Trữ Phi Phượng Trở về sân của phu nhân Kỳ, cô đầu tiên báo cáo tình hình cho phu nhân, người chỉ đơn giản gật đầu rồi đi nghỉ.

Cô trở về phòng mình, khóa cửa lại, bật đèn dầu lên, rồi lấy ra nửa lá thư chưa được đốt hết từ trong ống tay áo rộng.

**Đập… đập… đập…**

Có ai đó gõ cửa.

Trữ Phi Phượng E ngại hỏi: “Ai vậy?”

“Là Dịch Nương đây.”

Đó là một cô hầu gái mà Trữ Phi Phượng【Trữ Phi Phượng〕 đã từng chăm sóc.

Trữ Phi Phượng hỏi: “Muộn thế này rồi, có chuyện gì không?”

Cô hầu gái đáp: “Thấy cô vẫn chưa ngủ, nên mang đến cho cô một bát canh tai mèo đấy.”

Trữ Phi Phượng thực ra không thích ăn canh tai mèo, nhưng để tự che giấu, cô cố tình nói rằng mình thích.

“Tôi không đói đâu, cô ăn đi, tôi sắp đi ngủ rồi.”

“Vậy à, được thôi. Nếu nửa đêm cô đói thì gọi tôi nhé, tôi sẽ nấu cho.”

“Được.”

Trữ Phi Phượng đồng ý, và sau khi tiếng bước chân kia xa dần, cô hạ nhỏ ngọn đèn, dùng ánh sáng yếu ớt đọc hết lá thư.

“Phải tìm cơ hội gửi nó cho Tiểu Thất.”

Trữ Phi Phượng ban đầu dự định sáng hôm sau sẽ dùng cớ đi mua sắm để rời khỏi Thiên Ngọc Đường, nhưng không ngờ nửa đêm trời bắt đầu mưa lớn.

Phu nhân Kỳ buồn chán, liền để Trữ Phi Phượng ở lại trong phòng cùng mình chơi cờ, việc mua sắm thì giao cho người khác lo.

Trữ Phi Phượng chỉ có thể chờ đợi cơ hội tiếp theo.

--

Bách Hoa Cung.

Ba người mặc áo mưa nhỏ, đội mũ nan nhỏ, vui vẻ nhảy vào các vũng nước trong sân.

Vệ Tiểu Bảo đang ngủ say trong chiếc cũi.

Tô Tiểu Tiểu đang ngồi trong phòng và nấu vàng.

Lần trước khi đến Thành Chủ Phủ, Vệ Đình đã nhận được mười ngàn lượng bạc, còn Tô Mạch – người về nhì – thì nhận được năm ngàn lượng. Tôi tưởng mình bị coi là từ bỏ cuộc thi nên sẽ không nhận được gì, ai ngờ mình vẫn nằm trong top mười và được trao thêm một ngàn lượng nữa.

“Trữ Phi Phượng【Yī Zhǐ Chán】 và Trữ Phi Phượng【Thanh Sơn】 cùng nhau xếp thứ mười, nhưng hai đệ tử của Sát Thủ Minh không đến nhận phần thưởng, vậy là tiết kiệm được hai ngàn lượng rồi; Thành Chủ Phủ cũng không thiệt hại gì cả.”

Tô Tiểu Tiểu vừa lẩm bẩm vừa nhập số vào máy tính. Nhưng sau khi hoàn thành việc đó, cô ta bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Vệ Đình, sao chỉ có tám ngàn lượng thôi? Không phải mười sáu ngàn à? Vậy thì tám ngàn lượng kia đi đâu rồi?”

Vệ Đình đang kiểm tra bài tập của ba đứa trẻ, nghe vậy liền đáp: “Chúng ta đã đưa tám ngàn lượng cho bà Lão Ma Răng rồi.”

Tô Tiểu Tiểu không hiểu: “Tại sao lại đưa cho bà ấy tám ngàn lượng chứ?”

Vệ Đình giải thích: “Đó là tiền công khám bệnh của Tô Huyên.”

Tô Tiểu Tiểu sửng sốt.

Cô ta hỏi liệu bà Lão Ma Răng còn cần thêm cái gì không, thì bà ấy nói không cần nữa. Lúc đó, cô ta còn tự hỏi tại sao bà ấy lại hào phóng đến thế…

Hóa ra số tiền đó đã được dùng để trả tiền công khám bệnh rồi!

Tô Tiểu Tiểu tức giận: “Tám ngàn lượng của tôi đâu!”

