“Họ… rốt cuộc là những người gì vậy?”

Mãi cho đến khi bốn người lão nhân mạnh mẽ kia rời đi, hoàng đế của Đại Hán Vương Triều mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên khuôn mặt ông vẫn hiện rõ nỗi sợ hãi sâu thẳm từ tận đáy lòng.

“Chắc chắn họ là những người mạnh mẽ đến từ ‘bên ngoài’! Nhưng tôi không biết họ tìm Đoạn Lăng Thiên để làm gì…”

Vị lão vương già từng cùng hoàng đế dẫn các thanh niên mạnh mẽ của Đại Hán Vương Triều đến Thương Lang Bảo tham gia ‘Cuộc thi võ thuật của mười triều đại’, và cũng là sư phụ của Tử Thương trước đây, tự lẩm bẩm với vẻ bối rối:

“Chắc chắn không phải chuyện tốt đâu!”

Một vị lão vương khác ánh mắt lấp lánh:

“Người lão nhân dẫn đầu kia, mặc dù không nói ra lý do tìm Đoạn Lăng Thiên… nhưng khi anh ta biết Đoạn Lăng Thiên đến từ ‘Hắc Thạch Đế Quốc’, tôi đã thấy trong ánh mắt anh ta có ý đồ giết chóc đầy hận thù.”

“Nếu vậy… nếu Đoạn Lăng Thiên thực sự quay trở lại Đại Hán Vương Triều, e rằng anh ta sẽ không thoát khỏi cái chết…”

Con mắt vị lão vương cuối cùng co lại.

Dù họ chưa bao giờ gặp Đoạn Lăng Thiên, nhưng họ cũng biết rằng việc họ có thể tiến xa đến cấp độ ‘Hóa Hư Cảnh’ là nhờ công lao không nhỏ của Đoạn Lăng Thiên.

Đoạn Lăng Thiên đã âm thầm mang lại cho họ một ‘ơn huệ lớn’.

Vì vậy, trong lòng họ không khỏi lo lắng cho Đoạn Lăng Thiên.

Còn bản thân Đoạn Lăng Thiên lúc này, lại đang đứng một mình trong một hẻm núi hẻo lánh thuộc vùng núi xa xôi của Thanh Lâm Hoàng Quốc, mơ màng suy nghĩ.

Tất nhiên, không phải thực sự đang mơ màng đâu.

Đoạn Lăng Thiên đứng đó, ánh mắt chăm chú nhìn vào chữ ‘kiếm’ trên vách núi phía xa, như thể đang say mê vậy.

Không xa đó, một người phụ nữ mặc áo đỏ đang ngồi thiền trong không khí thấp, yên bình luyện tập.

Gần cửa vào hẻm núi, một người đàn ông trung niên đang luyện kiếm.

“Xiu! Xiu! Xiu! Xiu!”

……

Tiếng kiếm vang lên liên tục.

Mỗi lần anh ta vung kiếm, thanh kiếm trong tay đều tạo ra một luồng sức mạnh mãnh liệt, sau đó lao về phía bức tường núi bên cạnh và xuyên qua nó như thể không gì có thể cản trở được.

Không biết từ khi nào, người đàn ông trung niên đã đổ mồ hôi như mưa, nhưng anh vẫn cố gắng chịu đựng.

“Tôi không thể trở thành gánh nặng cho cậu chủ! Tôi không thể làm phiền cậu chủ!”

Người đàn ông trung niên lẩm bẩm những lời đó, và gần như đồng thời, tiềm năng của anh dường như được giải phóng, tốc độ luyện tập của anh càng trở nên nhanh hơn.

Đoạn Lăng Thiên Không biết đã trôi qua bao lâu, anh chỉ biết cố gắng hấp thụ hết những hiểu biết về kiếm đạo ẩn chứa trong những ký tự “kiếm”, và lưu trữ chúng trong tâm trí mình bằng sức mạnh tinh thần.

Theo thời gian trôi qua, anh cảm thấy sức mạnh tinh thần của mình dần suy yếu, như thể đã đạt đến giới hạn.

Nhưng anh vẫn cố gắng chịu đựng.

Kiên trì!

Kiên trì!

Còn phải kiên trì nữa!

