Vào sáng sớm, bên ngoài Cực Quang Thành, ba con ngựa cao lớn lao vút ra khỏi thành phố.

Chính là Đoạn Lăng Thiên, Tiêu Vũ và Mạnh Quyền【Mạnh Quyền].

“Khi đến Thành Đồng Tử, chúng ta sẽ được chứng kiến những thiên tài trẻ tuổi từ thủ phủ huyện Yên Sơn cùng tám mươi thành phố khác... Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến lòng ta nóng hổi.”

Trong suốt quãng đường, Mạnh Quyền cười toe toét.

“Đúng vậy, Cực Quang Thành chỉ là một trong tám mươi một thành phố thuộc quyền quản lý của huyện Yên Sơn mà thôi. Những thành phố khác cũng đều có những thiên tài xuất chúng... Còn thủ phủ huyện thì càng không nói gì nữa.”

Tiêu Vũ hoàn toàn đồng ý.

“Dù sao đi nữa, mục tiêu của chúng ta lần này chính là nổi bật giữa số người này và trở thành một thành viên của trại thiên tài quân đội Đồng Tử.”

Đoạn Lăng Thiên nhìn thẳng vào mắt họ, ánh mắt đầy quyết tâm.

Bây giờ, Đoạn Lăng Thiên đã tạm thời gạt bỏ nỗi tiếc nuối khi phải chia tay mọi người. Điều anh ấy muốn làm là nhập vào trại thiên tài, sinh tồn tốt, và giành được quyền nhập học tại ‘Học viện Thánh Võ’...

Khi đó, anh ấy sẽ đưa Kỳ Nhi, Lý Phi và mẹ mình – Lý Nhu – đến kinh đô.

Cùng với ông nội của Lý Phi nữa.

“Chặng đường này rất dài, hãy cố gắng tránh gây ra bất cứ rắc rối nào trên đường đi.”

Tiêu Vũ nói một cách nghiêm túc.

Đoạn Lăng Thiên và Mạnh Quyền đều gật đầu đồng ý.

Đặc biệt là Đoạn Lăng Thiên, anh ấy không khỏi nhớ lại những gì đã xảy ra bên ngoài Thành Khải Thắng ngày hôm đó.

May mắn thay, người con trai của vị quan huyện đó không tìm ra manh mối nào liên quan đến Cực Quang Thành.

Sau một tháng đi đường vất vả, cuối cùng ba người cũng đã đến Thành Đồng Tử.

**Cực Quang Thành**, mặc dù là một trong số tám mươi mốt thành phố thuộc quyền quản lý của huyện Yến Sơn, nhưng lại có điểm khác biệt so với những nơi khác.

**Cực Quang Thành** là thành phố duy nhất trong huyện Yến Sơn không cần nộp thuế cho chính quyền huyện. Toàn bộ số thuế thu được ở **Cực Quang Thành** đều được sử dụng để trả lương cho quân đội **Cực Quang Thành**.

Khi đến bên ngoài **Cực Quang Thành** và nhìn ngắm thành phố này – giống như một cái thùng sắt vậy – **Đoạn Lăng Thiên** bỗng cảm thấy ánh mắt mình se lại.

Trong năm tiếp theo, anh sẽ phải ở lại nơi này.

“Quá nhiều người…”

Ánh mắt của **Mạnh Quyền** rơi xuống cổng thành **Cực Quang Thành**; trên các con đường lớn, luôn có những nhóm thanh niên cưỡi ngựa đến đây.

Rõ ràng, họ cũng đều đến đây để tham gia kỳ thi tuyển chọn vào trại tài năng.

Trại tài năng, mặc dù khắc nghiệt, nhưng vẫn tồn tại hy vọng. Nếu may mắn sống sót, người ta sẽ có cơ hội thăng hoa.

Vẫn có rất nhiều người sẵn sàng liều lĩnh thử vận may ở đây.

Ba người, gồm **Đoạn Lăng Thiên**, theo dòng người cưỡi ngựa bước vào **Cực Quang Thành**.

Con đường trước mắt họ bỗng trở nên thông thoáng.

Xe ngựa qua lại tấp nập, cảnh tượng vô cùng nhộn nhịp…

“Cuối cùng cũng đến rồi… Chết tiệt, mất hai tháng trời mới đến đây; đây là lần đầu tiên tôi đi xa đến thế này.”

“Hai tháng đã là quá lâu rồi… Còn có người phải đi gần ba tháng mới đến được đây nữa đấy.”

