Tại hiện trường bữa tiệc lớn của bảy phủ, Đoạn Lăng Thiên cùng với đội ngũ chính của Thuần Dương Tông đã có mặt vào thời điểm này; tất cả các thế lực lớn từ các phủ khác đều đã đến hết rồi, chỉ còn lại họ mà thôi.

Họ quả thật trở thành nhóm người cuối cùng đến nơi.

“Vào thời gian này… bình thường thì chúng ta cũng hay đến vào khoảng giờ này phải không?” Đoạn Lăng Thiên tự hỏi trong lòng.

Còn những người khác thì hoàn toàn không ngạc nhiên trước điều này.

Chân Bình Phàm thậm chí còn nói với Diệp Trần Phong: “Sư huynh Diệp, tôi đã bảo anh mang người đến sớm hơn mà anh lại không tin… Tôi đã đoán trước rằng hôm nay họ chắc chắn sẽ đến sớm.”

“Miễn là không trễ là được rồi.” Diệp Trần Phong cười nhẹ.

“Đúng là không trễ.” Chân Bình Phàm nói một cách bất lực, “Nhưng nếu chúng ta đến sớm hơn một chút, mọi người đều đến đầy đủ, thì vòng hai của cuộc thi xếp hạng tại bữa tiệc bảy phủ chắc chắn sẽ bắt đầu sớm hơn phải không?”

“Dù bắt đầu sớm hơn một chút thì vẫn chỉ kéo dài một ngày thôi.” Diệp Trần Phong lắc đầu, “Không sao cả. Không cần vội vàng.”

Nghe vậy, Chân Bình Phàm không biết nói gì thêm nữa.

Đồng thời, sau khi đội ngũ của Thuần Dương Tông xuất hiện cuối cùng, vị trưởng lão của phái Viêm Tiếu Tông – người chủ trì bữa tiệc bảy phủ – là Lâm Đông Lai cũng đã kịp thời xuất hiện.

“Mọi người, hôm nay sẽ bắt đầu vòng hai của cuộc thi xếp hạng.”

Sau khi xuất hiện, Lâm Đông Lai không nói thêm gì nữa, ngay lập tức thông báo rằng vòng hai của cuộc thi đã bắt đầu, đồng thời gọi một thanh niên ở xa: “Người số ba mươi, hãy vào sân khấu.”

Người số ba mươi lúc này chính là người đã bị Nguyên Mặc Ngọc – thiên tài của phái Tiêu Thiên Môn thuộc Thanh Châu Phủ – loại bỏ.

Nói ra thì anh ta cũng thật không may; anh ta đã vất vả mới giành được tấm thẻ xếp hạng cao thứ hai mươi, nhưng lại bị loại ngay ở vòng một, và phải đứng ở vị trí số ba mươi.

Tất nhiên, mặc dù bị thay thế, anh ta cũng không hề oán trách, bởi vì thực sự là do anh ta kém cỏi hơn người khác.

Thậm chí, anh ta còn cảm thấy rằng khoảng cách giữa mình và thiên tài của phái Khuôn Mẫu Sơn Trang thuộc Thanh Châu Phủ quá lớn; không chỉ một mình anh ta, ngay cả nếu ba hay năm người như anh ta cùng nhau đối đầu, cũng chắc chắn không thể chiến thắng được.

“Số hai mươi mốt, số hai mươi hai… chắc chắn là không thể tham gia thi đấu được… Chỉ có thể ch

Sau khi vào sân số ba mươi, anh ta bắt đầu tìm kiếm mục tiêu của mình. Cuối cùng, anh ta đã chọn được người số hai mươi bốn. Tuy nhiên, cuộc thách đấu đã kết thúc với thất bại. Anh ta chỉ có thể tiếp tục giữ chiếc thẻ số ba mươi của mình và tự hỏi: “Tất cả mọi người đều xảo quyệt như vậy sao? Người số hai mươi bốn kia, trước đây dường như không mạnh hơn tôi, không ngờ khi đối đầu với tôi, lại mạnh đến thế.”

Lúc này, tâm trạng của người số ba mươi thật sự rất tồi tệ.

“Người số hai mươi chín đã vào sân.”

