Nữ hoàng đã rời đi.

Chỉ để lại một câu nói: “Mẫu hậu làm tất cả này đều vì tốt cho con.”

Công chúa Tĩnh Ninh đứng yên bình bên cửa sổ, sự im lặng của nàng khiến Tao Chi vô cùng lo lắng.

Tao Chi nhẹ nhàng hỏi: “Công chúa, công chúa có khát không? Thiếp sẽ pha cho công chúa một ấm trà hoa được không?”

“Không cần đâu.”

Công chúa Tĩnh Ninh thì thầm: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Tao Chi đáp: “Vừa qua giờ Dậu.”

Công chúa Tĩnh Ninh nói: “Ta muốn ra ngoài cung một chút.”

Tao Chi ngập ngừng: “Đi… điều này… thiếp sẽ chuẩn bị xe ngựa ngay.”

Khác với Huệ An, khi Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 còn trị vì, công chúa Tĩnh Ninh đã có thể tự do ra ngoài cung. Sau này, khi Tiêu Trọng Hoa trở thành Thái tử, ông cũng không thu hồi chiếc thẻ cho phép nàng ra ngoài.

“Công chúa muốn đến đâu?”

Trên xe ngựa, Tao Chi, người đã ăn mặc như một cô hầu gái nhỏ, hỏi công chúa Tĩnh Ninh.

Công chúa Tĩnh Ninh cũng đã cởi bỏ bộ trang phục hoàng gia, thay vào đó là quần áo của một phụ nữ dân thường.

Chiếc váy xanh lam buộc eo, thân hình mảnh mai, thanh tú như đóa cúc.

Nàng không còn che giấu khuôn mặt của mình như vài năm trước nữa, mà thoải mái xuất hiện dưới ánh hoàng hôn.

Nàng biết rõ mình không phải là một công chúa xinh đẹp.

Sau này, Tần Tô đã chăm sóc sức khỏe cho nàng, chỉnh sửa đường lông mày, làm da nàng trở nên mịn màng hơn, đôi mắt cũng dịu dàng hơn.

Nhưng vẻ ngoài của nàng vẫn không thể nói là nổi bật.

Làm sao có người đàn ông nào lại không thích cái đẹp chứ?

Ngay cả khi nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Huệ An, nàng cũng cảm thấy vô cùng thích thú.

Vì vậy, những người đàn ông muốn cưới nàng, thực ra họ muốn có danh hiệu của nàng, chứ không phải chính con người nàng.

Nàng không muốn một người chồng như vậy.

Nhưng nàng hiểu rõ mẹ mình.

Bà ấy sống trong hậu cung mà không tranh đấu vì bà ấy không muốn vậy. Mỗi khi bà ấy quyết định làm điều gì đó, bà ấy sẽ cố gắng hết sức để đạt được nó.

“Có chuyện gì vậy?”

Giọng nói của Tao Chi kéo lại suy nghĩ của công chúa Tĩnh Ninh.

Tao Chi đang hỏi người lái xe giả danh là eunuch.

Người lái xe trả lời: “Chị Tao Chi ơi, phía trước có rất nhiều người, xe của chúng ta không thể đi qua được.”

Tao Chi nhìn ra ngoài, thấy một đám đông dày đặc, không thể nhìn thấy đầu cuối.

Đào Chi nói với Công chúa Tĩnh Ninh: “Công chúa, để con đi xem thử đã, công chúa hãy đợi trong xe ngựa nhé.”

  Công chúa Tĩnh Ninh gật đầu.

  Đào Chi nhảy xuống khỏi xe ngựa.

  Chưa đi được vài bước, cô ta bất ngờ nhìn thấy một người quen.

  “Ngài Thẩm ạ!”

  Đào Chi vui mừng vẫy tay chào.

  Thẩm Xuyên – người đang đi ngang qua bên cạnh xe ngựa – dừng lại và nói lịch sự: “Cô Đào Chi.”

  Thẩm Xuyên đã từng gặp Công chúa Tĩnh Ninh vài lần tại Hộ Quốc Công Phủ, và mỗi lần đều thấy Đào Chi đi cùng công chúa, nên hai người biết nhau.

  Đào Chi cười tươi rồi tiến đến bên cửa xe: “Công chúa ơi, đó là Ngài Thẩm đấy!”

  Thẩm Xuyên biết rõ “công chúa” mà Đào Chi đang nói đến là ai, liền cúi chào qua cửa xe.

  Công chúa Tĩnh Ninh mở cửa xe ra một chút và nói với Thẩm Xuyên: “Ngài Thẩm không cần phải quá lịch sự đâu.”