Không biết đã kiên trì bao lâu, Đoạn Lăng Thiên cuối cùng cảm thấy tê dại hoàn toàn, sức mạnh tinh thần tan biến, và anh bỗng nhiên giật mình tỉnh lại, vất vả đứng vững.

“Có lẽ đã trôi qua rất nhiều thời gian.”

Anh hít một hơi thật sâu, Đoạn Lăng Thiên dần bình tĩnh trở lại.

Mặc dù anh không biết mình đã nhìn những ký tự “kiếm” đó trong bao lâu, nhưng theo cảm nhận cá nhân của mình, có lẽ đã là một khoảng thời gian rất dài.

“Đoạn Đại ca, anh đã tỉnh rồi à?”

Một giọng nói vui vẻ, du dương vang lên bên tai, khiến Đoạn Lăng Thiên lập tức tỉnh táo lại.

Không cần quay đầu, anh cũng có thể nhận ra đó là giọng nói của ai.

“Thiên Vũ.”

Đoạn Lăng Thiên gọi tên cô ấy một tiếng, sau đó mới quay đầu lại, mỉm cười nhìn người phụ nữ đang ngồi thiền không xa đó, như một linh hồn của ngọn lửa.

“Đoạn Đại ca, anh tỉnh muộn hơn em tận hai tháng đấy.”

Phượng Thiên Vũ thở dài một hơi, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng lan thổi.

“Muộn hơn bạn hai tháng à?”

Đoạn Lăng Thiên ngạc nhiên một chút, rồi không nhịn được mà hỏi: “Bạn đã duy trì việc tập trung vào chữ ‘kiếm’ đó trong bao lâu vậy? Với sức mạnh tinh thần của bạn, chắc hẳn bạn có thể kiên trì được khá lâu phải không?”

“Tôi cũng không biết mình đã kiên trì bao lâu… Tôi chỉ biết là mình đã kiên trì lâu hơn Hùng Toàn một tháng.”

Phượng Thiên Vũ lắc đầu nhẹ, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ bối rối.

“Thưa thiếu gia!”

Lúc này, Hùng Toàn – người đang luyện kiếm gần lối vào hẻm núi – cũng nhận ra rằng Đoạn Lăng Thiên đã tỉnh dậy; khuôn mặt đẫm mồ hôi của anh ta hiện rõ vẻ vui mừng.

“Ừm.”

Đoạn Lăng Thiên gật đầu và nói: “Chúng ta đi thôi… Thời gian trôi qua nhanh thật. Chúng ta hãy tìm một quán trọ ở thành phố gần đây để nghỉ ngơi vài ngày, sau đó tiếp tục hành trình đến ‘vùng ngoài’!”

Phượng Thiên Vũ và Hùng Toàn đều đồng ý với quyết định của Đoạn Lăng Thiên.

Không lâu sau, ba người rời khỏi hẻm núi và tìm đến một thị trấn nhỏ để ở lại. Sau khi tắm rửa và nghỉ ngơi, Đoạn Lăng Thiên ngủ liền đến buổi trưa ngày thứ ba; sức mạnh tinh thần đã bị tiêu hao trong những tháng qua cuối cùng cũng bắt đầu hồi phục một chút.

Khi thức dậy vào buổi trưa ngày thứ ba, Đoạn Lăng Thiên đi tìm Hùng Toàn và nói thẳng ra: “Hùng Toàn, hãy hợp tác với tôi một chút… Tiếp theo, tôi sẽ sử dụng một phương pháp đặc biệt để ‘rửa gân cốt’ cho bạn.”

Trong khi Hùng Toàn tỏ ra ngạc nhiên và vui mừng, Đoạn Lăng Thiên đã kết hợp sức mạnh nguyên lực với tinh thần để thực hiện quá trình “rửa gân cốt” cho anh ta một cách triệt để.

Hùng Toàn tuổi tác đã quá cao; so với lúc trước khi thực hiện phương pháp “rửa tâm gột xương” cho Diệp Huyên, việc này càng trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

So với lần trước khi làm điều đó cho Diệp Huyên, nguyên lực và tinh thần của Đoạn Lăng Thiên đã được cải thiện đáng kể.

Tuy nhiên, dù vậy, Đoạn Lăng Thiên vẫn mất một ngày một đêm mới hoàn thành việc “rửa tâm gột xương” cho Hùng Toàn một cách triệt để.

