Sáng hôm sau, tại doanh trại của Quân đội Sắt máu.

Chín mươi tám thiếu niên đến từ khắp các nơi trong quận Yên Sơn lại một lần nữa tụ họp lại với nhau.

Sau một đêm nghỉ ngơi, tất cả đều tràn đầy sinh khí và sức sống.

Mọi chuyện xảy ra hôm qua đã hoàn toàn bị lãng quên...

Một chương mới đang bắt đầu.

Không lâu sau, vị ngàn phu trưởng ngày hôm qua đã chủ trì cuộc kiểm tra cho các thiếu niên tài năng xuất hiện, cùng với năm vị tướng trẻ.

Ngay khi ngàn phu trưởng xuất hiện, ông ta liền nói thẳng vào vấn đề:

“Trước hết, xin chúc mừng các bạn đã vượt qua cuộc kiểm tra và trở thành thành viên của Trại Tài năng. Tôi là ngàn phu trưởng ‘Dương Đạ’ của Quân đội Sắt máu, có trách nhiệm điều phối việc huấn luyện tại Trại Tài năng năm nay... Thường thì, năm vị trăm phu trưởng đứng sau tôi sẽ đóng vai trò là ‘huấn luyện viên’ của các bạn, dẫn dắt các bạn trong quá trình luyện tập. Bây giờ, các bạn có thể tự do chia nhóm thành năm nhóm, mỗi nhóm không được quá hai mươi người.”

Dương Đạ tiếp tục nói.

Ngay lập tức, nhóm thiếu niên tài năng trên sân tập bắt đầu di chuyển.

Nhiều người hơn nữa đổ về bốn hướng khác nhau.

Ở bốn hướng đó, đều có một người đứng đó.

Đoạn Lăng Thiên, Tô Lập, Điền Hổ, Vũ Dương.

Rõ ràng, theo suy nghĩ của họ, việc liên kết với bốn người này mới là lựa chọn thông minh nhất...

Đoạn Lăng Thiên, Tiêu Vũ và Mạnh Quyền vẫn đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển.

Xung quanh họ, nhanh chóng có hơn hai mươi người tụ tập lại.

Cuối cùng, với sự hỗ trợ của năm vị trăm phu trưởng, nhóm của Đoạn Lăng Thiên chỉ còn lại hai mươi người.

Nhóm của Tô Lập, Điền Hổ và Vũ Dương cũng vậy.

Chỉ có mười tám người còn lại đứng đó với vẻ mặt buồn bã và bất lực.

“Được rồi, bây giờ các nhóm đã được phân chia xong... Tiếp theo, tôi sẽ giới thiệu sơ lược về quy tắc huấn luyện trong năm tới. Trong vòng đầu tiên của quá trình huấn luyện, mỗi nhóm sẽ phải đối mặt với những thử thách khác nhau, kéo dài trong ba tháng. Người nào mạnh mẽ hơn sẽ sống sót, và cuối cùng chỉ còn lại một nửa số người trong mỗi nhóm… Nói cách khác, sau ba tháng, mỗi nhóm chỉ còn lại một nửa số thành viên sống sót.”

“Yang Da từ tốn nói ra.”

Ngay khi Yang Da vừa dứt lời, mười tám thiếu niên tài năng bị tách riêng thành một nhóm đều sáng mắt lên.

“Haha! Hóa ra là thế… Có vẻ như chúng ta khá may mắn; ít nhất thì nhóm của chúng ta không có ‘kẻ điên rồ’ nào cả.”

“Đúng vậy, họ thật sự sẽ gặp rắc rối… Đặc biệt là hai nhóm có Đoạn Lăng Thiên và Yu Xiang. Nhóm Đoạn Lăng Thiên chắc chắn sẽ giúp đỡ hai người bạn bên cạnh mình; nghĩa là trong vòng huấn luyện đầu tiên này, chỉ có bảy người trong số mười bảy người còn lại có thể sống sót.”

“Hahaha… Nhóm của Yu Xiang thì càng tồi tệ hơn. Bên cạnh Yu Xiang có bốn người thuộc gia tộc Yu; còn lại mười lăm người kia, chỉ có năm người có thể sống sót.”

……

Trái ngược với niềm vui của những thiếu niên này, các nhóm còn lại đều có vẻ mặt không thoải mái.

Đặc biệt là hai nhóm có Đoạn Lăng Thiên và Yu Xiang.