  “Vâng.”

  Thẩm Xuyên lại cúi chào một lần nữa.

  Vì Đào Chi gọi cô ấy là “công chúa”, nên dù Thẩm Xuyên biết cô ấy có địa vị cao, ông vẫn không gọi cô ấy là “công chúa”.

  Ánh mắt Công chúa Tĩnh Ninh đọng trên khuôn mặt thanh tú của Thẩm Xuyên và hỏi: “Đã muộn thế này rồi, Ngài Thẩm định đi đâu vậy?”

  Theo lễ nghi, Thẩm Xuyên không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt công chúa, ông cúi đầu và trả lời: “Tôi đang trên đường đến Hộ Quốc Công Phủ.”

  Lúc nãy trên đường, ông đã nhìn thấy Tô Nhị Cẩu.

  Trước khi đi, Tô Nhị Cẩu đã từ biệt ông, nói rằng mình sẽ đi tìm chị gái.

 ‹Ông rất lo lắng cho sự an toàn của hai anh em họ›, và giờ đây khi Tô Nhị Cẩu đã trở về, chắc hẳn cô Sư Tô cũng đã về nữa.

 ‹Không biết Tô Huyên có trở về hay chưa…›

Nói chung, anh ta không thể chờ đợi được nữa và muốn đến thăm ngay lập tức.

Thẩm Xuyên nhìn chiếc xe ngựa của công chúa Jingning và nói: “Công chúa cũng định đi đến Hộ Quốc Công Phủ phải không?”

Công chúa Jingning bất ngờ một chút. Con đường này… quả thực là con đường chính dẫn đến Hộ Quốc Công Phủ.

“Ừm… vâng.”

Công chúa Jingning trả lời một cách vô tư.

Thẩm Xuyên nói: “Tòa án Đại Lý đang truy lùng kẻ sát nhân, con đường phía trước đã bị phong tỏa, xe ngựa sẽ không thể qua được trong thời gian ngắn.”

Đào Chi lập tức hỏi: “Làm sao Thẩm đại nhân biết được điều đó?”

Thẩm Xuyên đáp một cách lịch sự: “Tôi vừa mới đi qua đó.”

Đào Chi hiểu ra ngay: “Không lạ gì mà Thẩm đại nhân lại không đi xe ngựa.”

Thẩm Xuyên gật đầu nhẹ, rồi nói với công chúa Jingning: “Con đường khác cũng đã bị phong tỏa, sẽ không xong việc cho đến khi đêm khuya. Công chúa nên quay về cung ngay bây giờ, sau này hãy đến lại nhé?”

Bây giờ ông đang làm việc tại Hàn Lâm Viện, nên cũng hiểu rõ các quy tắc của cung điện. Cổng cung sẽ được đóng vào một thời điểm nhất định; nếu tiếp tục đợi ở đây hoặc đi đường vòng, sẽ bị trễ giờ quay về cung.

Công chúa Jingning ban đầu chỉ muốn ra ngoài thư giãn một chút, nên tự nhiên không muốn quay về cung quá sớm.

“Có con đường nào khác gần hơn không?” công chúa Jingning hỏi.

Thẩm Xuyên suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có, nhưng… không thích hợp để xe ngựa đi qua.”

Công chúa Jingning không do dự gì nữa, liền xuống khỏi xe ngựa.

Thẩm Xuyên hơi ngạc nhiên.

Công chúa Jingning nói một cách bình tĩnh: “Xin Thẩm đại nhân dẫn đường cho.”

Thẩm Xuyên dừng lại một chút, rồi cúi đầu nói: “Vâng.”

Đào Chi nói với người lái xe: “Anh có thể quay về trước được rồi, lát nữa tôi và cô chủ sẽ đi xe ngựa của Hộ Quốc Công Phủ trở về!”

Người lái xe đáp: “Vâng.”

Thẩm Xuyên dẫn công chúa Jingning đi qua vài con hẻm hẹp, rồi đến một con phố nhỏ đầy người qua kẻ lại.

Hai người đi bên nhau giữa đám đông.

Thẩm Xuyên luôn giữ khoảng cách với Công chúa Jingning, nhưng vẫn để ý xung quanh, dùng thân mình che chở cho nàng khỏi những người đi đường vô tình va vào.

Tiếng ồn ào và tiếng cười vui vẻ của khu chợ làm không gian trở nên sôi động và đầy sức sống.

Thẩm Xuyên nói với Công chúa Jingning: “Vượt qua con phố này, chúng ta sẽ sớm đến Hộ Quốc Công Phủ.”

