Khi phó chủ tịch phủ Tengyue ‘Nhiệm Trọng’ giới thiệu bản thân, người đàn ông trọc đầu mạnh mẽ dẫn đầu nhóm người từ phủ Hồng Tao cũng lên tiếng.

“Mọi người, những gì lão Nhậm nói, tôi cũng muốn nói. Vì ông ấy đã nói rồi, nên tôi sẽ không nhắc lại nữa… Tôi tên là ‘Lưu Hồng Quang’, là trưởng lão thứ hai của phủ Hồng Tao.”

Người đàn ông trọc đầu này cũng chính là đại diện được phủ Hồng Tao cử đến để điều hành cuộc thi xếp hạng “Bảng Xếp Hạng Thăng Tiêu”.

Giống như phủ Tengyue và phủ Xung Tiêu, phủ Hồng Tao cũng chỉ là một thế lực cấp bốn.

Nhưng so với phó chủ tịch phủ Tengyue ‘Nhiệm Trọng’ và trưởng lão lớn của phủ Xung Tiêu ‘Từ Sầm’ có mặt tại đây, trưởng lão thứ hai của phủ Hồng Tao dường như không quá đáng kể.

“Có vẻ như phủ Hồng Tao không quá coi trọng cuộc thi xếp hạng “Bảng Xếp Hạng Thăng Tiêu” lần này, mới chỉ cử ra một trưởng lão thứ hai để điều hành.”

Ngay sau khi biết danh tính của người đàn ông trọc đầu, có người không nhịn được mà thì thầm.

Khi có người bắt đầu, tự nhiên sẽ có người khác theo đuổi.

Chỉ trong chốc lát, nơi này – cái bàn cờ khổng lồ mà tầm mắt không thể nhìn thấy ranh giới – lại trở nên sôi nổi trở lại.

“Trưởng lão thứ hai của phủ Hồng Tao dường như hoàn toàn không ngang hàng với trưởng lão lớn của phủ Xung Tiêu hay phó chủ tịch phủ Tengyue… Thật không hiểu, phủ Hồng Tao đang nghĩ gì mà chỉ cử ra một trưởng lão thứ hai.”

“Đúng vậy. Một trưởng lão thứ hai của phủ Hồng Tao, làm sao có thể đảm bảo công bằng cho cuộc thi này?”

“Trong khu vực xung tiêu Phủ Địa vực của chúng ta, chỉ có người của phủ Xung Tiêo mới có đủ sức mạnh để làm lung lay sự công bằng của cuộc thi này… Lần này, nếu không có phó chủ tịch phủ Tengyue, và trưởng lão lớn của phủ Xung Tiêo lại phớt lờ các quy tắc của cuộc thi, thì trưởng lão thứ hai của phủ Hồng Tao sẽ dùng gì để đối phó?”

“Nói đúng! Theo tôi thấy, trưởng lão thứ hai của phủ Hồng Tao chỉ đến để qua loa mà thôi… Trong những lúc quan trọng, với sức mạnh của ông ấy, chắc chắn không thể giúp ích được gì.”

Lưu Hồng Quang đứng đó trên không trung, khuôn mặt bình tĩnh, dường như hoàn toàn không nghe thấy tiếng bàn tán xung quanh.

Nhưng thực ra, với cấp độ tu luyện của mình, ngay cả khi mọi người chỉ thì thầm bên tai, ông vẫn có thể nghe rõ mọi lời; huống chi bây giờ họ đang công khai bàn tán về ông.

Vì vậy, khuôn mặt ông bình tĩnh là bởi vì ông chẳng hề quan tâm đến những lời đó.

Tuy nhiên, việc Lưu Hồng Quang không quan tâm không có nghĩa là những người đi cùng ông từ phủ Hồng Thao – những vị trưởng lão và đệ tử – cũng không quan tâm. Họ đều tỏ ra tức giận.

Có vài người thậm chí còn cố gắng biện hộ cho ông. Nhưng tiếng nói của họ chưa kịp vang lên đã bị tiếng ồn ào xung quanh che lấp hết.

