Bên hai mép chiếc bàn gỗ đỏ trong phòng khách, Vương Lão Thái Thái liên tục gõ nhẹ vào mặt bàn bằng đầu ngón tay; tiếng vang trầm ấm ấy liên hồi áp đảo lên tâm thần căng thẳng của Lý Mỹ Cầm. Ngồi trên ghế sofa bên cạnh, cô nắm chặt lấy tà váy lụa, ánh mắt ẩn chứa nỗi hoảng sợ không thể che giấu được. Vừa rồi, sau khi trở về từ công viên bên hồ trong tình trạng hoảng loạn, hình ảnh Tô Bạch Bạch__[Tô Bạch Bạch] chìm xuống hồ và không còn dấu vết gì nữa vẫn còn ám ảnh trong đầu cô; đến nỗi bây giờ tay chân cô vẫn còn run rẩy không ngừng.

“Bà ơi, làm sao để che giấu chuyện này với Hải Hải đây? Trong đầu cậu ấy lúc nào cũng chỉ nghĩ đến Tô Bạch Bạch__[Tô Bạch Bạch]. Những ngày qua cậu ấy đang bận rộn với việc học ở trường; khi trở về, nếu không thấy cô ấy ở đâu, chắc chắn cậu ấy sẽ điều tra cho ra sự thật.”

Vương Lão Thái Thái ngước mặt lên; đôi mắt đục ngầu của ông không hề hiện lên chút tiếc nuối nào, mà thay vào đó là ánh mắt tính toán. Ông nhấp một ngụm trà từ cái cốc sứ xanh rồi từ từ đặt nó xuống.

“Che giấu mãi cũng không được đâu. Người đã mất rồi, hồ sơ của cảnh sát về việc tìm kiếm thi thể vẫn còn đó; rồi cậu ấy cũng sẽ biết thôi. Thà rằng chúng ta hành động trước, đổ hết trách nhiệm lên đầu chính cậu ấy.”

Lý Mỹ Cầm bất ngờ ngước đầu lên, ánh mắt đầy sự kinh ngạc.

“Đổ lỗi cho anh Hải Hải ư? Nhưng toàn bộ chuyện này từ đầu đến cuối chẳng hề liên quan gì đến anh ấy cả. Cảnh sát cũng chỉ xác định đó là một tai nạn rơi xuống hồ mà thôi… Làm sao chúng ta có thể đổ lỗi cho anh ấy được?”

“Tai nạn à?” Vương Lão Thái Thái cười lạnh, vuốt ve những bông hoa mai được thêu trên tay áo, “Chỉ cần chúng ta tạo ra đủ bằng chứng, mọi người, kể cả Vương Hải Hải, cũng sẽ tin rằng Tô Bạch Bạch__[Tô Bạch Bạch] vì u sầu triền miên và tuyệt vọng nên đã tự mình ra ngoài tản mát, rồi vô tình rơi xuống hồ. Nguyên nhân gây ra tình trạng u sầu của cô ấy ư? Tất nhiên là do Vương Hải Hải luôn bận rộn với việc học mà không có thời gian quan tâm đến cô ấy, khiến cô ấy không thể chịu đựng nổi nỗi buồn ấy.”

“Mọi nỗi đau khổ đều bắt nguồn từ anh ta.” Lý Mỹ Cầm cắn môi dưới, do dự một lúc rồi thì thầm hỏi.

“Nói rằng cô ấy bị trầm cảm mà không có bằng chứng cụ thể, anh Hai Hải sẽ không dễ dàng tin đâu.”

“Bằng chứng thì rất dễ tìm.” Vương Lão Thái Thái gọi lớn về phía cửa ra vào; người hầu trung thành đang đợi bên ngoài liền bước vào, mang theo một chồng giấy trắng, vài cây bút máy, cùng vài tờ ghi chú mà Tô Bạch Bạch thường xuyên sử dụng. “Sáng nay tôi đã thuê một người thợ lành nghề, trả tiền hậu hĩnh để anh ta bắt chước chữ viết của Tô Bạch Bạch từng chữ một. Sau này em sẽ cùng tôi sắp xếp những lá thư này; mỗi từ mỗi câu đều phải thể hiện nỗi u sầu, sự cô đơn… Kể về việc cô ấy hàng ngày mong chờ Vương Hải Hải trở về, nhưng mãi không thấy bóng dáng anh ta, và phải đêm đông một mình rơi nước mắt, lòng đầy ức chế.”

Người hầu trải hết giấy ra trên bàn, mở ra vài bản sao đã được chuẩn bị sẵn; chữ viết trên đó mềm mại, tinh tế, gần như giống hệt cách viết thông thường của Tô Bạch Bạch.

Lý Mỹ Cầm tiến lại gần nhìn kỹ, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua mặt giấy, trong lòng cảm thấy lo lắng.

“Chữ viết này bắt chước quá giống thật; nếu anh Hai Hải nhìn thấy, chắc chắn sẽ không nghi ngờ đây là giả mạo đâu.”