Mặt mũi của họ đều trở nên u ám.

“Chết tiệt! Tôi quá ngớ ngẩn… Tại sao lại chọn nhóm Đoạn Lăng Thiên này chứ?”

“Thôi kệ, may mắn thì vẫn còn; chỉ có những người chọn nhóm của Yu Xiang mới thực sự xui xẻo mà thôi.”

……

“Trời ơi! Sao tôi lại chọn nhóm của Yu Xiang được nhỉ… Thật là không may mắn.”

“Đúng vậy, ngay cả nhóm Đoạn Lăng Thiên cũng còn tốt hơn nhóm này.”

……

Nghe thấy những lời bàn tán xung quanh, Yu Xiang cau mày và nói khẽ: “Nếu các bạn nghĩ nhóm Đoạn Lăng Thiên tốt hơn, thì cứ qua đó mà sống đi!”

Ngay lập tức, mọi người xung quanh đều im lặng.

Bây giờ họ chẳng dám làm phiền Yu Xiang...

Nếu Yu Xiang không hài lòng với họ, thì họ thực sự sẽ gặp rắc rối lớn.

“Bây giờ, năm nhóm này, mỗi nhóm sẽ được coi là một đội nhỏ... Mỗi đội sẽ có một trưởng đội đảm nhận vai trò huấn luyện viên, và bắt đầu vòng huấn luyện đầu tiên kéo dài ba tháng.”

Giọng nói của Yang Da lại vang lên.

Nhóm có Tô Lập sẽ được gọi là ‘đội nhỏ thứ nhất’.

Nhóm có Điền Hổ sẽ được gọi là ‘đội nhỏ thứ hai’.

Đoạn Lăng Thiên thuộc về đội ‘Ba’.

Đội mà Vũ Hiển đang ở thuộc về đội ‘Bốn’.

Đội cuối cùng là đội ‘Năm’.

Năm trưởng ban đứng phía trước mỗi đội…

“Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ là huấn luyện viên của đội Ba các bạn. Tên tôi là Phạm Kiến!”

Một trưởng ban có thân hình vừa phải, khoảng ba mươi tuổi, đứng trước đội Đoạn Lăng Thiên và nói lớn.

“Phạm Kiến?”

Một số thiếu niên ngẩn ra.

Đoạn Lăng Thiên nhếch mép; cái tên này thật sự rất đặc biệt…

“Pfft!”

Ngay lập tức, có người không nhịn được mà bật cười.

“Có buồn cười lắm sao?”

Phạm Kiến cau mày và quát lớn.

Lập tức, cả đội im lặng lại.

“Tất cả theo tôi, chúng ta sẽ đi bộ đến dãy núi Mặt Trời Lặn!”

Phạm Kiến nói khẽ rồi dẫn đầu chạy ra khỏi doanh trại Quân đội Sắt máu.

Lúc này, các đội còn lại cũng theo sau các huấn luyện viên của mình.

Nhóm thiếu niên từ Trại Tiên tài này, theo sau năm vị huấn luyện viên, rời khỏi Thành phố Sắt máu và hướng về phía dãy núi Mặt Trời Lặn.

Ban đầu, khi mới bắt đầu hành trình, những thiếu niên này vẫn nói cười vui vẻ…

Nhưng đến giữa trưa, hầu như không ai còn sức để trò chuyện nữa. Họ đều đói và khát.

“Huấn luyện viên, chúng ta sẽ ăn gì vào trưa nay ạ?”

Một thiếu niên trong đội Ba không nhịn được mà hỏi.

“Hừ! Buổi trưa không có cơm. Nếu muốn ăn, thì đợi đến khi đến dãy núi Mặt Trời Lặn rồi tự lo liệu đi! Nếu tiếp tục đi với tốc độ này, ít nhất cũng phải đến tối mới đến nơi… Tất cả hãy cố gắng lên!”

Phạm Kiến lạnh lùng trả lời.

“Gì cơ? Phải chạy đến tối à?”

Các thiếu niên ngạc nhiên.

Chỉ mới chạy được nửa buổi sáng mà họ đã cảm thấy mệt mỏi và đói bụng rồi… Nếu phải chạy đến tối, chắc hẳn họ sẽ kiệt sức mất…

“Đoạn Lăng Thiên, anh không mệt sao?”