Vệ Đình vươn tay ra ôm lấy eo cô ta: “Thôi nào, đừng giận nữa… Bà Lão Ma Răng đã đi xa rồi đấy.”

Tô Tiểu Tiểu vùng vẫy loạn xạ: “Buông tôi ra! Tôi phải lấy lại tám ngàn lượng của mình! Tám ngàn lượng của tôi đây—“

-

Chớp mắt, tháng Mười Một đã đến. Thiên Sơn Đảo bước vào mùa đông; ngay cả những cơn gió biển thổi qua cũng mang theo hơi lạnh buốt.

Vệ Tiểu Bảo đã hai tháng rưỡi tuổi rồi; các đặc điểm khuôn mặt của bé đã phát triển rõ ràng hơn, trở nên càng ngày càng đáng yêu hơn, và bé cũng bắt đầu biểu hiện nhiều cảm xúc hơn trước đây.

“Đang làm gì vậy?”

Tô Tiểu Tiểu cười nhìn đứa bé nhỏ trong lòng mình.

Đứa bé đang nắm chặt lấy áo của cô, dường như lại đang tìm thức ăn. Thật là kiên trì quá!

Vệ Đình bước tới.

Đứa bé nhìn vào áo mẹ rồi lại nhìn người cha đầy tình yêu của mình, khuôn mặt nhỏ nhắn của nó trở nên nghiêm túc hẳn lên… Có vẻ như nó đang nghi ngờ rằng thức ăn của mình đã bị cha giấu đi rồi.

Vệ Đình nói một cách âu yếm: “Ba ơi, ôm con một cái nào.”

Vệ Tiểu Bảo vươn đôi chân nhỏ của mình ra… Nhưng đôi chân ấy lại từ chối được ôm!

Buổi trưa, mọi người cùng nhau đến Bách Hoa Cung để dùng bữa cùng Thành Chủ Phủ.

Ling Yun cũng có mặt ở đó; ba đứa trẻ nhỏ đã kéo anh ta đến đây.

Sau bữa ăn, Thành Chủ Phủ lấy ra một tấm thiệp mời: “Công chúa thứ bảy của Thiên Cơ Các sắp kết hôn, và họ sẽ tổ chức lễ cưới tại nhà.”

Ling Yun tỏ vẻ không hài lòng: “Tại sao Thiên Cơ Các lại gửi thiệp mời cho Bách Hoa Cung chứ? Họ chắc chắn không có ý tốt đâu…”

Thành Chủ Phủ nói: “Lần này thực sự không phải do Thiên Cơ Các muốn làm vậy; mà là người của Thành Chủ Phủ đã gửi thiệp đến.”

Ling Yun càng tỏ vẻ không hài lòng hơn.

Thành Chủ Phủ cười và nói: “Dù sao thì cũng không phải bạn phải đi đâu; chỉ cần chúng ta đi là được mà.”

Ling Yun đáp: “Tùy bạn thôi.”

Dù nói vậy, ba ngày sau khi khởi hành, chiếc xe ngựa sang trọng của Ling Yun đã đỗ vững vàng trước cổng Bách Hoa Cung.

Ba đứa trẻ nhỏ nhô đầu ra từ cửa sổ xe và gọi: “Bà ngoại!”

Thành Chủ Phủ nhìn Ling Yun một cách bình thản… Còn Ling Yun thì tỏ vẻ như không hề muốn đi chút nào.

Thành Chủ Phủ tiến lại và vuốt ve ba cái đầu tròn trịa của các con: “Phải chịu đựng một người sư phụ như thế này thật sự rất vất vả cho Ba Hổ, Hai Hổ và Nhỏ Hổ đấy…”

Ba đứa trẻ liền ôm lấy Ling Yun và làm ướt đẫm mặt anh ta bằng nước bọt…

Vệ Đình và Tô Tiểu Tiểu cùng dẫn theo Vệ Tiểu Bảo lên xe ngựa của Thành Chủ Phủ.

Tô Mạch và Cảnh Dịch thì không xuất hiện; hai người đó đang có nhiệm vụ khác.

Khi chiếc xe ngựa đến Thiên Cơ Các, đã có khá nhiều vị khách có mặt tại đó.

Tuy nhiên, vì Thiên Cơ Các rất giàu có, cả con hẻm phía sau đều thuộc sở hữu của họ; những chiếc xe ngựa được đậu một cách gọn gàng, không hề có bất kỳ sự lộn xộn nào.

Trong một chiếc xe ngựa khác, một người đàn ông mặc áo xám chỉ vào lối đi dành cho xe ngựa của Bách Hoa Cung và nói: “Thưa công tử thứ hai, người của Bách Hoa Cung đã đến rồi.”