Nhưng Lin Đông Lai không hề quan tâm đến tâm trạng của người số ba mươi. Ngay khi người này vừa quay lưng chuẩn bị xuống khỏi sân, ông ta đã lớn tiếng yêu cầu người số hai mươi chín tiếp tục tham gia cuộc thi.

Mỗi người lần lượt vào sân để thách đấu. Có người thành công, có người thất bại. Theo thời gian trôi qua, rất nhanh thôi, đến lượt của người số hai mươi hai – Vạn Sĩ Hoằng.

Khi Vạn Sĩ Hoằng bước vào sân, nhiều người cho rằng anh ta sẽ từ bỏ cuộc thi. Bây giờ, anh ta chỉ có hai lựa chọn: hoặc là đối đầu với người số hai mươi một – Nguyên Mặc Ngọc – hoặc là từ bỏ cuộc thi. Lựa chọn thứ hai sẽ giúp anh ta bảo toàn sức mạnh; còn lựa chọn thứ nhất thì có nguy cơ bị thương.

Với số hiệu hai mươi hai, trong cuộc đấu loại trực tiếp này, anh ta thực sự gặp phải khó khăn… bởi vì anh ta chỉ có thể thách đấu với người số hai mươi một, không thể vượt qua người này để đối đầu với người số hai mươi.

“Từ bỏ cuộc thi.”

Cuối cùng, Vạn Sĩ Hoằng đã chọn cách từ bỏ, đúng như mọi người đã dự đoán. Và thực ra, đó cũng là lựa chọn tốt nhất cho anh ta. Ngay cả ngày hôm qua, tổ tiên của gia tộc Vạn Sĩ Thế Gia – Vạn Sĩ Dụ Ninh – cũng đã yêu cầu anh ta chọn con đường đó… Hơn nữa, bản thân anh ta cũng biết rằng mình chỉ có thể làm như vậy.

Để người số hai mươi một – Nguyên Mặc Ngọc – tiếp tục tham gia cuộc thi trước, sau đó mới đối đầu với người số hai mươi hai, và tiếp tục cố gắng vào top hai mươi.

Sau khi Vạn Sĩ Hoằng từ bỏ cuộc thi, người số hai mươi một – Nguyên Mặc Ngọc – đã bước lên sân thi đấu. Tất nhiên, Nguyên Mặc Ngọc không thể từ bỏ cuộc thi được.

Vòng này cũng là cơ hội để anh ta lọt vào top hai mươi. Nếu bỏ cuộc, anh ta chỉ có thể chờ đến vòng tiếp theo, và điều đó hoàn toàn vô nghĩa. “Có vẻ như tôi không còn lựa chọn nào khác… Số hai mươi, hãy lên sân đi.” Số hai mươi, dù sức mạnh không tồi, nhưng khi đối đầu với Nguyên Mặc Ngọc, họ cũng chỉ có thể gặp xui xẻo mà thôi. Chỉ trong một đòn, Nguyên Mặc Ngọc đã phá hủy hoàn toàn chiến thuật của anh ta và đánh bại anh ta. Và từ đó, Nguyên Mặc Ngọc đã giành được suất vào top hai mươi. Còn bây giờ, ở vòng tiếp theo, anh ta cũng có quyền thách đấu với người số mười một… Chỉ cần thắng cuộc, ở vòng sau, anh ta hoàn toàn có cơ hội lọt vào top mười.

“Trưởng lão Trân…”

Phía Thuần Dương Tông, Đoạn Lăng Thiên bỗng nhiên nghĩ ra một vấn đề và không nhịn được mà hỏi Chân Bình Phàm: “Quy tắc của trận đấu xếp hạng này có vẻ như có vài điểm chưa rõ ràng… Nếu như có vài người từ Thuần Dương Tông giành được các suất top mười, và chúng ta cử người mạnh nhất đứng ở vị trí số mười để “canh giữ” và không cho những người sau đó lọt vào top mười, thì cuối cùng, chúng ta sẽ có thể giành được vài suất trong top mười, phải không?”

“Đúng vậy.” Chân Bình Phàm gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, nếu có người thực sự có sức mạnh nhưng lại bị cản trở do quy tắc này, theo những quy tắc được truyền lại từ buổi yến tiệc Thất Phủ, họ vẫn còn cơ hội lọt vào top mười.”