Ở cuối nhóm ba người của đội ba, ba thiếu niên đi theo một cách bình thản. Mạnh Quyền lau mồ hôi trên trán và hỏi:

Bây giờ, ngay cả Tiêu Vũ cũng có vẻ khó thở...

Chỉ có Đoạn Lăng Thiên là không hề thay đổi biểu hiện.

Trên khóe miệng Đoạn Lăng Thiên nở nụ cười.

Mệt à?

So với những bài tập này, đối với anh ta ở kiếp trước, chúng chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Kiếp này, cơ thể anh ta mạnh mẽ hơn rất nhiều; ngay cả khi chạy suốt một ngày một đêm, anh ta cũng không hề cảm thấy mệt...

“Mạnh Quyền, hơi thở của bạn hơi lộn xộn quá... Hãy thử hít vào sau ba bước, thở ra sau hai bước, duy trì nhịp độ như vậy.”

Đoạn Lăng Thiên cười và chia sẻ “bí quyết” này cho Mạnh Quyền.

Mạnh Quyền làm theo lời khuyên, và không lâu sau, khuôn mặt anh ta đã trở lại bình thường, mồ hôi vẫn còn đó, nhưng tinh thần thì sảng khoái hơn rất nhiều.

“Thật hiệu quả!”

Đôi mắt Mạnh Quyền sáng lên.

“Ồ?”

Tiêu Vũ có vẻ ngạc nhiên; anh ta cũng thử làm theo và phát hiện ra rằng mình thực sự không còn cảm thấy mệt đến mức không thể thở được nữa.

Anh ta nhìn Đoạn Lăng Thiên một cách sâu sắc.

Anh ta nhận ra rằng...

Càng hiểu rõ về Đoạn Lăng Thiên, anh ta càng cảm thấy kinh ngạc...

“Đoạn Lăng Thiên… Tôi thực sự phải ngưỡng mộ anh đấy.”

Mạnh Quyền thốt lên.

Rất nhanh sau đó, mọi người đều nhận ra rằng dù ba người Đoạn Lăng Thiên đi không chậm, nhưng họ vẫn không hề thay đổi biểu hiện; tất cả đều ngạc nhiên.

Ngay cả năm vị huấn luyện viên cũng không khỏi xúc động.

“Hừ!”

Hơi thở của Vũ Hiển bắt đầu trở nên gấp gáp khi anh nhận ra tình trạng của Đoạn Lăng Thiên. Khuôn mặt anh chợt trở nên nghiêm nghị.

Ngay cả Tô Lập và Điền Hổ cũng nhìn Đoạn Lăng Thiên một cách chăm chú.

Bây giờ, ngoài năm vị huấn luyện viên, chỉ có ba người trong nhóm Đoạn Lăng Thiên dường như đang đi dạo thong dong, hoàn toàn không giống như đang chạy bộ.

Mặt trời lặn xuống phía tây.

Khi họ nhìn thấy một dãy núi liên tiếp hiện ra trước mắt, tất cả các thiếu niên, kể cả Tô Lập, Điền Hổ và Vũ Hiển, đều thở phào nhẹ nhõm.

“Chỉ mất vài phút là đã đến rồi à? Thật là không thú vị chút nào.”

Mạnh Quyền buông lời tỏ vẻ bực bội.

Ngay lập tức, nhiều ánh mắt khinh thường nhìn về phía anh...

“Tất cả dừng lại!”

Rất nhanh sau đó, năm vị huấn luyện viên nhìn nhau và cùng lúc hét lớn.

Tất cả các thiếu niên thuộc năm đội đều dừng lại ngay lập tức. Một số người thậm chí còn cúi người để thở gấp…

Cuối cùng, họ cũng được nghỉ ngơi.

Nhưng rất nhanh sau đó, tất cả họ lại sững sờ.

Năm vị huấn luyện viên lần lượt kiểm tra người họ và thu hồi tất cả những chiếc ‘đuốc diêm’ mà họ mang theo.

“Thật thú vị.”

Đoạn Lăng Thiên nghĩ đến điều gì đó và mỉm cười.

Năm vị huấn luyện viên thu gom tất cả những chiếc đuốc diêm đó lại, đốt chúng thành một đám lửa lớn.

“Huấn luyện viên, điều này là…?”

Một số thiếu niên tỏ vẻ bối rối.