“Nào, hãy tìm chỗ tắm sạch sẽ trước đã… Chết tiệt, ngứa quá!”

……

Hai thanh niên cưỡi ngựa đi ngang qua ba người **Đoạn Lăng Thiên**; một trong số họ liên tục than phiền suốt đường đi.

“Hai tháng à?”

**Mạnh Quyền** ngạc nhiên, cười khổ: “Chúng tôi chỉ mất một tháng để đến đây thôi; tôi còn thấy khó chịu nữa, không ngờ lại có người còn khổ hơn chúng tôi.”

“Điều đó là hiển nhiên… **Cực Quang Thành** nằm ở phía đông huyện Yến Sơn; còn chúng tôi ở **Cực Quang Thành** thì ở phía đông nam huyện… Những người ở phía tây cực của huyện Yến Sơn, ít nhất cũng phải mất gần ba tháng mới đến được đây.”

**Tiêu Vũ** cười nhẹ và lắc đầu.

Trong thời gian một tháng sống cùng **Tiêu Vũ**, **Đoạn Lăng Thiên** cũng nhận ra một điều…

Tiêu Vũ mỗi khi đối mặt với người lạ, luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Nhưng khi gặp những người quen biết, anh lại cực kỳ thoải mái và tự nhiên. Nói theo cách của kiếp trước, đó chính là “giả vờ cool”!

“Dù sao thì bây giờ đã đến nơi rồi, chúng ta hãy tìm một khách sạn để nghỉ ngơi trước đã.”

Đoạn Lăng Thiên nói.

Không lâu sau, ba người đã tìm được một khách sạn khá sạch sẽ để ở.

Sau vài giờ nghỉ ngơi, khi trời gần tối, họ rời khách sạn và đi đến một nhà hàng gần đó để ăn uống. Trong suốt một tháng qua, ba người này chưa từng có dịp ăn một bữa ăn đàng hoàng nào cả.

Phòng ăn của nhà hàng đang đầy người. May mắn thay, có một bàn gần cửa sổ vừa dọn xong và những người ngồi ở đó đã rời đi.

“Thật là đông người quá.”

Mạnh Quyền thốt lên sau khi ngồi xuống.

“Những ngày này hàng năm, chắc chắn là thời gian sôi động nhất ở Thành Phố Sắt Đỏ.”

Đoạn Lăng Thiên cũng nhìn quanh và nhận ra rằng hơn sáu mươi phần trăm số người đang ăn uống trong nhà hàng đều là những thanh niên; hầu hết trong số họ đều ăn uống vội vã, rõ ràng là đã nhiều ngày không được ăn no.

Những người này, có lẽ cũng giống như họ, đều là những thiên tài trẻ tuổi vừa mới đến Thành Phố Sắt Đỏ.

Chẳng mấy chốc, hai người phục vụ đến dọn dẹp bát đĩa còn thừa lại trên bàn.

“Hôm nay chúng ta phải ăn thật no nhé.”

Tiêu Vũ cười nói.

Bỗng nhiên, bốn thanh niên khác tiến đến bàn của ba người Đoạn Lăng Thiên.

“Các bạn mau nhường chỗ đi, bàn này chúng tôi muốn!”

Một trong số họ, một thanh niên mặc áo xanh, có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, nói với giọng trầm ấm.

Đoạn Lăng Thiên liếc nhìn thanh niên áo xanh đó một cái nhưng không hề để ý đến anh ta.

Tiêu Vũ cũng chẳng buồn quan tâm đến anh ta.

Ngược lại, Mạnh Quyền lại cau mày và nói: “Tại sao lại như vậy?”

“Chiếc bàn này, chúng tôi đã đặt trước rồi. Nếu các bạn muốn ngồi, hãy đợi đến khi những người khác ăn xong mới đến.”

“Nhóc con, ngươi có biết chúng ta là ai không?”

Một thiếu niên mặc áo xanh kia nhìn anh ta với ánh mắt hung dữ.

“Chúng các người là ai cũng không quan trọng đối với tôi. Tôi chỉ biết rằng chiếc bàn này thuộc về chúng tôi thôi.”

Mạnh Quyền nói một cách kiên quyết và hợp lý.

“Ba người các ngươi thật sự muốn đối đầu với gia tộc chúng tôi à? Gia tộc họ Dư của chúng tôi là một trong năm gia tộc lớn nhất của thành phố này… Không thể so sánh được với những gia tộc nhỏ bé ở thị trấn nào đó được!”

Thiếu niên mặc áo xám quát lên.