“Ồ?” Đoạn Lăng Thiên ngạc nhiên. Còn có cách nào khác để lọt vào top mười sao?

“Theo những quy tắc mà chúng ta biết về buổi yến tiệc Thất Phủ, có vẻ như không hề đề cập đến điều này…” Đoạn Lăng Thiên hỏi. Anh ta đã cố gắng nhớ lại nhưng không thể tìm ra quy tắc đó.

“Quy tắc này luôn tồn tại, chỉ là trước đây nó không được áp dụng, nên dần dần mọi người đều quên mất nó… Nhưng một khi xuất hiện tình huống bạn vừa nói, quy tắc này sẽ được thực thi.” Chân Bình Phàm giải thích.

“Quy tắc nào vậy?”

Đoạn Lăng Thiên tò mò hỏi.

Chân Bình Phàm nghe vậy liền không giấu giếm, nói rằng: “Nếu xảy ra trường hợp này và những thiên tài trẻ tuổi bị chặn lại ngoài top mười cùng với phe cánh của họ không chấp nhận kết quả, họ có thể đề nghị thách đấu bất kỳ ai trong khoảng từ thứ tư đến thứ chín trong top mười.”

“Tuy nhiên, họ sẽ phải đưa ra một triệu lượng thần tinh, hoặc một vật báu có giá trị không thấp hơn một triệu lượng thần tinh, để làm ‘tiền vào cửa’.”

Chân Bình Phàm cười nói: “Và số thần tinh một triệu lượng đó cuối cùng cũng sẽ được trao thưởng cho người chiến thắng trong cuộc yến tiệc của Bảy Phủ.”

“Tất nhiên, nếu họ có thể vượt qua các trở ngại để vào top mười, họ vẫn có thể tiếp tục tranh đấu cho vị trí top ba.”

“Nếu họ cảm thấy việc bị ngăn cản không cho vào top ba là có chủ đích… nếu họ và phe cánh của mình không đồng ý, họ có thể chi thêm mười triệu lượng thần tinh để thách đấu với người đứng đầu hoặc thứ hai.”

“Và số thần tinh mười triệu lượng này cuối cùng cũng sẽ trở thành phần thưởng dành cho người chiến thắng.”

Chân Bình Phàm nói đến đây, dừng lại một chút, rồi Phương Tài Kế Tục bổ sung: “Nói cách khác, nếu anh ta thực sự có khả năng giành được vị trí đầu tiên, thì tất cả số thần tinh mà anh ta đã đưa ra sẽ thuộc về anh ta.”

“Còn nếu không giành được vị trí đầu tiên, ngay cả khi chỉ đạt được vị trí thứ hai, những thần tinh đó vẫn sẽ trở thành phần thưởng dành cho người chiến thắng.”

“Tuy nhiên, tình huống này thường không xảy ra.”

“Trước hết, việc tranh giành các mã số xếp hạng cũng phụ thuộc vào sức mạnh… Nếu một người thuộc phe nào đó không đủ mạnh, họ sẽ rất khó có thể giành được những mã số xếp hạng cao.”

“Tất nhiên, cũng có thể xảy ra trường hợp các phe khác nhau hợp tác với nhau… Trong trường hợp đó, những quy tắc mà tôi vừa nói cũng chính là con đường để những người bị chặn đường có thể vượt qua ‘người canh gác’ và tiếp tục tiến lên.”

“Chính nhờ có những quy tắc này mà suốt thời gian qua, tại cuộc yến tiệc của Bảy Phủ, chưa bao giờ xảy ra tình huống bạn vừa nói… Sau này, trừ khi ai đó cố tình tìm hiểu, ngay cả những người lãnh đạo cấp cao của các phe lớn cũng hiếm khi nhắc đến quy tắc này với thế hệ trẻ.”

“Trừ khi thế hệ trẻ đó tự mình có những thắc mắc.”

……

Sau khi nghe Chân Bình Phàm giải thích, Đoạn Lăng Thiên đã hiểu rõ hơn về các quy tắc của cuộc yến tiệ

Nếu có quy tắc này, thì cũng không cần lo lắng về việc ai đó cố ý “chặn đường” nữa. Trong khoảng thời gian hai người trao đổi thông tin qua phép giao tiếp từ xa tại Đoạn Lăng Thiên và Chân Bình Phàm, lại có thêm hai người khác lần lượt bước ra sân khấu: một người đã thành công trong việc thách đấu với mục tiêu của mình, còn người kia thì thất bại.

