Sáng hôm sau, Đoạn Lăng Thiên như thường lệ đến Học viện Thánh Vũ.

Mọi thứ dường như đều yên bình.

Nhưng Đoạn Lăng Thiên Khước biết rằng, tất cả này chỉ là sự yên bình trước cơn bão tố sắp ập đến…

Bây giờ, ở nơi khuất mặt kia, vẫn còn không biết bao nhiêu âm mưu đang chờ đợi anh ta.

Buổi trưa, Đoạn Lăng Thiên cùng với Tiêu Vũ và một số người khác đi ăn tại căn tin.

Bỗng nhiên.

Từ xa, một sinh viên khóa cao hơn bước tới và đưa cho Đoạn Lăng Thiên một tấm thiệp mời, “Đoạn Lăng Thiên, mười ngày nữa, Hoàng tử thứ ba sẽ tổ chức tiệc tại dinh thự để mời các thanh niên tài năng trong hoàng thành. Đây là thiệp mời mà ông ấy giao cho tôi để truyền đạt đến bạn.”

Nói xong, người đó không đợi Đoạn Lăng Thiên phản hồi, liền đặt thiệp mời xuống rồi quay đi.

Hoàng tử thứ ba?

Đoạn Lăng Thiên mở thiệp mời ra, trên đó chỉ có những lời lịch sự.

Tên được ghi là ‘Chu Dương’.

Đoạn Lăng Thiên đã từng nghe nói rằng, trong hoàng gia của Xích Tiêu Vương Quốc, họ ‘Chu’ được coi là danh giá nhất.

“Ha ha… Đoạn Lăng Thiên, Hoàng tử thứ ba nổi tiếng là người rất ham muốn tìm kiếm những tài năng. Những thanh niên được ông ấy mời đến dự tiệc, tất cả đều là những người xuất chúng. Lần này, có lẽ ông ấy đã để mắt đến bạn rồi.”

Tiêu Tầm cười ha hả.

“Hoàng tử thứ ba này, là người như thế nào nhỉ?”

Đoạn Lăng Thiên cất thiệp mời vào túi, trong lòng cảm thấy tò mò.

Thiệp mời này do chính Hoàng tử thứ ba ‘Chu Dương’ viết, lời lẽ rất thoải mái, không hề có vẻ kiêu ngạo hay độc đoán, mà giống như đang đối xử với Đoạn Lăng Thiên một cách bình đẳng…

Điểm này, theo như Đoạn Lăng Thiên nói, thì quả là rất hiếm có.

“Hoàng tử thứ ba được mọi người trong kinh thành biết đến là người dễ gần, cũng là một trong những người thừa kế ngai vàng được quan tâm nhất hiện nay…”

Tiêu Tầm từ từ nói: “Những năm gần đây, Hoàng đế đã cao tuổi, thường xuyên nằm bệnh, và đây chính là lúc cần phải thay đổi người kế vị… Bao gồm cả Hoàng tử thứ ba, nhiều người thừa kế đang âm thầm tranh đấu lẫn nhau! Đoạn Lăng Thiên à, mười ngày sau, buổi yến mà Hoàng tử thứ ba tổ chức, bạn nên suy nghĩ kỹ trước khi đi… Nếu bạn tham gia, đồng nghĩa với việc bạn sẽ trở thành mục tiêu của những hoàng tử khác…”

“Trong số đó, có cả Hoàng tử thứ năm nữa! Hoàng tử thứ năm cũng là một ứng cử viên sáng giá cho ngai vàng kế tiếp… Nếu bạn đứng về phe Hoàng tử thứ ba, dù anh ta biết bạn là người thuộc dòng dõi chính thống của Đoạn Thị Gia Tộc, có lẽ anh ta cũng sẽ không ngần ngại đối đầu với bạn… Dù sao thì, tài năng của bạn quá lớn, anh ta rất có thể coi bạn là một mối đe dọa tiềm ẩn và muốn loại bỏ bạn ngay từ đầu.”

Tiêu Tầm nói hết một hơi. Ý ông ta là muốn Đoạn Lăng Thiên tìm một cái cớ nào đó để không tham gia buổi yến đó. Đôi khi, có những việc không nên đụng vào… Một khi đụng vào, chúng sẽ mang lại tai họa. Ngay cả ba gia tộc lớn trong kinh thành cũng thường không để con cháu thuộc dòng dõi chính thống của mình dính líu vào những tranh chấp về ngai vàng.