“Xong rồi.”

Sau khi mọi việc hoàn tất, Đoạn Lăng Thiên đang đổ mồ hôi như mưa; nguyên lực tinh thần vừa mới hồi phục cũng đã bị tiêu hao sạch, cảm giác mệt mỏi ập đến khiến cơ thể anh gần như không thể đứng vững.

“Thiếu gia, ngài có sao không ạ?”

Nhìn thấy tình trạng của Đoạn Lăng Thiên, Hùng Toàn liền lo lắng.

“Không sao đâu… Tôi chỉ cần nghỉ ngơi một chút thôi… Nếu Tiên Vũ tìm tôi, cứ nói với cô ấy là tôi có thể còn cần nghỉ thêm hai ngày nữa.”

Đoạn Lăng Thiên hít một hơi thật sâu, cố gắng ổn định lại tình hình rồi nói với Hùng Toàn.

Ngay sau đó, anh không nói thêm gì nữa, quay người rời khỏi phòng của Hùng Toàn và trở về phòng mình, rồi ngã xuống giường và ngủ thiếp đi.

Anh thực sự quá mệt mỏi.

Sau khi Đoạn Lăng Thiên rời đi, Hùng Toàn ngồi thẳng lưng trên giường, tự hỏi trong lòng: “Chỉ một ngày một đêm làm việc vất vả như vậy, liệu thiếu gia có thực sự giúp tôi hoàn thành ‘rửa tâm gột xương’ không nhỉ?”

“Tài năng của mình…”

Hít một hơi thật sâu, Hùng Toàn nhắm mắt lại và bắt đầu tu luyện.

Là một người từng đạt tới cấp bậc thứ bảy của ‘Khuê Hư Cảnh Vũ Giả’, Hùng Toàn sở hữu khả năng cảm nhận rất mạnh mẽ, và anh ta hiểu rõ về tốc độ luyện tập của mình khi hấp thụ nguyên khí thiên địa trước đây.

Chính vì vậy, sau khi luyện tập Hùng Toàn trong hơn nửa giờ, anh ta bỗng chốc tỉnh táo hoàn toàn.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên không thể tin được.

“Tài năng của tôi… thực sự đã được cải thiện! So với trước đây, nó đã tăng lên gấp nhiều lần… Thật là không thể tin được!”

Hùng Toàn nhìn chằm chằm vào đôi mắt mình, mất một lúc mới lấy lại được tinh thần.

Khi đã bình tĩnh trở lại, anh ta không khỏi cảm thấy áy náy: “Chủ nhân đã vất vả như vậy vì tôi… Nhưng tôi lại nghi ngờ ông ấy, thật là không xứng đáng!”

Khi Đoạn Lăng Thiên nói rằng sẽ giúp anh ta “rửa gian phá tủy” bằng nguyên lực và tâm linh, dù bề ngoài anh ta không nói gì, nhưng bên trong lòng anh ta vẫn không tin.

Bởi vì điều đó quá phi thường!

Làm sao có thể chỉ bằng việc kết hợp nguyên lực và tâm linh mà có thể “rửa gian phá tủy” cho người khác được?

Trước đây, đối với anh ta, điều này gần như là bất khả thi.

Nhưng sự thật đã đánh anh ta một cái tát mạnh mẽ!

Tài năng mà anh ta có bây giờ, chính là kết quả của việc Đoạn Lăng Thiên đã sử dụng nguyên lực và tâm linh để “rửa gian phá tủy” cho anh ta.

“Chủ nhân, Hùng Toàn nếu sau này tôi còn dám nghi ngờ ông ấy lần nữa, thì tôi thật không xứng đáng làm người!”

Không biết từ khi nào, đôi mắt Hùng Toàn đã đỏ hoe, và anh ta nói ra những lời thề một cách nghiêm túc.

Cuối cùng, anh ta cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ, liền cắn mình để máu tuôn ra.

“Tôi, Hùng Toàn, xin thề từ nay về sau… Nếu một ngày nào đó tôi còn nghi ngờ lời nói của chủ nhân, thì để ‘Cửu Cửu Lôi Kiếp’ giết chết tôi!”

