Sau khi ăn sáng đơn giản, bầu trời vẫn tối đen, nhưng các con phố không hề u ám; lý do là trong thành phố có rất nhiều cửa hàng mở cửa sớm, và ánh nến được thắp sáng khắp nơi dưới các gian hàng.

Một nhóm người lên xe ngựa.

Từ khi còn ở cửa hàng Kim Ký, Tiểu Ngũ luôn đi theo Tôn Chưởng Quỹ để thảo luận về kinh doanh; anh ta đã đến thành phố này khoảng bảy hay tám lần rồi, nên khá quen thuộc với địa hình nơi đây.

Lúc này, trên đường phố không có nhiều người qua lại, vì vậy Tiểu Ngũ không chọn con đường tắt mà cứ thế phi nhanh trên đại lộ, không lâu sau đã đến cổng bên của nhà họ Vương.

Dù nhà họ Vương cũng là gia đình buôn bán, nhưng ngôi nhà của họ được xây dựng hoành tráng hơn cả nhà họ Thích, và có vẻ như họ đã sửa sang lại trong những năm gần đây; màu sắc của tường và mái nhà trông rất mới mẻ và đẹp đẽ.

Bà ba nhà họ Vương đã sớm thông báo với người hầu ở cổng bên, và sau khi Tôn Chưởng Quỹ tự giới thiệu, người hầu đã dẫn họ vào nhà và đưa họ đến khu bếp chung.

Nhà họ Vương có tổng cộng ba gia đình; gia đình lớn là con ruột của ông chủ nhà họ Vương, còn hai gia đình còn lại là con riêng. Hôm nay là lễ cúng cho cháu trai đích thức của gia đình lớn, vì vậy lễ tiệc được tổ chức rất long trọng và vui vẻ.

Có lẽ từ rất sớm, các người hầu đã bắt đầu làm việc, nên khu vực sau nhà tràn ngập ánh sáng.

Trong lúc dẫn đường, người hầu thỉnh thoảng liếc nhìn cặp anh em, đặc biệt là nhìn Tô Tiểu Tiểu.

Không thể tránh khỏi được; dù Tô Tiểu Tiểu đã giảm vài chục kg, nhưng trong thời cổ đại, cô ấy vẫn là một người mập mạp thực sự.

Tuy nhiên, so với lúc ban đầu, giờ đây cô ấy trở nên mập mạp một cách đáng yêu, với làn da trắng trẻo.

“Anh Qiu, đó là ai vậy?” một người phụ nữ làm công việc quét dọn thì thầm hỏi người hầu.

Người hầu trả lời nhỏ giọng: “Đó là đầu bếp mà bà ba nhà họ Vương mời từ thị trấn Hạnh Hoa đến.”

“Người từ thị trấn đến à?” người phụ nữ nhếch mày, rõ ràng là có vẻ khinh thường, “Bà ba nhà họ Vương nghĩ gì vậy?”

“Thôi—” người hầu nhìn quanh, “đừng để bà ba nghe thấy câu này nhé.”

“Biết rồi, biết rồi.” Người phụ nữ đáp, rồi lại nhìn Tô Tiểu Tiểu thêm vài lần nữa; trong nhóm người này, cô ấy là người nổi bật nhất, thật khó để không để ý đến.

Cặp đôi nghe rõ cuộc trò chuyện đó; ở mọi nơi đều tồn tại những chuỗi sự khinh thường: người ở thị trấn coi thường người

Hãy cố gắng làm tròn bổn phận của mình, đừng quan tâm đến lời nói của người khác.

Thứ ba phu nhân đã chuẩn bị sẵn một căn bếp nhỏ riêng cho họ và dặn các người hầu rằng nếu họ có nhu cầu về nguyên liệu nấu ăn, hãy cố gắng đáp ứng mà không cần phải báo cáo với bà.

Tuy nhiên, khi người hầu dẫn họ đến căn bếp đã được chuẩn bị sẵn từ sáng sớm, họ bất ngờ phát hiện ra có người ở bên trong.

Đó cũng là những khuôn mặt lạ.

Người hầu ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Các ngài là ai vậy? Đến từ phòng nào?”

Người đàn ông trung niên đang chuẩn bị bột trên bếp nói: “Chúng tôi là những thợ làm bánh được gia đình quý vị mời đến.”

Người hầu đáp: “Không đúng rồi, các thợ làm bánh đã ở đây rồi mà.”

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Một giọng nữ nhẹ nhàng, du dương vang lên từ không xa.

Người đó khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, mặc trang phục lộng lẫy, đầy phong cách giàu sang.

Bên cạnh bà có một cô hầu gái và một người phụ nữ phục vụ, cả hai đều mặc trang phục chỉn chu.

Người hầu quay người lại, cúi chào một cách lễ phép và nói: “Phu nhân thứ hai!”

Phu nhân thứ hai mỉm cười và hỏi: “Linh Thu à, em đến đây để làm gì vậy?”

Người hầu được gọi là Linh Thu đáp: “Báo cáo với phu nhân thứ hai, con đã dẫn các thợ đến để làm bánh.”

“Những thợ làm bánh này đến từ đâu vậy?”

“Từ thị trấn Hạnh Hoa.”

“Ai đã mời những người đầu bếp từ thị trấn đến đây?”

“Con là người mời họ đến, chị dâu có ý kiến gì không?”

Thứ ba phu nhân cùng cô hầu gái và người phụ nữ phục vụ đi đến nơi.

Trang phục của bà đơn giản hơn phu nhân thứ hai, và bà cũng trẻ trung, xinh đẹp hơn.

Bà dừng lại bên cạnh người hầu và nhóm Tôn Chưởng Quỹ, nhìn về phía phu nhân thứ hai đối diện.