“Đúng là chúng ta muốn đạt được hiệu quả như vậy.” Vương Lão Thái Thái nói, ngón tay chỉ vào những tờ giấy, giọng điệu trầm ấm, “Khi tất cả các lá thư đều được sao chép xong, chúng ta sẽ lén đưa chúng vào ngăn kéo bàn trang điểm của Tô Bạch Bạch ở khu vườn phía tây, trộn lẫn với những đồ cá nhân của cô ấy. Khi Vương Hải Hải trở về mà không tìm thấy cô ấy, chắc chắn sẽ vào khu vườn để kiểm tra đồ đạc của cô ấy. Khi nhìn thấy những lá thư đầy nỗi buồn này, anh ta sẽ tự mình nhận ra rằng chính sự bất cẩn của mình đã khiến Tô Bạch Bạch phải chết.”

“Sau khi nói xong chuyện này, Vương Lão Thái Thái đổi đề tài và nhắc đến người phụ nữ tên là Zhang Ma, người đã chăm sóc Tô Yểu Yểu.”

“Còn có Zhang Ma ở khu vườn phía Tây nữa… không thể để cô ấy ở lại được.”

Lý Mỹ Cầm ngạc nhiên.

“Zhang Ma luôn chăm sóc Tô Bạch Bạch một cách tỉ mỉ, hàng ngày cũng coi sóc Tô Yểu Yểu… Tại sao lại không thể giữ cô ấy lại?”

“Chính vì cô ấy đã ở bên cạnh Tô Bạch Bạch quá lâu, nên biết quá nhiều bí mật trong gia đình này.” Ánh mắt của Vương Lão Thái Thái trở nên lạnh lùng, “Ngày tôi dẫn em đến gặp họ để mang thuốc an thần, sự việc bột thuốc bị vỡ, cô ấy đã chứng kiến tận mắt; Tô Bạch Bạch thường xuyên trò chuyện với cô ấy về mọi chuyện… Nếu một ngày nào đó cô ấy vô tình tiết lộ những thông tin không nên được biết, tất cả kế hoạch của chúng ta sẽ tan thành mây khói. Những người hay nói lung tung như vậy, tuyệt đối không thể được để lại trong nhà này.”

Lý Mỹ Cầm gật đầu đồng ý.

“Bà nói đúng… Là tôi chưa suy nghĩ kỹ lưỡng. Vậy chúng ta nên xử lý Zhang Ma như thế nào?”

“Hãy trả cho cô ấy một khoản tiền bồi thường hậu hĩnh, và nói rõ với cô ấy rằng Tô Bạch Bạch đã qua đời, và Tô Yểu Yểu không cần cô ấy chăm sóc nữa… Hãy cho cô ấy về quê hương, và cấm cô ấy bao giờ quay trở lại dinh thự của gia đình Vương nữa.” Vương Lão Thái Thái quay đầu nhìn người phụ nữ đứng bên cạnh mình, “Văn Di, việc này sẽ do em lo liệu… Hãy chuẩn bị sẵn số tiền đó, và nhớ nhắc nhở Zhang Ma phải cẩn thận trong lời nói và hành động… Nếu cô ấy đi nói xấu bên ngoài, cả gia đình Lý lẫn gia đình Vương đều sẽ không tha thứ cho cô ấy đâu.”

Người phụ nữ tên Văn Di cúi đầu đáp lại:

“Bà yên tâm… Con sẽ làm đúng như lời bà dặn.”

Văn Di là người đã theo hầu Vương Lão Thái Thái suốt hàng chục năm… Cô ấy hiền lành, tử tế, và luôn làm việc một cách cẩn thận, đáng tin cậy.

Vương Lão Thái Thái nhìn Văn Di, từ tốn nói lên:

“Sau khi bà Trương rời đi, Tô Yểu Yểu sẽ do một mình em chăm sóc. Đứa trẻ ấy vốn dĩ là một đứa bé vô tội, không cần phải đối xử khắt khe với nó. Hãy chăm sóc nó chu đáo về mặt ăn uống, sinh hoạt hàng ngày. Nhưng nhớ rằng, không được nói bất kỳ điều gì liên quan đến Tô Bạch Bạch hay vụ việc xảy ra bên hồ với Văn Di【Yao Yao】, và cũng không được nói chuyện lung tung với người khác.”

Văn Di nhẹ nhàng đáp lại:

“Con hiểu rồi, bà ơi. Con sẽ chăm sóc Xiao Yao Yao thật tốt và giữ kín mọi chuyện.”

Sau khi sắp xếp xong việc thay đổi người hầu, Vương Lão Thái Thái quay sang nhìn Lý Mỹ Cầm và vỗ nhẹ vào mu bàn tay cô.

“Vương Hải Hải sẽ trở về từ trường trong nửa ngày nữa. Trước khi anh ấy đến, em phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Lý Mỹ Cầm vội vàng hỏi:

“Bà muốn con làm gì ạ?”

“Từ bây giờ trở đi, em hãy trở về phòng mình, đóng cửa và khóc suốt đêm. Đừng kiềm chế, hãy khóc thật mạnh cho đến khi đôi mắt sưng tấy. Khi Vương Hải Hải vào nhà và thấy đôi mắt em sưng vù, anh ấy sẽ biết ngay rằng em đang buồn vì cái chết của Tô Bạch Bạch và sẽ không nghi ngờ gì em cả. Dù sau này anh ấy có hỏi gì hay tức giận thế nào, em cũng đừng trả lời ngay. Chỉ cần cúi đầu khóc, đợi đến khi tâm trạng anh ấy đã bình tĩnh một chút, sau đó mới dùng những lời chúng ta đã chuẩn bị trước để đổ lỗi cho anh ấy.”

