Vào buổi sáng hôm sau, mặt trời mọc từ phía đông, mọi vật đều bắt đầu hồi sinh.

Cậu thiếu niên mặc lên người bộ quần áo màu tím, sau đó đeo chiếc vỏ kiếm giống dây thắt lưng vào eo, cầm thanh kiếm mềm màu tím lên và cho nó vào trong vỏ kiếm… Chiếc kiếm biến mất không để lại dấu vết gì.

Những người không biết chuyện chỉ nhìn qua là không thể nhận ra rằng dưới dây thắt lưng của cậu thiếu niên có một thanh kiếm ẩn giấu.

Mở cửa phòng ra, ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống, cậu thiếu niên nhíu mắt lại và vươn vai.

“Thưa công tử.”

Một giọng nói du dương vang lên bên tai cậu.

Ánh mắt cậu thiếu niên hướng về phía cô gái xinh đẹp đứng trước mặt mình.

Hôm nay, cô gái mặc bộ đồ màu xanh nhạt, kèm theo chiếc dây thắt lưng da màu tím, trông rất hợp nhau.

Chiếc dây thắt lưng của cô gái giống hệt chiếc của cậu thiếu niên, nhưng được thiết kế tinh xảo hơn nhiều, phù hợp với phụ nữ.

Cảm nhận được ánh mắt đầy say đắm của cậu thiếu niên, đôi má mong manh của cô gái đỏ bừng lên vì e thẹn: “Thưa công tử, công tử đang nhìn cái gì vậy ạ?”

Cậu thiếu niên cố tình làm ra vẻ say đắm: “Tất nhiên là đang nhìn cô gái xinh đẹp của tôi rồi.”

“Thưa công tử, công tử lại trêu chọc Cô Nhiệt à…”

Cô gái đỏ mặt, rồi nhanh chóng nói: “Thưa công tử, mẹ và tôi đã chuẩn bị bữa sáng cho công tử rồi, mau đến ăn đi nào.”

Nói xong, cô gái dẫn cậu thiếu niên đến bàn ăn, nơi đã được bày sẵn những món ăn ngon lành.

“Mẹ tôi đâu rồi?” cậu thiếu niên hỏi.

“Mẹ đã bị gia chủ gọi đi từ sáng sớm rồi,” cô gái trả lời.

“Ừm… Cô Nhiệt, có lẽ mẹ tôi sẽ không về ngay đâu, chúng ta cứ ăn trước đi.”

Cậu thiếu niên gật đầu và gọi Cô Nhiệt, dường như anh cũng không quá ngạc nhiên trước việc mẹ mình đi đâu đó.

Sau khi ăn no uống đủ, cậu thiếu niên cùng Cô Nhiệt bước ra khỏi nhà, “Cô Nhiệt, khi đến nhà họ Phương, em hãy đứng bên cạnh mẹ tôi, nhé?”

“Vâng, thưa công tử.”

Cô Nhiệt gật đầu ngoan ngoãn.

Trên đường đi, cặp đôi trai gái xinh đẹp này thu hút theo sau mình một đám người.

Họ rời khỏi khu vực Lý Gia Phủ Để, đi qua thị trấn Lý Gia Phường, tiếp tục vào thị trấn Phương Gia Phường và hướng về dinh thự của gia tộc Phương.

Hôm nay, chợ phiên trở nên đặc biệt nhộn nhịp; từ sáng sớm, người qua kẻ lại đã tập trung trên các con phố, và có rất nhiều người đứng bên lề đường, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Bỗng nhiên, mọi người như thể vừa phát hiện ra điều gì đó và đồng loạt nhìn về phía xa.

“Là Đoạn Lăng Thiên của nhà họ Lý! Không ngờ anh ta dám đối đầu với nhà họ Phương!”

“Tôi đã nói từ trước rồi… Khi Đoạn Lăng Thiên dám giết Phương Quyền, chắc chắn anh ta không sợ nhà họ Phương và chắc chắn sẽ đến đây.”

“Người quản gia nhà họ Phương – Phương Cường– không thể so sánh được với Phương Quyền đâu; sức mạnh của hai người chênh lệch hàng nghìn lần… Đoạn Lăng Thiên thật là quá liều lĩnh.”

……

Rất nhanh sau đó, ba khu chợ lớn của thị trấn Thanh Phong bắt đầu đông đúc khi một cậu bé và một cô gái bước ra ngoài, tạo thành một “con rồng” dài xuyên suốt cả khu chợ nhà họ Phương.

Con “rồng” này kéo dài từ đầu này của khu chợ đến cuối kia, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ thực sự.

