Người ta thường nói rằng trong đời người có ba niềm vui lớn: khi được ghi tên trên bảng vàng, vào đêm cưới hạnh phúc, và gặp lại người quen ở xứ người.

Hai niềm vui đầu tiên thì Thẩm Xuyên hiện tại vẫn chưa thể thực hiện được, nhưng niềm vui cuối cùng này thì anh ấy đã may mắn có được; nói rằng không vui là dối trá.

Anh ấy đã chi trả tiền để mời Tô Tiểu Tiểu cùng mọi người đến nhà hàng nổi tiếng nhất trong thành phố – Bạch Vân Các – để dùng bữa.

Bạch Vân Các có khẩu vị khá ngon, Tôn Chưởng Quỹ cũng đã từng đến đây vài lần trước đây.

Thẩm Xuyên vốn rất giỏi việc tiêu xài, anh ấy liền gọi một bàn đầy các món đặc sản của nhà hàng.

“Ngon không?” Thẩm Xuyên hỏi.

“Rất ngon.” Tô Tiểu Tiểu trả lời.

Tô Nhị Cẩu nghĩ thầm: Rõ ràng món ăn này không ngon bằng những gì em ấy nấu đâu.

Tô Tiểu Tiểu đang ăn kiêng nên không thể ăn nhiều, chỉ gắp từng miếng nhỏ của món đậu non trong bát và từ từ thưởng thức.

Thẩm Xuyên hỏi: “Chưa hỏi em đâu, em đến thành phố này để kinh doanh cái gì vậy?”

Tô Tiểu Tiểu bình tĩnh trả lời: “À, em đang làm bánh cho tiệc chọn món của gia đình Vương.”

Thẩm Xuyên ngạc nhiên: “Gia đình Vương? Gia đình Vương kinh doanh vải ấy à?”

Tô Tiểu Tiểu: “Đúng vậy.”

Thẩm Xuyên tròn mắt: “Trời ơi, em thật sự giỏi quá!”

Không chỉ giỏi mà còn giỏi đến mức đáng ngưỡng mộ! Chỉ mới kinh doanh được hai tháng mà đã thu hút được sự chú ý của gia đình Vương – những người giàu có nhất trong vùng.

“Giá cả bán hàng có cao không?” Thẩm Xuyên không mấy quan tâm đến chuyện của người khác, nhưng lại rất tò mò về công việc kinh doanh của Tô Tiểu Tiểu.

Tô Tiểu Tiểu nói một cách nhẹ nhàng: “Không nhiều đâu, khoảng bốn năm mươi lượng thôi.”

   Thẩm Xuyên tròn mắt: Bốn năm mươi lượng mà không nhiều à? Cậu đúng là điên rồ!

   Tôn Chưởng Quỹ cười ha hả: Phá hỏng hết đồ đạc trong nhà người ta, lại phải bồi thường năm mươi lượng, thực sự là lỗ vốn rồi đấy.

   Thẩm Xuyên ngưỡng mộ không ngớt lời: “Gia tộc Vương có quan hệ rất rộng lớn, các bạn chắc hẳn đã ký được nhiều hợp đồng kinh doanh khác tại bữa tiệc của họ phải không?”

   Tô Tiểu Tiểu tự hào trả lời: “Ừm, còn có gia tộc Triệu nữa, là bữa tiệc kỷ niệm tuổi trưởng thành… Hai gia tộc khác thì tôi không nhớ rõ nữa.”

   Tôn Chưởng Quỹ tiếp tục cười ha hả: Đúng vậy, họ đã nhận lời, nhưng cuối cùng tất cả đều không thành công.

-

   Sau khi ăn xong, trời vẫn còn sớm.

   Thẩm Xuyên muốn dẫn cô ấy đi tham quan thành phố, nhưng cô ấy từ chối: “Tôi cần phải đến chùa Thanh Vân để gửi đồ cho người ta.”

   Khi đã nói đến thế này, Thẩm Xuyên không dám ép buộc cô ấy nữa.