Tạ Cẩn Niên nhìn ra ngoài qua khe rèm cửa.

Người đàn ông mặc áo xanh bên cạnh nói: “Người đeo mặt nạ kia chính là chủ nhân trẻ của Bách Hoa Cung phải không? Không ngờ hắn lại là con hoang của thành chủ.”

Người đàn ông mặc áo xám đáp: “Con hoang à? Mẹ hắn là Yun Xi, còn đang trong hôn ước với thành chủ nữa đấy.”

Người đàn ông mặc áo xanh cười khinh: “Chưa kết hôn mà đã là con hoang! Thưa công tử thứ hai, để tôi giết hắn đi, kẻo hắn đến tranh giành quyền thừa kế với ngài!”

Người đàn ông mặc áo xám nói: “Đừng hành động liều lĩnh.”

Người đàn ông mặc áo xanh tiếp tục: “Hôm nay, nếu chúng ta gây rối tại Thiên Cơ Các, chúng ta có thể đổ lỗi cho họ một cách dễ dàng!”

Ánh mắt của Tạ Cẩn Niên dừng lại trên Vệ Đình và Tô Tiểu Tiểu, rồi cuối cùng lại đặt lên ba người anh em sinh ba.

Anh ta bước xuống từ xe ngựa.

Người đàn ông mặc áo xanh gọi: “Thưa công tử!”

Tiểu Hổ lại muốn nhảy xuống từ xe ngựa, nhưng đã bị cha ruột mình kéo lên ba lần rồi.

Cậu bé không quan tâm, lại trèo lên xe một lần nữa, quyết tâm tự mình nhảy xuống.

Vệ Đình đang chờ đợi lần thứ tư để kéo lên…

Tô Tiểu Tiểu bước xuống từ xe ngựa của thành chủ.

Vừa mới quay người, Tạ Cẩn Niên đã gọi cô: “Thưa phu nhân thứ hai.”

Tô Tiểu Tiểu nghe thấy giọng nói quen thuộc, bình tĩnh quay người lại và mỉm cười: “Thưa Hạ Hầu công tử.”

Tạ Cẩn Niên mỉm cười ấm áp: “Hãy gọi tôi là Tạ Cẩn Niên nhé, cô Trình Tư.”

Tô Tiểu Tiểu :“……”

-

  Trong sảnh lớn, Nữ chủ nhìn quanh một vòng rồi hỏi: “Ồ? Tiểu Bảo, mẹ con đâu rồi?”

   Vệ Tiểu Bảo đang ngậm tay vào miệng.

  Hiếm khi cô ấy thức dậy vào ban ngày như thế này.

   Tô Tiểu Tiểu bước tới, trán cô đã đổ ra vài giọt mồ hôi mịn.

  Nữ chủ vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

   Vệ Đình đang cầm con hổ nhỏ có bộ lông bù xù, cũng nhìn về phía cô.

  Cô hít một hơi thật sâu và nói: “Tạ Cẩn Niên đã nhận ra tôi.”

   Vệ Đình buông con hổ nhỏ xuống và nói: “Đại Hổ, dẫn em trai đi chơi đi.”

  “Ừ.”

  Đại Hổ tiến lại, nắm tay con hổ nhỏ và đi tìm Linh Âm cùng Hạnh Nhi.

  Nữ chủ suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Con đã thay đổi dung mạo khi ở Nam Giang mà, làm sao anh ta vẫn nhận ra được?”

   Tô Tiểu Tiểu gật đầu.

   Vệ Đình cau mày.

  “Anh ta còn nói gì nữa không?” Nữ chủ hỏi.

   Tô Tiểu Tiểu nói một cách nghiêm túc: “Anh ta chỉ nói hai từ thôi… ‘Hãy cẩn thận.’”

  Nữ chủ tự hỏi: “Cẩn thận? Phải cẩn thận với cái gì? Là một lời đe dọa hay một lời cảnh báo?”

   Tô Tiểu Tiểu lắc đầu: “Khó mà nói được.”

   Tạ Cẩn Niên Người này… cô không thể đọc vị được ông ta.

   Vệ Đình phân tích: “Nếu đó là một lời đe dọa, có nghĩa là ông ta muốn hành động với chúng ta; nếu đó là một lời cảnh báo, có nghĩa là ông ta biết có kẻ đang muốn làm hại chúng ta… Có vẻ như hôm nay chắc chắn sẽ là một cuộc “bữa tiệc đầy hiểm nguy” rồi.”