Thống đốc huyện Lô Phù rất rõ ràng trong lòng mình:

Nếu không phải vì Chu Ngọc đã nhân từ, thì Xíng Đông sẽ không thể bị thương nhẹ như vậy.

Với tình trạng thương tích hiện tại của Xíng Đông, chỉ cần uống thuốc tiên chữa thương, nghỉ ngơi một lát là anh ta có thể phục hồi hoàn toàn và tiếp tục tham gia cuộc thi võ thuật giữa mười sáu huyện.

Mặc dù Xíng Đông đã thua trong trận đầu tiên, nhưng anh ta vẫn còn cơ hội thách đấu với những người đang xếp thứ tư đến thứ mười trong cuộc thi này; thậm chí, nếu anh ta có thể thay thế một trong số bảy người đó, anh ta còn có cơ hội thách đấu với ba người đang xếp thứ nhất đến thứ ba.

“Chú không cần phải khách sáo đâu.”

Là con gái của Thống đốc huyện Lăng Phong, Chu Ngọc đã từng tiếp xúc với Thống đốc huyện Lô Phù. Bây giờ khi thấy người đối diện cảm ơn mình, cô cũng mỉm cười đáp lại, sau đó quay trở lại vị trí ban đầu và đứng cùng với những người đang xếp thứ hai đến thứ chín trong cuộc thi.

“Người tiếp theo.”

Người dẫn chương trình cuộc thi võ thuật giữa mười sáu huyện nói với giọng điệu lạnh lùng:

“Huyện Thu Ly, Mạc Thu… thách đấu với ‘Đồng Nguyên’ của huyện Mã Yá!”

Ngay sau khi người dẫn chương trình nói xong, một thanh niên cao lớn, mạnh mẽ bước ra từ hàng ghế khán giả và tuyên bố thách đấu với người đang xếp thứ hai trong cuộc thi:

Mã Yá, Đồng Nguyên!

Đồng Nguyên là một người đàn ông trung niên cao khoảng hai mét, thân hình cực kỳ mạnh mẽ và da có màu đồng đỏ.

Sau khi được gọi tên để thách đấu, anh ta đứng dậy với vẻ mặt nghiêm túc, không vui không buồn, ánh mắt đối diện trực tiếp với “Mạc Thu” – người đại diện cho huyện Thu Ly.

Chỉ sau vài giây, cả hai đồng loạt xuất chiến.

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!

Khoảng ba mươi nhịp thở sau, một bóng dáng to lớn bay ngược ra và chủ động thừa nhận thua cuộc: “Tôi không phải đối thủ của anh, tôi thua rồi!”

Người thua cuộc chính là Đồng Nguyên của huyện Mã Yá.

Trong số mười ba người đại diện được chọn từ mười ba huyện, đến nay đã có hai người tham gia cuộc thi. Ngoài việc Xíng Đông của huyện Lô Phù bị thua, Mạc Thu của huyện Thu Ly đã thành công trong việc thách đấu với Đồng Nguyên và thay thế anh ta, giành vị trí thứ hai trong cuộc thi.

Còn Đồng Nguyên thì sẽ giảm một vị trí, xuống thứ ba.

Những người đang xếp thứ ba đến thứ chín cũng sẽ giảm một vị trí, còn người đang xếp thứ mười thì hoàn toàn bị loại khỏi top mười.

“Anh đã bị loại khỏi top mười, anh có một cơ hội để thách đấu với một trong những người đang xếp trong top mười hiện tại… Anh có th

“Tôi cho cậu mười hơi thở để suy nghĩ kỹ trước khi trả lời tôi.”

“Tôi từ bỏ.”

Chỉ sau khoảng hai hơi thở, người thanh niên đó đã quyết định từ bỏ.

Nếu như trước đây anh ta không phải là đối thủ của chín người còn lại, thì anh ta cũng sẽ không có vị trí ‘thứ mười’ trong cuộc thi võ thuật của mười sáu quận này.

Bây giờ, trong số ‘mười người đầu tiên’ của cuộc thi, có một người mạnh mẽ hơn cả Mo Qiu – người mà anh ta biết rõ mình không thể đối đầu được. Vì vậy, anh ta chọn từ bỏ thách đấu, bởi vì anh ta biết rằng dù thử sức đi nữa, mình cũng không thể chiến thắng được Mo Qiu.

Còn chín người khác, trước đây anh ta đã từng đối đầu với họ, và anh ta cũng biết rằng mình không phải là đối thủ của họ.

“Người tiếp theo.”

“Người tiếp theo.”

Theo lời kêu gọi của người dẫn chương trình, những người còn lại được các quận chuẩn bị sẵn cũng lần lượt bước ra sân đấu.

Cuộc chiến đấu sôi nổi vẫn tiếp tục diễn ra.

Trong quá trình này, ngày càng nhiều người từng nằm trong ‘top mười’ của cuộc thi bị loại khỏi danh sách đó, hoặc là do thất bại trong các lần thách đấu, hoặc là vì không dám thách đấu, và vì vậy họ mất cơ hội vào vòng ‘top mười’ cuối cùng của cuộc thi.