   Tuy nhiên, khi anh ấy đi thanh toán, người ta thông báo rằng hóa đơn đã được thanh toán xong rồi.

   Thẩm Xuyên nhìn chiếc xe ngựa dần xa, trong lòng cảm thấy không thoải mái chút nào: “Lẽ ra là tôi phải trả tiền mà…”

-

  “Cô chủ nhỏ ơi, tôi nên gọi cô là gì mới đúng đây?” trên xe ngựa, Tôn Chưởng Quỹ cười nhạo: “Chỉ bồi thường được năm mươi lượng thôi… Bàn ăn kia cũng năm mươi lượng, vậy là hôm nay chúng ta lỗ vốn mười lượng rồi. Có lẽ cô có quá nhiều tiền nên không biết phải làm gì với nó phải không? Hay là cô muốn tôi trả thêm hai mươi lượng nữa?”

   Tô Tiểu Tiểu liếc nhìn anh ta một cái: “Dám trả ít hơn một đồng xu, thử xem sao!”

   Cô ấy cảm thấy rằng, Thẩm Xuyên sống ở thành phố không hề thoải mái như cô tưởng đâu.

Vào giờ Thân, chiếc xe ngựa đã đến chân núi.

Chùa Thanh Vân nằm ở lưng chừng núi; họ phải leo thêm nửa ngày trời mới cuối cùng vào được chùa vào gần giờ Dậu.

Tôn Chưởng Quỹ thở hổn hển: “Nếu biết trước… biết sẽ mệt như vậy… tôi đã ở lại xe ngựa cùng Tiểu Ngũ mà… Tại sao tôi lại đi theo hai bạn để làm gì chứ…”

Tô Tiểu Tiểu cũng thở hổn hển, nhưng không nặng như anh ta.

Lần đấu với hổ trước đó dường như đã giúp cô vượt qua giới hạn thể chất của mình; cô cảm thấy sức khỏe mình đã được cải thiện đáng kể.

Tô Nhị Cẩu thì năng động không ngừng, liên tục nhìn quanh.

Chùa không hề ồn ào như các khu chợ đông đúc; nơi đây yên tĩnh đến mức khiến cậu cảm thấy buồn chán.

Chùa Thanh Vân có vẻ đã rất cổ kính; gạch ngói mang vẻ hoài cổ, in đậm dấu vết của thời gian. Những tấm đá xanh ở góc tường đã phủ đầy rêu xanh, và chúng trở nên trơn trượt khi trời mưa.

Tô Tiểu Tiểu bước vào cổng chùa.

Một ni cô đang quét dọn sân đã ngẩng đầu nhìn họ: “Thưa các vị, các vị đến đây để thắp hương phải không?”

Tô Tiểu Tiểu lấy ra một lá thư: “Tôi muốn gặp Sư Bà Huệ Giác; có một người quen tên Phù đã nhờ tôi mang đồ đến cho bà ấy. Đây là thư của người đó; Sư Bà Huệ Giác sẽ hiểu ngay ai là người gửi.”

“À… Xin các vị chờ một lát.” Ni cô đặt gậy quét xuống, cầm lá thư đi qua hành lang và vào căn phòng thiền ở phía sau.

Không lâu sau, cô quay trở lại và nói với Tô Tiểu Tiểu: “Thưa các vị, xin vào bên trong.”

Trong một căn phòng thiền, Tô Tiểu Tiểu gặp một vị sư bà tuổi tác khoảng tương đương với bà Phù.

Có lẽ vì là người tu hành, nên bà ấy trông rất thanh thản và bình yên.

“Sư Bà Huệ Giác.” Tô Tiểu Tiểu gọi.

Sư Bà Huệ Giác ngồi bên cạnh bàn, đặt lá thư của bà Phù xuống và nhìn Tô Tiểu Tiểu một cách ân cần: “Thưa cô Su Tiểu Tiểu, xin ngồi xuống.”

