Hôm nay, Vệ Tư【Vệ Tư】 đã đến triều đình báo cáo với Tiêu Trọng Hoa cùng các quan lại về diễn biến của sứ mệnh này, bao gồm việc phát hiện và xử tử kẻ chủ mưu vu khống khiến Cảnh Tuyên Đế bị đột quỵ – Hạ Hầu Nghi – đồng thời phá hủy đội quân hải quân của y và thông báo rằng chủ nhân của Thiên Sơn Đảo, Hạ Hầu【Hạ Hầu】 Nguyên Lâm, sắp đến thăm Đại Chu.

Thực ra, ngay từ khi hạm đội nhà Sư lần đầu tiên trở về chiến thắng, họ đã mang theo những thông tin do Vệ Đình【Vệ Đình】 cung cấp. Nhưng khi nghe Vệ Tư【Vệ Tư】 kể lại một lần nữa, tất cả mọi người đều như thấy lại những cảnh tượng hồi hộp ấy trước mắt.

Toàn triều đình đều rung chuyển trước những thành tích này.

Tiêu Trọng Hoa đã ban thưởng xứng đáng; toàn bộ thành viên của hạm đội nhà Sư đều nhận được khoản tiền thù lao hậu hĩnh.

Vệ Tư【Vệ Tư】 được phong làm Công tước Vệ Quốc, còn con trai cả của ông là Vệ Châm được phong làm Thế tử Công tước Vệ Quốc.

Vệ Thanh【Vệ Thanh】 và Vệ Lục Lang không muốn giữ chức vụ nào, chỉ mong được sống tự do; vì vậy, Tiêu Trọng Hoa đã tặng cho họ mỗi người một nghìn lượng vàng.

Đối với Đại Chu, một quốc gia mà ngân khố không quá dồi dào, những phần thưởng này đã là giới hạn tối đa mà Tiêu Trọng Hoa có thể ban cho họ.

Vệ Đình【Vệ Đình】 được bổ nhiệm vào vị trí Thứ trưởng Tòa án Đại Lý Sự.

Tiêu Trọng Hoa có ý định để Tô Mạch vào Bộ Quân sự, để sau này có thể kế nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Quân sự từ Tô Uyên【Tô Uyên】.

Tuy nhiên, Tô Mạch lại muốn tiếp tục rèn luyện trong quân đội; vì vậy, Tiêu Trọng Hoa đã phong ông làm Tướng Phụ Quốc.

Về phần Tô Huyên【Tô Huyên】, Lão Hầu gia đã thảo luận với Tiêu Trọng Hoa và quyết định không cần công bố những công lao của cậu ta ra ngoài, để cậu ấy tập trung học tập.

Chính vì vậy, mọi quan lại văn võ đều không biết rằng Tô Huyên【Tô Huyên】 cũng đã đến Thiên Sơn Đảo.

Tiêu Trọng Hoa nghĩ rằng khi em gái mình sắp giao cho cậu bé này, việc không khen ngợi cậu ta chút nào sao được?

Lão Hầu gia, dựa vào lý do tuổi tác cao, đã để con trai mình là Tô Uyên【Tô Uyên】 kế thừa vị trí Chúa tước Chấn Bắc, trong khi Tô Mạch tự nhiên trở thành Thế tử.

Ngoài ra, Tiêu Trọng Hoa còn phong Cảnh Tuyên ĐếBa Lang, Tứ Lang và Ngũ Lang của gia tộc Vệ làm tướng cấp ba.

Các phụ nữ trong gia tộc Vệ cũng đều được phong làm Phu nhân có chức vụ cao.

Việc phong thưởng cho gia tộc Sư là điều dễ hiểu, bởi vì gia tộc Sư từ trước đến nay luôn là người ủng hộ Cảnh Tuyên ĐếHoàng đế Cảnh Tuyên. Nhưng việc Tiêu Trọng Hoa trao quyền lực lớn cho gia tộc Vệ thực sự khiến nhiều người phải ngạc nhiên.

Sau buổi họp triều, Thái tử bị một số đại thần bao vây.

“Thái tử, xin hỏi đây là ý kiến của ngài, hay là ý kiến của Hoàng thượng?”

Vương Các lão hỏi.

Tiêu Trọng Hoa trả lời: “Nếu đó là ý của Cha, thì cũng chính là ý của con.”

Vương Các lão và hai vị lão hồn khác trao đổi ánh mắt với nhau.

Yang Các lão hỏi: “Thái tử, liệu ngài có cho phép chúng tôi gặp Hoàng thượng không?”