Công chúa Jingning hỏi: “Nếu có người phụ nữ khác đi cùng Ngài Thẩm, Ngài có đồng ý không?”

“Ồ?”

Thẩm Xuyên ngạc nhiên.

Công chúa Jingning tiếp tục: “Ngài đã từng đi cùng người phụ nữ khác chưa? Tần Tô thì không tính.”

Công chúa Jingning biết rằng Thẩm Xuyên và Tô Tiểu Tiểu quen biết nhau từ lâu, từng cùng nhau kinh doanh; họ là bạn bè và cũng là tri kỷ.

Thẩm Xuyên lặng lại một lát, rồi trả lời nhẹ nhàng: “Chưa bao giờ.”

Công chúa Jingning nói tiếp: “Tôi đã đọc những bài viết gần đây của Ngài; lời lẽ không còn sắc bén như một năm trước nữa… Nhưng liệu Ngài có học được cách làm quan tại Hàn Lâm Viện không?”

Ý cô ấy là Thẩm Xuyên đã trở nên khéo léo hơn so với trước đây.

Thẩm Xuyên cười và nói: “Phải cẩn thận trong những việc nhỏ mới có thể thành công trong những việc lớn… Về cách làm quan, vì mới bắt đầu công việc tại Hàn Lâm Viện, tôi không dám tự coi mình là một quan chức.”

Công chúa Jingning hỏi: “Ngài cho rằng chức vụ biên tu hiện tại của mình quá nhỏ sao?”

Thẩm Xuyên lại ngạc nhiên một lần nữa.

Công chúa Jingning tiếp tục: “Vậy Ngài muốn đạt được chức vụ gì thì mới hài lòng?”

Hôm nay, Công chúa Jingning có vẻ rất kiên quyết và áp đảo.

Thẩm Xuyên cảm thấy bối rối và không biết phải đối phó thế nào.

“Tôi không có ý đó…”

“Vậy thì Ngài có ý gì?”

“Tôi…”

“Ngài muốn trở thành một học giả tại Hàn Lâm Viện phải không?”

Vẫn muốn vào nội các sao? Hay là cô muốn…?”

Công chúa Tĩnh Ninh dừng bước lại, nhìn anh chăm chú không rời mắt.

“Thẩm này không dám!”

Thẩm Xuyên【Thẩm Xuân】 sợ hãi cúi đầu chào lễ, không quan tâm đến việc họ đang ở chợ, mà thực sự cúi chào sâu trước mặt Công chúa Tĩnh Ninh.

Những người đi đường và tiểu thương xung quanh đều liếc nhìn họ với ánh mắt kỳ lạ.

Thẩm Xuyên【Thẩm Xuân】 là một người đàn ông tuấn tú, lại mặc trang phục quan lại của Hàn Lâm Viện; trong khi đó, Công chúa Tĩnh Ninh chỉ mặc đơn giản, dung nhan cũng không có gì nổi bật.

Tại sao một quan lại lại tỏ ra kính trọng một cô gái dân thường đến thế?

Hai người họ có mối quan hệ gì với nhau?

Thẩm Xuyên【Thẩm Xuân】 vẫn giữ tư thế cúi chào, từ từ di chuyển để che chở Công chúa Tĩnh Ninh khỏi những ánh mắt soi mói xung quanh.

Công chúa Tĩnh Ninh nghĩ một chút rồi hỏi: “Ngài Thẩm, chúng ta có phải là bạn không?”

Thẩm Xuyên【Thẩm Xuân】 càng thêm bối rối.

Công chúa Tĩnh Ninh này là sao vậy?

Lời nói của cô ấy thật là không rõ ràng, liệu có phải là do cô ấy suy nghĩ quá phiêu lưu không?

Thẩm Xuyên【Thẩm Xuân】 cúi đầu thấp hơn nữa: “Thẩm này không dám mong được sự kết bạn cao quý này.”

Công chúa Tĩnh Ninh hỏi: “Nếu ta cho phép ngài được kết bạn với ta thì sao?”

Thẩm Xuyên【Thẩm Xuân】 đổ mồ hôi lạnh, nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói: “Thẩm này coi đó là phúc lớn nhất trong đời.”

Công chúa Tĩnh Ninh nói: “Nếu đã là bạn, ta muốn nhờ ngài Thẩm một việc.”

Thẩm Xuyên【Thẩm Xuân】 đáp: “Xin hãy chỉ bảo.”

Công chúa Tĩnh Ninh hỏi: “Ngài không hỏi xem việc đó là gì sao?”

