“Đệ tử cả của Nhị trưởng lão, Tú Phong, lại không tham gia sao?”

“Đó là đệ tử thứ hai của Nhị trưởng lão, Lý Việt.”

……

Khi nhóm đệ tử cấp Thần vương bước vào Cánh cửa Hư không, tai Đoạn Lăng Thiên cũng vừa kịp nghe thấy vài cuộc trò chuyện giữa các đệ tử cấp Thần linh.

Ánh mắt anh ta theo dõi họ, rồi dừng lại trên một đệ tử trong số đó – một chàng trai mặc áo choàng màu xanh nhạt. Khi anh ta nhìn về phía mình, người đó cũng quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng, không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào. Chỉ khi nhận ra Đoạn Lăng Thiên đang nhìn mình, anh ta mới thu hồi ánh mắt và bước vào Cánh cửa Hư không phía trước.

Vài phút sau, khi nhóm đệ tử cấp Thần vương đã đi qua Cánh cửa Hư không, cánh cửa đó liền đóng lại, mang theo họ rời khỏi nơi này. Trong khoảnh khắc đó, chỉ còn lại Đoạn Lăng Thiên cùng một vài đệ tử cấp Thần linh ở lại. Tuy nhiên, tổng số những người này cũng chỉ có khoảng ba mươi người mà thôi. Mặc dù có không ít người cấp cao muốn đề cử đệ tử cấp Thần linh tham gia kỳ kiểm tra đệ tử cốt lõi, nhưng nhiều người trong số họ lại không làm vậy, bởi họ cho rằng điều đó không cần thiết.

Dĩ nhiên, từ khoảnh khắc Tú Phong tìm đến Tề Vũ để đối đầu với mình, Đoạn Lăng Thiên đã coi Tú Phong là kẻ thù. Khi anh ta đạt được cấp độ Thần vương, anh ta sẽ không bao giờ buông tha Tú Phong, dù đó có là đệ tử cả của Nhị trưởng lão đi nữa!

Một lát sau, nhóm đệ tử cấp Thần vương đã bước vào Cánh cửa Hư không, và cánh cửa đó liền đóng lại, mang theo họ rời khỏi nơi này. Trong khoảnh khắc đó, chỉ còn lại Đoạn Lăng Thiên cùng một vài đệ tử cấp Thần linh ở lại. Tuy nhiên, tổng số những người này cũng chỉ có khoảng ba mươi người mà thôi. Mặc dù có không ít người cấp cao muốn đề cử đệ tử cấp Thần linh tham gia kỳ kiểm tra đệ tử cốt lõi, nhưng nhiều người trong số họ lại không làm vậy, bởi họ cho rằng điều đó không cần thiết.

Hiện nay, những đệ tử cấp cao của Vụ Ẩn Tông tham gia kỳ kiểm tra này đều tự nguyện muốn tham gia, và có sự giới thiệu từ các bậc trưởng lão hoặc bạn bè của họ. Trong số đó, một nửa trong số họ chỉ đơn giản là đến để xem Đoạn Lăng Thiên tiến hành kỳ kiểm tra này mà thôi. Trước đây, tại Vụ Ẩn Tông, việc có tới mười đệ tử cấp cao của Vụ Ẩn Tông tham gia kỳ kiểm tra đã được coi là rất nhiều; đôi khi thì chỉ có vài người thôi. Mặc dù việc không vượt qua kỳ kiểm tra này không phải là điều quan trọng, nhưng trong quá trình kiểm tra, vẫn có khả năng xảy ra chấn thương. Nếu phản ứng không kịp thời, thậm chí có thể gây ra thương tích nghiêm trọng và để lại hậu quả lâu dài.

“Đoạn Lăng Thiên, em thực sự tin rằng mình có thể vượt qua kỳ kiểm tra này sao?”

Những đệ tử cấp cao của Vụ Ẩn Tông không thể kiềm chế được sự tò mò của mình, liền tiến lại gần Đoạn Lăng Thiên và hỏi với vẻ hiếu kỳ.