Lý Mỹ Cầm nắm chặt gấu váy, lòng cảm thấy lo lắng.

“Nếu anh Hai Vương Hải Hải không tin và cứ khăng khăng muốn đến cảnh sát kiểm tra lại, hoặc sai người đi điều tra lại về vụ việc bên hồ, con phải làm thế nào đây?”

“Cảnh sát đã ghi chép đầy đủ thông tin; tại hiện trường, chỉ có dấu vết cô ấy vô tình ngã xuống nước mà thôi, không hề có bất kỳ manh mối nào cho thấy có người ngoài gây án.” Vương Lão Thái Thái nói một cách tự tin và chắc chắn, “Ngay cả khi anh ta đi hỏi cảnh sát, câu trả lời nhận được cũng chỉ là cái chết do tai nạn mà thôi. Hơn nữa, những bức thư giả mạo về bệnh trầm cảm đó nằm ngay trước mắt anh ta; với hàng loạt bằng chứng này, anh ta chỉ có thể cảm thấy tội lỗi mà thôi, chắc chắn sẽ không nghĩ đến chúng tôi đâu. Trong lòng anh ta, chỉ có Tô Bạch Bạch mà thôi… Người đàn ông đó yêu cô ấy đến mức điên cuồng, rất dễ tự trách móc bản thân mình.”

Lý Mỹ Cầm cảm thấy phần nào yên tâm hơn, nhưng trong lòng vẫn còn nặng trĩu lo âu.

“Con nhớ lời dặn của bà ngoại rồi… Con sẽ quay về phòng khóc lóc và chờ anh Hai Hải Hải trở về.”

“Đi đi… Việc xử lý những bức thư đó, con đã nhờ người hầu lo liệu chu đáo rồi; chúng sẽ được đưa lén lút đến khu vườn phía Tây.”

Lý Mỹ Cầm cúi đầu chào từ biệt và trở về căn phòng riêng của mình. Theo lời dặn của Vương Lão Thái Thái【Vương Lão Thái Thái**, cô nằm xuống giường và khóc thật to. Nửa số nước mắt đó là giả vờ, nửa còn lại là nỗi sợ hãi không thể che giấu được… Nước mắt cứ tuôn ra không ngừng, làm ướt chiếc gối; cô khóc suốt cả đêm.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, sau một đêm dài, đôi mắt cô sưng tấy, mí mắt đỏ hoe… Trông thực sự giống như người đang đau buồn tột độ.

Trong khi đó, Văn Di đã mang theo một khoản tiền mặt lớn đến tìm bà Zhang và truyền đạt đầy đủ những lời dặn của bà lão. Khi nghe tin Tô Bạch Bạch đã qua đời đột ngột, bà Zhang lập tức đỏ mắt; nhưng khi nghe nói mình phải rời đi, bà cảm thấy rất lưu luyến… Tuy nhiên, với số tiền lớn đặt trước mặt và lời cảnh báo ngụ ý của Văn Di, bà đành phải cắn răng nhận lấy tiền đó, thu dọn đồ đạc và lặng lẽ rời khỏi biệt thự nhà Vương.

Sau khi tiễn bà Zhang đi, Văn Di quay lại khu vườn phía Tây và đưa Tô Yểu Yểu đang ngủ say vào căn phòng bên cạnh biệt thự, chăm sóc cẩn thận em bé, cho bú đúng giờ và thay tã cho em một cách chu đáo.

Hàng chục bức thư giả mạo đã được người hầu trung thành cẩn thận đặt sâu vào góc khuất của tủ trang điểm Tô Bạch Bạch, lẫn lộn với những bài viết và ghi chú cũ của cô ấy, không để lại dấu vết nào bất thường. Vào lúc trưa chiều, tiếng động cơ xe hơi vang lên bên ngoài cửa; Vương Hải Hảitrở về từ trường học. Anh vẫn là sinh viên đại học, gần đây vì công việc học tập căng thẳng mà suốt ngày phải ở thư viện hoặc trong lớp học; chỉ có thời gian rảnh rỗi mới sai người mang đồ ăn và quần áo đến cho Tô Bạch Bạchvà Tô Yểu Yểu, nhưng không thể đến thăm họ trực tiếp. Những ngày qua, anh luôn lo lắng cho Tô Bạch Bạch; vừa kết thúc khóa học, anh liền vội vàng lái xe về nhà họ Vương, mong muốn được gặp người mình yêu thương ngay lập tức. Khi bước vào cổng nhà lớn, những ngày trước đây, anh luôn nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Tô Bạch Bạchphát ra từ khu vườn phía tây; nhưng hôm nay, toàn bộ ngôi nhà im lặng đến nỗi ngột ngạt, không khí tràn ngập sự u ám; ngay cả những người hầu cũng đi nhẹ nhàng, không dám nói to. Vương Hải Hảinhíu mày, kéo một người hầu đi ngang qua và hỏi:

“Bạch Bạch đâu rồi? Tôi về rồi, sao không thấy cô ấy ở sân vườn? Cả Tiểu Tiểu cũng biến mất không dấu vết.” Người hầu tránh ánh mắt, lắp bắp không dám trả lời, chỉ cúi đầu chào.