“Gia tộc lớn của thành phố này ư?”

Khuôn mặt của Mạnh Quyền hơi thay đổi.

Đối với Mạnh Quyền, ba gia tộc lớn nhất của Cực Quang Thành đã là những thế lực vô cùng mạnh mẽ rồi; huống chi là những gia tộc từ thành phố lớn đến… Đó thực sự là những thứ đáng sợ.

“Đúng vậy, chúng tôi chính là con cháu của gia tộc họ Dư.”

Thấy khuôn mặt của Mạnh Quyền thay đổi, thiếu niên mặc áo xám cảm thấy khá tự hào.

“Người phục vụ, hãy mang đến cho chúng tôi món ăn đặc sản ngon nhất của quán.”

Đoạn Lăng Thiên vừa gãi tai vừa nhìn về phía người phục vụ và ra lệnh.

“Và còn hai chai rượu ngon nữa.”

Tiêu Vũ nói một cách lạnh lùng.

“Vâng, thưa khách.”

Nghe vậy, người phục vụ lập tức đi chuẩn bị.

“Ngươi không nghe thấy tôi nói sao?”

Thiếu niên mặc áo xám tức giận nhìn Đoạn Lăng Thiên.

Ba thiếu niên khác bên cạnh anh ta cũng đều có vẻ mặt rất không hài lòng…

“Tiêu Vũ, ngươi nghĩ xem, trên thế giới này, làm sao lại có loài ruồi phiền phức như vậy?”

Đoạn Lăng Thiên nhìn Tiêu Vũ và giả vờ ngạc nhiên hỏi.

“Ai mà biết được… Có lẽ chúng sinh ra đã xui xẻo thôi.”

Tiêu Vũ đáp lại.

“Nói có lý thật. Mạnh Quyền, anh nghĩ sao?”

Đoạn Lăng Thiên nhìn về phía Mạnh Quyền.

Mạnh Quyền dù sao cũng chỉ xuất thân từ một gia tộc nhỏ; khi nghe vài thiếu niên đến từ các gia tộc lớn ở thành phố, anh không khỏi giật mình. Nhưng bây giờ thấy Đoạn Lăng Thiên và Tiêu Vũ không hề sợ hãi, anh cũng bắt đầu can đảm lại, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tôi cũng nghĩ là có lý.”

“Các người đang tự tìm cái chết!”

Thiếu niên mặc áo xám biến sắc, vung tay ra, nguồn năng lượng trong cơ thể bùng nổ mạnh mẽ, lao thẳng về phía Đoạn Lăng Thiên – kẻ khơi mào cuộc chiến này.

Trên đỉnh đầu anh ta, bốn bóng ma của những con voi cổ đại hiện lên.

“Vũ Giả ở cấp độ ba của Nghịch Thần Cảnh!...”

Mạnh Quyền tái mặt.

“Hừ!”

Tiêu Vũ lạnh lùng cười, vung tay, nguồn năng lượng tràn ngập không gian, đón đầu đòn tấn công của thiếu niên mặc áo xám.

Trên đỉnh đầu Tiêu Vũ cũng xuất hiện bốn bóng ma của những con voi cổ đại…

“Khanh!”

“Bùm!”

Thiếu niên mặc áo xám rung chuyển, cánh tay tê dại, mất đi cảm giác trong chốc lát, mãi sau mới hồi phục được.

“Tiêu Vũ, anh đã đạt đến cấp độ ba của Nghịch Thần Cảnh à?”

Mạnh Quyền ngạc nhiên hỏi.

“Một tháng trước tôi mới đạt được.”

Tiêu Vũ gật đầu.

“Giết chúng đi!”

Thiếu niên mặc áo xám mặt mày u ám, hét lên và lao về phía Tiêu Vũ.

Ngay lập tức, ba thiếu niên khác cũng đồng loạt xuất hiện, lao về phía trước với sức mạnh hùng hậu.

“Cút đi!”

Đoạn Lăng Thiên khẽ cười lạnh, bất ngờ hét lớn và đứng dậy.

Anh ta vung tay một cái, thậm chí không sử dụng bất kỳ chiêu thức võ nào.

Rắn quấn khổng lồ ấy cuốn trôi ra!

Trong chốc lát, trên đầu anh ta, sáu bóng ma của những sinh vật cổ đại hiện ra, lấp lánh chói lọi.

Bùm!

Một lực lượng khủng khiếp phun ra từ cánh tay anh ta, lao về phía bốn thiếu niên đang tiến lại gần.

