Ông chủ Hà bị trói lại và nằm trên mặt đất lạnh lẽo suốt cả đêm; ngày hôm sau, ông bắt đầu bị cảm lạnh và đã nhiều ngày không đến tiệm Kim Ký nữa.

Tô Nhị Cẩu khoe khoang cơ bắp của mình: “Chị ơi, chắc là vì chúng ta quá giỏi nên mới làm cho hắn sợ hãi đấy!”

Tô Tiểu Tiểu suy nghĩ một lát rồi nói: “Ừm… cũng có thể là vậy.”

Khi hai anh em trở về nhà, họ không thấy Tô Ngọc Nương đâu.

Họ hỏi cậu bé Ngô Thị, nhưng cậu bé chỉ lắc đầu: “Con đi rửa trứng muối bên bờ sông, khi con trở về thì cô ấy đã không còn ở trong nhà nữa. À, có vẻ như cô ấy nói sẽ đến tòa án huyện… Có lẽ cô ấy đã đi đến thị trấn rồi?”

Về việc Tô Ngọc Nương đi đến tòa án huyện để xin dấu chứng nhận, Tô Tiểu Tiểu biết chuyện này. Sáng hôm đó, cô ấy ra quán sớm, còn Tô Ngọc Nương vẫn chưa thức dậy; ban đầu, cô ấy dự định sẽ nhờ Lưu Bình dùng xe lừa đưa cô ấy đến thị trấn vào buổi chiều.

Nhưng cũng có thể là Tô Ngọc Nương không chờ được nên đã tự mình đến tòa án huyện.

Còn về lý do tại sao Tô Tiểu Tiểu không gặp được cô ấy, thì cũng dễ hiểu thôi. Thị trấn quá lớn, tòa án huyện và tiệm Kim Ký lại ở hai hướng khác nhau; hơn nữa, họ cũng đã đi qua nhau trong quá trình di chuyển.

Chỉ là đến tận buổi tối, Tô Ngọc Nương vẫn chưa trở về.

“Đi làm việc ở tòa án huyện mà mất nhiều thời gian đến vậy sao?” Tô Tiểu Tiểu thì thầm, rồi bảo Tô Nhị Cẩu đi hỏi nhà ông Lý xem Tô Ngọc Nương đã rời làng vào lúc nào.

Trưởng làng cùng ông Lý đều khẳng định không thấy Tô Ngọc Nương rời khỏi làng.

  Điều này thật kỳ lạ.

  Nếu không ra khỏi làng, vậy Tô Ngọc Nương có thể đã đi đâu?

  Chẳng lẽ người nhà trưởng làng và nhà ông Lý chỉ đơn giản là không chú ý thấy Tô Ngọc Nương ra ngoài sao?

  Tô Tiểu Tiểu gọi Lưu Bình: “Anh Lưu, xin anh đi một chuyến đến ty pháp để hỏi xem Ngọc Nương có ở đó không.”

  “Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

  Lưu Bình lên xe lừa và lập tức lên đường.

  Con lừa này khác với những con lừa khác; nó ăn nhiều, mạnh mẽ và chạy nhanh.

  Chỉ khoảng nửa tiếng sau, Lưu Bình đã trở về làng.

  “Người ở ty pháp nói rằng hôm nay không có bất kỳ phụ nữ trẻ nào đến đó.”

  Tiểu Ngô Thị vẫn chưa đi; cô ấy cũng đang ở nhà Tiểu Tô Gia chờ tin tức về Tô Ngọc Nương.

  Cô ấy hỏi: “Có lẽ… cô ấy đã quay về nhà họ Trịnh chăng?”

  “Không đâu.” Tô Tiểu Tiểu lắc đầu, “Tô Ngọc Nương đã cắt đứt mối quan hệ với nhà họ Trịnh rồi.”

  “Nhà Lão Tô Gia?” Tô Nhị Cẩu cũng đưa ra suy đoán của mình.

  Tô Ngọc Nương từng nói rằng cô ấy còn để lại một số đồ đạc ở nhà Lão Tô Gia, như hành lí và một ít tiền riêng của mình.