“Thưa thiếu gia… ông hãy đến phòng khách tìm bà cụ đi.” Vương Hải Hảicảm thấy lòng mình bỗng nhiên nổi lên một nỗi bất an, bước chân vội vã hướng về phòng khách. Khi mở cửa phòng khách, anh ngay lập tức nhìn thấy bức ảnh đen trắng của Tô Bạch Bạchđược đặt trên bàn thờ, xung quanh là những bông hoa lụa trắng, trong lò hương đang cháy những ngọn nến mùi thơm nhẹ nhàng. Vương Hải Hảiđứng sững người, không thể di chuyển được, đôi mắt co lại, cổ họng như bị nghẹn lại, lâu sau mới run rẩy nói lên được, giọng nói khàn đặc và đầy sự không tin tưởng:

“Bức ảnh này… của ai vậy? Sao lại là ảnh của Bạch Bạch? Chỉ vài ngày không gặp, Bạch Bạch đã xảy ra chuyện gì vậy? Những ngày trước, cô ấy vẫn khỏe mạnh, trước khi tôi đi học, cô ấy còn cười nói với tôi rằng sẽ đợi tôi trở về…” Vương Lão Thái Tháingồi ở vị trí chính, vẻ mặt tỏ ra buồn bã, thở dài nhẹ và không ngay lập tức trả lời

Vương Hải Hải Ánh mắt anh dừng lại trên người cô ấy, nỗi bất an trong lòng càng lúc càng tăng lên. Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu anh là anh bước tới gần hơn, giọng nói căng thẳng, đầy trách móc:

“Phải chăng là em sao? Lý Mỹ Cầm… Phải chăng em đã đi làm khó Tô Bạch Bạch và gây ra những rắc rối này?”

Lý Mỹ Cầm Nghe thấy những lời đó, cô càng khóc thảm hại hơn. Nước mắt tuôn rơi không ngừng trên khuôn mặt, cô lắc đầu, nghẹn ngào nói lên từng câu:

“Không phải em đâu… Anh Hải Hải, làm sao anh có thể nghĩ như vậy về em chứ? Em làm sao dám làm tổn thương chị Su…”

“Nếu không phải em, vậy tại sao Tô Bạch Bạch lại đột nhiên qua đời?” Vương Hải Hải Ngực anh co thắt dữ dội, ánh mắt tràn ngập nỗi đau và giận dữ: “Cô ấy tính tình hiền lành, sống yên bình trong khu vườn phía Tây… Làm sao lại có chuyện như vậy được?”

Vương Lão Thái Thái Kịp thời lên tiếng, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, tỏ vẻ đau buồn:

“Hải Hải, hãy bình tĩnh lại đã. Đừng chỉ trích Mỹ Cầm mãi. Rốt cuộc thì, nguyên nhân của mọi chuyện đều nằm ở anh.”

Vương Hải Hải Bất ngờ quay đầu nhìn Vương Lão Thái Thái, ánh mắt đầy sự không hiểu:

“Ở tôi à? Tôi hàng ngày bận rộn với việc học, mỗi khi rảnh rỗi thì cũng sai người mang đồ cho cô ấy… Tôi chưa bao giờ đối xử tệ với cô ấy cả… Tôi đã làm gì sai?”

“Anh cả ngày ở trường, bận rộn với việc học, ít khi dành thời gian bên cạnh Tô Bạch Bạch.” Vương Lão Thái Thái từ từ nói, từng lời như muốn đâm thấu vào trái tim Vương Hải Hải: “Cô ấy sống một mình trong khu vườn phía Tây, chỉ có đứa bé Nhỏ Nhỏ bên cạnh… Ngày nào cũng mong chờ anh trở về, nhưng lần nào cũng thất vọng… Sự cô đơn kéo dài đã khiến cô ấy mắc chứng trầm cảm nặng… Những ngày qua, cô ấy luôn u sầu, trong lòng chứa đầy oan ức…”

Lý Mỹ Cầm Lau nước mắt, tiếp tục nói theo lời Vương Lão Thái Thái【Vương Lão Thái Thái], giọng nói đầy bi thương.

“Chị Tô ấy chứa đựng quá nhiều nỗi buồn trong lòng, nhưng lại không nỡ làm phiền việc học của em, vì thế chị ấy chưa bao giờ kể lể nỗi buồn của mình cho em nghe, chỉ có thể tự mình viết thư để giải tỏa tâm sự. Vài ngày trước, chị ấy rủ em đến công viên bên hồ, em cũng muốn an ủi chị ấy thật tốt, nhưng không ngờ chị ấy lại đi một mình dọc theo con đường ven hồ, tâm trí mơ hồ, vì trơn trượt trên rêu mà ngã xuống hồ… Em không biết bơi lội, đã cố gắng hết sức kêu gọi người giúp đỡ, nhưng cuối cùng vẫn không kịp…”

Vương Hải Hải lắc đầu, không thể tin được, đôi mắt anh ta bỗng nhiên đỏ hoe.