“Bây giờ, vị Tướng Ngàn binh đang đợi các bạn ở cửa vào dãy núi Mặt Trời Lặn… Ai trong các bạn có thể đến đó nhanh nhất sẽ nhận được một chiếc đuốc diêm từ tay ông ấy… Điều đó quan trọng lắm – nó sẽ quyết định liệu tối nay các bạn có được ăn thịt sống hay thịt nấu chín.”

Một vị huấn luyện viên nói chậm rãi.

Rất nhanh sau đó, nhóm thiếu niên như bừng tỉnh khỏi giấc mơ và không còn kịp nghỉ ngơi nữa, họ lao về phía trước…

Trên bầu trời, những bóng dáng của những con voi khổng lồ thời cổ đại bắt đầu xuất hiện, uy nghi lẫm liệt!

Rất nhanh thôi, chỉ còn lại ba người là Đoạn Lăng Thiên tiếp tục đi về phía trước một cách bình tĩnh.

Đoạn Lăng Thiên tỏ ra rất bình tĩnh, trong khi Tiêu Vũ và Mạnh Quyền bên cạnh anh ta đều có vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra…

“Đoạn Lăng Thiên, chúng ta không đi cướp sao?” Mạnh Quyền hỏi.

“Nếu không có que diêm, trong những ngày tới chúng ta sẽ phải ăn thịt sống đấy.” Tiêu Vũ nói với vẻ buồn bã.

“Ai bảo việc đốt lửa nhất thiết phải dùng que diêm chứ?” Đoạn Lăng Thiên đáp một cách thản nhiên. Anh ta biết rằng trong chiếc vòng đeo của mình có que diêm; ngay cả không dùng que diêm, anh ta vẫn có thể tìm ra nhiều cách khác để dễ dàng đốt lửa…

Năm vị huấn luyện viên đã chạy theo bốn người khác, chỉ còn lại một mình huấn luyện viên của nhóm Đoạn Lăng Thiên – Phạm Kiến. Sau khi nhìn ba người họ một cái, ông ta cau mày nhưng cũng không nói thêm gì.

“Không có que diêm thì làm sao đốt lửa được?” Mạnh Quyền tò mò hỏi.

“Thôi đi, giờ chắc cũng không kịp theo họ nữa rồi… Chỉ khi nào cần đốt lửa, chúng ta có thể mượn từ người nào đó đã có que diêm thôi.” Tiêu Vũ lắc đầu, không quá tin vào lời nói của Đoạn Lăng Thiên.

Ba người tiếp tục đi chậm rãi, và cuối cùng họ cũng đến cửa vào dãy núi Lạc Nhật. Lúc đó họ mới phát hiện ra rằng chỉ còn lại đại tá ‘Dương Đạ’ và bốn vị huấn luyện viên cấp trung đội khác ở đó; những người thanh niên khác đều biến mất không dấu vết.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Dương Đạ nhìn về phía Phạm Kiến đang đi sau ba người Đoạn Lăng Thiên, cau mày.

“Thưa ngài Ngàn binh sĩ trưởng, có vẻ như họ không quan tâm đến những que diêm đó, nên tôi cũng không ép buộc họ.”

Phạm Kiến nói một cách tự nhiên.

Yang Da nhìn ba người Đoạn Lăng Thiên, lắc đầu rồi nói: “Thôi được, cả ba người hãy đi săn thú dữ và chuẩn bị bữa tối cho mình đi.”

Đoạn Lăng Thiên gật đầu, cùng với Mạnh Quyền và Tiêu Vũ bước vào dãy núi Hoàng Hôn.

“Có lẽ họ đang nghĩ đến việc mượn que diêm từ người khác…”

Nhìn theo bóng lưng của ba người Đoạn Lăng Thiên, Phạm Kiến thầm lẩm: “Vậy thì có lẽ họ sẽ gặp rắc rối đấy…”

Ánh mắt của Yang Da trở nên kỳ lạ.

“Hả?”

Phạm Kiến ngạc nhiên hỏi: “Thưa ngài Ngàn binh sĩ trưởng, tại sao ngài lại nói vậy ạ?”

“Ha ha! Phạm Kiến, ngươi có biết ai là người đã lấy được những que diêm đó không?”

Một vị Ngàn binh sĩ khác cười hỏi.

“Ai vậy?”

Phạm Kiến tò mò.

“Chính là Yu Xiang!” – **《Linh Thiên Chiến Tôn》**