Tiêu Trọng Hoa nói một cách bình tĩnh: “Cha đang ốm yếu, chúng ta không nên làm phiền ngài. Nếu các vị có điều gì muốn nói với con, thì cứ nói thẳng ra. Hay là các vị cho rằng việc con giám hành quốc chính thay cha là vi phạm quy tắc tổ tiên, và con không đủ tư cách để chỉ huy mọi quan lại?”

Yang Các lão vội vàng cúi đầu: “Bệ hạ không dám!”

“Thái tử, xin thưa thẳng với ngài, gia tộc Vệ có công lao lớn hơn cả chủ nhân…”

Ánh mắt của Tiêu Trọng Hoa trở nên lạnh lùng hơn; ông không đợi người kia nói hết đã ngắt lời:

“Quan Vạn Các Lão, ăn uống có thể tùy tiện, nhưng lời nói thì không được phép tùy tiện. Gia tộc Vệ đã hiến dâng trọn lòng trung thành và can đảm cho sự nghiệp của Đại Chu; các quan lão có thể sống trong giàu sang và an nhàn tại kinh thành, cũng là nhờ vào sự hy sinh của họ. Sao bây giờ, vừa qua sông xong lại muốn phá hỏng cây cầu vậy?”

Quan Vạn Các Lão bị khiển trách đến mức không biết phải nói gì.

Tiêu Trọng Hoa nhìn chằm chằm vào ba vị quan lão và nói một cách nghiêm khắc: “Hãy nhớ rằng, ta sẽ không giết những kẻ trung thành!” Nói xong, ông liền bỏ đi.

Ba vị quan lão hoảng sợ không ngớt.

Trước đây, Cảnh Tuyên Đế vẫn còn lắng nghe lời khuyên, nhưng vị Thái tử này hoàn toàn không giống cha mình chút nào.

Việc ban thưởng đã hoàn tất, nhưng vấn đề của gia tộc Vệ vẫn chưa kết thúc. Họ không phải là những người tham lam danh vọng; dù có được thưởng hay không, Vệ Tư【Vệ Tư】 cùng con cái đều không quan tâm.

Điều họ thực sự quan tâm là một việc khác… Đó chính là danh tính của ba đứa trẻ.

Đại Hổ, Nhị Hổ và Tiểu Hổ không thể tiếp tục sống ẩn dật nữa; chúng phải sống một cách công khai và tự tin dưới ánh nắng mặt trời.

Nhưng dù sao, chúng cũng là hậu duệ của Vương gia Nam Dương… Vì vậy, gia tộc Vệ đã chuẩn bị sẵn tâm lý xấu nhất.

“Hãy nói thẳng ra đi; nếu chấp nhận được thì chấp nhận, nếu không thì phản đối – đó chính là ý kiến của Lão Kinh.”

Trong phòng riêng của Lâu Phu Yếch, Vệ Tư【Vệ Tư】 nói một cách nghiêm túc với họ. Ông luôn giữ liên lạc với Tần Thương Lan qua thư từ; thông tin về các đứa trẻ cũng được ông thông báo kịp thời cho bà.

Tình hình phía Bắc đã ổn định; lý do Tần Thương Lan chưa quay trở về kinh thành là để chờ đợi tin tức từ đó. Nếu cần phải phản đối, bà sẽ lập tức dẫn quân trở về kinh thành.

Cuộc đời Tần Thương Lan đã được dành hoàn toàn cho đất nước và nhân dân; bà không hề hổ thẹn trước trời đất hay triều đình… Nhưng triều đình cũng không thể phụ lòng bà.

Hơn nữa, một vị hoàng đế không thể chấp nhận ngay cả những đứa trẻ nhỏ, thì không xứng đáng làm vua của Tần Thương Lan! Cũng không xứng đáng làm vua của nhân dân!

Ngày hôm sau, Vệ Tư【Vệ Tư】 đã vào cung gặp Tiêu Trọng Hoa và giải thích rõ lai lịch thực sự của ba đứa trẻ.

Tiêu Trọng Hoa cười nói: “Cuối cùng cũng nói ra rồi… Thực ra tôi đã biết từ lâu danh tính của Đại Hổ, Nhị Hổ và Tiểu Hổ rồi. Họ giống quá nhiều với Chú Vương Nanyang; làm sao có thể không phải là huyết thống của gia tộc Tiêu chúng ta được?”

Ông ấy nói “huyết thống của gia tộc Tiêu”, chứ không phải là con cháu của kẻ phản bội.