Không xa đó, vị trưởng lão lớn của phủ Xung Tiêu – Từ Sầm – nghe thấy những lời bàn tán này, khóe miệng ông không khỏi co lại một chút.

Những người này nói rằng Lưu Hồng Quang không bằng mình sao?

Phải biết rằng, mặc dù ông hơn Lưu Hồng Quang một thế hệ, nhưng cách đây mười năm, sức mạnh của Lưu Hồng Quang đã vượt qua ông rồi… Lần đó, khi ông cùng chủ nhân phủ Xung Tiêu đến phủ Hồng Thao làm khách, ông đã đối đầu với Lưu Hồng Quang. Chỉ trong vòng chưa đầy một trăm chiêu, ông đã thua cuộc.

Trong trận đấu đó, ông đã sử dụng mọi thủ đoạn có thể, kể cả việc không dùng đến các linh vật thiêng liêng hay phép thuật, nhưng cuối cùng vẫn không thể đánh bại được Lưu Hồng Quang. Vì vậy, ông thừa nhận thất bại một cách thành thật!

Bây giờ, khi nghe những người xung quanh nói rằng Lưu Hồng Quang không bằng mình, khuôn mặt ông cũng cảm thấy nóng bừng lên, và ông thực sự cảm thấy xấu hổ.

“Vị trưởng lão thứ hai của phủ Hồng Thao này, Lưu Hồng Quang, không hề đơn giản đâu!”

Nếu nói rằng, trong số những người có mặt ở đây, ngoài những người đã quen biết Lưu Hồng Quang từ trước, liệu có ai không đồng tình với những lời bàn tán xung quanh? Có lẽ chỉ có một vài người thôi, bao gồm cả Đoạn Lăng Thiên.

Ngay từ khi ba thế lực cấp bốn và cấp năm đó có mặt tại đây, Đoạn Lăng Thiên đã nhận ra một vấn đề: vị trưởng lão của xung tiêu Phủ Địa vực, ‘Từ Sầm’, không chỉ tỏ ra lịch sự với phó chủ tịch xung tiêu Phủ Địa vực ‘Nhiệm Trọng’ mà còn rất lịch sự với vị trưởng lão thứ hai của xung tiêu Phủ Địa vực, ‘Lưu Hồng Quang’ nữa.

Là người thuộc cùng một thế lực cấp bốn, lại là trưởng lão của xung tiêu Phủ Địa vực, ngay cả nếu xét đến mối quan hệ với xung tiêu Phủ Địa vực, nếu Lưu Hồng Quang yếu thì Từ Sầm cũng không thể tỏ ra lịch sự đến thế được.

Dù sao đi nữa, đây cũng là một thế giới mà người mạnh luôn được tôn trọng. Những người có cùng xuất thân nhưng sức mạnh mạnh hơn không thể đối xử như vậy với những người yếu thế hơn.

Những người có suy nghĩ tương tự như Đoạn Lăng Thiên còn có vài cao thủ thuộc ba thế lực cấp ba và cấp năm tại xung tiêu Phủ Địa vực; ngoài họ ra, còn có Hoa Hòa Tăng, Tĩnh Hư Tử và Chung Cố.

Nhìn vào biểu hiện của họ, rõ ràng họ cũng không đồng ý với những lời bàn tán xung quanh.

“Các vị, hãy nghe lời khuyên của lão này xem sao?”

Khi tình hình tại hiện trường dần trở nên khó kiểm soát, phó chủ tịch xung tiêu Phủ Địa vực, ‘Nhiệm Trọng’, đã lên tiếng. Giọng nói của ông ấy chứa đựng sức mạnh của chân nguyên, và trong chốc lát, tiếng nói đó đã át chế hết mọi âm thanh xung quanh, khiến những người đang tranh luận sôi nổi cũng lần lượt im lặng lại.

Sau khi mọi người im lặng, ánh mắt tất cả đều hướng về phía Nhiệm Trọng. Họ đều muốn biết, trong tình huống như này, vị phó chủ tịch xung tiêu Phủ Địa vực này sẽ nói điều gì.

