  Sú Nhị Lang cau mày: “Bây giờ không phải lúc để bận tâm đến chuyện đó. Điều quan trọng nhất là phải ngăn họ lan truyền tin xấu về chúng ta trong làng! Ông ngoại, chúng ta không thể chỉ đứng yên mà chờ đợi được!”

  Tô Xán Im lặng.

  Trong lòng anh, sóng gió dữ dội đang cuộn trào… Ai có thể ngờ rằng chiếc vòng ngọc của họ lại thuộc về Tô Thừa? Vậy có nghĩa là những ân oán mà họ nợ người dân trong làng cũng đều do Tô Thừa quyết định chăng?

  Tô Lão Gia Tử nhìn Sú Nhị Lang: “Con có kế hoạch gì không?”

  Sú Nhị Lang nắm chặt nắm tay: “Phải hành động trước mới được!”

  Tô Xán Không mấy đồng ý: “Cách đó… đã thử một lần rồi mà… thất bại mất.”

  Sú Nhị Lang nói: “Lần trước thất bại là vì chúng ta không biết rằng gói hàng đã bị Sú Đại Nương phát hiện, và cả Y Nương cũng xuất hiện. Lần này, chiếc vòng ngọc đang nằm trong tay Sú Đại Nương… Hãy xem họ sẽ giải thích thế nào cho được!”

  Tô Xán E ngại: “Hay là chúng ta nên đợi thêm một thời gian nữa?”

Sư Nhị Lang nói một cách nghiêm túc: “Cha muốn đợi điều gì chứ? Đợi đến khi chị cả chuyển hộ khẩu đi rồi, gia đình Lão Tô Gia này sẽ không còn bất kỳ lo lắng gì nữa sao? Hiện tại, hộ khẩu của cô ấy vẫn còn trong tay chúng ta, vì thế cô ấy vẫn phải e dè, không dám làm quá đà với chúng ta. Bây giờ chính là thời điểm thích hợp nhất; nếu để qua ngày mai, mọi chuyện sẽ quá muộn!”

  Dù đây không phải là biện pháp tốt nhất, nhưng đây cũng là điều duy nhất họ có thể làm vào lúc này. Nếu không, với tính cách của Tô Ngọc Nương, cô ấy hoàn toàn có thể tiết lộ những scandal của gia đình Lão Tô Gia ra ngoài!

  Tô Lão Gia Tử nhắm mắt lại và nói: “Thì cứ theo ý Nhị Lang đi.”

  Mười lăm phút sau, Tô Xán cùng hai con trai đến nhà Tiểu Tô Gia.

  Lần này họ đã học được bài học, không kêu gọi người dân trong làng đến xem náo nhiệt nữa.

  “Tô Ngọc Nương, ra đây ngay!”

  Tô Xán bước vào phòng khách và nói với giọng dữ tợn.

  Tô Ngọc Nương vừa mới ru con gái ngủ, nghe thấy tiếng Tô Xán, cô ấy liền bước ra với khuôn mặt lạnh lùng.

  “Các người đến đây để làm gì?”

  Tô Xán tức giận nói: “Cô còn mặt mũi nào mà nói! Nhanh chóng đưa chiếc vòng ngọc đó ra đây!”

  Tô Ngọc Nương nhíu mày: “Chiếc vòng ngọc nào vậy?”

  Tô Xán giải thích: “Đó là chiếc vòng ngọc truyền thống của gia đình chúng ta! Lúc nãy cô về nhà, vào phòng của ông nội mình… Sau khi cô đi, chiếc vòng ngọc trong tủ của ông nội đã biến mất! Cô nói mau xem, có phải cô là người lấy nó đi không!”

  Tô Ngọc Nương cười nhạo: “Chiếc vòng ngọc truyền thống của gia đình Lão Tô Gia đã bị bán từ lâu rồi mà!”

  Cô ấy nói về gia đình Lão Tô Gia, chứ không phải gia đình chúng ta.

  Thật đáng tiếc, Tô Xán đang trong tâm trạng tức giận, nên không để ý đến chi tiết trong lời nói của cô ấy.

  Tô Xán nói với giọng gay gắt: “Hmph!”

“Đó là một đôi! Bán một cái đi, còn lại một cái nữa!”

  Tô Ngọc Nương lạnh lùng nói: “Các người thật sự rất giỏi trong việc đảo ngược tình thế! Chiếc vòng ngọc rõ ràng là của nhà Tiểu Tô Gia mà! Các người đã trộm chiếc vòng ngọc của họ, hưởng lợi từ họ, vậy mà cuối cùng lại quay lại vuốt ve họ!”

  Tô Xán nói: “Chúng tôi đâu có nói là nhà Tiểu Tô Gia làm đâu! Chẳng lẽ… ý cô là… cô đang được nhà Tiểu Tô Gia chỉ đạo? Ngọc Nương à, tôi hiểu cô muốn tự lập, bố và tôi cũng đã bàn bạc kỹ lưỡng rồi, chúng tôi cho phép cô chuyển hộ khẩu đi, nhưng cô đừng không biết đâu là điều tốt.”

  Đây rõ ràng là một lời đe dọa đối với Tô Ngọc Nương.

