Lệnh Hồ Thế Gia, với tư cách là một gia tộc cấp Thần Hoàng, có trụ sở đặt tại Lệnh Hồ Thành – thành phố do chính họ xây dựng và được bảo vệ kỹ lưỡng, ẩn mình giữa đám đông.

Vùng đất rộng lớn phía đông Lệnh Hồ Thành, cách biệt khá xa so với dinh thự của gia tộc này, đã được cấm người ngoài tiếp cận gần.

Bên ngoài, các bậc trưởng lão và thanh niên tuần tra của Lệnh Hồ Thế Gia luôn canh gác ở khắp nơi; bất kỳ ai đến quá gần đều sẽ bị họ ngăn chặn ngay lập tức.

Nếu người đó hợp tác, họ chỉ đơn giản là đuổi họ đi. Nhưng nếu không hợp tác, những người tuần tra này sẵn sàng sử dụng vũ lực, thậm chí có thể giết chết họ!

Chính vì lý do này mà vùng đông Lệnh Hồ Thành hiếm khi có người lui tới; bởi vì chỉ cần một sơ suất, bạn có thể gây rắc rối cho Lệnh Hồ Thế Gia.

Lệnh Hồ Thế Gia là bá chủ tuyệt đối trong Lệnh Hồ Thành; trừ khi có những người mạnh mẽ cấp Thần Đế đến đây, nếu không, gia tộc này sẽ không để ai có thể coi thường họ.

Ngay cả những Tông Môn cấp Thần Hoàng như Vụ Ẩn Tông hay Vạn Ma Tông cũng chỉ ngang hàng với Lệnh Hồ Thế Gia mà thôi.

“Mặc dù biết được địa điểm của Lệnh Hồ Thế Gia, nhưng việc tôi đến đó một cách công khai thì rõ ràng là không thể… Có vẻ như tôi cần phải tìm cách khác.”

Dù sao thì mới đến Lệnh Hồ Thành, Đoạn Lăng Thiên cũng không vội vàng; anh ta đầu tiên tìm một nhà trọ để ở, sau đó ra ngoài tiếp tục tìm kiếm thông tin.

“Đánh lẫn vào Lệnh Hồ Thế Gia thì không khó lắm… Dù sao thì gia tộc này cũng có rất nhiều người làm công việc vặt đi lại qua lại.”

“Nhưng ngay cả khi đánh lẫn vào đó, việc tìm ra Lệnh Hồ Chú Âm cũng sẽ rất khó khăn.”

“Hơn nữa, có thể trước khi tôi tìm được Lệnh Hồ Chú Âm, những người mạnh mẽ của Lệnh Hồ Thế Gia đã phát hiện ra tôi rồi… Mặc dù tôi đã đạt đến cấp độ Thần Vương, nhưng trong gia tộc này có rất nhiều người mạnh mẽ; ngay cả những người cấp Thần Hoàng, những kẻ có thể giết tôi như cắt cỏ, cũng rất nhiều.”

Khi Đoạn Lăng Thiên nghĩ đến ý định đánh lẫn vào Lệnh Hồ Thế Gia, anh ta lập tức từ bỏ ý định đó.

“Hiện tại, chỉ còn hai cách… Một là chờ đợi Lệnh Hồ Chú Âm xuất hiện, sau đó gặp cô ấy để xác nhận danh tính. Nhưng cách này cũng khá khó thực hiện… Không biết lần trước cái bà già kia có đi theo cô ấy không.”

Nghĩ đến người phụ nữ già đi theo Lệnh Hồ Chú Âm mà anh ta đã gặp ở thành phố Quân Lâm, khuôn mặt Đoạn Lăng Thiên【

“Thứ hai,

Nếu muốn kết bạn với những người thuộc gia tộc Lệnh Hồ Thế Gia, thì tốt nhất nên là những đứa con chính thống có địa vị nhất định... Như vậy, tôi sẽ có thể công khai đi cùng họ vào gia tộc Lệnh Hồ Thế Gia. Trong trường hợp này, với tư cách là bạn của một đứa con chính thống trong gia tộc, tôi tự nhiên sẽ không bị những người mạnh mẽ trong gia tộc đe dọa.”

