“Tiền bối vẫn nhớ đến tôi sao?”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của người già trước mặt và ánh mắt soi mói của những người già khác, Đoạn Lăng Thiên mỉm cười nhẹ.

“Bây giờ, trong cung Thiên Trì, chắc hẳn không ai là không biết đến danh tiếng lớn lao của bạn Đoạn Lăng Thiên.”

Những người già ban nãy còn tỏ vẻ không thiện cảm, bây giờ lại mỉm cười rạng rỡ, bộ râu trắng của họ rung động liên hồi: “Hơn nữa, bạn Đoạn Lăng Thiên còn là em út của Giám thị Tù Xu… Nói ra thì, Vạn Sách Lao Ngục cũng coi như là nơi quê hương của bạn.”

“Nếu vậy, có phải bây giờ tôi đã trở về nhà rồi?”

Đoạn Lăng Thiên ngập ngừng một chút, rồi không khỏi cười buồn. Nếu ở kiếp trước, khi còn sống trên Trái Đất, có ai nói với anh rằng nhà tù chính là gia đình của mình, chắc chắn anh sẽ tát ngay vào mặt họ.

“Đoạn Lăng Thiên, để tôi dẫn hai người vào bên trong nhé.”

Người già cười và nói: “Có lẽ đây là lần đầu tiên các bạn đến Vạn Sách Lao Ngục… Đúng lúc này, tôi sẽ giới thiệu cho các bạn mọi thứ, sau đó dẫn các bạn đến treo thẻ quyền hạn của các bạn tại điện Nội vụ.”

“Khi thẻ quyền hạn được treo tại điện Nội vụ, mỗi khi có vị trí trống cho người canh gác tù, chúng tôi sẽ thông báo cho các bạn ngay… Nhưng vì bạn là em út của Giám thị Tù Xu, dù không có vị trống nào, nếu bạn muốn đến Vạn Sách Lao Ngục, cũng sẽ không ai cản trở bạn đâu.”

Người già tiếp tục nói.

Nghe những lời này, Đoạn Lăng Thiên không khỏi ngạc nhiên. Ai ngờ người chị cả mà anh chưa từng gặp mặt, lại có thể mang lại cho anh nhiều thuận lợi như vậy.

“Vậy thì xin phiền ngài rồi.”

Đoạn Lăng Thiên mỉm cười nói.

Vẻ ngoài lịch sự của Đoạn Lăng Thiên khiến người già càng thấy vui mừng. Ít nhất, đứa học trò tài năng này không hề có ý coi thường anh chỉ vì anh chỉ là một vị trưởng lão canh cửa của Vạn Sách Lao Ngục mà thôi.

Là vị trưởng lão canh gác của Vạn Sách Lao Ngục, ngày xưa ông chỉ là một đệ tử bình thường trong cung điện Thiên Chi; ngay cả bây giờ, sức mạnh của ông cũng không bằng Hàn Vân Cẩm – kẻ đã chết dưới tay Đoạn Lăng Thiên hôm nay.

Người đứng trước mặt ông, Đoạn Lăng Thiên, chắc chắn có sức mạnh mạnh hơn ông rất nhiều.

Sức mạnh vượt trội, gia thế quý phái, tương lai rộng mở… lại còn đối xử với ông một cách lịch sự như vậy; chắc chắn đây là người được Thường Nạn tin tưởng.

“Chúng ta vào bên trong đi.”

Sau khi gọi hai người Đoạn Lăng Thiên, người già liền đi trước, dẫn đường cho họ, và hai người này cũng theo sát phía sau.

Khi bước qua cánh cổng lớn của Vạn Sách Lao Ngục, Đoạn Lăng Thiên__【Đoạn Lăng Thiên】 nhìn thấy một thế giới màu đỏ tối; khắp nơi là những vách núi phát ra ánh sáng đỏ om, và bên trong những vách núi đó, có rất nhiều cột kim loại đặc biệt được đặt xen kẽ để nâng đỡ các công trình kiến trúc bên trong.