Bầu không khí bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Tôn Chưởng Quỹ là người thông minh, chỉ cần nhìn thấy thái độ của hai phu nhân là đã hiểu ngay mọi chuyện.

Gia đình Vương do người con trai cả cai quản, phu nhân đầu tiên chịu trách nhiệm về việc chi tiêu trong nhà, trong khi hai người con trai thứ hai và thứ ba là con của các bà vợ khác. Thường thì hai phu nhân này sẽ giúp đỡ phu nhân đầu tiên quản lý công việc trong nhà, vì vậy mà sự tranh đấu âm thầm là điều không thể tránh khỏi.

Phu nhân thứ hai mỉa mai nói: “Em dâu ơi, không phải chị muốn nói gì em đâu, nhưng gia đình chúng ta ở thành phố cũng là một gia đình có uy tín mà, sao em lại có thể mời những người đầu bếp từ nông thôn đến đây?”

Thực ra, phu nhân thứ hai không biết r

Bà ba cười lạnh: “Chị dâu đã giao trọn việc này cho tôi, ai tôi muốn mời thì tôi quyết định, không cần chị dâu phải bận tâm đâu! Những người kia là các đầu bếp mà chị dâu mời đến phải không? Nghe nói họ đều là người nhà. Chị dâu nói đúng, gia đình Vương chúng ta là gia đình có uy tín, người nhà đến thì tự nhiên phải ngồi trong phòng khách, sao lại đi làm việc trong bếp được? Nếu người ta biết, chẳng phải sẽ cười chúng ta gia đình Vương không biết cách tiếp khách sao!”

Chị dâu thứ hai cảm thấy vô cùng bối rối.

Những người đó chỉ là những người do nhà mẹ giới thiệu mà thôi, họ cố tình nói rằng họ là người nhà để có được công việc này mà thôi.

Tôn Chưởng Quỹ bực bội vuốt mép mũi và nói với âm lượng chỉ mình anh ta và Tô Tiểu Tiểu mới nghe thấy được: “Thấy chưa? Khi các vị thần đánh nhau, những con quỷ nhỏ mới là người phải chịu thiệt.”

Tô Tiểu Tiểu bình tĩnh theo dõi cuộc tranh cãi giữa hai bà.

“Anh trai đã đồng ý rồi!”

“Đàn ông lo việc ngoài, phụ nữ lo việc trong nhà, mọi chuyện liên quan đến khu vực sau nhà luôn do chị dâu quyết định!”

Chị dâu thứ hai có sự hậu thuẫn của ông chủ nhà, còn bà ba có sự hậu thuẫn của bà chủ nhà lớn; cả hai bà đều không thể thắng được ai cả.

Họ cãi vã đi, còn Tô Tiểu Tiểu thì vào bếp làm bánh.

“Nhường chỗ đi.” Tô Tiểu Tiểu nói với các đầu bếp đang làm việc trước bếp.

Các đầu bếp liếc nhìn cô ấy một cái.

Tô Tiểu Tiểu vung lấy con dao.

Các đầu bếp lập tức lùi lại!

Dù gọi là bếp nhỏ, nhưng thực ra có hai bếp và bốn chiếc nồi; Tô Tiểu Tiểu chiếm một bếp và bảo Tiểu Ngũ cùng Tô Nhị Cẩu mang nguyên liệu vào.

Hai bà vẫn tiếp tục cãi vã không ngừng.

Tô Tiểu Tiểu lấy thớt ra, rắc bột lên và bắt đầu làm bánh.

Ở nhà họ Thích, chính là Tô Tiểu Tiểu đã chiếm lấy công việc kinh doanh của Jǐn Jì; hôm nay, thì ngược lại, họ đang cố gắng chiếm lấy công việc của cô ấy.

Dù ba phu nhân có được sự cho phép của phu nhân lớn hay không, thì người vợ thứ hai của đại gia đình cũng vẫn sở hữu một sức mạnh vô song để hành động. Trong tình huống này, chỉ có một giải pháp duy nhất – chính là dùng sức mạnh để quyết định! Những đầu bếp khác thấy cô ấy làm việc, cũng vội vàng lấy ra nguyên liệu của mình.

“Tình huống này… khá hiếm gặp,” Tôn Chưởng Quỹ ngập ngừng nói. Việc kinh doanh này là do anh ta tự lo liệu; nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, đó chính là trách nhiệm của anh ta.

“Không sao đâu,” Tô Tiểu Tiểu nói. Kinh doanh vốn dĩ luôn đi kèm với rủi ro và lợi nhuận; những sự cố nhỏ xảy ra là điều bình thường. Điều quan trọng nhất là phải giữ tâm thế bình tĩnh.

“Ồ…” Thấy Tô Tiểu Tiểu không trách móc mình, Tôn Chưởng Quỹ thở phào nhẹ nhõm và còn cảm thấy may mắn nữa. Cô gái trẻ tuổi này có tầm nhìn xa trông rộng, chắc chắn sẽ thành công trong những việc lớn lao.

Cuối cùng, hai bên phu nhân cãi vã mãi nhưng cũng không tìm ra lời giải quyết nào; thay vào đó, các món bánh đã được nướng xong. Người thợ mà vợ thứ hai mời đến đã làm hai loại bánh: bánh đậu Hà Lan và bánh hoa ngọc lan – những món bánh được mang từ kinh đô đến, nhưng trên thị trường, hầu hết những món này đều không ngon chuẩn. Những người thợ này rõ ràng rất giỏi nghề; họ làm ra những chiếc bánh với màu sắc đẹp và hương vị tuyệt vời. Sau khi họ mang bánh ra, trong nồi còn lại vài miếng bánh trông không đẹp mắt lắm. Tôn Chưởng Quỹ liền lén lút thử một miếng… Và anh ta bỗng ngạc nhiên!