Tô Tiểu Tiểu ngồi xuống đối diện cô ấy.

  Việc cô ấy có thể gọi được họ của mình, Tô Tiểu Tiểu không hề ngạc nhiên; chắc hẳn bà Phù đã đề cập đến điều này trong thư.

  Sư bà Huệ Giác mỉm cười và hỏi: “Là Tĩnh Lan đã mời em đến phải không? Cô ấy sống như thế nào trong năm vừa qua?”

  Tĩnh Lan…

  Đó là tên của bà Phù phải không?

  Tên thật hay đấy.

  Tô Tiểu Tiểu trả lời: “Em cũng mới quen biết bà Phù không lâu. Nói về năm vừa qua thì không dám khẳng định, nhưng hai tháng gần đây thì… cũng ổn. Trước Tết, bà ấy bị vấp ngã và gãy chân, nhưng hiện tại đã không sao nữa.”

  Sư bà Huệ Giác lắc đầu: “Biết rồi… Bà ấy luôn chỉ kể những chuyện tốt đẹp mà không nói đến những khó khăn! Thực sự không sao à?”

  “Vâng, bà ấy đã hồi phục rất tốt,” Tô Tiểu Tiểu nói.

  Quả thật, bà ấy đã hồi phục khá tốt. Chỉ còn nửa tháng nữa là có thể tháo băng gạc ra được, huyết áp cũng đã được kiểm soát ổn định, mối quan hệ với hàng xóm cũng rất tốt.

  Bà Phù hiện giờ đang sống rất thoải mái đấy.

  Sư bà Huệ Giác nhìn Tô Tiểu Tiểu một cách âu yếm; từ biểu cảm của cô ấy, sư bà có thể cảm nhận được rằng Tĩnh Lan đang sống tốt.

  Tô Tiểu Tiểu không ở lại trong phòng thiền lâu, kể cho sư bà nghe về tình hình gần đây của bà Phù, sau đó đưa cho sư bà những viên thuốc bổ mà bà Phù nhờ cô mang đến.

  Nhận lấy những viên thuốc đó, sư bà viết thư trả lời cho bà Phù, rồi sai vài ni cô mang đến vài túi đồ lớn.

  Tô Tiểu Tiểu mở ra xem… Trời ơi, toàn là trà và các loại thực phẩm khô cao cấp!

  Hóa ra tất cả những thứ tốt đẹp mà bà Phù có đều đến từ sư bà Huệ Giác phải không?

  Vậy thì lại có một câu hỏi mới nảy sinh: Làm thế nào mà sư bà Huệ Giác, người sống ẩn dật trong núi sâu, lại có thể có được nhiều thứ trà và thực phẩm cao cấp như vậy?

  Có cảm giác sư bà này thật không đơn giản chút nào…

  Sư bà Huệ Giác cũng tặng Tô Tiểu Tiểu một túi trà.

  Tô Tiểu Tiểu biết mình cần phải trở về nhà trọ ngay, không thể ở lại lâu hơn, nên sau khi cảm ơn sư bà, cô liền chào tạm biệt.

Sư bà Huệ Giác bỗng cảm thấy không nỡ để người khách này rời đi: “Thực ra trời đã tối rồi, nếu Sư đệ Tô Tiểu Tiểu không phiền, có thể ở lại qua đêm tại chùa này.”

  Những nữ tu nhỏ trong nhà nghe vậy, ai nấy đều ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

  Sư bà lại sẵn lòng cho một vị khách ở lại qua đêm?

  Bình thường sư bà còn không chịu tiếp nhận những người hành hương đâu!

  Nếu Tô Tiểu Tiểu là một người bình thường, thì cũng không sao cả, nhưng Tô Nhị Cẩu và Tôn Chưởng Quỹ thì không thể ở lại được. Bà không thể bỏ hai con chó của mình lại đâu.

  “Xin lỗi, tôi đến đây cùng em trai và một vị chủ nhân.” Tô Tiểu Tiểu từ tốn từ chối lời mời.