Đi qua một con đường rộng lớn, Đoạn Lăng Thiên__【Đoạn Lăng Thiên】 và Huyền Nhi theo người già bước vào một quảng trường rộng lớn; ngoài con đường đối diện ra, không còn lối đi nào khác.

“Đoạn Lăng Thiên__【Đoạn Lăng Thiên】, nơi đây chính là quảng trường cuối cùng của Vạn Sách Lao Ngục.”

Sau khi dẫn hai người vào quảng trường, người già mỉm cười và giải thích cho họ.

“Quảng trường Chấm Dứt?”

Đoạn Lăng Thiên ngạc nhiên, cái tên của quảng trường này nghe có vẻ khá đặc biệt.

“Có cảm thấy cái tên của quảng trường hơi kỳ lạ không?” Ông lão cười hỏi.

“Cũng có chút.” Đoạn Lăng Thiên đáp.

“Quảng trường này được gọi là Quảng trường Chấm Dứt, bởi vì ở đây được bố trí những trận pháp có thể làm cho ngay cả các Đế Tiên mang danh hiệu cao cấp cũng bị thương nặng… Nếu không phải là Đế Tiên mang danh hiệu, mà chỉ là những Đế Tiên bình thường, thì khi kích hoạt những trận pháp này ở đây, chắc chắn sẽ chết không thể sống sót!”

Ông lão cười nói: “Nơi đây chính là nơi có thể kết thúc mạng sống của tất cả mọi người dưới sự bảo vệ của các Đế Tiên mang danh hiệu, vì vậy mới được gọi là Quảng trường Chấm Dứt.”

“Đế Tiên mang danh hiệu bị thương nặng?”

“Những người dưới cấp bậc của Đế Tiên mang danh hiệu sẽ chết chắc?”

Nghe những lời của ông lão, Đoạn Lăng Thiên không khỏi thót tim và trở nên cực kỳ cảnh giác.

“Ha ha… Đừng lo lắng.”

Dường như nhận ra sự cảnh giác của Đoạn Lăng Thiên, ông lão cười ha hả và nói tiếp: “Quảng trường Chấm Dứt này cũng không phải ai cũng có thể kích hoạt những trận pháp ở đây… Chỉ những kẻ bị giam cầm trong Vạn Sách Lao Ngục của chúng ta, khi cố gắng thoát ra, thì những trận pháp này mới được kích hoạt, và chúng chỉ tác động vào những người đó mà thôi.”

“Ngay cả khi chúng ta đang ở trong quảng trường này vào lúc đó, những trận pháp cũng sẽ không tấn công chúng ta đâu.”

Nghe ông lão nói vậy, Đoạn Lăng Thiên liền thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng bắt đầu đoán ra nguyên lý tác động của những trận pháp này – có lẽ chúng sử dụng máu hoặc hơi thở linh hồn của những người bị giam cầm để tạo thành những trận pháp đó.

Chỉ những người đó thì những trận pháp mới được kích hoạt.

Sau khi đi qua Quảng trường Chấm Dứt, ông lão dẫn Đoạn Lăng Thiên đi qua một con hành lang dài, rồi đến trước một cung điện không quá lớn cũng không quá nhỏ. Trên cửa vào cung điện có treo tấm biển viết ba chữ “Điện Nội Vụ”.

“Tôi sẽ dẫn bạn vào đó để đăng ký trước đã.”

Dưới sự dẫn dắt của ông lão, Đoạn Lăng Thiên cùng với Huan Er bước vào Điện Nội Vụ.

Việc đăng ký thực chất chỉ là Đoạn Lăng Thiên hai người cần trình ra thẻ quyền của nhân viên ngục tù, sau đó người lão già thuộc Văn phòng Nội vụ của Vạn Sách Lao Ngục sẽ ghi tên họ vào danh sách và giữ lại hạt linh hồn của họ. Khi có vị trí trống, người ta sẽ hỏi xem họ có thể đến làm việc không.

Nếu họ không rảnh, tên của họ sẽ được ghi xuống danh sách chờ đợi; khi nào họ có thời gian rảnh, họ cần phải thông báo cho bên này biết.

