Tôn Chưởng Quỹ nói: “Đúng vậy.”

  Tô Tiểu Tiểu cười và nói: “Trước Tết, tôi vẫn chưa cung cấp nguyên liệu cho cửa hàng Jin Ji, vậy là anh đã dùng những chiếc bánh trứng đào mà mình mua từ tôi để thử cho bà Qi phải không?”

  “Hắc hắc!” Tôn Chưởng Quỹ ngượng ngùng ho khan, “Là vì lúc đó tôi không có nguyên liệu mà.”

Tôn Chưởng Quỹ thực sự có tài năng và khả năng kinh doanh; quan trọng nhất là anh ta rất dám liều lĩnh – dù chưa chắc chắn về việc kinh doanh đó, anh ta vẫn dám bán sản phẩm trước. Hành động này thực sự đã giúp cô ấy rất nhiều.

Tôn Chưởng Quỹ hỏi: “Cô gái nhỏ, cô đang nghĩ gì vậy?”

Tô Tiểu Tiểu trả lời: “Tôi đang lo lắng… Bánh trứng đào của tôi không hề dễ bị bắt chước đâu. Nếu bà Qi nhận ra rằng hương vị lần này khác với những lần trước, bà ấy sẽ không hài lòng chứ?”

Tôn Chưởng Quỹ bỗng thở dài. Anh ta không hề nghĩ đến điều này trước đây… Đúng vậy, dù có được công thức của Tô Tiểu Tiểu, thì những chiếc bánh làm ra vẫn sẽ có sự khác biệt về hương vị. Dù là bánh bao hay bánh hạch cũng vậy… Còn với bánh trứng đào thì sao nhỉ? Nguyên liệu muối trứng mới chỉ vừa được cung cấp vào đầu năm nay, và anh ta cũng không còn là chủ nhân của cửa hàng Jin Ji nữa; anh ta không biết họ ở đó làm bánh như thế nào.

Tôn Chưởng Quỹ nói: “Nhưng nếu bà Qi không nhận ra được sự khác biệt đó thì sao? Mặc dù hương vị có hơi khác một chút, nhưng sự khác biệt đó không lớn lắm đâu. Hơn nữa, ngay cả khi cô tự làm bánh, cũng không thể đảm bảo rằng mỗi mẻ bánh đều giống hệt nhau được! Tôi nghe nói rằng các đầu bếp của cửa hàng Jin Ji trong suốt dịp Tết cũng không nghỉ ngơi, họ cố gắng hết sức để nắm vững những công thức của cô đấy…”

Tô Tiểu Tiểu không phải là người tự ti, nhưng cũng không quá tự tin. Cô hỏi: “Anh còn có thể vào nhà họ Qi được không?”

Tôn Chưởng Quỹ【Quỹ Tôn Trọng】 thở dài: “Gia đình Thích làm ăn với cửa hàng Kim Ký chứ không phải với tôi, cháu Tôn Quyền đâu… Có lẽ sẽ khó khăn thật đấy.”

  “Mười lượng bạc.”

  “Ôi, tôi thực sự không biết phải làm sao nữa.”

  “Hai mươi lượng bạc.”

  “Tôi đã nói rồi mà…”

  “Ba mươi lượng bạc.”

  “Ê này cô gái—”

   Tô Tiểu Tiểu nói: “Er Gou, đi gọi nhóm người kia lại đây, nói rằng Tôn Chưởng Quỹ【Quỹ Tôn Trọng】 đã trả tiền cho họ rồi!”

   Tôn Chưởng Quỹ【Quỹ Tôn Trọng】 giật mình: “Bỗng nhiên tôi nhớ ra, bà Đinh của gia đình Thích là người cùng quê với tôi đấy!”

  ……

  Bình minh đã ló rạng, ông chủ Hà dậy sớm với sự phục vụ của các thiếp thân.

  Hôm nay là sinh nhật bà lão Thích, cũng là lần hợp tác đầu tiên giữa cửa hàng Kim Ký và gia đình Thích. Gia đình Thích có uy tín lớn ở thành phố này; nếu giao dịch này thành công, cửa hàng Kim Ký sẽ không còn lo lắng gì nữa!

  Để thể hiện sự coi trọng đối với giao dịch này, ông chủ Hà quyết định tự mình đến giao hàng cho gia đình Thích.

  Ông xuống lầu, vào bếp sau.

  “Bánh đã chuẩn bị xong chưa?” ông hỏi.

  Người phục vụ bước ra từ bếp, cười ha hả: “Yên tâm đi! Tôi canh giữ suốt đêm rồi… Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu!”

  Bánh được bắt đầu làm từ lúc năm giờ sáng; canh giữ suốt đêm à? Thật là vất vả quá!