“Có chắc chắn hay không, khi kết quả xuất hiện thì các em sẽ biết thôi.”

Đối với những người không có ý xấu, Đoạn Lăng Thiên cũng đối xử với họ một cách thân thiện và dễ mến, điều này giúp thu hẹp khoảng cách giữa anh ta và những đệ tử này.

“Có vẻ như em rất tự tin đấy.”

Người thanh niên gầy gò mặc áo xanh đứng ngay phía trước Đoạn Lăng Thiên cười toe toét, lộ ra hai hàng răng trắng như tuyết, và giới thiệu: “Tôi tên là ‘Trương Diệu Cát’, một đệ tử cấp cao của Vụ Ẩn Tông.”

“Đoạn Lăng Thiên…”

Đoạn Lăng Thiên cũng gật đầu và mỉm cười với anh ta; người thanh niên kia càng cười rạng rỡ hơn. “Biết rồi.”

Lúc này, những đệ tử khác cũng lần lượt giới thiệu bản thân mình, mỗi người đều rất nhiệt tình. Tuy nhiên, trong quá trình trò chuyện sau đó, Đoạn Lăng Thiên Khước nhận thấy rằng những đệ tử khác dường như đều e ngại người thanh niên gầy gò tên Trương Diệu Cát này, như thể anh ta là một con thú hung dữ vậy.

Mỗi khi Trương Diệu Cát bắt đầu nói chuyện, dù họ chưa kịp nói hết câu, cuộc trò chuyện cũng bị ngắt quãng một cách thẳng thừng, nhưng không hề có chút bất mãn nào cả.

“Có vẻ như, bối cảnh của Trương Diệu Cát này cũng không hề đơn giản.”

Đoạn Lăng Thiên thầm nghĩ.

Sau một lúc chờ đợi, nhóm người do Đoạn Lăng Thiên dẫn đầu vẫn không thấy cánh cửa Vực Trống mở ra, và bên trong Điện Thử Nghiệm trở nên yên tĩnh đến lạ thường – ngoài tiếng nói của họ ra, không còn âm thanh nào khác vang lên.

“Sư huynh Trương, anh có muốn… thúc giục một chút không?” Một đệ tử nội tông hỏi một cách thăm dò.

“Thúc giục ư?” Đoạn Lăng Thiên ngạc nhiên.

Nghe vậy, Trương Diệu Cát gật đầu và nói: “Có vẻ như chúng ta đã đợi quá lâu rồi…”

Sau đó, trước mặt nhóm người Đoạn Lăng Thiên, Trương Diệu Cát quay người lại phía bên kia Điện Thử Nghiệm và nói to lên: “Ông già kia, ông còn do dự làm gì nữa? Chúng tôi đợi đến nỗi rau cải đã héo hết rồi!”

Khi những lời này vang lên, Đoạn Lăng Thiên lập tức cảm thấy bối rối.

Ông già?

Trương Diệu Cát này đang nói chuyện với ai vậy?

Nhìn xung quanh, Đoạn Lăng Thiên thấy các đệ tử nội tông khác đều tỏ vẻ bình thản, dường như họ hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên hay bất ngờ gì cả.

“Hừ!” Đúng lúc Đoạn Lăng Thiên đang băn khoăn, một tiếng cười lạnh từ khắp mọi hướng vang lên: “Đồ nhóc con này, vẫn không biết kiên nhẫn à.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bóng dáng cao lớn nhưng gầy gò cũng xuất hiện trước mắt Đoạn Lăng Thiên và những người khác, như thể vừa hiện ra từ hư không vậy. Đó là một người đàn ông trung niên, với vẻ ngoài oai nghiêm, lông mày rậm che khuôn mặt; khi đứng đó, anh ta tạo cảm giác như một ảo ảnh, nhưng sự tồn tại của anh ta thì không thể nào chối cãi được.