Ngoài việc giữ lại hạt linh hồn, họ cũng phải nộp hạt linh hồn của mình cho người lão già thuộc Văn phòng Nội vụ.

“Đoạn Lăng Thiên, anh là em học trò nhỏ của Giám thị Tù Xu, và bây giờ anh cũng đã trở thành nhân viên ngục tù của chúng tôi tại Vạn Sách Lao Ngục… Sau này, dù không đang làm ca, anh cũng có thể đến đây.”

Người lão già thuộc Văn phòng Nội vụ rất nhiệt tình với Đoạn Lăng Thiên, “Tuy nhiên, khi không đang làm ca, anh không được phép vào khu vực giam giữ tù nhân… Cao nhất, anh chỉ có thể đến ‘Bàn Sinh Diệt’ để suy ngẫm về quy luật của cái chết.”

Khi nói đến đây, ánh mắt của người lão già cũng trở nên nghiêm túc hơn, “Nếu không phải trong giờ làm ca, thậm chí cả chúng tôi – những người lão già này – cũng không được phép bước chân vào khu vực giam giữ tù nhân đó.”

“Chỉ có một số ít giám thị mới có đặc quyền được vào bên trong.”

Người lão già tiếp tục giải thích.

“Ừm.”

Đoạn Lăng Thiên gật đầu.

“Tuy nhiên, thông thường, những nhân viên ngục tù mới đến đều sẽ có cơ hội quen thuộc với khu vực giam giữ tù nhân… Ban đầu, cơ hội này cần phải được lựa chọn thời điểm phù hợp. Nhưng vì anh là em học trò nhỏ của Giám thị Tù Xu, chúng tôi không muốn phiền anh phải đi lại thêm lần nữa, vì vậy lần này, chúng tôi sẽ cho phép các bạn đến quen thuộc ngay từ bây giờ.”

Người lão già tiếp tục nói.

Nghe vậy, cả Đoạn Lăng Thiên lẫn Huan Er đều không khỏi mắt sáng lên.

“Cảm ơn ngài.”

Đồng thời, người lão già nhìn về phía người lão già thuộc Vạn Sách Lao Ngục đã dẫn hai người họ vào đây và nói: “Tiếp theo, ngài hãy dẫn họ đi tham quan khu vực giam giữ tù nhân và giới thiệu cho họ về tình hình bên trong.”

Khi giọng nói vang lên, vị trưởng lão của Nội vụ điện vẫy tay và ném cho người kia một chiếc thẻ thông hành.

“Ừm.”

Người nhận được thẻ đáp lại một tiếng rồi gọi Đoạn Lăng Thiên cùng hai người khác ra ngoài.

Chiếc thẻ mà vị trưởng lão Xie đưa cho Đoạn Lăng Thiên có màu đen bóng, tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo và huyền bí, khiến người ta cảm thấy áp lực.

Rõ ràng, bên trong chiếc thẻ này chứa đựng nhiều phép thuật được nén lại.

“Đây là thẻ để vào ra khu vực ngục tù đó.”

Sau khi rời khỏi Nội vụ điện, vị lão nhân dường như nhận thấy ánh mắt của Đoạn Lăng Thiên và Huan Er, liền mỉm cười giải thích: “Chiếc thẻ này do Nội vụ điện cấp… Khi cấp, các trưởng lão sẽ sử dụng hạt linh hồn của chúng ta để hòa nhập hơi thở linh hồn vào bên trong thẻ.”

“Nghĩa là... bây giờ, chỉ có ba chúng ta mới có thể sử dụng chiếc thẻ này để vào ra khu vực ngục tù.”

“Điều này cũng nhằm mục đích ngăn chặn việc người khác mang người vào hoặc ra khỏi đó.”

Những lời giải thích của vị lão nhân khiến Đoạn Lăng Thiên nhận ra rằng Vạn Sách Lao Ngục này được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt, không giống những nhà tù bình thường.