  Tô Tiểu Tiểu không biết chính xác số tiền là bao nhiêu; Tô Ngọc Nương, người phụ nữ giàu có ấy, không nói rõ, nhưng chắc chắn không phải là số tiền nhỏ đâu.

Tô Ngọc Nương Đã giấu rất kỹ lưỡng; ngay cả Phương Thị cũng không hề biết chỗ đó.

   Vì vậy, nếu Tô Ngọc Nương muốn lấy lại đồ của mình, thì quả thực cô ấy phải tự mình đến tìm mới được.

   Lão Tô Gia chắc hẳn vẫn còn sót lại vài thứ đồ… Tô Tiểu Tiểu nghĩ thế và đang định tự mình đến xem sao, thì bất ngờ người nhà Lão Tô Gia đã đến.

   Người đến là Tô Xán và Sư Nhị Lang.

   Hai cha con này có vẻ rất hung hăng, như thể muốn phá hoại nhà họ vậy.

   Tô Xán đứng ở cửa và hét lớn: “Sư Phệt Nương! Cô giấu Ngọc Nương ở đâu rồi? Hãy để cô ấy ra gặp tôi! Tôi có chuyện muốn nói với cô ấy!”

   Tô Tiểu Tiểu nhìn ba người một cách kỳ lạ và nói: “Ngọc Nương không ở đây.”

   Kỳ lạ thật… Tô Ngọc Nương cũng không ở nhà Lão Tô Gia à?

   “Ngọc Nương đi đâu rồi?” Tô Xán hỏi.

   “Không biết.” Tô Tiểu Tiểu trả lời một cách thành thật.

   Tô Xán mặt tái lại: “Sư Phệt Nương! Tô Ngọc Nương suốt thời gian này đều ở nhà các ngươi, mà các ngươi không biết cô ấy đi đâu?”

   “Thật sự không biết.” Tô Tiểu Tiểu nói một cách bình thản.

   Tô Xán lạnh lùng nói: “Các ngươi có cố ý giấu cô ấy không? Không cho chúng tôi gặp cô ấy ư?”

   Tô Nhị Cẩu bước ra ngoài và nói: “Giấu cái gì chứ? Chúng tôi về từ thị trấn mà không thấy chị Ngọc Nương đâu; chúng tôi còn đang muốn hỏi các ngươi xem liệu chị ấy có đến nhà các ngươi không nữa!”

   “Nói bậy!”

“Yù Nương hoàn toàn không có ở nhà chúng tôi, Lão Tô Gia đâu!” Tô Xán nói xong, bảo con trai mình: “Nhị Lang, cậu đi hỏi thầy trưởng làng và Lý Tiểu Vũng xem Yù Nương có rời khỏi làng hay chưa.”

Su Nhị Lang liền đi.

Tô Tiểu Tiểu không ngăn cản anh ta; tại sao cô ấy lại phải vất vả đi lại giúp đỡ nhà Lão Tô Gia chứ?

Su Nhị Lang trở về trong tình trạng đẫm mồ hôi, thở hổn hển và nói: “Bố ơi, chị Hai không hề rời khỏi làng đâu.”

Tô Tiểu Tiểu nhíu mắt lại.

Tô Xán tức giận nhìn Tô Tiểu Tiểu: “Con gái mập kia! Rốt cuộc cô đã giấu Yù Nương ở đâu?”

Lưu Bình cũng bước ra và nói: “Các bạn hiểu lầm rồi… Chị Hai thực sự không giấu Yù Nương đâu; chị ấy cũng đang tìm Yù Nương thôi.”

Tô Xán đột nhiên nâng giọng lên: “Vậy là các bạn đã làm mất Yù Nương à?”

Lưu Bình vội vàng giải thích: “Không… chúng tôi không…”

Tiếng nói của Tô Xán quá lớn, khiến những người dân sống gần đó đều nghe thấy. Đầu tiên là gia đình Hà ở bên cạnh và Ngô Thị, sau đó là con dâu nhà Sơn và dì Wu.