Không chỉ vậy, con “rồng” này còn tiếp tục kéo dài mãi…

Cuối cùng, cậu bé và cô gái cũng đến trước cổng lớn của dinh thự nhà họ Phương.

Khi họ dừng lại, bên ngoài cổng dinh thự đã đầy rẫy người.

Rất nhanh sau đó, đám đông tự giác tạo ra một con đường để họ đi qua.

Những người nhà họ Lý bước đến từ từ; dưới sự dẫn đầu của chủ nhân nhà họ Lý – Lý Nam Phong – gần như tất cả các bậc trưởng lão đều có mặt, ngoại trừ vị trưởng lão thứ bảy – Lý Khôn.

“Chủ nhân, các vị trưởng lão…”

Đối với việc Lý Nam Phong và những người khác đến đây, Đoạn Lăng Thiên hoàn toàn không ngạc nhiên; anh ta cúi đầu chào hỏi những người xung quanh cùng cô gái đi cùng mình.

Đám đông xung quanh lúc này đều không khỏi thì thầm:

“Có vẻ như nhà họ Lý rất coi trọng Đoạn Lăng Thiên; ngay cả chủ nhân cũng đích thân đến đây.”

“Đúng vậy… Chủ nhân nhà họ Lý đích thân đến, gần như tất cả các bậc trưởng lão đều có mặt… Dù Đoạn Lăng Thiên là người ngoại họ, nhưng địa vị của anh ta trong nhà họ Lý quả thực rất đặc biệt!”

“Có vẻ như, chuyện hôm nay giữa Đoạn Lăng Thiên và Phương Cường không còn chỉ là những mâu thuẫn cá nhân nữa… Đây thực sự là cuộc đối đầu giữa nhà họ Lý và nhà họ Phương!”

“…

Đoạn Lăng Thiên cho phép nàng đứng bên cạnh mẹ mình – Lý Nhu.

Một mình, nàng đến trước cổng lớn của dinh thự nhà Phương và vang lên giọng nói dữ dội như sấm rền: “Hạn chót ba tháng đã đến rồi, người quản gia nhà Phương – Phương Cường – có dám ra đây không?!”

Đoạn Lăng Thiên đứng trước cổng nhà Phương, hét lên với giọng oai vệ, uy nghiêm như một vị thần chiến binh bất khả chiến bại.

“Có gì mà không dám?”

Bên trong nhà Phương, một nhóm người bước ra ngoài. Người đi sau cùng chính là Phương Cường!

Ngay phía trước Phương Cường, chủ nhân nhà Phương – ‘Phương Ý’ – cùng các bậc trưởng lão nhà Phương cũng bước ra ngoài. Bên cạnh Phương Ý, còn có một vị lão nhân; ngay cả Phương Ý cũng tỏ ra vô cùng kính trọng người này.

“Đó là vị trưởng lão lớn nhất của nhà Phương!”

“Không ngờ rằng, dưới sự chỉ huy của chủ nhân nhà Phương, gần như tất cả mọi người đều đã xuất hiện! Ngay cả vị trưởng lão lớn nhất cũng đến rồi…”

“Nếu như vị trưởng lão lớn nhất của nhà Liêu cũng đến đây, thì cuộc gặp gỡ này sẽ càng thú vị hơn nữa!”

…

Nghe thấy tiếng bàn tán của mọi người, Đoạn Lăng Thiên liếc nhìn vị lão nhân bên cạnh Phương Ý thêm một cái nữa. Ánh mắt của vị trưởng lão này dường như bình thản, nhưng thực chất ẩn chứa sự nguy hiểm. Là một người từng trải qua biết bao trận chiến khốc liệt, anh ta lập tức nhận ra điều đó.

Sau khi nhóm người nhà Phương bước ra ngoài, họ bắt đầu giao tiếp với nhóm người nhà Liêu, rồi đứng lại không xa họ. Bỗng nhiên, vị trưởng lão lớn nhất của nhà Phương nhìn về phía xa và nói một cách bình thản: “Lý Hoả, đã đến đây rồi, tại sao lại còn ẩn mình một bên?”

“Ông Phương ơi, có vẻ như tu vi của ông lại tiến bộ hơn nữa rồi…”

Khi mọi người đều đang ngạc nhiên, một bóng dáng già nua bước ra từ đám đông… Đó chính là vị trưởng lão lớn nhất của nhà Liêu – ‘Lý Hoả’.

“Vị trưởng lớn!”