Trong số những người này, Yang Jin từ quận Bình Sơn và Chu Yan từ quận Lăng Phong chính là những người nổi bật nhất.

Chu Yan chính là anh trai của Chu Ngọc – người từng nằm ở vị trí đầu tiên trong cuộc thi này, và cũng là con trai của quan chức quận Lăng Phong.

Bây giờ, sau hàng loạt trận đấu, cuộc thi võ thuật của mười sáu quận cũng đang dần tiến gần đến ‘hồi kết’.

Chu Ngọc, người ban đầu nằm ở vị trí đầu tiên, sau nhiều trận đấu, không chỉ bị đánh xuống khỏi vị trí đầu tiên mà còn bị loại khỏi top ba, hiện tại đang xếp thứ sáu trong cuộc thi, và vị trí này có lẽ sẽ không thay đổi nhiều nữa, trừ khi có điều bất ngờ xảy ra.

Nếu có, thì cũng chỉ có thể tụt xuống một vị trí nữa, và điều đó chỉ có thể xảy ra nếu Đoạn Lăng Thiên – người được coi là “át chủ bài” của quận Cửu Uy – xuất hiện, và Đoạn Lăng Thiên lại mạnh mẽ hơn cô ấy.

Tất nhiên, việc Đoạn Lăng Thiên mạnh hơn cô ấy là điều không thể nghi ngờ gì.

Vì vậy, chỉ cần Đoạn Lăng Thiên xuất hiện, thì cô ấy sẽ lại tụt xuống một vị trí nữa; còn nếu Đoạn Lăng Thiên không xuất hiện, thì cô ấy vẫn sẽ giữ được vị trí thứ sáu trong cuộc thi này.

Hiện tại, top mười người dẫn đầu cuộc thi võ thuật của mười sáu quận là:

Thứ nhất, ‘Dương Tiến’ từ Quận Bình Sơn.

Thứ hai, ‘Chu Yên’ từ Quận Lăng Phong.

Thứ ba, ‘Trung Tuyệt Mạng’ từ Quận Thái Bình.

Thứ tư, ‘Nhâm Phi’ từ Quận Hồng Vân.

Thứ năm, ‘Trương Kiên Hồng’ từ Quận Mai Hoa.

Thứ sáu, ‘Chu Ngọc’ từ Quận Lăng Phong.

Thứ bảy, ‘Mạch Thu’ từ Quận Thu Ly.

Thứ tám, ‘Đồng Nguyên’ từ Quận Mã Nha.

Thứ chín, ‘Yan Thế Hổ’ từ Quận Đồng Tâm.

Thứ mười, ‘Hình Đông’ từ Quận La Phù.

Hiện tại, chỉ có người đứng đầu là ‘Dương Tiến’ từ Quận Bình Sơn và người đứng thứ hai là ‘Chu Yên’ từ Quận Lăng Phong chưa gặp nhau, còn những người khác đã đối đầu với nhau và xác định được thắng thua rõ ràng.

Nghĩa là, hiện tại, danh hiệu ‘thứ nhất’ trong cuộc thi võ thuật này sẽ được quyết định giữa Dương Tiến và Chu Yên.

“Chỉ cần Đoạn Lăng Thiên không xuất hiện… thì người chiến thắng cuối cùng trong cuộc thi này sẽ là một trong hai người họ.”

“Đúng vậy. Chỉ cần Đoạn Lăng Thiên không gây ra rắc rối… thì top mười người dẫn đầu hiện tại sẽ không thay đổi, chỉ có hai vị trí đầu tiên có thể thay đổi mà thôi.”

“Nếu Đoạn Lăng Thiên xuất hiện, thì chắc chắn anh ta sẽ giành được danh hiệu ‘thứ nhất’… miễn là anh ta không phải chỉ có tiếng tăm không có thực lực.”

“Nếu Đoạn Lăng Thiên xuất hiện, thì ‘Hình Đông’ từ Quận La Phù chắc chắn sẽ bị loại khỏi top mười!”

Khi cuộc thi võ thuật của mười sáu quận đang đi vào giai đoạn cuối, khán đài xung quanh sân đấu lại càng trở nên náo nhiệt hơn. Hầu hết mọi người đều nhắc đến “át chủ bài” của Quận Cửu Uy – Đoạn Lăng Thiên.

Cho đến nay, Đoạn Lăng Thiên vẫn chưa xuất hiện.

“Cứ yên tâm… đến lúc này này, anh ta chắc chắn không thể xuất hiện được.”

Người cai quản Quận La Phù nhận thấy Hình Đông có vẻ lo lắng, liền an ủi anh ta một cách kịp thời.

Hình Đông gật đầu, nhưng trong lòng vẫn không thể không lo lắng, bởi vì nếu Đoạn Lăng Thiên xuất hiện, thì anh ta sẽ bị loại khỏi top mười, đồng thời cũng sẽ khiến cho Quận La Phù phải đối mặt với hình phạt từ Tần Vương Phủ.

Bây giờ, trong số mười ba quận vẫn còn giữ “bài đánh bạc” của mình, chỉ có chín quận nằm trong “top mười” tại cuộc thi võ thuật của mười sáu quận.