“Không thể nào… Bạch Bạch chưa bao giờ nói với em rằng cô ấy đang buồn, cô ấy chưa bao giờ có vẻ u sầu như vậy.”

“Em hãy đến sân nhỏ ở khu phía tây, mở ngăn kéo trên bàn trang điểm của cô ấy, em sẽ thấy những lá thư mà cô ấy đã viết, từng dòng từng chữ đều ghi lại nỗi đau mà cô ấy phải chịu đựng một mình,” Vương Lão Thái Thái nói nhẹ nhàng. “Cảnh sát cũng đã có hồ sơ đầy đủ; hiện trường không hề có dấu vết của người khác gây án, đây thực sự là một tai nạn do trượt chân. Nếu em không tin, em có thể đến đồn cảnh sát để kiểm tra thông tin.”

Những lời này như một con dao sắc bén, xuyên thấu trái tim Vương Hải Hải. Anh ta lảo đảo lùi lại vài bước, trong đầu liên tục hiện lên khuôn mặt hiền lành của Tô Bạch Bạch, nhớ lại những ngày qua mình chỉ tập trung vào việc học mà bỏ qua sự cô đơn của cô ấy… Cảm giác tự trách dữ dội ập đến, khiến anh ta không thể thở nổi.

“Là lỗi của em… Tất cả đều là lỗi của em,” Vương Hải Hải thì thầm, giọng nói run rẩy. “Em chỉ lo cho việc học ở trường mà không quan tâm đến cô ấy, để cô ấy phải chịu đựng một mình quá nhiều nỗi buồn… Chính em đã giết chết cô ấy.”

Nỗi hối tiếc sâu sắc nuốt chửng hoàn toàn anh ta; anh ta không thể chịu đựng được nữa, quay người lao ra ngoài, lái xe đến nơi đang lưu giữ thi thể của Tô Bạch Bạch.

Phòng lạnh của nhà tang lễ lạnh giá đến thấu xương; nhân viên đã chuẩn bị mọi thứ theo quy trình để đưa thi thể đi an táng, nhưng Vương Hải Hải đã chặn họ lại bên ngoài cửa, không cho ai được tiếp cận thi thể của Tô Bạch Bạch.

Anh ta vội vàng kéo bỏ tấm vải trắng phủ trên thi thể cô ấy, nhìn thấy khuôn mặt đã mất đi vẻ hồng hào và sự dịu dàng như ngày xưa, đôi chân anh ta mềm nhũn và quỳ gục xu

Những người làm việc xung quanh không dám tiến lên can ngăn, chỉ đứng từ xa bên ngoài cửa, lắng nghe những lời thì thầm điên rồ, vang lên liên tục từ bên trong phòng. Mỗi câu nói đều ẩn chứa tình yêu mãnh liệt đến mức gây bệnh, hoàn toàn giống như một người đã mất trí vì tình yêu.

“Bạch Bạch, em hãy thức dậy được không? Em mở mắt ra nhìn anh đi, anh là Hải Hải mà.”

Anh nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay lạnh lẽo của Tô Bạch Bạch, ngón tay anh lần lượt khéo qua các đốt ngón tay mảnh mai của cô, giọng nói anh nghẹn ngào đến nỗi gần như đứt quãng.

“Trước đây là lỗi của anh, anh đáng bị trừng phạt… Anh chỉ tập trung vào việc học ở trường, luôn nghĩ rằng sau khi kết thúc kỳ thi cuối học kỳ, sẽ bỏ hết mọi việc để ở bên em và Yáo Yáo hàng ngày, đưa em đến bãi biển mà em luôn muốn đến, mua cho em loại bánh mì con bướm mà em thích, và mỗi buổi sáng thức dậy đều có thể ở bên em… Anh đã hứa với em mà, làm sao anh có thể phụ lòng em, để em phải sống một mình trong bao nhiêu ngày đêm cô đơn như vậy?”

Anh siết chặt vòng tay, ôm lấy cơ thể lạnh lẽo của cô chặt hơn, như thể chỉ cần dùng đủ sức mạnh, anh có thể kéo Tô Bạch Bạch ra khỏi cõi u ám vô tận này… Tiếng nức nở đau đớn trào dâng từ trong lồng ngực anh.

“Anh đã đọc hết những lá thư đó… Em đã chịu đựng bao nhiêu oan ức trong lòng, tại sao không nói với anh? Chỉ cần em mở miệng, anh sẵn sàng từ bỏ mọi thứ… Việc học, gia tài của nhà Vương… Không có thứ gì quan trọng hơn em cả… Lý Mỹ Cầm… Và cả Vương Đại Sơn vừa mới chào đời… Trong mắt anh, chúng đều không đáng kể gì cả… Anh chưa bao giờ thích họ… Từ đầu đến cuối, trong trái tim anh, chỉ có duy nhất em thôi…”

Anh cúi đầu, liên tục hôn lên trán, khóe mắt và khóe môi lạnh lẽo của Tô Bạch Bạch… Những cử chỉ ấy mang tính điên rồ và cuồng nhiệt… Anh hoàn toàn không quan tâm đến việc mọi người sẽ nghĩ gì về cảnh tượng kỳ lạ này.