Tuy nhiên, điều khiến Đoạn Lăng Thiên ngạc nhiên chính là việc người đàn ông này lại giống hệt Trương Diệu Cát đến mức có thể coi là bảy, tám phần giống nhau – giống y hệt phiên bản trung niên của Trương Diệu Cát vậy.

“Đại nhân chủ tịch.”

“Đại nhân chủ tịch…”

…Và ngay sau đó, ngoại trừ Đoạn Lăng Thiên và Trương Diệu Cát, tất cả các đệ tử nội tông khác trong buổi họp đều cúi đầu chào người đàn ông trung niên này. Lúc này, Đoạn Lăng Thiên mới bỗng hiểu ra: Người đàn ông này, người giống hệt Trương Diệu Cát đến thế, chính là chủ tịch của Hội Thử Thách này, là vị pháp sư bảo vệ của Vụ Ẩn Tông – Trương Thiên Hằng!

Chốc lát sau, Đoạn Lăng Thiên cũng cuối cùng hiểu được tại sao những đệ tử nội tông xung quanh lại “chăm sóc” Trương Diệu Cát đến thế; hóa ra là vì Trương Diệu Cát có một người cha là pháp sư bảo vệ.

“Đại nhân chủ tịch…” Dù muộn hơn mọi người, Đoạn Lăng Thiên cũng nhanh chóng cúi đầu chào theo.

“Nhìn thấy chưa? Đoạn Lăng Thiên… Anh ta còn điềm tĩnh hơn em nhiều đấy.” Trương Thiên Hằng nhìn Trương Diệu Cát một cái, giọng nói có phần nghiêm khắc.

Tuy nhiên, Trương Diệu Cát rõ ràng không hề tin vào những lời đó. “Dù cho Đoạn Lăng Thiên có điềm tĩnh hơn tôi, thì cũng chỉ vì cha anh ta đã trao cho anh ta những tài năng và khả năng tiếp thu phi thường… Còn bạn thì sao? Bạn có mang lại cho tôi điều gì không?”

Chỉ với một câu nói, Trương Diệu Cát đã khiến Zhang Tianheng phải lắc đầu bất đắc dĩ. “Cậu bé này, sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối thôi.”

Nói xong, Zhang Tianheng không quan tâm đến Trương Diệu Cát nữa, mà quay sang nhìn Đoạn Lăng Thiên và cười nói: “Đoạn Lăng Thiên, lần này tôi làm việc này chính là vì bạn đấy. Tôi đã đặc biệt phụ trách việc kiểm tra các đệ tử cốt lõi trong khu vực Thần Linh.”

Đoạn Lăng Thiên cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và xúc động. Anh ta cười khổ và nói: “Tôi không ngờ rằng chính mình lại được giao trọng trách quan trọng này…”

Lúc nãy, anh ta vẫn đang thắc mắc tại sao người phụ trách việc kiểm tra các đệ tử cốt lõi lại không phải là chủ tịch của Điện Thử Nghiệm, nhưng không ngờ rằng chính vì mình mà người đó lại được giao nhiệm vụ này.

“Đừng tỏ ra khiêm tốn quá,” Zhang Tianheng nhìn chằm chằm vào Đoạn Lăng Thiên và nói: “Phó chủ tịch Mục Ngôn hiếm khi nhầm lẫn ai đâu… Những người được ông ấy giới thiệu hai lần, chắc chắn không phải là người bình thường.”

“Tôi cũng rất tò mò… liệu bạn có thể vượt qua được cuộc kiểm tra này hay không.”

“Tôi sẽ không hề khoan dung hay chiếu cận đâu.”

“Hơn nữa, dù tôi có muốn làm vậy đi nữa cũng không thành công đâu. Quá trình bạn tham gia kiểm tra sẽ được ghi lại trong Hồi Ảnh Châu và nộp trực tiếp cho chủ tịch để xem xét.”