“Dù Quốc công Vệ có tin hay không, sắc lệnh này đã được tôi soạn sẵn từ trước khi các người đi đến Thiên Sơn Đảo. Nó nhằm công bố danh tính của ba đứa trẻ, đồng thời xác nhận Vệ Yến làm Mã tước của quận Nanyang. Tuy nhiên, về tên của các đứa trẻ, xin Quốc công Vệ mang sắc lệnh về và điền thông tin vào.”

Không thể chỉ viết “Đại Hổ, Nhị Hổ, Tiểu Hổ” được…

Vệ Tư【Vệ Tư】 nhận lấy sắc lệnh, cảm thấy nó nặng như ngàn cân.

Tiêu Trọng Hoa là người mà họ chọn làm thái tử… Ban đầu, mục đích không phải là vì lòng trung thành thực sự dành cho ông ấy, mà chỉ vì trong số các anh em, Tiêu Trọng Hoa là người phù hợp nhất.

Nhìn lại bây giờ, quyết định ban đầu của họ quả thật là đúng đắn.

Tiêu Trọng Hoa… Có lẽ thực sự có thể trở thành một vị vua khác biệt.

Vệ Tư【Vệ Tư】 mang sắc lệnh trở về nhà Vệ.

Vệ Đình【Vệ Đình】 đã điền tên của ba đứa trẻ vào đó: Vệ Tông, Vệ Ngọc, Vệ Hồng.

Làm đổi lấy điều đó, Vệ Thanh【Vệ Thanh】 đã đưa cho Tiêu Trọng Hoa một kế hoạch cải cách mới.

Tiêu Trọng Hoa đọc hết cuốn sách trong một đêm, xúc động đến mức không thể ngủ được. Sáng hôm sau, với đôi quầng thâm dưới mắt, cô đã đến nhà Vệ Gia và bước vào sân của Vệ Thanh【Vệ Thanh】.

   Lý Uyển【Lý Uyển】 đã dẫn Vệ Hy Nguyệt xuống dưới.

   Tiêu Trọng Hoa nói với Vệ Thanh【Vệ Thanh】 trong niềm hứng khởi: “Nếu có những chiến lược tuyệt vời từ ngài, làm sao Đại Chu lại không thể phục hưng được!”

   Vệ Thanh【Vệ Thanh】 trả lời: “Việc thực hiện các chính sách mới không hề dễ dàng. Triều đình đã có quá nhiều vấn đề tồn tại từ lâu. Để loại bỏ những căn bệnh nặng nề này, không chỉ cần những biện pháp giải quyết mạnh mẽ mà còn cần những chiến lược nuông chiều phù hợp. Điều khó khăn hơn nữa là, có thể phải mất mười năm, hai mươi năm, thậm chí là nỗ lực của nhiều thế hệ để thấy được kết quả.”

   Tiêu Trọng Hoa cúi đầu ba lần trước mặt Vệ Thanh【Vệ Thanh】, nói một cách thành kính: “Xin ngài… hãy giúp đỡ tôi!”

   Tại Trấn Bắc Hầu Phủ, vị lão hầu gia đã chọn một con chim bồ câu khỏe mạnh nhất, buộc tờ giấy viết lời nhắn vào chân nó rồi vỗ vỗ cánh: “Đi đi, gọi Lão Qin trở về nào!”

   Ở xa xôi, tại núi Thiên Sơn thuộc khu vực Sui Bắc Quan, Tần Thương Lan đang ngồi trên tuyết, nhai những chiếc bánh bao cứng cáp, đồng thời đọc thông điệp được gửi qua chim bồ câu của lão hầu gia. Đôi môi nứt nẻ của anh ta nở nụ cười, máu từ vết thương rỉ ra. Anh ta không quan tâm đến nỗi đau, uống hết miếng bánh bao cuối cùng với nước tuyết, đứng dậy và nhìn về phía đội quân đen thẳm, nói với giọng đầy oai phong:

   “Các binh sĩ! Chúng ta sẽ trở về triều đình!”

   Ở một nơi khác, Vệ Tiểu Bảo cũng cùng với Vân Sương【Vân Sương】 và khẩu súng mới của cô ấy – súng Pháo Giang Đại Minh Chủ – đã trở về Đại Chu.

   Vệ Tiểu Bảo nằm trong vòng tay của Giang Quan Triều, tự hào nói: “Aba, aba…” Cô bé đã có thể nói được những từ mới rồi~