Không lâu sau, người đàn bà hay buôn chuyện nhất làng – Chu Thị – cũng đến.

Cô ấy đến ngay sau dì Liu; dĩ nhiên, một người ở bên trái nhà Lão Tô Gia, người kia ở bên phải.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Chu Thị hỏi.

Su Nhị Lang than phiền: “Dì Chu ơi, nhà Tiểu Tô Gia đã làm mất chị Hai của tôi rồi.”

Tô Nhị Cẩu không hài lòng, đặt tay lên hông và nói: “Này này! Cậu nói cái gì vậy? Ai mới là người làm mất chị Yù Nương chứ?”

Su Nhị Lang hỏi lại: “Vậy các bạn nghĩ chị Hai của tôi đi đâu rồi?”

“Tôi…” Tô Nhị Cẩu bỗng ngập ngừng không nói được tiếp.

“Nhìn này, thấy chưa? Không thể nói ra lời phải không!” Su Nhị Lang nói nhanh hơn anh trai mình và cũng thông minh hơn nhiều.

Anh nhìn quanh các người dân trong làng và nói với giọng oan ức: “Mọi người hãy xem xét công bằng một chút đi! Cháu gái tôi đang ở nhà họ để chữa bệnh, nhưng sau khi được chăm sóc, cô ấy lại biến mất… Vậy mà họ lại đổ lỗi cho chúng tôi, hỏi chúng tôi rằng con bé đã đi đâu!”

Tô Nhị Cẩu vội vàng phản bác: “Không phải vậy đâu! Ai lại đổ lỗi cho chúng tôi chứ! Tôi chỉ là…”

Su Tiểu Ác Bá dù giỏi đánh nhau, nhưng lại không giỏi lắm trong việc nói chuyện.

Tô Lão Tía cùng con rể đang ở ngoài đồng hái rau chưa về, trong nhà chỉ có Tô Tiểu Tiểu và vài người khác.

“Các bạn đừng bảo rằng nhà Lão Tô Gia chúng tôi đã bắt nạt người khác.” Tô Xán nói với giọng lạnh lùng, “Hãy để Yên Nương ra đây, chúng tôi sẽ coi như chẳng có chuyện gì xảy ra!”

“Coi như vậy à?” Tô Tiểu Tiểu nhẹ nhàng đáp lại, “Nhà chúng tôi đã làm gì sai đâu? Tại sao các bạn lại muốn chúng tôi phải coi như chẳng có chuyện gì xảy ra? Các bạn đang muốn ban ân cho ai vậy?”

Tô Nhị Cẩu ngay lập tức ngẩng thẳng người lên: “Đúng vậy! Nhà Lão Tô Gia của các bạn có cái gì đặc biệt đâu! Các bạn coi chúng tôi như những kẻ ăn xin à?”

Tô Xán tức giận nói: “Nhưng Yên Nương lại biến mất từ nhà các bạn mà!”

Tô Tiểu Tiểu nhìn chằm chằm vào Tô Xán: “Chỉ mới mất tích nửa ngày thôi mà, các bạn đã vội vàng kết luận là cô ấy bị mất rồi sao?”

Tô Xán bối rối không biết phải nói gì.

Su Nhị Lang tiếp tục nói: “Nhưng Yên Nương thực sự là mất tích từ nhà các bạn mà!”

“Ôi trời—”

Tiếng khóc của em bé vang lên trong nhà; đứa bé con của Yên Nương đang đói. Buổi chiều nó đã khóc liên hồi vì đói, và Ngô Thị đã đưa đứa bé đến nhà họ Lý để bà Cháo giúp nuôi hai lần rồi.

Tô Xán vội vàng nói: “Con bé khóc như vậy chắc chắn là đói rồi… Hãy mau để Yên Nương ra đây ngay!”

Tô Nhị Cẩu nói: “Tôi đã nói rồi, Yên Nương chị không ở nhà chúng tôi đâu!”

“Vậy thì Yên Nương cuối cùng đã đi đâu? Làm sao có người mẹ lại bỏ rơi con m