“Thậm chí, nếu đứa con chính thống đó sẵn lòng giúp đỡ, việc gặp Lệnh Hồ Châu Âm cũng không phải là điều khó khăn.”

Cuối cùng, Đoạn Lăng Thiên đã quyết định không liều lĩnh, mà bắt đầu tìm hiểu thông tin về các đứa con chính thống trong gia tộc Lệnh Hồ Thế Gia. Nửa tháng sau, anh ta chọn ra một người.

Đó là Lệnh Hồ Vân, con thứ tư của người đứng đầu gia tộc Lệnh Hồ Thế Gia hiện nay.

Lệnh Hồ Vân chỉ là một Đế Tiên Tầm Phương, nhưng được cho là không có cơ hội thành thần, bởi vì trong cơ thể anh ta có một vết thương nghiêm trọng, khiến anh ta không thể tiếp tục tu luyện nữa, và suốt đời mình sẽ chỉ dừng lại ở cấp độ Đế Tiên Tầm Phương mà thôi.

Vết thương đó xuất phát từ việc cha anh ta, tức là người đứng đầu gia tộc Lệnh Hồ Thế Gia lúc bấy giờ, đã dùng cơ thể mình để đón nhận một đòn chí mạng thay cho mình.

Chính vì lý do này, Lệnh Hồ Vân đã phải trả giá bằng những vết thương nặng nề để cứu mạng cha mình.

Kể từ sau sự kiện đó, mặc dù Lệnh Hồ Vân không có nhiều tiến triển về mặt tu luyện, nhưng người đứng đầu gia tộc Lệnh Hồ Thế Gia hiện nay lại rất yêu thương anh ta.

Các đứa con chính thống khác trong gia tộc, để chiều lòng người đứng đầu gia tộc, cũng đều rất quan tâm đến Lệnh Hồ Vân.

Tất nhiên, lý do quan trọng nhất khiến họ tốt với Lệnh Hồ Vân là:

Vì Lệnh Hồ Vân không thể tiếp tục tiến triển trong việc tu luyện, nên anh ta chắc chắn sẽ không thể cạnh tranh với họ cho vị trí người đứng đầu gia tộc thế hệ tiếp theo.

Không có mục đích lợi ích riêng, lại còn là anh em ruột thịt, và việc tốt với Lệnh Hồ Vân cũng giúp họ chiều lòng người đứng đầu gia tộc, vì vậy họ tất nhiên sẽ tốt với anh ta.

“Lệnh Hồ Vân, vì không thể tiến triển trong việc tu luyện, nên gần như không còn dành thời gian để tu luyện nữa... Sở thích lớn nhất của anh ta là đến một quán trà ở Lệnh Hồ Thành để nghe kể chuyện.”

Tại Lệnh Hồ Thành có một quán trà, cứ vài ngày một lần, lại có người đến đó kể chuyện, giống như những buổi kể chuyện thời xa xưa trong Đoạn Lăng Thiên vậy.

Thực ra, quán trà này thuộc sở hữu của Lệnh Hồ Thế Gia, được mở ra nhằm phục vụ cho Lệnh Hồ Vân – để tạo ra một không gian cho ông ấy có thể nghe người khác kể chuyện.

Doanh thu từ việc bán trà ở quán này rất ít, không đủ để chi trả cho các chi phí vận hành, nhưng quán vẫn tồn tại suốt hàng nghìn năm.

……

“Yun Lâu” là một quán trà do Lệnh Hồ Thế Gia mở tại Lệnh Hồ Thành. Quán khá vắng vẻ, chỉ có vài chục người ngồi uống trà trong phòng lớn.

Phía sau phòng lớn, có một căn phòng riêng được che bằng rèm cửa; bên trong, có thể thấy những bàn ghế sang trọng được bài trí tỉ mỉ.

“Câu chuyện kể rằng, hai nghìn năm trước, có một vị anh hùng cấp Thần Đế từ bên ngoài xâm nhập vào Đông Lĩnh Phủ. Ngài ấy oai phong lẫm liệt, coi thường tất cả các thế lực cấp Thần Đế tại đây, và dự định dùng sức mình để áp đặt lên các Đại Tông Môn… Nhưng cuối cùng, ngài đã bị người lãnh đạo của một trong những thế lực đó đánh bại, suýt nữa thì mất mạng.”