“Em đừng bỏ rơi anh, được không? Anh biết em chỉ đang giận anh thôi… Dù em trách móc hay mắng anh thì cũng được… Nhưng đừng cứ nằm yên lặng ở đây mà không quan tâm đến anh… Yáo Yáo vẫn đang ở nhà chờ mẹ mình… Nó còn quá nhỏ… Chỉ biết nắm chặt nắm tay nhỏ bé và tìm mẹ thôi… Làm sao anh có thể để nó phải sống một đời không có mẹ?”

“Anh biết em sợ lạnh… Anh sẽ ôm em, chia sẻ hơi ấm của mình cho

Anh ta lẩm bẩm không ngừng, kể lại từng chi tiết nhỏ về thời gian họ bên nhau trước đây: lần đầu tiên gặp cô ấy trong khuôn viên trường, thấy cô ấy yên bình ngồi dưới gốc cây đọc sách, và anh đã chắc chắn rằng cuộc đời mình chỉ thuộc về cô ấy; lần đầu tiên mang bánh mì có sâu bướm cho cô ấy, ánh mắt cô ấy tràn ngập nụ cười dịu dàng khi cô ăn; lúc cô ấy đang mang thai Tử Tử, cô ấy cẩn thận tựa vào vai anh, nói về mong muốn được sống bình yên cùng gia đình ba người… Tất cả những khoảnh khắc ấm áp ấy giờ đây đều trở thành những con dao đâm thẳng vào trái tim anh; mỗi khi nhớ lại, anh lại siết chặt cô ấy vào lòng, ôm Tô Bạch Bạch__[Tô Bạch Bạch]__ chặt hơn nữa, tiếng khóc nghẹn ngào của anh vang dội khắp căn phòng lạnh.

Các nhân viên đã nhiều lần gõ cửa vào để khuyên can anh, nhắc nhở rằng thi thể không thể để ở nhiệt độ thường quá lâu sẽ bị hỏng nhanh, nhưng tất cả đều bị Vương Hải Hải__[Vương Hải Hải]__ đuổi đi với ánh mắt đỏ hoe và giọng nói gay gắt.

“Không ai được chạm vào cô ấy! Nếu ai dám tách tôi ra khỏi cô ấy, tôi sẽ không tha thứ đâu!”

Đôi mắt anh đầy những tĩnh mạch đỏ dữ tợn; trong suốt tâm trí anh, chỉ còn lại thân xác lạnh lẽo của cô ấy trong vòng tay mình. Mọi lời khuyên hay quy tắc bên ngoài đều không thể xuyên qua được tâm trạng điên cuồng của anh; anh hoàn toàn chìm đắm trong nỗi ám ảnh tình yêu của mình, ngày đêm canh giữ bên thi thể cô ấy tại nhà tang lễ.

Ban ngày, anh vẫn giữ nguyên tư thế ôm Tô Bạch Bạch__[Tô Bạch Bạch]__, lặng lẽ thì thầm những lời yêu thương và tự trách; đến đêm khuya, khi nhà tang lễ yên tĩnh, anh lại lấy rượu mạnh mang theo, uống liên tục vào miệng. Cái vị cay nồng của rượu làm đau rát thực quản, nhưng không thể dập tắt nỗi đau sâu thẳm trong lòng anh. Rượu thấm ướt áo anh, rơi xuống chiếc áo của Tô Bạch Bạch__[Tô Bạch Bạch]__, nhưng anh không hề hay biết; anh chỉ tiếp tục uống rượu và thì thầm bên tai cô ấy.

“Bạch Bạch, rượu thật là đắng… Nhưng đắng đến mấy cũng không bằng nỗi đau khi mất em. Nếu em còn ở đây, chắc chắn em sẽ nhăn mày khuyên anh uống ít lại một chút, sẽ lau sạch vết rượu trên khóe miệng cho anh… Nhưng bây giờ, không còn ai quan tâm đến anh nữa…”

“Anh không sợ mọi người nói anh điên… Không sợ cả gia đình Vương chỉ trích anh… Anh chỉ cần em trở lại thôi… Chỉ cần em sống lại, anh sẵn lòng từ bỏ tất cả tài sản của gia đình Vương, từ bỏ danh hiệu cháu trai ruột

“Tôi chưa bao giờ quan tâm đến người cha thực sự của Yāo Yāo. Trong lòng tôi, cô bé là con gái của chúng ta, là sợi dây duy nhất nối liền hai chúng ta. Tôi đã muốn đợi mọi thứ ổn định rồi mới công khai cưới em, tổ chức một đám cưới hoành tráng để mọi người biết rằng người mà Vương Hải Hải luôn quan tâm và muốn dành phần đời còn lại bên cạnh, chính là Tô Bạch Bạch. Nhưng tôi đã tự tay đánh mất cơ hội đó.”

Anh ấy ngày nào cũng không ăn uống, không ngủ nghỉ, chỉ trong vài ngày, vẻ ngoài trẻ trung, tuấn tú của anh đã trở nên gầy yếu đi rõ rệt. Râu xanh um phủ khuôn mặt, quầng thâm dưới mắt sâu đậm, đôi mắt luôn ẩm ướt đỏ hoe, toàn thân toát ra mùi rượu lẫn hơi lạnh… Anh trông như một người đã mất hết sinh khí.