Ngay lập tức, bốn thiếu niên ấy bị đẩy lùi như gió, ngã xuống đất trong tình trạng thảm hại.

“Cấp bốn của giai đoạn Ninh Dan!”

Sảnh nhà hàng trở nên ồn ào.

Những ánh mắt không thể tin được đều đổ dồn về phía Đoạn Lăng Thiên, mọi người đều run sợ.

“Trời ơi, cậu bé này mới chỉ có khoảng mười sáu, mười bảy tuổi mà đã đạt đến cấp bốn của giai đoạn Ninh Dan – một Vũ Giả tài ba như vậy!”

“Cậu ta đến từ thành phố nào, gia tộc nào vậy?”

“Chẳng lẽ là người của một gia tộc lớn ở thị trấn này sao?”

“Không thể nào… Bạn có nghe bốn người kia nói rằng họ thuộc gia tộc Ngụ ở thị trấn này không? Nếu cậu ta thực sự là người của một gia tộc lớn, với tài năng của mình, bốn người kia chắc chắn phải biết đến cậu ta.”

“Gia tộc Ngụ ở thị trấn này lần này thật sự mất mặt rồi…”

……

Mọi người bàn tán xôn xao.

Nhiều người nhìn bốn thiếu niên đang cố gắng đứng dậy với ánh mắt châm biếm.

“Cấp bốn của giai đoạn Ninh Dan…”

Mặt bốn thiếu niên đều trở nên tái nhợt; ánh mắt họ nhìn về phía Đoạn Lăng Thiên đầy sợ hãi.

“Nếu các ngươi không cút đi ngay bây giờ, đừng trách tôi không tha.”

Đoạn Lăng Thiên nhìn họ một lượt, ánh mắt lạnh lùng.

“Những đồ nhỏ bé, gia tộc Ngụ sẽ không để các ngươi yên đâu.”

Bốn người đó thay đổi biểu hiện, vội vàng bỏ chạy, trong khi vẫn không ngừng đe dọa bằng lời nói.

Đoạn Lăng Thiên không quan tâm đến họ, quay lại ngồi xuống.

“Các ngươi đang làm gì vậy…”

Rất nhanh sau đó, Đoạn Lăng Thiên nhận thấy Tiêu Vũ và Mạnh Quyền đang nhìn chằm chằm vào mình, anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Đoạn Lăng Thiên, ngươi thật sự là một con quái vật... Ngươi cũng đã đạt tới cấp ba của giai đoạn Níng Đan rồi sao?”

Mạnh Quyền nói, giọng dần trở nên thấp xuống.

Anh ta biết rằng sức mạnh thể xác của Đoạn Lăng Thiên thực sự phi thường. Theo anh ta, việc Đoạn Lăng Thiên có thể triệu hồi sức mạnh của sáu con voi cổ đại, chứng tỏ rằng người này chắc chắn đã đạt tới cấp ba của giai đoạn Níng Đan.

Đoạn Lăng Thiên chỉ mỉm cười một cách bí ẩn. Anh ta không phủ nhận, cũng không xác nhận điều đó.

“Còn phải hỏi sao? Chắc chắn là người đó đã đạt tới cấp ba của giai đoạn Níng Đan rồi.”

Tiêu Vũ nhìn chằm chằm vào Đoạn Lăng Thiên và khẳng định.

Lúc này, trong lòng anh ta cảm thấy thất vọng. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng khi đạt tới cấp ba của giai đoạn Níng Đan, mình sẽ có thể so tài với Đoạn Lăng Thiên một lần nữa... Nhưng bây giờ, có vẻ như mình lại càng kém xa người đó hơn.

“Tài năng của thiếu niên mặc áo tím này thật sự đáng kinh ngạc.”

“Đúng vậy, ngay cả ‘Bùi Tam’ – con trai thứ ba của Thái thú yến Sơn quận – cũng không sánh kịp được.”

“Nghe nói Bùi Tam cũng định tham gia cuộc kiểm tra tài năng này, nhưng vì một tai nạn xảy ra vài tháng trước, anh ta đã không đến được.”

“Tai nạn gì vậy?”

“Ngươi chưa nghe sao? Bùi Tam đã bị một thiếu niên võ sĩ kiếm đâm gãy một cánh tay bên ngoài thành Kaixuan... Dù sau đó đã được ghép lại, nhưng anh ta không thể sử dụng các kỹ năng chiến đấu nữa, khiến sức mạnh của mình bị suy giảm đáng kể.”

…《Ling Tian Zhan Zun》