  Tô Tiểu Tiểu bước tới một cách thờ ơ, nhìn Tô Xán và những người khác một cách bực bội: “Lại đến rồi sao? Các người thật sự muốn bị đánh à?”

  Nếu là trước đây, Tô Xán chắc chắn sẽ sợ hãi.

  Nhưng vì chuyện chiếc vòng ngọc này quá quan trọng, anh ta sẵn lòng chịu đòn cũng không bao giờ lùi bước!

  Tô Xán nói một cách kiên quyết: “Ngọc Nương, hãy đưa chiếc vòng ngọc ra đây! Tôi sẽ coi như chuyện này chưa từng xảy ra, ngày mai tôi sẽ đến ty hành chính để chuyển hộ khẩu cho cô!”

  Đánh một cái tát, rồi lại đưa cho một quả táo ngọt.

  Tô Xán không hề nghĩ như vậy.

  Tô Tiểu Tiểu liếc nhìn Sư Nhị Lang đứng bên cạnh.

  Trong cả gia đình Lão Tô Gia, ngoài Tô Lão Gia Tử và Tô Ngọc Nương, thì chỉ có Sư Nhị Lang là còn có chút trí tuệ.

  Thật đáng tiếc, trí tuệ đó lại không được sử dụng vào những việc tốt.

**Mặt khác, Tô Lão Gia Tử đã tìm đến người đứng đầu làng.**

  Người đứng đầu làng mời Tô Lão Gia Tử vào phòng khách một cách lịch sự: “Anh Tô, xin mời ngồi.” Rồi bảo vợ mình rót cho Tô Lão Gia Tử một tách trà nóng.

  Tô Lão Gia Tử chỉ cần ngửi thấy mùi trà là biết ngay rằng nhà người đứng đầu làng không dùng loại trà rẻ tiền để pha.

  “Trà ngon thật.” Tô Lão Gia Tử nói.

  Người đứng đầu làng cười và nói: “À, đó là do cha của Đại Nha tặng đấy.”

Sư bà Huệ Giác đã tặng rất nhiều hũ đồ ăn, nhưng Tô Thừa__[Tô Thừa] không thể uống hết được, nên anh ấy đã chia một phần cho Lão Li Đầu và trưởng làng.

  Tô Lão Gia Tử không nói gì cả.

  Trưởng làng nhớ lại rằng mối quan hệ giữa Tiểu Tô Gia và Lão Tô Gia đang rất căng thẳng, và tự nhủ rằng mình không nên đề cập đến Tô Thừa__[Tô Thừa] trước mặt Tô Lão Gia Tử.

  Anh ta ho khan nhẹ một tiếng và hỏi: “Ngài tìm tôi có phải vì chuyện của Ngọc Nương không?”

  Anh ta nghe nói Ngọc Nương muốn ra ngoài lập gia đình riêng, và gia đình bên nàng đã đồng ý; chỉ khi Tô Ngọc Nương__[Tô Ngọc Nương] chuyển hộ khẩu đi thì mới có thể đăng ký hộ khẩu mới tại làng này. Về việc đăng ký hộ khẩu mới, trưởng làng trong làng sẽ cần phải đóng dấu tay.

  Về điều này, anh ta không có ý kiến gì cả.

  Tô Lão Gia Tử như muốn nói nhưng lại thôi, trông có vẻ rất khó xử.

  Trưởng làng nói: “Anh Tô, nếu có điều gì cần nói, xin cứ nói thẳng ra.”

  Tô Lão Gia Tử đáp: “Thực ra tôi đến đây là vì chuyện của Ngọc Nương, nhưng không phải vì chuyện hộ khẩu của cô ấy. Tôi hy vọng anh có thể giúp tôi giữ bí mật này.”

  Trưởng làng ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì với Ngọc Nương vậy?”

  Tô Lão Gia Tử thở dài: “Cô ấy đã lấy trộm chiếc vòng ngọc của gia đình chúng tôi.”

  Trưởng làng giật mình: “Gì cơ?”

  Tô Lão Gia Tử giải thích: “Năm xưa, khi Lão Tô Gia chúng tôi bán chiếc vòng ngọc truyền thống của gia đình, mọi người chỉ biết một phần sự thật mà thôi. Thực ra đó là một cặp vòng, có hai miếng; chúng tôi đã bán đi một miếng, còn miếng kia thì cha tôi đã truyền lại cho tôi, và tôi dự định sẽ truyền nó cho Tô Xán__[Tô Xán] trước khi qua đời...”

  “À…” Trưởng làng thực sự rất ngạc nhiên.

  Tô Lão Gia Tử nhìn anh ta và nói: “Tiền bạc không nên để lộ ra ngoài, trưởng làng hẳn hiểu điều này chứ?”

  Trưởng làng gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy.”

  Tô Lão Gia Tử tiếp tục: “Sau khi bán chiếc vòng ngọc, nhà chúng tôi đã bị trộm vào vài lần.”

  Trưởng làng thở dài: “Tôi biết chuyện đó.”

  Tô Lão Gia Tử nói: “Vì vậy, về việc miếng vòng ngọc còn lại, cha tôi đã yêu cầu tôi không được nói với ai, để tránh gặp rắc rối.”

  “Điều đó là hiển nhiên.” Trưởng làng đồng ý.

  “Người vô tội mà mang theo của quý cũng bị coi là có tội;