“Hoàng tử thứ năm ạ?”

Đoạn Lăng Thiên mỉm cười, ánh mắt lấp lánh: “Chỉ là đi dự một buổi yến mà anh ta đã muốn loại bỏ tôi ngay từ đầu ư?” Tề Vũ hỏi.

“Đoạn Lăng Thiên à, bạn thật sự định đi dự buổi yến đó sao? Hãy suy nghĩ kỹ trước đã.”

Tiêu Tầm ban đầu nghĩ rằng Đoạn Lăng Thiên sẽ nghe theo lời khuyên của mình và không tham gia buổi yến, nhưng bây giờ, có vẻ như Đoạn Lăng Thiên thực sự định đi.

“Tại sao không đi chứ? Chẳng qua chỉ là một bữa ăn thôi mà.”

Đoạn Lăng Thiên không hề quan tâm đến lời khuyên đó.

Một bữa ăn à?

Tiêu Tầm nhếch mép, rồi liếc nhìn Tiêu Vũ.

Thật đáng tiếc, dù Tiêu Vũ có nói gì để khuyên ngăn, Đoạn Lăng Thiên cũng chỉ cười mà thôi, không hề coi trọng chuyện này.

Suốt buổi chiều, Đoạn Lăng Thiên ngồi thiền dưới gốc cây lớn bên cạnh sân tập võ thuật, uống “Thăng Nguyên Đan” và tiếp tục luyện tập…

Bây giờ, mỗi khi rảnh rỗi, anh đều dành thời gian cho việc luyện tập. Điều anh mong muốn là sớm đạt được cấp độ Nguyên Đan!

Một khi đạt được cấp độ Nguyên Đan, anh sẽ trở thành “Luyện Dược Sư Cấp Bát”, có thể chế tạo ra “Thanh Linh Đan Cấp Bát”, giúp Hùng Toàn phục hồi lại cấp độ “Quan Không”.

Khi đó, nhiều vấn đề mà anh đang gặp phải cũng sẽ được giải quyết dễ dàng.

Không biết từ lúc nào, buổi tối đã đến.

Đoạn Lăng Thiên tỉnh táo lại, nhảy xuống từ gốc cây, cùng với Tiêu Vũ và Tiêu Tầm rời khỏi Học Viện Thánh Võ.

“Đó là xe ngựa của Thần Uy Hầu Phủ.”

Tiêu Tầm nhận ra ngay chiếc xe ngựa đậu trước cổng Học Viện Thánh Võ. Bên cạnh người lái xe, còn có hai người khác, mỗi người cưỡi một con ngựa quý.

Một vị tướng trung niên mặc áo giáp nhẹ đứng bên cạnh, còn có một thanh niên mặc trang phục thông thường.

Thanh niên đó khoảng hơn hai mươi tuổi, đeo trên người “Lệnh Sinh Viên” của Học Viện Thánh Võ. Khi nhìn thấy Đoạn Lăng Thiên bước ra khỏi học viện, anh ta nói với vị tướng trung niên: “Cha ơi, cậu bé mặc áo tím kia chính là Đoạn Lăng Thiên đấy.”

Khi vừa bước ra ngoài, Đoạn Lăng Thiên đã thấy hai người đang đứng bên cạnh chiếc xe ngựa của Thần Uy Hầu Phủ, họ nhảy xuống ngựa và tiến về phía mình.

Chốc lát sau, cả hai người đều xuống ngựa.

Người lính trung niên đó gật đầu chào Đoạn Lăng Thiên một cách lịch sự và hỏi: “Xin hỏi, quý ông có phải là thiếu gia Lăng Thiên không?”

“Ông là ai?” Đoạn Lăng Thiên tỏ vẻ ngạc nhiên, vì anh ta không quen biết người này.

“Tôi là Phó tướng Pang Wu dưới sự chỉ huy của Đại tướng Nie, và đây là con trai tôi, Pang Rui. Chúng tôi đến đây hôm nay theo lệnh của Đại tướng, để mời thiếu gia Lăng Thiên đến Thần Uy Hầu Phủ dùng bữa.”

Pang Wu nói một cách kính trọng, hoàn toàn không coi thường việc Đoạn Lăng Thiên chỉ là một thiếu niên.

“Đại tướng mà ông nói đến, có phải là Thần Uy Hầu hiện nay, Nhiếp Viễn?” Đoạn Lăng Thiên hỏi với vẻ tò mò.