“Quyền quyết định về việc kiểm tra các đệ tử cốt lõi cuối cùng vẫn nằm trong tay chủ tịch mà thôi.”

Nghe xong những lời của Zhang Tianheng, Đoạn Lăng Thiên vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Dù sao thì, anh ta cũng không bao giờ nghĩ rằng người phụ trách việc kiểm tra các đệ tử cốt lõi sẽ chiếu cận mình… Trong mắt anh ta, chỉ cần không cố tình gây khó dễ cho mình là đủ rồi.

Tuy nhiên, sau khi nghe Zhang Tianheng nói như vậy, anh ta cũng bắt đầu yên tâm trở lại.

Vì quyền đánh giá cuối cùng thuộc về chủ tịch của Vụ Ẩn Tông, và toàn bộ quá trình sẽ được ghi lại trong Hạt Bóng Nổi để trình lên chủ tịch xem xét, nên tự nhiên không cần phải lo lắng về việc người điều hành kỳ thi sẽ gây khó dễ cho mình.

“Được rồi, các bạn cũng nên vào bên trong thôi.”

Thấy Đoạn Lăng Thiên vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra, Zhang Tianheng nhìn anh ta một cái với ánh mắt ngưỡng mộ, sau đó mở cánh cửa thế giới nhỏ bên trong cơ thể mình, tạo ra một cánh cổng không gian còn hùng vĩ hơn nữa, để Đoạn Lăng Thiên và những người khác có thể bước vào.

Khi Đoạn Lăng Thiên và những người khác bước vào thế giới nhỏ bên trong cơ thể Zhang Tianheng, họ phát hiện mình đang ở giữa một vực thẳm sâu thăm thẳm. Nhìn xuống dưới, mọi thứ đều tối đen om.

Nhìn lên trên, họ có thể nhìn thấy một tia sáng mờ ảo, giống như những vì sao, nhưng xa xôi và không thể với tới.

“Đây là nơi nào vậy?”

“Mỗi lần kiểm tra cho các đệ tử cốt lõi đều khác nhau… Chẳng lẽ, lần này chúng ta sẽ phải vượt qua nơi này mới được?”

“Điều đó quá dễ dàng rồi… Cứ bay lên trên là xong mà.”

(Phát hành đầu tiên, vui lòng ghi nhớ tên miền…)

“Dễ dàng à? Bạn nghĩ quá nhiều rồi đấy… Theo những gì tôi biết, trong thế giới nhỏ bên trong cơ thể của chủ tịch Zhang Tianheng, ngoài hàng loạt yêu thú mà ông ấy săn bắt được, còn có rất nhiều nô lệ chiến binh, trong số đó có cả những người đạt đến cấp độ Thần Vương.” (Phát hành đầu tiên trên trang web 33tiểuthuyết)

“Ý bạn là… nếu chúng ta muốn thoát ra ngoài, sẽ phải đối mặt với vô số trở ngại phải không?”

“Rõ ràng là vậy.”

…

Trong lúc nhóm đệ tử cốt lõi xung quanh Đoạn Lăng Thiên đang bàn tán sôi nổi, bỗng nhiên một giọng nói vang dội từ phía nguồn sáng nhỏ phía trên vực thẳm vang lên:

“Nơi các bạn đang đứng này, chính là một vực thẳm cực kỳ sâu thẳm mà tôi đã tạo ra trong thế giới nhỏ của mình… Các bạn hiện đang ở tận đáy vực thẳm; điều các bạn cần làm, chính là phải thoát ra khỏi đây.”

“Bất kỳ ai có thể thoát ra khỏi vực thẳm này, đều sẽ được coi là đã vượt qua kỳ kiểm tra cho đệ tử cốt lõi và có thể trở thành đệ tử cốt lõi.”

Giọng nói đó chính là của chủ tịch Điện Thử Nghiệm, Zhang Tianheng.

“Quả nhiên, giống như những gì tôi đã nói.”

“Hãy đi