Những người nhà Liêu, dưới sự chỉ huy của chủ nhân nhà mình là Lý Nam Phong, vội vàng chào hỏi Lý Hoả.

“Vị trưởng lớn…”

Nhìn thấy Lý Hoả, Đoạn Lăng Thiên cũng có phần ngạc nhiên. Những người xung quanh đều bỗng chốc trở nên hứng thú. Một cảnh tượng lớn như vậy, họ suốt đời này cũng khó mà được chứng kiến; họ cảm thấy rằng chuyến đi này thực sự rất đáng giá, và khi trở về nhà, họ sẽ có đủ chuyện để kể cho mọi người nghe.

“Ha ha! Không ngờ hai vị trưởng lão đều tự mình đến đây; Chén Lập cũng mang theo con gái để tham gia vào không khí náo nhiệt này nữa.”

Chính lúc đó, đám đông lại mở ra một con đường; chủ nhân của gia tộc Chén, ‘Chén Lập’, cùng với Con Mỹ Nhi của mình bước đến từ từ. Sau khi chào hỏi hai vị lão nhân của gia tộc Lý và Phương, họ đứng sang một bên.

“Hmm?”

Đoạn Lăng Thiên nhận thấy ánh mắt của Con Mỹ Nhi nhìn mình dường như ẩn chứa một chút lo lắng, và anh ta không khỏi ngạc nhiên. Liệu cô bé này có thật sự để ý đến mình không nhỉ?

“Phương Cường!”

Đứng trên khoảng đất trống trước cửa dinh thự của gia tộc Phương, Đoạn Lăng Thiên nhìn xa xăm về phía Phương Cường trong đám đông, giọng nói của anh ta lạnh lùng.

Lúc này, Phương Cường cũng bước ra và đối đầu trực tiếp với Đoạn Lăng Thiên.

“Cấp độ Ninh Đan Thứ Nhất! Phương Cường này đã thực sự đạt đến cấp độ Ninh Đan rồi…”

Và đúng lúc đó, ánh mắt của vị trưởng lão thứ hai của gia tộc Lý, ‘Lý Thăng’, dừng lại trên người Phương Cường, như thể ông ta đã nhận ra điều gì đó; khuôn mặt ông ta bỗng chốc thay đổi, và ông ta thầm lẩm một tiếng.

Ngay lập tức, ngoại trừ những người thuộc gia tộc Phương, chủ nhân của gia tộc Lý là Lý Nam Phong, cùng với hai vị trưởng lão Lý Hoả và Lý Đình, tất cả mọi người đều cảm thấy xúc động. Khuôn mặt của người nhà Lý biến đổi rõ rệt, còn những người khác thì đều hiển thị vẻ ngạc nhiên. Những gì đang diễn ra trước mắt họ hoàn toàn nằm ngoài dự đoán!

“Quản gia của gia tộc Phương, Phương Cường, đã đạt đến cấp độ Ninh Đan rồi sao?”

“Gia tộc Phương đã giấu kín thông tin này rất tốt; tin tức đáng ngạc nhiên này thực sự đã được che giấu một cách kỹ lưỡng…”

“Gia tộc Phương, có lẽ họ đã cố tình giấu kín thông tin về việc Phương Cường đạt đến cấp độ Ninh Đan… Có lẽ họ đang chờ đợi khoảnh khắc này xảy ra!”

……

Những người đứng xem đều bàn tán sôi nổi, ánh mắt họ nhìn về phía Đoạn Lăng Thiên đầy chút thương hại.

Lão thứ chín của gia tộc Lý, Lý Nhu, khuôn mặt biến sắc. Bà không ngờ rằng Phương Cường giờ đây đã đạt đến cấp độ Vũ Giả trong lĩnh vực luyện đan. Ngay lập tức, bà bước tới và nói với Đoạn Lăng Thiên: “Con trai yêu, hãy về nhà với mẹ! Chuyện hôm nay, thôi đi.”

Chưa kịp cho Đoạn Lăng Thiên kịp lên tiếng, chủ nhân của gia tộc Phương, Phương Nghĩa, cười ha hả và nói: “Lão thứ chín ơi, chính con trai bà là người đã hứa sẽ chiến đấu đến cùng. Bà có muốn nuối lời không? Gia tộc Lý chắc chắn không phải là loại người bỏ cuộc giữa chừng đâu!”

Lý Nhu không quan tâm đến Phương Nghĩa, quyết tâm dẫn Đoạn Lăng Thiên rời khỏi hiện trường.