  Ông chủ Hà không muốn bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó, liền bảo người ta đóng bánh vào hộp và mang lên xe ngựa của mình.

  Ông cũng lên xe cùng với người phục vụ và một người cũ của cửa hàng Kim Ký.

  Nhóm người đến nhà gia đình Thích.

  Dù cửa hàng Kim Ký là tiệm bánh lớn nhất trong thị trấn, nhưng so với gia đình giàu có như gia đình Thích thì vẫn còn kém xa.

  Ông chủ Hà không được phép vào cổng chính, xe ngựa của ông được đậu bên ngoài cổng sau.

  Người đến tiếp đón họ là một người quản lý nhỏ của gia đình Thích.

  “Lần trước không phải là anh đâu.” Người quản lý nhỏ cau mày nói.

  Ông chủ Hà lịch sự trả lời: “Tôi là chủ mới của cửa hàng Kim Ký, họ tôi là Hà.”

  “Kia kia! Đừng treo đèn lồng nhầm chỗ!” Người quản lý nhỏ hét lên với những người hầu bên cạnh, sau đó nhìn lại ông chủ Hà và nói: “Anh nói gì cơ? Được rồi, vào đi!”

  Một người quản lý nhỏ mà lại không coi trọng ông chủ lớn như ông,

Tuy nhiên, anh ta cũng hiểu rằng gia tộc Thích Hoa là một trong những gia đình quyền lực nhất ở thị trấn Hạnh Hoa; họ chắc chắn không dám phạm sai lầm!

“Tôi đã nói rồi, không cần ông phải tự mình đến đâu.” Người phục vụ cũng cảm thấy bất công cho chủ nhân của mình; anh ta nghĩ rằng nếu chủ tiệm đích thân đến, họ sẽ được đối xử tốt hơn một chút.

Ai ngờ được, những người hầu của gia tộc Thích Hoa lại coi thường họ, không hề quan tâm đến họ chút nào!

Ông Hà, chủ tiệm, nói một cách bình thản: “Chỉ là những kẻ hèn mọn thôi.”

Khi anh ta nhận được sự ưu ái từ bà Thích, những kẻ hầu thiển cận này chắc chắn sẽ bị anh ta xử lý chỉ bằng vài lời nói mà thôi!

Bên kia, một cô hầu gái xinh đẹp đang đi qua với chiếc đèn lồng trên tay.

“Cô Tiêu Nhi, sớm thế này à?”

Người quản lý luôn lạnh lùng với ông Hà và những người khác, nhưng khi gặp cô hầu gái này, lại tỏ ra nịnh hót và lễ phép.

Cô hầu gái nói: “Bà đã thức dậy rồi, bánh tráng miệng của cửa hàng Kim Ký đã đến chưa? Bà bảo mang đến để bà thử trước.”

Người quản lý cười nói: “Chuyện này cô Tiêu Nhi chỉ cần ra lệnh là được, sao phải tự mình đến đâu? Cô Tiêu Nhi đi trước đi, tôi sẽ theo sau!”

Cô hầu gái nói: “Đừng chọn những người không biết gì, kẻo làm phiền giấc ngủ yên bình của bà.”

“À, vâng, vâng!” Người quản lý cười rồi quay người đi, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta bỗng trở nên lạnh lùng, anh ta nói với ông Hà: “Bánh tráng miệng đây.”

Ông Hà liếc nhìn người phục vụ và những người đồng nghiệp, hai người mang từng hộp đồ ăn vào và đưa cho người quản lý.

Người quản lý lại gọi thêm vài người hầu thông minh, cùng với cô hầu gái, đem bánh tráng miệng đến cho bà Thích.

Người phục vụ nhìn theo bóng dáng uyển chuyển của cô hầu gái, nuốt nước bọt và thì thầm: “Chủ tiệm ơi, gia tộc Thích Hoa thật sự là một gia đình giàu có; ngay cả cô hầu gái của họ cũng xinh đẹp hơn nhiều so với các cô gái ở nhà thổ Nguyệt Hồng Lâu…”

Nhà thổ Nguyệt Hồng Lâu – nơi nổi tiếng với cuộc sống phù phiếm ở thị trấn Hạnh Hoa.

Ông Hà ước gì mình có thể đá anh ta một cái; so sánh cô hầu gái của gia tộc Thích Hoa với những cô gái ở nhà thổ, liệu anh ta có nghĩ mình may mắn quá không?

Ông Hà đang đợi ở sân ngoài nhà bếp, không phải để thanh toán, mà là để chờ phản hồi từ bà Thích.

Anh ta tin chắc rằng bà Thích chắc chắn sẽ thích! Có lẽ bà