Hùng Toàn nói ra lời thề một cách quyết đoán, và đó là một lời thề mang tính nghiêm khắc, không thể phá vỡ.

Một khi vi phạm, kết cục chỉ có một con đường duy nhất là cái chết!

Ông! Ông! Ông! Ông! Ông!

……

Chín tiếng sấm liên tiếp vang lên trên bầu trời của thị trấn nhỏ, làm cho vô số người trong thành phố không khỏi ngước đầu nhìn lên.

“Chín tiếng sấm… Có ai đó đã thực hiện ‘Lời thề trọng đại’ rồi!”

“Lời thề trọng đại, còn được gọi là ‘Chín Chín Lôi Kiếp’! Chín tiếng sấm đại diện cho việc lời thề đó đã được công nhận chính thức… Một khi vi phạm, Chín Chín Lôi Kiếp sẽ ập đến và giết chết người đã thề!”

“Người ta nói rằng, khi Lôi Phạt ập đến, ngay cả những người mạnh mẽ như Vũ Đế trong truyền thuyết cũng không thể thoát khỏi cái chết!”

“Không biết là ai đã thực hiện ‘Lời thề trọng đại’ này…”

……

Thị trấn nhỏ vốn yên tĩnh như nước đọng bỗng nhiên trở nên hối hả nhờ vào lời thề mà Hùng Toàn đã đưa ra – Chín Chín Lôi Kiếp. Cả thị trấn dường như bừng tỉnh sau một đêm.

Nhưng tất cả những điều này đều không ảnh hưởng đến Đoạn Lăng Thiên.

Hiện tại, Đoạn Lăng Thiên đang nằm trên giường ngủ say sưa, dù có chín tiếng sấm vang lên cũng không hề thức dậy.

Ba ngày sau, Đoạn Lăng Thiên cuối cùng cũng tỉnh dậy, chỉ cảm thấy đầu mình hơi choáng váng.

“Tiêu hao quá nhiều năng lượng rồi… À, hôm nào đó sẽ mời Nguyệt Vũ và Hùng Toàn đi ăn uống, sau đó thì rời đi, đến ‘Ngoại giới’.”

Đoạn Lăng Thiên đã đưa ra quyết định như vậy.

Còn về Xích Tiêu Vương Quốc, lần này anh ta không có ý định trở lại.

Dù sao, kể từ lần cuối cùng rời đi, cũng chỉ mới hơn một năm thôi.

Tất nhiên, lý do lớn nhất vẫn là bởi vì cha mẹ anh ta không còn ở đó nữa; trở về cũng chẳng có ý nghĩa gì, thà rằng nhanh chóng tìm kiếm “báu vật lớn” mà Vũ Đế đã để lại còn hơn.

“Nhân tiện, chúng ta cũng có thể tìm hiểu thêm về ‘lực lượng bên ngoài lĩnh vực’ mà Kẻ Nhỏ và Tiểu Phi đang thuộc về.”

Đoạn Lăng Thiên tự nhủ trong lòng.

Ra khỏi phòng, Đoạn Lăng Thiên tìm thấy Phượng Thiên Vũ; còn Hùng Toàn thì vẫn đang tu luyện.

“Thật không ngờ lại đúng vào lúc anh ấy đang cố gắng vượt qua rào cản… Thôi, để anh ấy yên tâm tu luyện trước đã.”

Đoạn Lăng Thiên đứng bên ngoài cửa phòng của Hùng Toàn, dùng sức mạnh tinh thần để quan sát tình hình của anh ta, rồi thì thầm một tiếng trước khi rời đi.

“Tiên Vũ, chúng ta đi ăn uống thôi.”

Đoạn Lăng Thiên gọi Phượng Thiên Vũ, rời khỏi quán trọ và tìm đến một nhà hàng gần đó để ngồi xuống.

Trên đường đi, Phượng Thiên Vũ đã đeo mặt nạ, che giấu khuôn mặt xinh đẹp của mình; vì vậy, cô ấy không hề thu hút sự chú ý của mọi người.

“Này! Có ai nghe nói chưa? Xích Tiêu Vương Quốc sắp bị diệt vong rồi đấy…”

Bỗng nhiên, một giọng nói nam tính nhưng mang chút âm sắc nữ tính vang lên rõ ràng bên tai Đoạn Lăng Thiên.