“Đúng vậy,” Pang Wu vội vàng gật đầu.

Trong lòng Đoạn Lăng Thiên, một suy nghĩ thoáng qua: Liệu Thần Uy Hầu Nhiếp Viễn có biết danh tính thực sự của mình không?

Không đúng… Kỹ thuật biến trang của mình lẽ ra không hề có điểm yếu chứ…

Vậy thì tại sao lại như vậy?

Với vẻ nghi ngờ, Đoạn Lăng Thiên chào tạm biệt với Tiêu Tầm và Tiêu Vũ, rồi lên xe ngựa của Thần Uy Hầu Phủ.

“Phó tướng Pang Wu, ông có biết Thần Uy Hầu muốn gặp tôi vì chuyện gì không?” Đoạn Lăng Thiên hỏi thông qua rèm cửa xe.

Thật đáng tiếc, Pang Wu cũng không biết điều đó; anh ta chỉ được lệnh đến đón Đoạn Lăng Thiên mà thôi.

Lần nữa đặt chân vào Thần Uy Hầu Phủ, Đoạn Lăng Thiên lại có những cảm xúc hoàn toàn khác.

Lần này, anh ta đến đây với “gương mặt thật” của mình.

Tại đại sảnh của Thần Uy Hầu Phủ, Đoạn Lăng Thiên một lần nữa gặp lại Thần Uy Hầu ‘Nhiếp Viễn’…

“Ngươi… ngươi chính là con trai của anh hùng Như Phong, phải không, Đoạn Lăng Thiên?”

Đoạn Lăng Thiên nhận ra rằng khi Nhiếp Viễn nhìn thấy mình, ông ta rất xúc động.

Nghĩ đến những lời nói của Nhiếp Viễn, lòng Đoạn Lăng Thiên bỗng se lại; liệu Thần Uy Hầu ‘Nhiếp Viễn’ này có mối quan hệ đặc biệt gì với người cha dượng của mình không?

“Xin kính chào Ngài Hầu.”

Đoạn Lăng Thiên gật đầu nhẹ với Nhiếp Viễn, coi như đã chào hỏi.

Nhưng Nhiếp Viễn hoàn toàn không để tâm đến sự thiếu lịch sự của Đoạn Lăng Thiên; ông ta bước tới gần và đặt tay lên vai Đoạn Lăng Thiên, vỗ nhẹ lên vai anh ta rồi cười ha hả: “Như Phong có một đứa con tốt quá… Như Phong thật may mắn!”

Tiếng cười của Nhiếp Viễn tràn đầy niềm tự hào và chân thành, không hề giả tạo chút nào.

Trái tim Đoạn Lăng Thiên bỗng ấm lên; có vẻ như, người cha dượng của mình và vị Thần Uy Hầu này có mối quan hệ khá sâu đậm.

“Hầu gia, ngài và cha tôi là bạn bè sao?” Đoạn Lăng Thiên hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Đến đây, ngồi xuống trước đã, tôi sẽ kể từ từ cho nghe.”

Nhiếp Viễn mời Đoạn Lăng Thiên ngồi xuống bên cạnh rồi bắt đầu kể lại quá khứ giữa mình và Đoạn Như Phong…

Trong lúc kể chuyện, Nhiếp Viễn trở nên rất hào hứng, như thể trẻ trung đi vài tuổi.

Dần dần, Đoạn Lăng Thiên cũng hiểu ra rằng cha dượng của mình trước đây từng là bạn thân thiết của Nhiếp Viễn.

Hai người cùng nhập học tại Học viện Thánh Võ vào cùng một khóa, từ ban đầu chỉ là những người xa lạ, sau đó đã trở thành bạn bè thân thiết.

“Nếu như lúc đó tôi không đi chiến trường, thì chuyện bạn và mẹ phải rời bỏ quê hương để đi nơi xa xôi này… Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi thực sự cảm thấy có lỗi với anh Đoạn Như Phong.”

Nhiếp Viễn nói với vẻ ân hận.

“Hầu gia, tất cả những chuyện này không liên quan gì đến ngài cả, ngài đừng tự trách mình.”

Đoạn Lăng Thiên mỉm cười lắc đầu; ông cảm nhận được rằng Nhiếp Viễn thực sự quan tâm đến mình.