Theo thời gian trôi qua, rất nhanh chóng đến lượt người số mười một – tức là Hoàng Thần Tông của Lính Tinh Phủ, Hà Ngọc Tuyết. Hà Ngọc Tuyết được coi là thiên tài trẻ tuổi nhất trong Lính Tinh Phủ trước khi Hàn Địch của Quỳnh Thiên Môn thể hiện sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, lúc này, anh ta thực sự rất ngượng ngùng. Anh ta chỉ có thể thách đấu với người số mười. Còn người số mười – Vương Hùng – đã từng đánh bại anh ta ở vòng trước, vì vậy anh ta hoàn toàn không cần phải thách đấu với họ. Hơn nữa, anh ta cũng không đủ điều kiện để thách đấu với Vương Hùng vì trước đây đã thua trước tay họ rồi.

Chính vì lý do này, khi đến lượt Hà Ngọc Tuyết, người đứng ra điều hành cuộc thi, Lâm Đông Lai, thậm chí còn bỏ qua anh ta và quay sang nhìn Vương Hùng đến từ Đại Danh Phủ Hàn Sơn Đích, và nói: “Người số mười vào sân khấu.”

Khi Vương Hùng bước vào sân khấu, tâm trạng của những người xem ban đầu không mấy hào hứng, nhưng vào khoảnh khắc này, nó đã trở nên sôi động hẳn lên.

“Các bạn nghĩ Vương Hùng sẽ thách đấu với ai?”

“Phía trước Vương Hùng là người số chín – Dương Thiên Dạ – một người có sức mạnh không hề yếu, rõ ràng mạnh hơn nhiều so với thiên tài của Đại Danh Phủ… Còn những người ở phía trước nữa, ngoại trừ người số bốn – thiên tài của Đại Danh Phủ – thì tất cả đều không phải là đối thủ dễ đánh bại. Tôi nghĩ anh ta có thể sẽ thách đấu với một trong số những thiên tài đó.”

“Người số bốn và người số mười đều là những thiên tài của Đại Danh Phủ… Hơn nữa, cả hai người đó trước đây từng được mệnh danh là ‘đôi thiên tài xuất chúng’ của Đại Danh Phủ, được công nhận là hai người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ hiện nay của nơi này.”

Nếu hôm nay anh ấy đánh bại được đối thủ, dù chỉ là một người trong số họ, thì cũng xứng đáng nhận danh hiệu “người xuất sắc nhất của thế hệ trẻ tại Đại Danh Phủ” rồi!

Tôi cũng nghĩ anh ấy sẽ chọn thách đấu với người số 8 hoặc số 4… Chỉ không biết anh ấy sẽ quyết định như thế nào thôi.

Nếu thách đấu với người số 4, có lẽ sẽ phải đối mặt với những người tiếp theo… Theo tôi, việc thách đấu với người số 8 sẽ an toàn hơn một chút. Nếu anh ấy giành chiến thắng và trở thành người số 8 mới, thì Dương Thiên Dạ chắc chắn sẽ thách đấu với người số 4, hoặc là từ bỏ cuộc thi. Như vậy, anh ấy sẽ an toàn, không cần lo lắng về những thách thức khác nữa.

……

Bây giờ, mọi người đều đang rất lo lắng cho Vương Hùng.

Còn Vương Hùng thì cũng cảm thấy mệt mỏi.

Liệu suy nghĩ của tôi có dễ dàng bị đoán ra như vậy sao?

Cuối cùng, Vương Hùng đã quyết định thách đấu với người số 8 – người thanh niên cũng được coi là một trong những tài năng xuất chúng nhất của thế hệ trẻ tại Đại Danh Phủ.

“Vương Hùng! Anh trai!”

“Nếu anh trai đánh bại được anh ta, thì chúng ta sẽ có người xuất sắc nhất của thế hệ trẻ tại Đại Danh Phủ!”

……

Khi Vương Hùng bước vào sân thi đấu, nhiều người ở khu vực Hàn Sơn Đích đều trở nên hào hứng và đầy mong đợi.