  Sư bà Huệ Giác hiểu ngay ý của cô, không cố gắng thuyết phục nữa, chỉ nói với Tô Tiểu Tiểu: “Nếu lần sau Sư đệ đến thành phố, có thể ghé thăm sư nữ một lần nữa không?”

  Tô Tiểu Tiểu hơi ngạc nhiên.

  Cô đáp: “Được thôi.”

——

  Tô Tiểu Tiểu rời khỏi sân của sư bà Huệ Giác.

  Trước khi đi, cô để lại cho sư bà một hộp bánh do mình tự làm.

  Tô Nhị Cẩu và Tôn Chưởng Quỹ không biết đi đâu mất, Tô Tiểu Tiểu không thấy họ, nhưng lại bất ngờ gặp một người quen…

  Gọi là người quen cũng hơi không chính xác lắm.

  Dù sao thì hôm nay họ mới chỉ gặp nhau vào buổi trưa mà thôi.

  “Tiểu sư huynh, xin hãy thông báo giúp tôi một việc.”

  Người đàn ông này tỏ ra rất lịch sự trước các nữ tu trong chùa, liệu có thể là ông Lý, vị quan lớn của thành phố không nhỉ?

  Ông Lý khi ở nhà họ Vương thì không bao giờ tỏ ra khiêm tốn như vậy đâu.

  Nữ tu đáp: “Sư bà đã ra lệnh, không được tiếp nhận bất kỳ người hành hương nào cả. Nếu tôi thông báo giúp anh, tôi sẽ bị mắng đấy!”

  Chắc chắn ông Lý không phải muốn gặp sư bà Huệ Giác chứ?

  Tô Tiểu Tiểu nhíu mắt lại, bình tĩnh đi qua hai người đó.

Lý Phủ Đài đâu phải là kẻ mù; bỗng nhiên có một bóng người xuất hiện ngay trước mặt ông, và người đó lại đến từ sân của Ni cô Huệ Giác.

  Ông lập tức hỏi: “Chẳng phải có khách hành thiền vào đó sao?”

  Nói xong, ông nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng quay đầu lại.

  “Là em sao?!”

  Tô Tiểu Tiểu dường như rất ngạc nhiên, dừng bước lại và quay sang nhìn Lý Phủ Đài.

  “Ôi trời, Lý đại nhân! Con xin lỗi vì đã không lịch sự!”

  Thái độ kiêu ngạo của cô ta chẳng hề cho thấy chút sự khiêm tốn nào cả!

  Lý Phủ Đài ngẩn ngơ nhìn Tô Tiểu Tiểu, không hiểu tại sao cô ta lại có thể ra khỏi sân của Ni cô Huệ Giác được.

  “Em…”

  Tô Tiểu Tiểu cũng đồng thời nói: “Lý đại nhân cũng đến để gặp Ni cô Huệ Giác sao?”

  Cũng?

  Cô bé này thật sự đã gặp được người đó rồi sao?!

  Lý Phủ Đài vô cùng sốc!

  “Vì…”

  Ông muốn hỏi cô ni cô tại sao lại như vậy, nhưng cô ta đã nhanh trí chạy mất rồi!

  Trên bãi cỏ chỉ còn lại mình ông và cô gái làng mập mạp này.

  Ông lập tức thay đổi thái độ khiêm tốn ban nãy, tỏ ra cao ngạo: “Em làm thế nào mà vào được đó?”

  Tô Tiểu Tiểu đáp: “Đi vào bình thường mà, chẳng lẽ phải trèo lên sao?”

  Lý Phủ Đài bất ngờ đứng yên.

  Cô bé này thật là…

  “Tôi muốn hỏi, tại sao Ni cô lại muốn gặp em?”

  “Có lẽ vì con trông đẹp hơn người khác chăng?”

  Lý Phủ Đài: “…!!”