Trong mắt bà, đối đầu với Phương Cường ở cấp độ chín của lĩnh vực tu luyện cơ thể, con trai mình có thể có cơ hội thắng. Nhưng khi đối đầu với Phương Cường ở cấp độ một của lĩnh vực luyện đan, con trai bà hoàn toàn không có cơ hội nào!

“Lão thứ chín, xin hãy đừng khiến tôi gặp khó khăn.”

Một vị lão già khác của gia tộc Phương bước ra, chặn đường Lý Nhu, không cho bà tiến lên được.

Các vị lão già khác của gia tộc Phương cũng đang nhìn chằm chằm vào các vị lão già của gia tộc Lý, khiến họ không thể can thiệp vào chuyện này.

Gia tộc Phương đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước!

“Ta muốn xem ai có thể ngăn cản ta!”

Lý Nhu siết chặt thanh kiếm bằng thép tinh luyện đang cất trong vỏ.

Chỉ cần sử dụng ‘kỹ thuật rút kiếm’, bà tin rằng mình có thể giết chết vị lão già của gia tộc Phương trước mắt chỉ bằng một đòn kiếm.

Nhưng nếu làm vậy, nghĩa là gia tộc Lý và gia tộc Phương sẽ chính thức xung đột, không thể hòa giải được nữa!

“Mẹ ơi!”

Đúng lúc này, Đoạn Lăng Thiên bỗng nói lên, ánh mắt an ủi của cậu đã giúp Lý Nhu cảm thấy yên tâm hơn.

Lý Nhu Hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt con trai mình, bà do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn hít một hơi thật sâu và buông lỏng tay đang nắm chuôi kiếm một chút.

Nhưng trong lòng, bà đã quyết tâm rằng nếu con trai mình không thể đối đầu với Phương Cường và phải đối mặt với nguy cơ tử thần, dù có phải hy sinh tính mạng của gia tộc Phương, bà cũng sẽ bảo vệ con trai mình.

Vì con trai, bà sẵn sàng đối đầu với tất cả mọi người!

“Cha ơi, phải làm sao đây… Phương Cường đã đạt đến cấp độ Ngưng Dan rồi, làm sao Đoạn Lăng Thiên có thể là đối thủ của anh ta được.”

Chen Mỹ Nhi nhìn cha mình với vẻ lo lắng, “Hãy giúp anh ấy đi.”

Chen Lập cười đau khổ, “Mỹ Nhi, việc xảy ra hôm nay, chúng ta chỉ có thể là những người đứng nhìn mà thôi… Cha cũng không thể làm gì được.”

Khuôn mặt Chen Mỹ Nhi biến đổi, cô cắn môi và nhìn về phía Đoạn Lăng Thiên với vẻ lo lắng, trong lòng nghĩ: Đồ khốn nạn kia, đừng để có chuyện gì xảy ra nhé… Tôi vẫn chưa tìm cách trả thù cho anh đâu…

“Thiếu gia!”

Khả Nhi tái nhợt mặt, cô không ngờ đối thủ của thiếu gia lại đã đạt đến cấp độ Ngưng Dan.

Đôi tay mảnh mai của cô đã đặt lên chuôi thanh kiếm màu tím ở eo, sẵn sàng rút kiếm ra bất cứ lúc nào.

“Anh cả, cố lên nhé!”

Cậu bé mập mạp đứng trong đám đông, nhìn về phía Đoạn Lăng Thiên với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt mập mạp.

Phương Cường nhìn Đoạn Lăng Thiên và hơi ngạc nhiên: “Đoạn Lăng Thiên, thật không ngờ chỉ trong ba tháng, em đã đạt đến cấp độ Thử Thân thứ bảy… Nhưng hôm nay, em chắc chắn sẽ chết dưới tay ta, ta sẽ tự tay trả thù cho con trai mình!”

Đoạn Lăng Thiên cười nhẹ, “Nói khoác thì cũng đừng sợ lưỡi bị què đi nhé!”

Phương Cường cười lạnh, “Đoạn Lăng Thiên, điểm mạnh nhất của em không phải là thanh kiếm trong tay sao? Hôm nay tại sao em không mang theo kiếm… Chẳng lẽ, em nghĩ rằng ta Phương Cường không đủ tầm để em sử dụng kiếm à?”

“Không ngờ, em lại là người hiểu chuyện.”

Đoạn Lăng Thiên cười toe toét, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời.

“Tìm cái chết à!”

Phương Cường ánh mắt lạnh lùng, các gân trên trán bỗng nổi lên, hai bàn tay chắp lại với nhau, nguồn năng lượng nguyên khí bao trùm xung quanh.

Đồng thời, ph