Còn bốn quận khác, ngoại trừ quận Cửu Uy vẫn chưa công bố “bài đánh bạc” của mình, thì ba quận còn lại lần lượt bị loại khỏi “top mười”, và phải chấp nhận hình phạt từ Tần Vương Phủ.

Vì vậy, các quan chức cai quản ba quận này đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Mặc dù hình phạt mà Tần Vương Phủ áp đặt – yêu cầu họ nộp thêm nhiều đá tiên hơn – không đến mức gây tổn hại nghiêm trọng cho các quận đó, nhưng vẫn khiến họ cảm thấy rất đau lòng.

Trong khu vực khán giả VIP…

Đoạn Lăng Thiên, người được bao phủ bởi bộ áo của Đạo sĩ Khôn, đang ngồi yên lặng, lặng lẽ quan sát cuộc đối đầu giữa Yang Jin và Chu Yan trên sân đấu.

Yang Jin là “bài đánh bạc” của quận Bình Sơn, và cũng được mọi người ở quận Bình Sơn công nhận là người mạnh nhất trong số những người dưới 100 tuổi ở quận đó. Anh ta là một chàng trai trung niên với thân hình trung bình, mặc áo xanh lam, ngoại hình bình thường, kiểu người có thể bị lãng quên giữa đám đông.

Chu Yan là “bài đánh bạc” của quận Lăng Phong, đồng thời cũng là con trai của quan chức cai quản quận Lăng Phong. Trước khi tin tức về cuộc thi võ thuật của mười sáu quận được lan truyền, anh ta hoàn toàn vô danh.

Lúc đó, em gái của anh ta – Chu Ngọc – mới là người được mọi người ở quận Lăng Phong công nhận là người mạnh nhất trong số những người dưới 100 tuổi ở quận đó.

Nhưng lần này, tại cuộc thi võ thuật của mười sáu quận, anh ta đã thể hiện sức mạnh vượt trội hơn cả em gái mình, trở thành “con ngựa đen” nổi bật nhất, giành vị trí thứ hai, và đang chuẩn bị đối đầu với Yang Jin để tranh giành vị trí “thứ nhất”.

Phía sau khu vực khán giả VIP, trong một khu vực được che phủ bởi bức màn lớn…

Một con ngựa trắng tinh với chín đầu nằm bên cạnh, một nhóm người đứng thẳng như những mũi lao. Phía trước con ngựa và nhóm người đó, trên ba chiếc ghế sang trọng, có ba người đang ngồi: Chủ nhân của Tần Vương Phủ – “Vua Tần”, Thái tử thứ ba của Tần Vương Phủ, và Tần Vũ – người vừa mới được gặp gỡ với hai anh em nhà Vua Tần.

Bây giờ, ánh mắt của Tần Vũ đang đổ dồn về phía Yang Jin và Chu Yan trên sân đấu, anh ta tự hỏi liệu ai sẽ giành được vị trí “thứ nhất” trong cuộc thi này…

“Không biết Đoạn Lăng Thiên có đến không… Nếu anh ấy đến, thì vị trí ‘thứ nhất’ chắc chắn sẽ thuộc về anh ấy.”

“Nếu anh ấy không đến… thì ‘người chiến thắng’ cuối cùng trong cuộc thi võ thuật của mười sáu quận này sẽ được quyết định ngay trong trận đấu này.”

“Hy vọng rằng Đoạn Lăng Thiên dù có không đến, cũng không phải vì anh ấy gặp chuyện gì đó… Mong rằng anh ấy luôn bình an.”

Tần Vũ thầm nghĩ trong lòng.

Khác với Tần Vũ…

Mặc dù ánh mắt của Vua Tần và Hoàng tử thứ ba đôi khi cũng lướt qua hai người Yang Jin và Chu Yan đang đấu trên sân đấu, nhưng phần lớn thời gian họ lại đặt vào hàng ghế khán giả nơi nhóm người từ Quận Bình Sơn đang ngồi.

Chính xác hơn là, ánh mắt họ đang hướng về “người mặc áo xám” bên cạnh quan chức quản lý Quận Bình Sơn.

“Anh trai… vị trưởng lão cốt cán của Từ Hàng Tiên Tông này, đến giờ vẫn chưa hành động gì cả. Chẳng lẽ, người mà bà ấy được lệnh của chủ tịch Từ Hàng Tiên Tông đi giết, vẫn chưa xuất hiện sao?”

Hoàng tử thứ ba hỏi Vua Tần với vẻ băn khoăn.

“Có lẽ vậy.”

Vua Tần gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Chỉ là… cho đến bây giờ, tất cả những người được kỳ vọng sẽ xuất hiện trong cuộc thi võ thuật của mười sáu quận này, dường như đều đã có mặt rồi… Trừ…”

Nói đến đây, Vua Tần dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Hoàng tử thứ ba.

Ngay sau đó…

“Đoạn Lăng Thiên!“

Vua Tần và Hoàng tử thứ ba gần như cùng lúc đọc ra cái tên đó.