Lý Mỹ Cầm hàng ngày đều đến nhà tang lễ đúng giờ, mang theo các thùng đựng cháo bổ dưỡng và canh giải rượu được nấu cẩn thận, lặng lẽ đứng ở góc phòng, nhìn Vương Hải Hải ôm lấy thi thể lạnh lẽo của Tô Bạch Bạch và lẩm bẩm một mình. Nhìn thấy anh ta đau khổ vì tình yêu đến mức tự hủy hoại bản thân, trái tim cô đầy lo lắng và đau đớn khó tả.

Cô nhìn thấy trong ánh mắt Vương Hải Hải không hề có bóng dáng của mình, dù cô hàng ngày đến chăm sóc, an ủi anh, nhưng anh chưa bao giờ nhìn cô một cách đầy đủ. Tất cả tình cảm, sự dịu dàng, và cả những lúc anh suy sụp, đều được dành cho người đã khuất – Tô Bạch Bạch.

Nhìn thấy hai người ôm nhau trong phòng lạnh, lòng cô đầy ghen tị đến mức muốn tan chảy, nhưng cô không dám bộc lộ ra ngoài. Chỉ có thể cúi đầu, lặng lẽ thu dọn những chai rượu vương vãi trên nền nhà, đặt đồ ăn vào tủ thấp bên cạnh, rồi lặng lẽ rời đi.

Sau khi trở về từ nhà tang lễ, Lý Mỹ Cầm hàng ngày đều đến nhà cổ để chăm sóc Vương Lão Thái Thái: buổi sáng mang trà nóng, buổi chiều mang canh nhân sâm đã nấu chín, buổi tối thì tự mình xoa vai, massage lưng cho ông. Mọi việc cô đều làm một cách chu đáo và ân cần. Những nỗi buồn ẩn giấu trong lòng cô ngày càng chồng chất, nhưng cô không dám nói ra, chỉ có thể tận dụng những khoảnh khắc phục vụ ông để lặng lẽ suy nghĩ.

**Chuỗi ngày cuối thu**

Buổi chiều hôm đó, ánh nắng mặt trời xuyên qua những ô cửa sổ được chạm khắc tinh xảo, rơi xuống chiếc bàn gỗ đỏ trong phòng khách. **[Lý Mỹ Cầm]** đang cầm trên tay một tách trà ginseng Tây Dương đã được đun sôi trong ba giờ liền, bước nhẹ đến bên cạnh **[Vương Lão Thái Thái]** và đặt tách trà vào tay người già một cách cẩn thận. Ngón tay cô luôn siết chặt lấy vạt váy, do dự mãi mới thấp giọng, với vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt mà bắt đầu nói.

“Bà ơi, con có một việc muốn nói với bà… Con đã giấu kín điều này trong lòng nhiều ngày rồi. Hàng ngày chăm sóc bà, con thực sự không thể kiềm chế được nữa, con muốn nói chuyện này một cách thật lòng với bà.”

**[Vương Lão Thái Thái]** nhẹ nhàng vuốt ve vành tách sứ xanh, mí mắt hơi nhướng lên, giọng nói êm đềm không hề có chút biến động nào.

“Có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra, không cần phải giấu giếm đâu.”

**[Lý Mỹ Cầm]** ngước nhìn **[Vương Lão Thái Thái]**, ánh mắt đầy lo âu, giọng nói run rẩy:

“Trước đây, chúng ta đã thống nhất với nhau rằng chỉ cần loại bỏ hoàn toàn **[Tô Bạch Bạch]** – kẻ đang cản trở chúng ta – thì bà sẽ giúp con, cho con danh phận làm thiếu phụ của gia đình Vương, để anh Hai Hải Hải có thể cưới con một cách chính thức. Nhưng bây giờ, chị Su đã không còn nữa, còn anh Hai Hải Hải lại trở thành người như vậy… Anh ấy suốt ngày ở lại nhà tang lễ, ôm lấy thi thể chị Su mà không chịu buông tay, uống rượu không ngừng, bỏ hoàn toàn việc học ở trường, sống trong tuyệt vọng vì mất đi **[Tô Bạch Bạch]**… Con không biết phải làm thế nào nữa…”

Cô dừng lại một chút, nghĩ đến đứa con trai của mình – Vương Đại Sơn – đang lớn lên trong nhà, là người thừa tử chính thống của gia đình Vương… Nỗi lo lắng trong lòng cô càng trở nên sâu sắc hơn.

“Con không tìm được thời điểm thích hợp nào để nói với anh ấy về chuyện kết hôn cả… Mỗi lần con tiến lại gần anh ấy, trong mắt anh ấy chỉ có **[Tô Bạch Bạch]** mà thôi; anh ấy không hề quan tâm đến con chút nào, cũng không bao giờ nhìn Vương Đại Sơn lấy một cái… Vương Đại Sơn ngày càng lớn lên, là cháu trai ruột thịt của gia đình Vương, còn con thì vẫn không có danh phận gì cả… Phải sống trong nhà lớn này với đứa bé, nhiều người bên ngoài đang bàn tán về chúng con… Con thực sự rất lo lắng, không biết tương lai sẽ ra sao…”

Nghe xong những lời này, **[Vương Lão Thái Thái]** từ từ đặt tách trà xuống đất, khuôn mặt già nua của ông hiện lên một nụ cười đầy chủ động…

“Con không cần phải lo lắng suốt ngày đâu. Hãy bình tĩnh lại và giữ vững tâm trí mình. Tất cả gia sản và danh dự của nhà Vương sau này cuối cùng cũng sẽ thuộc về Đại Sơn, còn con chính là mẹ ruột của Đại Sơn. Vị trí vợ chủ nhà Vương này, ngoài con ra, trên thế gian này không ai khác xứng đáng ngồi vào đó.”