“Tiểu Thiên, trước mặt tôi, cậu không cần phải kiêng kỵ đâu… Khi cha cậu còn sống, tôi đã coi ông ấy như anh em ruột thịt; vậy nên sau này, cậu cứ gọi tôi là ‘Chú Nhiếp’ đi.”

Nhiếp Viễn nói, ánh mắt ông tràn đầy tình yêu thương.

“Chú Nhiếp.”

Đoạn Lăng Thiên gật đầu cười; trong lòng ông, Nhiếp Viễn thực sự là một người đáng ngưỡng mộ.

Người cha kém cỏi của anh ta đã mất tích suốt bao năm trời như vậy, mà Nhiếp Viễn vẫn còn quan tâm đến chuyện này đến thế, thật là hiếm có.

“Bố ơi, con nghe nói Lăng Thiên đã đến rồi phải không?”

Đúng lúc đó, bên ngoài đại sảnh, một chàng trai bước vào từ từ, giọng nói của anh ta xen lẫn vài nét ngạc nhiên.

Chính là con trai của Nhiếp Viễn, Nhiếp Phần!

“Tiểu Thiên, đây là con trai tôi, Nhiếp Phần. Nói ra thì, khi con còn nằm trong nôi, ông ấy cũng đã từng bế con rồi đấy.”

Nhiếp Viễn giới thiệu.

“Thật xứng đáng là con trai của chú Ru Feng và dì Nhuệ; trông rất tuấn tú và còn giống chú Ru Feng hồi xưa nữa.”

Nhiếp Phần nhìn Đoạn Lăng Thiên và không khỏi ngưỡng mộ.

“Anh Nhiếp khen quá đáng rồi.”

Dù Đoạn Lăng Thiên có vẻ tự tin, nhưng lúc này anh ta cũng không khỏi cảm thấy mặt mình đỏ lên.

Nhiếp Phần cười nói: “Tiểu Thiên, con có biết không? Hôm qua khi nghe được tin về con, bố tôi còn không dám tin nữa… Cho đến khi xác nhận chắc chắn, ông ấy liền ngay lập tức bảo chú Pang đến đón con.”

Về hành động của Đoạn Lăng Thiên tại Học viện Thánh Võ hôm qua, anh ta cũng không khỏi ngạc nhiên.

Một thiếu niên mới chỉ mười tám tuổi mà đã đạt đến cấp độ Chín Tầng của Nghịch Đan Cảnh!

Còn về việc Đoạn Lăng Thiên đã giết chết Đoạn Lăng Hưng, anh ta thì không cho rằng điều đó có gì đáng ngạc nhiên cả.

Trong mắt anh ta, Đoạn Lăng Hưng chẳng đáng kể gì cả.

“Nếu Ru Feng biết có một đứa con như con, chắc chắn ông ấy cũng sẽ rất vui mừng.”

Nhiếp Viễn Vị đại tướng oai nghiêm này, trước mặt Đoạn Lăng Thiên, đã thể hiện hết vẻ dễ mến và thân thiện của một người lớn tuổi.

“Từ xa, tôi đã nghe thấy tiếng của hai cha con các bạn… Người này chính là con trai của Nhiếp Viễn phải không?”

Bỗng nhiên, bên ngoài đại sảnh, một bóng dáng già nua bước vào.

Đoạn Lăng Thiên Nhìn thoáng qua, người vừa bước vào chính là “lão Hầu gia”.

Khi lão Hầu gia nhìn thấy Đoạn Lăng Thiên lần đầu tiên, ông ta bất ngờ đứng sững lại: “Ngươi…”

Đoạn Lăng Thiên Một nụ cười đắng cay hiện trên khóe miệng ông; ông biết rằng người già kia đã nhận ra mình…

Chính xác hơn, người già ấy nhận ra rằng ông chính là “Linh Thiên” – người đã từng chế tạo loại thuốc giải độc đó!

Mặc dù nguồn năng lượng của lão nhân đã bị độc tố của “Hắc Minh Đào” kìm hãm, nhưng tâm linh của một cao thủ cấp bậc Khuyết Tưởng vẫn còn tồn tại; nhờ vào khả năng cảm nhận sắc bén, ông ta tự nhiên có thể nhận ra sự tương đồng giữa khí chất của ông và “Linh Thiên” ngày xưa.

“Cha ơi, sao lại như vậy?” Nhiếp Viễn Nhìn thấy vẻ mặt của người già, Nhiếp Viễn cũng rất bối rối.