“Cuối cùng, vì đã thề sẽ trung thành với thế lực đó Vạn Niên, ngài mới được tha mạng.”

“Nếu hỏi người đó là ai… thực ra, người đó không hề tồn tại; câu chuyện này chỉ là tôi tự bịa ra thôi.”

Ở phía bên kia phòng lớn, có một người đàn ông trung niên ngồi đó. Anh ta có thân hình vừa phải, ngồi kiết già, một tay cầm cuốn sách, tay kia vuốt ve bộ râu dê trên cằm mình.

Khi người đàn ông trung niên kể đến đây, những vị khách ngồi trước ba bàn trong phòng lớn đều không khỏi nhăn mặt: “Người kể chuyện mà Yun Lâu vừa mời đến này thật tệ… Kể chuyện hay thế mà cuối cùng lại bảo là bịa đặt.”

“Đúng vậy, thật là nhàm chán.”

“Nghe nói người này rất cố chấp; Yun Lâu đã đề nghị trả thêm một khoản tiền lớn bằng đá thần nếu anh ta chịu thừa nhận rằng câu chuyện đó là bịa đặt, nhưng anh ta lại không chịu.”

……

Trong khi những vị khách đang bàn tán, một bóng dáng màu tím bước vào từ bên ngoài, đi thẳng đến một chiếc bàn trống và ngồi xuống, lắng nghe cuộc tranh luận của họ với vẻ hứng thú.

Vào lúc này, một thanh niên mặc thân xuyên Cẩm Y đang ngồi phía sau rèm cửa, trước bộ bàn ghế sang trọng, cũng không khỏi nhíu mày: “Tên này, đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi mà vẫn không nhớ sao?”

“Vì anh ta cứng đầu như vậy thì cứ để anh ta mang đồ đi thôi.”

Chàng trai trẻ mặc bộ áo choàng màu xanh dài, khuôn mặt tuấn tú nhưng lại có phần phech; giọng nói của anh ta lúc này cũng ẩn chứa vài nét tức giận.

“Vâng, thiếu gia thứ tư.”

Người đàn ông trung niên mặc quần áo lộng lẫy đứng ở một bên bàn đã cung kính đáp lời rồi ra khỏi phòng.

Còn bên cạnh chàng trai trẻ, trên chiếc ghế đó ngồi một vị lão nhân đang nhắm mắt nghỉ ngơi; mái tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung, toàn thân vẻ thanh khiết như một nhân vật trong tiểu thuyết kiếm hiệp.

“Yun tiểu tử, nếu để anh ta đi thì vài ngày tới chắc là em sẽ không còn gì để nghe nữa đâu.”

Sau khi người đàn ông trung niên mặc quần áo lộng lẫy rời đi, vị lão nhân mới mở mắt ra.

Cô cười nói với người thanh niên đó.

“Cũng không sao đâu, nhiều lắm thì phải chờ vài ngày nữa cho người mới đến kể… Câu chuyện mà anh chàng này kể ra, thành thật mà nói thì cũng khá hay, nhưng anh ta luôn thích bổ sung vào cuối rằng tất cả những gì đã kể trước đó đều là bịa đặt; nghe thế thật sự rất kỳ lạ.”

Người thanh niên không quan tâm lắm và nói: “Nếu nghe anh ta kể chuyện nữa, e là tôi sẽ không nhịn được mà lao ra đánh anh ta một trận!”

Bên ngoài.

Người đàn ông trung niên mặc trang phục lộng lẫy bước ra từ phòng bên trong, rồi đi thẳng đến người đàn ông trung niên đang ngồi thiền ở phía bên kia hành lang, vẻ mặt say sưa sau khi vừa kết thúc việc kể chuyện, và nói: “Ông chủ thứ tư đã bảo anh phải rời đi ngay!”

“Đây là phần thưởng của anh hôm nay.”

Người đàn ông trung niên mặc trang phục lộng lẫy kia, chính là chủ nhân của Cloud Tower.