Khi lời nói kết thúc, Vương Lão Thái Thái ngừng cười, ánh mắt trở nên nghiêm túc, nhìn thẳng vào Lý Mỹ Cầm và nói một cách nghiêm túc từng câu từng chữ:

“Còn có một việc nữa, ta phải nhấn mạnh điểm này với con. Sau này, con nhất định phải chăm sóc Tô Yểu Yểu thật tốt. Mọi việc, từ sinh hoạt hàng ngày cho đến những khoảnh khắc vui chơi, con đều phải quan tâm đến cô bé một cách tỉ mỉ. Hãy thể hiện sự ân cần và dịu dàng thực sự, tuyệt đối không được đối xử tàn nhẫn với cô bé.”

Lý Mỹ Cầm hơi ngạc nhiên và thắc mắc:

“Bà ơi, Yáo Yáo rốt cuộc cũng không phải là người trong dòng máu nhà Vương, mà là con gái của Tô Bạch Bạch và Tôn Hổ. Tại sao bà lại bận tâm chăm sóc cô bé đến thế?”

Vương Lão Thái Thái gõ nhẹ vào mặt bàn và nói:

“Con đang hiểu sai rồi. Vương Hải Hải bây giờ chỉ nghĩ đến Tô Bạch Bạch mà thôi. Tô Yểu Yểu chính là niềm hy vọng duy nhất mà Tô Bạch Bạch để lại trên đời này, là sự an ủi tinh thần duy nhất của ông ấy. Nếu con chăm sóc Yáo Yầu thật tốt, luôn quan tâm và che chở cô bé, tất cả những điều đó sẽ được Vương Hải Hải chứng kiến. Chỉ khi ông ấy thấy con thực sự yêu thương con gái mà Tô Bạch Bạch đã để lại, ông ấy mới dần bỏ qua sự nghi ngờ đối với con và bắt đầu cảm thấy biết ơn con, chứ không còn cưỡng chế hay phản đối con nữa.”

“Con chỉ cần nhớ kỹ một điều: hãy chăm sóc Tô Yểu Yểu thật tốt. Những kế hoạch khác và những việc giúp con giữ vững vị trí của mình, tất cả đều để ta lo liệu. Con không cần phải suy nghĩ quá nhiều, chỉ cần làm theo lời dặn của ta là đủ.”

”“

Lý Mỹ Cầm Cô suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời của bà cụ, từ từ gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng vẫn còn đầy lo ngại. “Được rồi, bà ơi.”

Vương Lão Thái Thái Nhìn cô một lát, rồi nói: “Tôi biết cô muốn tiêu diệt đứa con của cái đồ hèn nhát kia, nhưng nếu không kiên nhẫn thì sẽ không thành công đâu. Hãy tin tôi, tôi luôn đứng về phía mẹ của cháu trai tương lai này; lợi ích của chúng ta là giống nhau. Hãy thông minh một chút đi.”

Cô ngẩn người một lúc, cảm thấy như ông đã đọc được suy nghĩ của mình. Nhìn vào nụ cười tự tin trên khuôn mặt Vương Lão Thái Thái, cô cảm thấy một nỗi bất an khó hiểu dâng lên trong lòng… Cô có linh cảm rằng bà cụ vẫn đang giấu đi những kế hoạch chưa được tiết lộ, những điều có thể thay đổi số phận của tất cả mọi người… Nhưng cô không thể nhìn thấu toàn bộ sự thật, cũng không thể hiểu rõ ý định thực sự của bà cụ. Chỉ có thể cố gắng kìm nén những nghi ngờ trong lòng và mỉm cười đáp lại.

“Nhờ có lời bà nói, tôi cảm thấy yên tâm hơn rồi. Sau này, tôi sẽ chăm sóc Yáo Yáo thật tốt và tuân theo mọi sắp xếp của bà.”

“Chỉ cần bạn yên tâm chờ đợi thôi.” Vương Lão Thái Thái nhìn ra ngoài sân, giọng nói trầm ấm và kéo dài: “Hiện tại, Vương Hải Hải đang chìm trong nỗi đau sâu sắc vì mất đi Bạch Nguyệt Quang… Không cần vội vàng đề xuất hôn nhân hay quy định danh phận. Khi nỗi đau ấy dần tan biến, tôi sẽ tìm cách buộc anh ta phải gánh vác trách nhiệm đối với bạn và đứa con chính thức của mình… Lúc đó, danh phận thuộc về bạn sẽ chắc chắn được đảm bảo. Những rắc rối hiện tại chỉ là những tình tiết nhỏ bé trước khi vở kịch thực sự bắt đầu mà thôi…”