“Thực ra, trước đây Vạn Sách Lao Ngục không có quy định nhiều như vậy... Nhưng sau khi một vị Hoàng đế Tiên đã trốn thoát khỏi đây và giết chết nhiều đệ tử của Tịnh Trì Cung, Tịnh Trì Cung đã đặt ra nhiều quy định nghiêm ngặt hơn, và chỉ cho phép những đệ tử xuất sắc mới có thể trở thành lính canh của Vạn Sách Lao Ngục.”

Vị lão nhân tiếp tục nói.

“Trong Vạn Sách Lao Ngục, lính canh cần phải làm những công việc gì?” Đoạn Lăng Thiên hỏi.

“Nhiệm vụ chính của những người làm lính canh ngục là quan sát tình hình của các tù nhân bị giam giữ bên trong ngục. Nếu phát hiện bất cứ điều bất thường nào, họ cần phải thông báo ngay lập tức cho Cung Nội vụ… Ngoài ra, họ cũng có trách nhiệm giám sát những người đó,” người già nói.

“Mỗi lần trực ca, có bao nhiêu lính canh ngục?” Đoạn Lăng Thiên lại hỏi.

“Sáu người… Chia thành hai nhóm, mỗi nhóm kiểm tra ba khu vực khác nhau trong ngục,” người già tiếp tục giải thích. “Một nhóm chịu trách nhiệm kiểm tra khu vực giam giữ các vị Tiên Đế không được phong danh hiệu; nhóm khác kiểm tra khu vực giam giữ những người ngoại lai không phải Tiên Đế; và nhóm cuối cùng kiểm tra khu vực giam giữ các đệ tử và trưởng lão của Tịnh Thủy Cung.”

“Mỗi nhóm thực hiện nhiệm vụ trong bốn tháng, sau đó đổi phiên. Mỗi nhóm sẽ kiểm tra từng khu vực riêng biệt trong bốn tháng. Vì vậy, một lần trực ca kéo dài đến một năm,” người già nói.

“Và do yêu cầu đối với những người làm lính canh ngục hiện nay rất cao, chỉ những đệ tử xuất chúng mới được phép đăng ký… Vì vậy, những người thực hiện công việc này không hoàn toàn là lính canh ngục; còn có cả các trưởng lão của chúng ta thuộc Vạn Sách Lao Ngục nữa.”

“Ngay cả tôi, khi số lượng lính canh ngục không đủ, cũng thường xuyên được điều động để kiểm tra ngục,” người già nói tiếp. “Năm nay, trong số sáu người trực ca, chỉ có ba người là đệ tử xuất chúng; ba người còn lại đều là các trưởng lão của chúng ta thuộc Vạn Sách Lao Ngục.”

Nói đến đây, người già dừng lại một chút, nhìn về phía Đoạn Lăng Thiên và Huan Er, “Nói ra thì cũng khá trùng hợp… Lần đổi phiên gần nhất là cách đây một tháng; các bạn hai người sẽ phải chờ thêm khoảng mười một tháng nữa mới đến lượt mình.”

“Và chắc chắn các bạn sẽ đến lượt,” người già nói tiếp. “Bởi vì rất ít đệ tử xuất chúng muốn làm lính canh ngục, dù lương bổng dưới dạng tinh thể tiên cực kỳ cao, nhưng họ vẫn không coi trọng công việc đó.”

Nói đến đây, người già liên tục lắc đầu. “Ngay cả những đệ tử xuất chúng hiện nay sẵn lòng làm lính canh ngục, cũng chủ yếu vì cái gọi là ‘Bàn Sinh Diệt’… Bàn Sinh Diệt, đó chính là nơi mà vị trưởng lão Nghiêm kia đã đề cập với các bạn lúc nãy – nơi mà các bạn có thể đến Vạn Sách Lao Ngục bất cứ lúc nào để tu luyện về quy luật của cái chết; nơi đó mang lại hiệu quả rất lớn trong việc hiểu biết về cái chết.”

“Bởi vì dưới Bàn Sinh Diệt, toàn là những người đã bị Vạn Sách Lao Ngục【Vạn Sách Lao Ngục