Khi mọi thứ đã yên tĩnh trở lại, Nhiệm Trọng liền nhìn về phía Lưu Hồng Quang, giọng nói vẫn đầy sức mạnh của chân nguyên: “Vị trưởng lão thứ hai của xung tiêu Phủ Địa vực này, xét về mặt tuổi tác, có thể coi là cháu trai của tôi… Nhưng nếu nói về sức mạnh, ngay cả tôi cũng không chắc mình có thể thắng được ông ấy!”

Nhiệm Trọng Vừa dứt lời, không khí yên tĩnh trong đám đông lại trở nên im lặng hoàn toàn.

Nhiệm Trọng – Phó chủ phủ Tengyue, ông nói rằng mình không chắc có thể đánh bại vị trưởng lão thứ hai của phủ Hongtao sao?

Điều này có thể xảy ra được không?

“Đùa gì vậy! Chỉ là một vị trưởng lão thứ hai của phủ Hongtao mà lại sánh ngang với phó chủ phủ Tengyue? Thật là không thể tin được!”

“Tôi nghĩ rằng phó chủ phủ Tengyue nói như vậy chỉ là để không làm mất mặt cho vị trưởng lão thứ hai của phủ Hongtao mà thôi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

……

Nhiệm Trọng Mặc dù đã lên tiếng bênh vực Lưu Hồng Quang, nhưng hầu như không ai trong số những người có mặt ở đó tin lời ông. Mọi người đều cho rằng ông nói như vậy chỉ là để giúp vị trưởng lão thứ hai của phủ Hongtao thoát khỏi tình huống khó xử này mà thôi.

Thấy vậy, Nhiệm Trọng cũng không khỏi cau mày.

Ngay khi ông muốn giải thích thêm, thì Lưu Hồng Quang bên cạnh đã ngăn ông lại. Lưu Hồng Quang nói một cách bình thản: “Ông Nhiệm Trọng, ngay cả tôi – người liên quan trực tiếp đến chuyện này – cũng không coi nó là điều quan trọng. Ông không cần phải lo lắng nữa… Tôi rất trân trọng lòng tốt của ông.”

Vì Lưu Hồng Quang đã nói như vậy, Nhiệm Trọng cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa.

“Hồng Quang, em thật là bình tĩnh hơn tôi, một người già này.”

Cuối cùng, Nhiệm Trọng cũng không khỏi thốt lên.

Dù sao đi nữa, chủ đề quan trọng hôm nay vẫn là cuộc thi xếp hạng «Bảng Xếp Hạng Thăng Tiến» sắp bắt đầu.

Vì vậy, theo thời gian trôi qua, những lời bàn tán của mọi người về Lưu Hồng Quang cũng dần dần lắng xuống.

Sự chú ý của tất cả mọi người đều tập trung vào cuộc thi xếp hạng «Bảng Xếp Hạng Thăng Tiến».

“Các bạn!”

Khi bình minh bao phủ mặt đất, Nhiệm Trọng – một trong những người dẫn chương trình cuộc thi xếp hạng «Bảng Xếp Hạng Thăng Tiến» hôm nay – đã kịp thời lên tiếng: “Hôm nay là ngày đầu tiên của cuộc thi xếp hạng «Bảng Xếp Hạng Thăng Tiến»… Trong số những người có mặt ở đây để tham gia cuộc thi, chắc chắn có không ít người đã hiểu rõ quy tắc của cuộc thi, nhưng cũng có một số người chưa biết.

Bây giờ, tôi sẽ giải thích chi tiết quy tắc của cuộc đấu xếp hạng trên “Bảng Xếp Hạng Thăng Tiên”, để tránh trường hợp sau này có ai không hiểu rõ.

Khi lời nói của Nhiệm Trọng vang lên, ông cũng bắt đầu giới thiệu về các quy tắc của cuộc đấu xếp hạng này.

Điều đầu tiên mà ông đề cập chính là những quy tắc mà ngay cả Đoạn Lăng Thiên cũng đã biết.