Thẩm Xuyên【Thẩm Xuân】 nghiêm túc trả lời: “Chỉ cần là lệnh của cô Tiêu, Thẩm này sẵn lòng làm mọi thứ, dù phải đối mặt với hiểm nguy đến đâu cũng không từ.”

Đào Chi nhìn công chúa mình với vẻ tò mò; cô ấy cũng muốn biết công chúa muốn Ngài Thẩm giúp đỡ với việc gì.

Ngày càng có nhiều người đi đường đến xem, nhiều tiểu thương cũng bỏ việc buôn bán để đến xem cảnh tượng này.

Công chúa Tĩnh Ninh nhìn quanh, cuối cùng chọn một nhà hàng đối diện: “Đào Chi, hãy truyền lệnh của ta: Nhà hàng Phi Tiên Lâu đối diện này, hôm nay ta sẽ thuê trọn!”

“Cô… cô công chúa này ư?”

“Cô gái kia, bạn…”

Đào Chi sững sờ không nói nên lời.

Không thể tin được, danh tính đã bị phát hiện rồi sao?

Kế hoạch đi dạo lén lút mà đã hỏng hết rồi à?

Nếu Hoàng hậu biết chuyện này, chắc chắn sẽ tức giận đấy!

Công chúa Tĩnh Ninh là người biết kiềm chế bản thân; thông thường khi ra ngoài, Hoàng hậu cũng không quá kiểm soát cô.

Nhưng vừa rồi Hoàng hậu có nói về việc tuyển chọn Phò mã, và đặc biệt yêu cầu Công chúa Tĩnh Ninh phải ở lại trong cung trong những ngày tới, không được đi lang thang nơi khác.

Trong đám đông, mọi người nghe thấy tiếng “công chúa” cũng đều giật mình không nhỏ.

Cô gái xấu xí này… hóa ra lại thuộc hoàng gia sao?

Chẳng trách vì sao vị quan kia lại tỏ ra nghiêm túc đến thế.

Đào Chi yếu ớt kéo tay Công chúa Tĩnh Ninh: “Sao lại chiếm hết cả nhà hàng vậy, công chúa?”

Đừng làm vậy nữa, mau trở về cung đi!

Công chúa Tĩnh Ninh tiến đến trước mặt Thẩm Xuyên【Thẩm Xuuyên】, đưa bàn tay thon dài của mình ra và nói: “Công chúa muốn mời duy nhất một vị khách vào tối nay… Không biết Tiến sĩ Thẩm có sẵn lòng nhận lời mời này không?”

“Đây là Công chúa Trị Quốc!”

Trong phòng riêng ở tầng hai, một thiếu gia quý tộc nhận ra Công chúa Tĩnh Ninh.

Giọng nói của anh ta khá lớn, khiến mọi người trên đường đều nghe thấy.

Trong hoàng gia, có hai vị công chúa: một người xinh đẹp như tiên nữ là Huệ An Công Chủ【Hoàng hậu Huệ An Công Chủ】, còn người kia chính là Công chúa Trị Quốc – người mang trên mình vận mệnh của Đại Chu.

Vì Công chúa Trị Quốc hiếm khi xuất hiện ngoài đời, nên ít người dân có cơ hội nhìn thấy cô.

Tuy nhiên, trước đây từng có một số tin đồn về nhan sắc của cô, nhưng Hoàng hậu đã sai người dập tắt chúng.

“Hóa ra Công chúa Trị Quốc trông như vậy à? So với Huệ An Công Chủ【Hoàng hậu Huệ An Công Chủ】 thì kém xa rồi.”

“Nói nhỏ lại đi, bạn muốn bị chặt đầu à?”

“Tôi cứ nghĩ, trong triều đình này, làm sao lại có một vị quan thanh cao, uyên bác như vậy chứ? Hóa ra là Tiến sĩ Thẩm.”

“Tại sao Công chúa Trị Quốc lại chiếm hết cả nhà hàng Phi Tiên Lâu để mời Tiến sĩ Thẩm?”

“Còn lý do gì nữa chứ?”

“Tiến sĩ Thẩm thật là không may…”

Thẩm Xuyên【Thẩm Xuuyên】 nhíu mày.

Công chúa Tĩnh Ninh nhìn thấy biểu cảm của anh ta và hỏi: “Tiến sĩ Thẩm không đồng ý sao? Chẳng lẽ anh cũng cho rằng nhan sắc của tôi không đủ xinh đẹp ư?”

Thẩm Xuyên【Thẩm Xuuyên】, người vẫn đang giữ thế đứng chào hỏi, bỗng nhiên đứng th