  Đúng lúc đó, một ni cô khác bế theo một bao hàng khô bước ra: “Sư cô Tô, xe ngựa của các bạn ở đâu vậy? Chúng tôi sẽ giúp các bạn mang xuống núi.”

  Tô Tiểu Tiểu vội vàng nói: “Không cần đâu, lát nữa em trai tôi sẽ về, chúng tôi tự mang xuống núi.”

  Lý Phủ Đài càng thêm ngạc nhiên: “Những thứ này là…”

  Tô Tiểu Tiểu nhẹ nhàng đáp: “À, đó là Ni cô tặng đấy.”

  Mặc dù không phải chỉ tặng riêng cho cô ấy.

  Người đó không chỉ gặp được cô bé này, mà còn tặng cô ấy đồ nữa sao?

  Biểu cảm của Lý Phủ Đài lập tức trở nên vô cùng phức tạp.

Tô Tiểu Tiểu cố tình nói: “Ồ, ngài Phủ đài cũng muốn gặp sư thái à?”

  “Tôi…” Li Phủ đài vừa định tận dụng cơ hội này để hỏi vài ni cô kia, thì chúng đã lẳng lặng biến mất không dấu vết!

  Tránh khách hành hương? Chúng quả là chuyên nghiệp thật!

  Li Phủ đài nắm chặt nắm tay, miễn cưỡng nhìn Tô Tiểu Tiểu: “Cậu… đi nói với sư thái cho tôi, tôi muốn gặp bà ấy.”

  “Ngài Li đang ra lệnh cho tôi sao?” Tô Tiểu Tiểu cười nhẹ, “Chân tôi đau lắm, đi không nổi đâu.”

  “Cậu đã làm hại đến con trai tôi, số tiền này tôi vẫn chưa tính với cậu đâu! Đừng không biết ơn!”

  Tô Tiểu Tiểu quay người bước đi!

  “Quay lại đây!”

  Tô Tiểu Tiểu vẫn tiếp tục bước đi không dừng lại!

  Nắm tay của Li Phủ đài kêu răng rắc: “Đồ khó đối phó!”

  Tô Tiểu Tiểu bước ra khỏi am tu viện.

  “Xin phiền một chút!”

  Anh ta gầm gừ nói ra hai từ đó.

  Tô Tiểu Tiểu đứng trên ngưỡng cửa, không quay đầu lại, mà chỉ giơ một ngón tay lên.

  “Làm gì vậy?”

  “Tiền công đi đường đấy, miễn phí thông báo tin tức à?”

  Li Phủ đài trừng mắt nhìn Tô Tiểu Tiểu, rồi lấy ra một đồng bạc nguyên bảo, đến cửa và lạnh lùng đưa cho cô ta.

  Tô Tiểu Tiểu lắc đầu coi thường: “Một trăm lượng!”

  Li Phủ đài giận dữ: “Cậu không thèm cướp à!”

  Tô Tiểu Tiểu nhướng mày: “Vậy thì tôi đi đây.”

  Li Phủ đài tức giận đến nỗi răng cắn chặt, rồi lấy ra một tờ giấy bạc trị giá một trăm lượng.

  Tô Tiểu Tiểu nhận lấy tờ giấy bạc, rồi thực sự đi tìm sư thái Huệ Giác.

  Không lâu sau, cô ta bước ra ngoài với vẻ kiêu hãnh.

  Li Phủ đài không kìm được sự hào hứng và hỏi: “Cậu đã truyền đạt thông điệp chưa? Sư thái nói gì vậy?”

  Tô Tiểu Tiểu giơ tay ra, làm tín hiệu cho thấy mình đã mang tin đi.

  Li Phủ đài cau mặt, lại lấy ra một tờ giấy bạc trị giá một trăm lượng, và đập mạnh vào lòng bàn tay cô ta!

  Tô Tiểu Tiểu tiếp tục làm tín hiệu.

  Li Phủ đài răng cắn chặt, lại lấy ra một tờ nữa.

  Cuối cùng, sau khi lấy ra