Trong cuộc đấu xếp hạng “Bảng Xếp Hạng Thăng Tiên”, dù thắng hay thua đều được tính!

Tất nhiên, nếu một bên chủ động đầu hàng, bên kia sẽ không được phép tiếp tục tấn công. Và những người đứng ra điều hành cuộc đấu này – Nhiệm Trọng và Lưu Hồng Quang – cũng sẽ can thiệp để cứu người khi họ đầu hàng.

Dù thắng hay thua đều được tính!

Mặc dù hầu hết những người tham gia cuộc đấu này đều đã biết quy tắc này từ trước, nhưng khi nghe Nhiệm Trọng nói ra, họ vẫn không khỏi cảm thấy rung động trong lòng.

Vì đây là vấn đề sống còn, họ khó có thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Có không ít người cũng nghĩ đến việc rút lui.

Mặc dù có thể đầu hàng, nhưng khi thực sự bước vào trận đấu, với sự nguy hiểm rình rập, trừ khi hai bên ngang sức, còn không thì rất khó để đầu hàng.

Cuộc đấu xếp hạng “Bảng Xếp Hạng Thăng Tiên” không có những quy tắc cụ thể nào; chỉ những người đứng lại ở vị trí cuối cùng mới có thể lọt vào danh sách “Bảng Xếp Hạng Thăng Tiên” của kỳ này.

“Trong cuộc đấu xếp hạng ‘Bảng Xếp Hạng Thăng Tiên’, không được sử dụng bất kỳ sức mạnh bên ngoài nào, kể cả những vật linh thiêng. Nếu vi phạm quy tắc này, người đó sẽ bị loại khỏi cuộc đấu!”

Nhiệm Trọng tiếp tục giải thích.

Điều này cũng rất quan trọng.

Không được sử dụng bất kỳ sức mạnh bên ngoài nào.

Chỉ có thể dựa vào sức mạnh riêng của mình để đối đầu với người khác và tranh đấu cho quyền lọt vào “Bảng Xếp Hạng Thăng Tiên”.

Lý do đặt ra quy tắc này chính là vì những người thành lập “Bảng Xếp Hạng Thăng Tiên” lo ngại rằng những người con của các thế lực lớn có thể sử dụng những nguồn lực bổ trợ từ những thế lực đó… như những vật linh thiêng cấp cao, những phép thuật mạnh mẽ… Những thế lực lớn không hề thiếu những thứ đó.

Nếu họ có thể sử dụng những sức mạnh bên ngoài, điều đó sẽ không công bằng đối với những người tu luyện tự do xuất thân từ tầng lớp bình thường.

Các bạn cũng đã nghe nói rằng, cuộc đấu xếp hạ

Nhiệm Trọng tiếp tục nói.

Và đúng vào lúc này, dưới ánh mắt của tất cả mọi người, Nhiệm Trọng và Lưu Hồng Quang nhìn nhau, rồi đồng loạt giơ cao gậy và búa trong tay, đánh xuống không gian phía trên bàn cờ Linh Lung.

Lần này, hướng đánh của hai người khác nhau.

Bàng! Bàng!

Cùng với hai tiếng vang nhẹ, mọi người có mặt ở đó đều cảm nhận được rõ ràng là linh khí thiên địa bên trong bàn cờ Linh Lung đã trở nên hỗn loạn, và phải một lúc lâu sau mới trở lại trạng thái bình thường.

Đồng thời, họ cũng thấy rõ ràng là trên bàn cờ, mười quân cờ bỗng nhiên bay lên, gồm năm quân cờ màu đen và năm quân cờ màu trắng.

Sau khi bay lên, mười quân cờ đó treo lơ lửng trong không trung, như thể có một lực lượng vô hình đang nâng chúng lên.

“Điều này…“

Cùng lúc đó, bao gồm cả Đoạn Lăng Thiên trong số những người có mặt ở đó, tất cả đều không khỏi ngạc nhiên đến mức mở to mắt.

Cuốn sách này được xuất bản bởi Nhà Xuất Bản Phẩm & Sách.