Anh ta vứt vài viên thần đá xuống trước mặt người đàn ông trung niên đang ngồi trên bục, nói một cách không kiên nhẫn: “Nhận xong tiền thù lao rồi thì cút đi cho nhanh!”

Từ ngày anh ta trở thành chủ quán Vân Lâu, anh ta đã biết rõ rằng sự tồn tại của quán này hoàn toàn là để phục vụ cho vị thiếu gia thứ tư của nhà Lệnh Hồ Thế Gia.

Nếu không phải vì vị thiếu gia thứ tư thích nghe người khác kể chuyện và trao đổi ý kiến về những câu chuyện đó, thì quán Vân Lâu này sẽ không bao giờ được thành lập.

Chỉ cần đưa những người kể chuyện đó đến nhà Lệnh Hồ Thế Gia là xong, không cần phải thiết lập một quán trà như Vân Lâu này làm gì.

“Những câu chuyện đó chỉ là do người ta bịa ra thôi, các bạn lại tin là thật à? Điên rồi!” Người đàn ông trung niên mắng một tiếng, sau đó nhặt lấy vài viên thần đá trên mặt đất và bỏ đi mà không hề quay đầu lại. “Tôi là người có nguyên tắc; những câu chuyện bịa đặt, tôi sẽ không dùng chúng để lừa gạt các bạn, khiến các bạn tin là thật.”

Sau khi người đàn ông trung niên đi khỏi, ba bàn khách trong đại sảnh đều không nhịn được mà nhăn mặt.

Và người đàn ông mặc áo sang trọng kia cũng nhìn về phía ba bàn khách đó, nói với vẻ xin lỗi: “Thưa quý khách, hôm nay chúng tôi đã làm phiền đến niềm vui của các bạn… Yên tâm, trong vài ngày nữa, chúng tôi sẽ tìm một người đáng tin cậy để kể chuyện cho các bạn nghe.”

“Chủ quán ơi, quán Vân Lâu của các bạn lẽ ra nên thay người quản lý từ lâu rồi… Trước khi kẻ kia đến đây, luôn có ít nhất mười bàn khách đến uống trà và nghe chuyện tại quán Vân Lâu; còn hôm nay, kể cả chúng tôi, mới chỉ có bốn bàn thôi.”

Một vị khách ngồi tại một bàn trong số đó vừa nói chuyện vừa nhìn về phía các bàn có khách ngồi trong hội trường, bao gồm cả bàn của chàng trai mặc áo tím vừa mới bước vào.

Chàng trai mặc áo tím kia, không ai khác chính là ‘Đoạn Lăng Thiên’.

Khi Đoạn Lăng Thiên đến đây, ông ta vừa kịp nghe người kể chuyện cho Yun Lou nghe đến phần cuối, câu nói “Câu chuyện này chỉ là tôi tự bịa ra thôi”, và khi câu nói đó vang lên trong tai Đoạn Lăng Thiên, ông ta gần như có thể đoán được tâm trạng của những người đang lắng nghe câu chuyện đó.

Khi nghe chuyện mà say sưa, con người thường không thể kiểm soát bản thân, tự đặt mình vào vai những nhân vật trong câu chuyện, thưởng thức mọi thứ xảy ra trong đó, thậm chí còn bàn luận về những nhân vật đó và suy đoán xem liệu họ có thể tìm thấy người thật tương ứng trong đời thực hay không.

Tất cả những điều này đều khiến người ta cảm thấy rất háo hức.

Tuy nhiên, nếu sau đó câu chuyện lại tiết lộ rằng tất cả những điều đó chỉ là bịa đặt, thì chắc chắn điều đó sẽ phá hủy hoàn toàn niềm mong đợi đó… Làm sao có thể không khiến người ta tức giận chứ?

“Hay là để tôi thử xem?”

Trong lúc người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy đó xin lỗi ba bàn khách khác, Đoạn Lăng Thiên đã đứng dậy và từ từ bước về phía cao platform ở cuối hội trường.

Dù miệng thì đang hỏi, nhưng hành động của ông ta lại không hề giống như đang hỏi ai đó.